仿造街口的那一座20年前的舊水泵設(shè)立的手搖酒精泵已經(jīng)平穩(wěn)的地運行了一段時間。在這座泵底下是一個兩米多深，總?cè)莘e超過二十立方米的蓄水池。這座水池就建在蒸餾塔旁邊的地面下。幸好，因為儲存的是20%不到的稀酒精，不必因為顧慮消防問題而不得不和火源隔開，這個濃度就算把它潑在火場里都很難燒得起來。
瑞恩的這個工坊并不沿河，因此也沒有辦法使用水力來帶動水泵的運轉(zhuǎn)。至于建一座高大的風車，在這樣的市中心更是不可能的事情。
就連工人都不大愿意做這種重復(fù)而枯燥的工作，盡管看起來確實很輕松。瑞恩最終是找了兩頭驢子，讓它們像拉磨盤一樣在原地轉(zhuǎn)圈。
亞歷克斯親切地給他們起名叫驢子兄弟。每當自己晚餐結(jié)束之后，他就會去倉庫里面拿出兩根胡蘿卜，和這兩頭辛苦了一天的動物交流一番。
因為進料出料都已經(jīng)算是自動化了，需要的人手反倒比以前更少。只消有人在酒精的出口盯著，算好流量，然后發(fā)指示給控制火力的人加大或是減少進風量就可以了。
只是因為塔的操作方式升了級的緣故，現(xiàn)在就算夜里也非得連續(xù)不停地生產(chǎn)不可。這樣一來，落在二樓實驗室邊上的酒精冷凝口就顯得有些不合時宜，畢竟他們?nèi)齻€夜里都要在這一棟建筑物里休息。
在后面一段時間零敲碎補地加上了不少附屬設(shè)施后，整個工廠的產(chǎn)能才得到了充分的發(fā)揮。現(xiàn)在每個小時的原料處理量提高到了近一噸，差一點就能達到原本的兩倍。因為自動（準確說是畜力）泵送的關(guān)系，生產(chǎn)時間也變成了全天候24小時，相比原來也延長了幾乎一倍。實際上按照冬季的日照情況，之前每天最多也就只能工作十個小時而已，在剩余的漫長黑夜里連把釜安裝到正確的位置都困難重重。
除此之外，進料位置改變后，塔底的釜也沒有完全撤除，而是被改裝成了再沸器，用來提供上升的氣相。經(jīng)過再沸后排出體系外的液體濃度比之前的殘液低了不少。
要知道之前廢棄的殘液中含酒精的濃度甚至高達2%，比市面上一些只經(jīng)過了輕微發(fā)酵的啤酒還要濃一些，甚至用來喂豬還發(fā)生過豬吃醉了亂走、頂人的事故。
而經(jīng)過了多達15層塔板的提餾，如今塔底殘液的濃度比以前也降了一半還多。
單純按照理論計算的話，出廠的酒精數(shù)量應(yīng)該會超過90桶，如果換算成銀幣價值140塔勒，重量超過7磅。
艾麗塔聽到這個數(shù)字的時候眼睛都直了?！澳莻€老頭兒忙上一年的利潤也就不過如此吧！哦！我簡直愛死你了瑞恩?！?p> “我看你愛的是金燦燦的硬幣?！比鸲饔酶觳矒踝×怂斑@是理論收入而已。第一，這不是利潤，理論上滿負荷生產(chǎn)凈利也只有不到40而已。還不算上之前改造廠房都進去的資金?！?p> “第二，你也聽到了，這是‘理論上’，我們現(xiàn)在的訂單還是只有每天16桶的需求，加上那幾家染坊也不就二十來桶，這還閑置著近70%的產(chǎn)能沒用上呢?！?p> 艾利塔貼著坐在瑞恩邊上，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)動著，“那我就再去找點客戶嘛。”
“別急，原料從哪來？現(xiàn)在已經(jīng)2月了，去年收獲的玉米都入了倉，接下來一季收獲的都是麥子。我們用量不大的時候還好，要是一下子增加三四倍的采購量，之前談好的合約不就白費了嗎？到時候市場上的價格肯定會暴漲一大截的?！?p> “那……”艾利塔沉吟了許久，“我明白你的意思了。讓客戶自己慢慢找上門來？”
“沒錯?！?p> “那么在此之前我們可以先吸收玉米庫存，在盡量不引起其他人注意的情況下，逐步地增加從市場上采購的數(shù)目?！卑纱噙B后路都一并考慮好了。她已經(jīng)看到了金燦燦的古爾德金幣在向自己招手。
“聽上去不錯?！比鸲鲗Π岢龅纳虡I(yè)計劃抱有十二分的信心，根本沒有在里面挑錯的打算?！澳蔷瓦@么辦吧?！?p> 這個世界的科學家們具有相當大的潛力。這個不為人知的水泵只是冰山一角。在瑞恩為了賺錢忙到焦頭爛額的幾個月里，馬尼恩對機械結(jié)構(gòu)有所研究的學者們也給他創(chuàng)造了一點驚喜。
瑞恩在很久以前的一次回信里，重點表達了他對那臺鍋駝機的青睞，盡管那個作者在來信中對瑞恩極盡諷刺和挖苦之能事。這些人似乎因為這個原因把攻擊“權(quán)威”當成了一樣有趣的消遣。不過學會畢竟還是學會，想要攻擊，總得提出些站得住腳的東西來，結(jié)果反倒促進了他們對瑞恩想法的激烈討論。
風向的轉(zhuǎn)換是在一月份，酒精燈推廣開來后發(fā)生的。原本那個發(fā)明了鍋駝機并被瑞恩選中的家伙在此前的辯論中被迫成為了“瑞恩一派”，受到了不少攻擊，其中很多都是建立在木炭成本上的實用性指責。當酒精燈和配套的酒精燃料剛剛出現(xiàn)后，這種廉價的替代燃料很快就引起了這場論戰(zhàn)雙方的多少注意，并想到在鍋駝機中用酒精取代木炭。
將這個點子付諸實施的正是那個從阿沙芬托人向瑞恩買了一整桶液體酒精作為燃料的家伙。整個馬尼恩的學者中除了瑞恩只有他手上有足夠的數(shù)量完成這種實驗。只是在阿沙芬的那位斯坦因先生并沒有一臺鍋駝機，因此他有不得不找上了那個“瑞恩一派”的倒霉蛋。這篇論文發(fā)表在1月份的會刊上，瑞恩當時忙得暈頭轉(zhuǎn)向，并沒有讀過。
那封信的標題寫的是《酒精，作為一種替代燃料》。從結(jié)論上看，盡管這兩位認同酒精作為鍋駝機的燃料在排空同樣深度的水池時比木炭的成本要更低，但卻因為危險性而給出了不適用的評價。在文章中，他們聲稱自己在短短的兩個月里經(jīng)歷了兩次炸膛事故，以及三次失火——在添加燃料的時候火順著酒精燒到了爐膛外。修補機器所花的時間甚至遠超真正做實驗用掉的時間。
在最嚴重的一次事故中，他們的助手，一個17歲的男孩，永遠地失去了自己的兩根手指。瑞恩看到這里的時候不由得有些悲傷。