立冬前后，京城寒意漸濃。稍微再刮點(diǎn)風(fēng)，即使陽光明亮，也覺得體寒。冀忞偶爾抬頭看看幾案上的梅花，這是早上袁姨娘讓人送來的。
房中只聽見炭火間或發(fā)出的響聲，柳兒和小紅在地上的小凳上專心繡著冀忞的冬衣，二人忙著飛針走線，偶爾小紅會向柳兒請教針法，柳兒指點(diǎn)幾句，隨即便又忙碌起來。
柳兒的針線在國公府里是數(shù)一數(shù)二的，前世，總想著學(xué)習(xí)清姨娘的“螺旋繡”，可是因?yàn)樽约焊逡棠镪P(guān)系緊張，她一直也沒能如愿，冀忞進(jìn)宮前，把賣身契交給了她，又給了她一些銀兩。后來便沒了消息。
過了一會兒，年紀(jì)偏小的小紅忍不住開口問道：“小姐，您可聽說最近客房里兩位客人？”
柳兒嗔怪道：“別耽誤小姐看書?！?p> 冀忞抬起頭，笑著對柳兒示意無妨，問道：“聽說了，怎么了？”
洪培菊家中經(jīng)常有客人，很多都是本家的比較貧困的親戚，盡管有遠(yuǎn)有近，但只要是經(jīng)過族長確認(rèn)的，侯府都會多少給些接濟(jì)。而有些人，比如寶茳小姐，還有琉璃小姐，洪培菊更是直接收養(yǎng)在府里。時間久了，“洪大善人”的名氣越來越響。
柳兒手中活計(jì)不停，接道：“這次的客人一個是洪家的一位公子，年紀(jì)比大少爺還小，但是輩分大，是侯爺?shù)淖宓?，叫洪慶輝，慶輝少爺?shù)臓敔敽秃顮數(shù)臓敔斒怯H兄弟。另一位是來自廣西的范小姐，父親原是個從五品的歸德郎將，后來戰(zhàn)場上抗敵受傷，自請回原籍，任判司。當(dāng)年侯爺在廣西染病，就是住在范家?！?p> “范小姐……”冀忞思索著這個名字。
那邊小紅接著道：“柳兒姐姐說的是！我還聽說，范老爺現(xiàn)在病的很重，家里值錢的都賣了給范老爺治病了。母女兩個實(shí)在沒有辦法才上京來求侯爺?shù)?。?p> 范小姐閨名“定艷”，冀忞記得這回事。但是前世她很少與人來往，也不喜歡打聽。所以沒有見過這位范定艷小姐。只是后來過了不到一個月，忽然傳來消息：范小姐要嫁給中書侍郎孟文生的嫡次子孟春江做妾。
官家嫡女給人家做妾，即使是嫁進(jìn)高門，也比較為人不屑。更何況以范定艷的嫡女身份給孟家那個沒有功名的嫡次子做正妻也不算高攀。當(dāng)時卓姨娘嘆氣道：“水蔥一樣的小姑娘，又是官家小姐，何必非要嫁到高門，去一般殷實(shí)人家做好好的正頭娘子，又哪里差了？”
貴姨娘低聲而沉悶地道：“范大人身染惡疾，侯爺說，中書侍郎能請動太醫(yī)去給范大人診治?！?p> 卓姨娘輕輕“哼”了一聲：“太醫(yī)能跑到廣西去給梁大人治病？唉，欺負(fù)人家女孩子小，母親不拿事兒，怎么忍心？”
貴姨娘慌忙阻止：“別亂說，還好是在我這里，這是人家的事，咱們沒得去操心，我見過這母女一面，看范夫人沒什么主見，只知道哭，見誰都哭。倒是范小姐，是個有主意的，不是那么好拿捏的?！?p> 卓姨娘似是不服氣，但是也依言低了聲：“這么個小丫頭，有主意能翻出什么浪來？不信你看著吧，兇多吉少?！?p> 貴姨娘奇道：“咦，無非就是官家小姐當(dāng)了姨娘，身份不那么尊貴，以后子女的前途會受影響。不過，要是子女爭氣，也不是沒有出頭的時候。宮里的魯昭容就是庶出，現(xiàn)在最得圣寵，還給母親請了誥命呢！不過是平常了些，還能兇到哪里去？”
卓姨娘可能是四下看看，貴姨娘知道她不放心，特意起身去內(nèi)間看看，當(dāng)時冀忞正在內(nèi)間午睡，卓姨娘來的時候已經(jīng)醒了，想出去見，又有點(diǎn)懶，于是裝睡，沒想到二人的對話讓她一下子不能“睡醒”了。
貴姨娘看看冀忞正睡的香甜，悄悄出來把內(nèi)外房間之間的門簾放下來，對卓姨娘道：“這孩子昨晚想爹娘了，今天在我這里，吃了午飯就困了，還沒醒呢?？煺f說，怎么回事？”
卓姨娘嘆口氣：“也是個可憐的孩子。”繼而說到：“我聽說那個孟家二少爺”
