皇家學(xué)院圖書館中，赫羅翻看著一本關(guān)于身體鍛煉的書籍，他雖然選擇了武者的道路，但是對于這方面的知識卻一直不足，因此這個機會他打算好好的學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)。
由于新年的到來，大多數(shù)人都去與家人或者親朋好友團聚，整個圖書館內(nèi)空嘮嘮的，這份安靜讓他很是享受。
突然一陣腳步聲從不遠(yuǎn)處的樓梯出傳來，杜蒙抱著一摞書從那里走了過來，見到是赫羅坐在這里他臉上露出了疑惑的表情。
“我還說是誰都這個點了還在圖書館里，原來是你啊?！?p> “杜蒙爺爺？你怎么在這里？你不是應(yīng)該陪家人過年去了嗎？”
杜蒙在和赫羅熟絡(luò)了以后，給赫羅的感覺就是一個博學(xué)的老爺爺，兩人的對話氛圍也輕松了不少，而且不知道為什么，赫羅感覺這段時間見到杜蒙要比以前輕松很多，面對赫羅的疑問，杜蒙笑了笑晃了晃手中的書說道。
“呵呵，之前的書都被看完了，我來找兩本新的，晚上要是沒有書看，我可睡不著，你呢？你怎么在這里？公主不是說會邀請你參加皇宮里的新年宴嗎？”
“公主確實邀請我了，不過是以朋友的身份邀請的，我不是很擅長應(yīng)對貴族們，所以就拒絕了?！?p> 聽到赫羅說自己拒絕了，杜蒙嘆了口氣搖了搖頭說道。
“哎...你啊，今天可是公主十二歲的生日哦，雖然說按照傳統(tǒng)，節(jié)日與生日沖突的時候，以節(jié)日為主，但是這可是十二歲生日，我想國王殿下也會有所安排的，如果沒有一個朋友能陪在她身邊，她會很寂寞的吧，再加上皇室的傳統(tǒng).......恐怕她今晚要難受嘍?！?p> “原來是她的生日嗎？如果她告訴我那么我會去的，不過如此重要的生日和這樣的大型宴會在一起應(yīng)該不是什么壞事吧，或有很多人送上祝福的，為什么會難受呢？”
杜蒙的臉色突然變了，他問道。
“你小子不會不知道吧？凱樂斯家族的女性成員，通常只培養(yǎng)才能和眼界，并不會干預(yù)她們在感情方面的事情。
十二歲之前，任何人不得對其展開追求，而一旦她們的年齡到達(dá)十二歲，不論身份高地貴賤都將允許正當(dāng)?shù)淖非竽莻€女性，當(dāng)時在位的國王也就是一族之長也不會對此作出任何干預(yù)，全靠女性成員自己做選擇?！?p> “也就是說.....今晚會有很多貴族對茉莉展開追求？”
“沒錯哦，而且是各種類型都被覆蓋完全的那種，其中恐怕也不乏經(jīng)常出入于情場之人吧?！?p> 杜蒙說道這里赫羅的臉色已經(jīng)變得慘白，他突然想到了一個讓他不安的推測，雖然茉莉是一個天才不假，但是在情場方面茉莉絕對是一個小白的不能再小白的人，赫羅好歹還在前世看到過一些電視劇或者電影小說什么的，茉莉可沒有這個機會。
而一旦某個貴族成功迷住了茉莉，并且后面發(fā)展成婚約，那他的上司就從一個單純的有理想有野心的天才公主變成了一個貴族家族加上那個天才公主。
茉莉的核心是皇室的身份，是未來國家合理的統(tǒng)治權(quán)，而赫羅索求的是財富與力量，他從沒有觸碰過茉莉的核心利益，這也是他覺得自己能夠取得信任的關(guān)鍵之處。
而一旦對象變成某個貴族家族，那么不論是財富還是力量，赫羅的索求都將會和對方的核心利益發(fā)沖突，這也就意味著對方有可能會為了利益殺死自己，到時候，即使茉莉自身有誓言在身，但是他的丈夫卻根本不到影響。
最重要的是，在愛人和赫羅這個家臣之間，茉莉沒有道理選擇赫羅這個外人。
想到這里，曾經(jīng)被烈火酒廠那個老板娘殺死的一幕，再一次浮現(xiàn)在了赫羅的腦海中，使得它的身上瞬間就被冷汗爬滿，面色蒼白了起來。
