30 越過臨界點

　　這間臨時會客室里陷入了沉默。邁耶也沒有催促，只是自顧自地喝著湯，發(fā)出了呼嚕呼嚕的聲音。直到他面前的濃湯快要見底，湯匙在罐子里發(fā)出了難聽的刮擦聲，房間里才響起瑞恩沙啞的聲音。

　　“這個方案很棒。不過我的實驗室里沒有合適的設備。能不能借您的用一用？”

　　“當然可以。我很高興能幫上您的忙?！边~耶答應得十分爽快?！拔疫€以為您覺得這個方案有什么問題呢?！?p>　　瑞恩草草地用完晚餐，他實在是沒有心情再面對邁耶，索性找了個借口離開了房間。對方也不以為意，只是掏出了一份隨身帶著的黑皮本子讀著打發(fā)時間。

　　隔日，瑞恩在約定好的時間忐忑地拜訪了這位疾病纏身的學者，帶著讓玻璃匠人提前燒制好的空腔。邁耶用自己最大的熱情迎接了他。這間實驗室不大，在對著門的一個深色的木架子上散落著各種不同形狀、長度和直徑的玻璃管和橡皮軟管。操作臺上摞著幾本書，封皮上什么字都沒有，大約是邁耶自己做的研究筆記。書的邊上是一個未完成的裝置。

　　瑞恩要借用的設備已經(jīng)搭好了，就擺在最顯眼的位置。他只消一眼，就明白了這個裝置的用法。裝置中的貯存著的液體反射著不祥的銀色光芒。邁耶為他介紹了使用方法后，就顫抖著雙手繼續(xù)擺弄他的壓力計了。

　　瑞恩在敞開的水銀上面倒了一層水，也算是聊勝于無，這是他能想到最安全而又簡單的方法了。他盡快做好了一對玻璃膽，在打了個招呼后逃也似的離開了邁耶的實驗室。

　　現(xiàn)在一層銀白色的鍍膜安穩(wěn)地貼在玻璃夾層的內壁上。他小心翼翼地把它們抱在懷里，生怕某一次不經(jīng)意的碰撞讓他前功盡棄。他可不愿意再回去面對一次彌漫的汞蒸氣。他回到旅店的時候，伊凡娜甚至誤以為他懷里抱著一個孩子。

　　艾利塔看他這樣實在好笑，問道：“你不會打算這樣抱著回鎮(zhèn)上去吧？”

　　瑞恩始終不太放心。最后還是艾利塔好心地給了他一個填滿了棉花的盒子。

　　回到工坊之后，瑞恩又花了兩天，向阿爾伯特等人訂購了其余的配件。一整套實驗裝置的雛形出現(xiàn)在了老亨利的工坊里。

　　為了校正專利文件里記載的實驗方案，瑞恩特意引了一根管子收集燃燒產(chǎn)生的氣體進到另一個量熱器里，好計算燃燒尾氣帶走的那部分熱量。

　　盡管過了這么些天，木炭那可憐的幾乎只有理論一半的熱值仍然縈繞在他的腦海里。為了解開這個心結，木炭光榮地成為了他的第一個實驗對象。

　　木炭燃燒的過程算不上迅速，瑞恩花了大約十來分鐘，從燃燒室下方收集到了200克多一點的冰水，和拉普拉斯在專利文件里記錄的一樣。而后面的尾氣接收室起到了瑞恩設想中的作用，絲毫沒有讓他失望，不停地有水從里面滴落出來。瑞恩搬來一張凳子，坐在邊上旁邊一滴一滴地數(shù)著，好像這樣能讓這個過程變得快一點似的。大約又過了半個小時，才不再有水滴落在底下的杯子里。瑞恩粗略地比對了一下，和從燃燒室流出來的量相差無幾。

　　天平顯示的結果讓瑞恩確認了裝置設計沒有問題。兩邊融掉的冰加起來足足有390克，接近拉普拉斯先生結果的兩倍。這樣一來，測出來木炭的熱值才接近了瑞恩所知的數(shù)字，差距縮小到了20%以內。

　　瑞恩興奮地往量熱器里補充了一些冰塊，他的手有些發(fā)抖，甚至往量熱器里面倒酒精的時候都灑了好幾滴在外面，以至于不得不重新再量了一份。

　　瑞恩深吸了幾口氣，才好不容易平復了心情。他現(xiàn)在準備要測定酒精的燃燒熱了。這個數(shù)字將會決定他設想的路線在理論上是否可行，如此緊張倒也算是情有可原。

　　燃燒室的結果很快就出來了。10ml，40%的濃度，在燃燒室只融化了88g冰塊。就算加上后面的尾氣室，總量恐怕也不會超過180g。

　　瑞恩覺得這個數(shù)字好像沒有達到他的預期。他緊張地從一個空本子上扯下了一張紙，隨手抓起了一只炭筆就開始計算。180g，意味著這10ml酒精只當?shù)倪^2.5g的木炭?？伤谴蛩阌眠@個濃度的酒精裝滿一整個50L的洋鐵桶，需要的木炭就差不多要13公斤。

　　這也就意味著以瑞恩目前的蒸餾效率，生產(chǎn)出的乙醇能釋放的熱量確實還不如直接燒木炭來的多。

　　被德納第說中的滋味可不好受，瑞恩懊喪得幾乎想要把玻璃杯砸在地上。

　　不過三十分鐘后，他開始慶幸自己沒有把這個想法付諸實踐。

　　130g，從尾氣室里流出來的冰水足有130g，合在一起達到了218g。這給了瑞恩一個巨大的驚喜，他幾乎不敢相信自己的眼睛，立刻又重新做了一次。他這回手抖得更厲害了。

　　第二次，220g。

　　第三次，214g。

　　每一次在尾氣室收集到的熱量都比燃燒室多得多。這至少排除了瑞恩第一次的實驗出了錯的可能。

　　這三十多克冰水一進一出，剛好跨過了能量收益的那個臨界點。

　　瑞恩興奮地大叫了起來。完全顧不上研究尾氣為什么會含有這么高的熱量。黃昏時分的夕陽灑在了黃銅的天平上，反射在瑞恩的眼中是那么的賞心悅目。他甚至高興得抓起一小瓶酒精倒進了嘴里，置實驗室規(guī)章制度于不顧。

　　他的喊聲也驚動了亨利一家。勞倫急匆匆地趕來拍門?！叭鸲飨壬?，您還好嗎？出了什么事嗎？”

　　瑞恩這才稍稍冷靜了下來，“沒關系，不用擔心。我很好，一切正常?！?p>　　獲得一個好結果大大地激勵了瑞恩的信心。他又拿出珍藏的“烈酒”，用60%和70%的酒精各做了一組數(shù)據(jù)，分別收集到了315和376克冰水。結果還算符合期望，不過相比直接燒炭的效率并沒有多大提升。

　　更何況多次蒸餾還會留下很多低濃度不能燃燒的乙醇殘液。綜合下來完全是得不償失。

　　他本以為高濃度酒精大有可為的，因此難免有一點失望，不過比起今天獲得的巨大進展，就只能算是微不足道的細枝末節(jié)了。

　　在腎上腺素和多巴胺的刺激消退之后，饑餓和疲憊接連地涌了上來。瑞恩幾乎是癱進了窗邊的扶手椅里，顧不上大聲抗議著的胃，就著窗外殘余的霞光和豆子大的火花把白天匆匆記錄下來的數(shù)據(jù)整理成了一份可讀的報告。