卓姨娘頓了一下，又低了一些聲音，冀忞聽不到了，只知道卓姨娘說完，貴姨娘不由自主地驚呼起來：“?。磕秦M不是，豈不是，羊入虎口？”
卓姨娘急道：“喊什么！小聲點(diǎn)，別把里面人吵醒了！”
事情后來真如卓姨娘估計(jì)的那樣：兇多吉少。
范定艷入中書侍郎府不足兩個月，廣西傳來消息，范大人去世，范夫人也悲痛殉夫。而范定艷在京城辦完母親的喪事，囑咐貼身侍女隨母親的靈柩回廣西與范大人合葬。
孟府對范定艷非常防備，進(jìn)府后全部衣服都換掉，所有的珠釵、首飾也不許佩戴，進(jìn)出都跟著人。
但范小姐畢竟出身武將家，盡管不曾習(xí)武，盡管孟府連個筷子都等她吃完飯后收走，至于打破盤子碗想弄點(diǎn)銳利的東西更是別想。但是沒有人能夠想到，范定艷在一天晚上，用絲帕捆住兩架燭臺，用棱角突出處對著側(cè)臥的孟二少爺，狠砸向他的太陽穴，一擊斃命！
隨后，范小姐放火燒了臥房，家丁們把火撲滅的時候，發(fā)現(xiàn)范小姐身下壓著枕頭，整個人又連同枕頭死死地壓在孟二公子的頭上！
小紅和柳兒都見過范小姐，兩個人開始爭論范小姐的容貌和侯府小姐的容貌孰高孰低，二人一致認(rèn)為范小姐的容貌僅僅比雨珗小姐強(qiáng)一點(diǎn)，比不上其他人。不過，
小紅歪頭看著冀忞一會兒道：“小姐，不知道為什么，我看小姐你和其他幾個好看的小姐吧，就會想起來各種花，什么梅花啊，芙蓉花啊，牡丹啊什么的，唯獨(dú)這個范小姐，也不是說不好看，但是卻讓奴婢想起的不是花……”
冀忞看她眉頭緊皺的樣子，知道她這個問題一定思索了很久，急于一吐為快，于是順著她問道：“看到范小姐，你想到了什么？難道是什么好吃的菜？”
小紅搖頭，隨即非常認(rèn)定地道：“是山楂?！?p> 冀忞想笑又沒笑，看看柳兒，柳兒也是一副要笑卻生生止住的樣子“為啥？”
小紅認(rèn)真地道：“就是也算挺好看，但是挺俗氣，知道不是特別特別美味，可是，又特別特別想吃！”
冀忞把思緒從前世中拉回來，在思索另一個問題：卓姨娘說的“兇多吉少”是什么原因？范大人夫妻去世后，照理說，范小姐應(yīng)該完全地以夫家為重，在夫家渡過余生？是什么樣的仇恨促使她如此決絕？
前世璐太妃對朝中大臣的情況不關(guān)心，但是她分析，原因在洪培菊洪逑濱父子身上，范小姐殺死了孟二公子，看似孟府死了人，大哀大痛。但其實(shí)孟二公子的死對洪氏父子毫無意義，他們沒有任何理由或者必要去殺死一個在朝堂上沒有任何影響的紈绔子，他們的目的是拉攏孟文生?，F(xiàn)在，拉攏沒成還結(jié)了仇，可見損失也不小，從此之后，中書侍郎孟文生恨透了洪氏父子，致使洪培菊第一次為洪逑濱請封世子受阻。
這一世，范小姐又來到了侯府，能否躲過前世的厄運(yùn)？但是，從范小姐的行為看，她一定是不得已才接受了洪氏父子的安排，十有八九也是恨洪氏父子的。盡管她未必能在今世幫上自己，但是璐太妃告訴過她：只要是對敵人不利的，就一定對自己有利，只是利益程度多少而已。如此，冀忞倒想見見這個范小姐了。
淮安侯府的客房是一處比較大的院落，洪培菊起名叫“比鄰居”，意為“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰”。比鄰居中部是一處假山，將比鄰居分為兩部，假山周圍樹木環(huán)繞。當(dāng)初建的時候應(yīng)該是考慮到將來有男客和女客同時來訪，可以將他們分開安置。
冀忞在客房住的時候常到假山和林子里來玩，柳兒和梅兒還曾經(jīng)帶著小丫鬟們在假山的角落里烤過地瓜吃。冀忞重回這里，路徑熟悉，但是突然一陣啜泣聲令她停下了腳步。
隔著幾行樹木，聲音從前面的假山石拐角處傳來。一女子恨恨道：“可是當(dāng)初侯爺親口答應(yīng)的咱們家跟咱們結(jié)親，否則你爹也不能不顧你二叔反對，執(zhí)意把家里那顆千年老參送與侯爺救命。當(dāng)時，洪公子還只是侯爺?shù)闹蹲樱蹅冎皇窍胱屇愕骄┏莵砩?，沒想著要當(dāng)什么世子妃。誰想到堂堂的侯爺會悔婚?”