杜蒙見赫羅這樣，急忙上前，卻被赫羅伸手制止了。
“我沒事，杜蒙爺爺，剛剛突然想到點以前事情而已，他們的宴會現(xiàn)在已經(jīng)開始了吧？”
“嗯，這個時間的話，剛剛開始吧，怎么了？”
“沒什么，突然想到我作為小姐的家臣這個時候應(yīng)該去為她提供一些幫助?！?p> 伴隨著這句話，赫羅起身，將手上的書隨手返回了書架上，接著頭也不回的離去了，看著他的背影，杜蒙搖了搖頭說道。
“年輕真好啊?！?p> ================
此的皇宮內(nèi)部，伴隨著川寒的致辭，一眾貴族集體舉杯，將手中的酒水一飲而盡，接著，伴隨著舒緩悅耳的音樂，皇宮里的傭人們端著一份又一份的食物進入了宴會廳。
往年新年宴會上的食物雖然豪華且豐盛，但對于在場的貴族們來說也算不得什么，但是這一次的宴會上，端上了的菜品中赫然混雜著不少中餐。
居住在艾維姆利亞內(nèi)城的貴族倒還好，最有權(quán)有勢的他們幾乎都以及嘗試過茉莉軒的菜品，但是對于那些外地的貴族們來說，他們雖早就聽說過中餐這個最近很是火熱的東西，但是由于茉莉軒的訂單已經(jīng)排到了一個多月以后，他們還是第一次親眼見到中餐。
“這是新菜品嗎？”
“不清楚呢？”
“哦，這些是中餐，很美味的，你們也都聽說過吧?！?p> “中餐嗎？看上去，似乎偏油膩呢。”
“也有許多清淡的，一會應(yīng)該會上吧?！?p> “我家小子可喜歡這些東西了，我也覺得不錯哦?！?p> “茉莉軒是小公主的產(chǎn)業(yè)啊，我之前就在想這次宴會上會不會有，沒想到真的有啊?！?p> 隨著食物吸引了大多數(shù)貴族的注意力，茉莉也稍稍松了口氣，宴會的這個階段，會以用餐為主，因此那些圍繞著她的小貴族終于離開了，讓她有了片刻的安寧。
不過用餐時間終究是有限的，茉莉知道，用餐時間結(jié)束后，真正讓她頭疼的人才會出現(xiàn)。
與那些小貴族不同，貴族中的年輕一代，那些擁有最好的教育與成長環(huán)境，并且在家族的安排下積累了一定的經(jīng)驗，還有擁有比自己更多的人生閱歷的人，才是茉莉需要提防的。
果然，隨著用餐時間一結(jié)束，音樂短暫的停下之時，一個帥氣的青年迅速的來到了茉莉面前，他露出一個看上去無比溫柔的微笑，優(yōu)雅的行了一禮，接著將手伸出，用富有雌性的聲音問道。
“尊敬的茉莉小姐，不知道我能否有幸擔(dān)任你接下來的舞伴呢？”
青年不論是動作禮儀還是語氣表情都完美無缺，那不卑不亢溫文爾雅的言行更是對外透露著優(yōu)秀。
他名叫霍恩頓.米克，是米克家族的一員。
米克家族是斯特佛帝國內(nèi)的一個老牌家族，世襲公爵爵位，掌管著東方許多的沿岸城市，底蘊非常豐厚，而霍恩頓是一個典型的貴族公子哥，在當(dāng)?shù)厥且粋€有名的獵艷高手，因為從小家里的培養(yǎng)加上有一些天賦，現(xiàn)在的他有著三級武者的實力，也因此他被家族帶來了這一次的新年宴，其目的自然就是茉莉。
本來霍恩頓還以為這是多簡單的任務(wù)，畢竟目標(biāo)只是一個剛剛滿十二歲的女孩，然而就在剛剛，用餐時間結(jié)束的瞬間，他察覺到了有超過五個人想要靠近茉莉，這一下子讓他意識到了競爭的激烈程度。
發(fā)現(xiàn)這一點后，他離開爆發(fā)了自己三級武者的實力，第一個抵達(dá)了茉莉身旁，接著拿出了自己的平時摘花潦草練就了優(yōu)良演技向茉莉發(fā)出了邀請。
鉆研過女性心理的他很明白，什么樣的女孩喜歡這么眼的感覺，通過剛剛的觀察和家里送來的情報綜合茉莉的年齡，他推斷茉莉會喜歡年級比她大一些穩(wěn)重溫柔且博學(xué)多才的男性，因此特意做出了剛剛的舉動。
