由于原料酒濃度的大幅度提升，在蒸餾殘液中損失的酒精比例也大大降低了。以往蒸餾一桶70%的酒精，瑞恩要用掉整整12桶原料。如今這個(gè)數(shù)字削減了將近一半——只要13桶他就能獲得兩整桶的產(chǎn)品。
因此最終原料成本的下降幅度可想而知，從每桶1塔勒直接降到了只要5格羅申。這下原料成本的燃料成本的結(jié)構(gòu)一下就顛倒了過(guò)來(lái)，每桶1塔勒又4格羅申的木炭?jī)r(jià)格重新占了大頭。
最振奮人心的是，這一桶燃料在熱值上抵得過(guò)50多磅的木炭，售價(jià)1塔勒18格羅申，比酒精的成本高出10個(gè)格羅申，利潤(rùn)空間超過(guò)25%。
瑞恩甚至高興得給亞歷克斯放了一整周的假，以慶祝這一整個(gè)項(xiàng)目的完成。要知道這前前后后將近40天，從十月初一直忙碌到了十一月下旬，中間甚至錯(cuò)過(guò)了凜冬節(jié)的慶祝活動(dòng)。瑞恩給亞歷克斯這么長(zhǎng)時(shí)間的休息當(dāng)然也是存了補(bǔ)償他的心思。
只是沒(méi)想到在放假前的最后一天，亞歷克斯竟然主動(dòng)地給瑞恩交了一份實(shí)驗(yàn)記錄報(bào)告。這讓瑞恩有些哭笑不得，這次他并沒(méi)有給這位可愛(ài)的學(xué)徒安排這項(xiàng)任務(wù)，可不是因?yàn)樗浟?。這些詳細(xì)的糖化、發(fā)酵條件對(duì)于任何一家酒坊來(lái)說(shuō)都是不能輕傳的秘密，也是維持乙醇低成本優(yōu)勢(shì)的核心秘密，如果就這樣輕易地遞交給學(xué)會(huì)共享出去，要不了多久市面上就會(huì)充斥著各種各樣的玉米啤酒。
他也不是沒(méi)考慮過(guò)用這數(shù)據(jù)去申請(qǐng)專利，只是他一時(shí)半會(huì)兒還沒(méi)回籠到足夠的資金，好能一口氣申請(qǐng)三五個(gè)專利把整個(gè)流程嚴(yán)密地保護(hù)起來(lái)。說(shuō)到底這個(gè)時(shí)代的專利申請(qǐng)費(fèi)用實(shí)在是高的嚇人。
瑞恩只好在打發(fā)走了對(duì)方后把整理好的報(bào)告壓在了文件堆的最下面。
這又過(guò)了一個(gè)多月，不但氣溫降得厲害，城里各種戶外的工作也肉眼可見(jiàn)地減少了下來(lái)，就連不得不做力氣活的碼頭工人都加上了兩件長(zhǎng)衣。多虧城里的建筑早在一個(gè)月以前就紛紛完成了修繕，才不至于在這種陰冷潮濕的天氣漏風(fēng)或是漏雨進(jìn)來(lái)。
瑞恩也難得地讓自己休息了幾天，不去想后續(xù)的那些麻煩事。前段時(shí)間攢下來(lái)的蒸餾酒足夠艾利塔再賣上兩個(gè)月了。
他百無(wú)聊賴地望著著雨滴落在派冊(cè)窗上，聽(tīng)著雨水的聲音想象室外有多么寒冷。他在酒坊里的時(shí)候還沒(méi)覺(jué)得，因?yàn)榘l(fā)酵池本身也會(huì)放出不少熱量，他呆在那個(gè)大房間里甚至都覺(jué)得有些悶得喘不過(guò)氣來(lái)。就算在實(shí)驗(yàn)室里也不會(huì)覺(jué)得冷。外面的精餾塔是一個(gè)巨大的熱源，光是蒸餾廢熱就足夠把整個(gè)酒坊都烤得暖烘烘的了。