“母親，先別想這些了，給爹治病要緊?！币粋€清脆的女聲說到，應(yīng)該是范小姐了。
“……是……也怪我們這幾年沒有去京城打聽一番，侯爺說他幾年前就派人來廣西通知咱們，說大公子另娶了別人，當(dāng)年的口頭承諾作罷。侯府派來走動的那個趙江總說等你年齡到了就派人來過禮，我們也沒多想?？墒乾F(xiàn)在侯府說沒有這個人！你爹和我怎么都想不出這個叫趙江的，是什么時候結(jié)的仇?！?p> 范小姐微微嘆口氣：“我們被人算計(jì)了?！?p> 范夫人急道：“所以我才急啊！只盼侯爺能把這個害我們的人找出來！”
范小姐淡淡地道：“只怕是難”
范夫人安慰女兒道：“放心，畢竟是侯爺，而且這個趙江不僅騙了我們，還打著侯爺?shù)钠焯栒袚u撞騙，侯爺不會放過他，為了侯府的名聲，也不能讓他逍遙法外！”
冀忞聽得遍體生寒，心里暗嘆，這個時候了，還相信洪培菊洪逑濱父子，這是洪氏父子慣用的伎倆。這個趙江定是洪培菊派去的，只要對自己有利，說起謊言來信手拈來，毫無負(fù)擔(dān)。賭咒發(fā)誓，也難不倒他。他們父子的內(nèi)心毫無顧忌，毫無畏懼，指望他們信守承諾，無異于與虎謀皮。
只是，為了一個從五品地方官家的女兒，如此大費(fèi)周章，值的嗎？
范小姐輕嘆一聲，憂心忡忡地道：“母親，現(xiàn)在我們最大的難題不是找趙江。而是先給爹治病，其次，是那件事怎么回復(fù)侯爺?！?p> 范夫人聲調(diào)高起來，聽上去甚是氣憤：“說起來我就堵得慌，讓你去給中書侍郎家的公子做妾！還說什么嫡子！他們太欺負(fù)人了！”
范小姐深吸一口氣，道：“母親，你先跟侯爺說，爹爹病重，談親事不合宜，且女兒年紀(jì)還小，過段日子再提吧?！?p> 范夫人又嘆了嘆氣，猶豫道：“侯爺說，中書侍郎大人答應(yīng)幫忙請?zhí)t(yī)去為你父親診治。孟二公子怕是不想等的。”
范小姐冷笑一聲：“我至少也要接到父親的信，知道太醫(yī)確實(shí)去了，才能商議親事?！?p> 母女二人低語幾句，相扶離去。忽然間，范小姐抬頭向這邊看過來，盡管隔著幾株樹木，眉眼依然看的清晰，冀忞終于明白小紅為什么說看到范小姐想起“山楂”來。
范小姐，當(dāng)?shù)闷鹈廊诉@個稱號，但是與一般美貌女子完全不同。冀忞見過的女子，宮里宮外，侯府內(nèi)外，或嬌，或媚，或艷，或柔，不一而足。而這位范小姐，卻是骨子里散出一股潑辣，濃眉，大眼，紅唇，亮腮，讓人，只想，只想，撲上去咬上一口！
不知道她看見自己沒有，冀忞覺得此時打擾她母女不是好的時機(jī)。待范氏母女走遠(yuǎn)，冀忞跟柳兒緩步來到假山附近。二人仔細(xì)腳下的路，擔(dān)心滑倒，猛然間抬頭，冀忞才看到前面背對著自己的是一位青衣男子。
正欲離開，青衣男子轉(zhuǎn)過身來，冀忞一見，目瞪口呆，今天出門沒看黃歷啊！美人見不少，今年特別多，這位，怎么可以美成這樣，天怒人怨?。〖綇胍凰查g映入腦海的就是：
這是一只雌雄莫辨的妖孽！