這是他到這個(gè)世界來(lái)的第一個(gè)冬天，趁著這幾天休息，他饒有興致地研究了一下當(dāng)?shù)厝说膭C冬節(jié)。說(shuō)是凜冬，其實(shí)和他腦海里“凜冬將至”這個(gè)詞的印象截然不同。他總覺(jué)得這個(gè)詞的情景應(yīng)該是配合著一大片皚皚白雪，說(shuō)不定還有T-34的鋼鐵洪流。這個(gè)節(jié)日設(shè)立在秋冬之交，在十一月的第一天，時(shí)間上來(lái)說(shuō)和他所知的萬(wàn)圣節(jié)重疊。慶祝的理由自然也是大同小異，無(wú)非是當(dāng)年的豐收，并乞求能平安度過(guò)寒冷的冬天。雖然凜冬節(jié)過(guò)去了將近一個(gè)月，瑞恩還是一片雪花都沒(méi)有見(jiàn)到，不過(guò)對(duì)這個(gè)時(shí)代的人來(lái)說(shuō)，低到零度上下的天氣就足夠讓不少貧民活不下去了。而且這還多半得感謝像玉米這種晚熟高產(chǎn)作物保障了冬季的食物供應(yīng)，不然情形還要凄慘好幾倍。
持續(xù)的陰天和隔幾天一場(chǎng)的雨更是加劇了冬季濕冷的感覺(jué)。瑞恩穿著羊毛夾克，放任自己倒在爐火前的扶手椅里。多虧了艾利塔的壁爐，要是現(xiàn)在讓他穿過(guò)市政廣場(chǎng)回到自己的酒坊去，瑞恩是一百個(gè)不樂(lè)意。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)自己不愁吃不愁穿，也不被責(zé)任推著走，更不需要被老板鞭策著8116的時(shí)候，這樣放空發(fā)呆度過(guò)一整天也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。如果不是在房間里享用自己的晚餐會(huì)錯(cuò)過(guò)和艾利塔碰面的機(jī)會(huì)的話，他保準(zhǔn)就這么做了。
盡管雙腳拖著他的身體坐到了樓下，瑞恩的腦子還不知道在什么地方盤旋。
艾利塔直到七點(diǎn)才裹著厚厚的長(zhǎng)斗篷和帽子回到了店里。瑞恩趕忙舉手向她示意。
“辛苦了。”
在假期的第一天他就把前一階段的成果一五一十地講給了自己的合伙人。這些天來(lái)對(duì)方一直都忙著調(diào)查木炭燃料有哪些用途可以被現(xiàn)階段的酒精燃料所取代，就連烈酒的推銷都放在了一邊。
“冷死了?！卑贿吂庖贿叴曛直г沟??！跋掠辏飞洗蚧?。車夫的輪子在從那個(gè)炭商那出來(lái)的時(shí)候還陷進(jìn)泥里了。天曉得這家伙為什么要省這點(diǎn)錢不給路上鋪石板。”她抬起頭望了一眼角落里的座鐘，“天哪，這都七點(diǎn)了，如果不是這樣我本可以早半個(gè)鐘頭回來(lái)的?！?p> “沒(méi)有打濕吧？”瑞恩關(guān)切地問(wèn)。
“還好，只有斗篷濕了，烘一下就干了?！卑α诵φf(shuō)，“談?wù)?jīng)事。城里的居民用炭多到超乎你的想像。除了我們?nèi)粘Ｈ∨?，燒飯，還有大把大把的商業(yè)用途。你是不是起初只考慮過(guò)煉鐵廠？那你可就錯(cuò)過(guò)一大堆好客戶了。泥瓦匠、皮革匠、磚廠、造紙廠、染坊。他們對(duì)絕對(duì)的溫度要求都不高，只要能夠源源不斷地提供熱量，他們可不在乎能不融化鋼鐵?！?p> 瑞恩驚訝地在艾利塔羅列的名詞里發(fā)現(xiàn)了許多自己未曾注意的行業(yè)。他對(duì)歷史和經(jīng)濟(jì)的理解總是著重在宏觀敘事上——只有鋼產(chǎn)能提高了，才有強(qiáng)大的武器和艦船。反倒是輕視了這些生活的方方面面。
“不過(guò)這些人當(dāng)然也有他們的顧慮，其中有幾家染坊以前試過(guò)用油料代替木炭——畢竟這些年木炭的價(jià)格，你知道。
“結(jié)果其中一家，去年年初不慎失了火。一場(chǎng)大火把他們家的一切財(cái)產(chǎn)都燒了個(gè)精光，連帶兩個(gè)仆人和一個(gè)孩子的性命?！?p> 瑞恩沉重地?fù)u了搖頭。
“然后剩下的那幾家就再也沒(méi)敢用過(guò)這種油類的燃料。如果你打算推廣酒精的話，這可能會(huì)是個(gè)很重要的阻力?！?