果然，就像是他預(yù)想的一樣，茉莉在他的邀請下臉上浮現(xiàn)出一絲微紅，接著仿佛是害羞一樣提起自己的裙擺行了一禮，她舉起自己帶著手套的小手半握住了霍恩頓伸出的手說道。
“當(dāng)然，我也很樂意?！?p> 聽到茉莉的話，霍恩頓心理頓時大喜，按照他的經(jīng)驗來說，茉莉已經(jīng)上鉤了，暗暗感嘆茉莉雖然是個天才，但是在情感方面只是個小女孩的同時他嘴角露出一絲不易察覺的笑容，只要拿下茉莉，他在家族中的地位就會直線上升，而他的家族也會與皇室擁有更加親密的機會。
狂喜中的他并沒有發(fā)現(xiàn)，茉莉的目光越過了他，看到了遠(yuǎn)處遠(yuǎn)離人群的地方，在哪里，一個身穿黑色禮服的少年正面無表情的注視著宴會廳里的一切。
這個少年自然就是赫羅，在得知茉莉的處境后他第一時間來到了皇宮，皇宮內(nèi)外的皇家衛(wèi)隊多少都聽說過赫羅是茉莉的家臣，再加上前不久強川寒將他添加進了可信任名單，所以都沒有阻攔他。
赫羅進入后就一直在暗中觀察著，他本來打算如果不出意外就一直躲著，出了意外在想辦法進行干涉，卻突然發(fā)現(xiàn)茉莉接受了霍恩頓的邀請。
注意到茉莉看到了自己，赫羅將臉上的白起變成了天真無邪的孩童笑容，接著就打算湊過去，卻發(fā)現(xiàn)茉莉突然朝著自己輕微的搖了搖頭，在思考了一會后，赫羅最終又退回了暗處，。
茉莉沒想到赫羅會出現(xiàn)在這里，心中不由得生起一絲感動，她知道赫羅很大概率是因為不知道自己的生日是今晚，只以為這是一個傳統(tǒng)節(jié)日里的傳統(tǒng)宴會所以才拒絕她，剛剛他看見赫羅想要上前，還以為赫羅想要來幫自己，所以才朝他搖了搖頭，他有著自己的打算。
見赫羅退回了暗處，茉莉起身，跟著霍恩頓進入了舞池之中。
霍恩頓本想帶著茉莉來上一支比較親密的舞蹈，卻不想茉莉突然說道。
“我其實不是很擅長跳舞呢，要不我們就跳交誼舞吧。”
霍恩頓自然不會在這個骨節(jié)眼上拒絕茉莉，他毫不猶豫的點了點頭說道。
“當(dāng)然沒問題，隨公主殿下的心意就好?！?p> 伴隨著優(yōu)美的音樂，兩人在舞池中翩翩起舞，即使是交誼舞，也有不少比較親密的動作，感受著這些動作之時茉莉因為害羞而變紅的臉龐，霍恩頓不禁的得意了起來。
不愧是我這個縱橫無數(shù)情場的少女殺手啊，就連凱樂斯家族以理智與美麗著稱的女性，也被我霍恩頓稍加熱情的一撩就只剩下這種小女人的慌亂。
在他的洋洋自得中，一支舞很快結(jié)束了，就在他打算乘勝追擊之時，茉莉卻突然放開了他的手，接著捂著額頭露出了一絲痛苦的神色，這可嚇壞了霍恩頓，茉莉和他跳了只支舞后要是就出事情他絕對脫不了關(guān)系，幸好現(xiàn)在還沒幾個人注意到這件事，霍恩頓急忙小聲問道。
“公主殿下！你怎么了？”
茉莉似乎是因為痛苦，都有些站不穩(wěn)的痕跡了，霍恩頓急忙攙扶著她來到一旁一個椅子上做下休息，接著茉莉才說到。
“我最近學(xué)習(xí)魔法太過忘我，似乎是有些傷到了身體呢，別擔(dān)心，這是學(xué)習(xí)魔法的正常反應(yīng)，我休息一會就好，你能在旁邊等一會嗎？如果有人想要詢問你就幫我告訴他們，我不舒服?！?p> 這對霍恩頓無疑是一個好消息，茉莉的話在霍恩頓聽來，這是表達(dá)信任的表現(xiàn)，他當(dāng)人不會放過這個展現(xiàn)自己的機會說道。
“當(dāng)然可以，您還有什么不舒服記得和我說?！?p> “那就拜托你了?！?p> 茉莉說完，就一臉虛弱的做到了椅子上，同時還將自己的頭給趴在了桌子上，霍恩頓則是起身用勝利者的眼神掃過了四周，因為被他占得先機，其他不少青年貴族此時都對她投來了惡意的目光，顯然對于剛剛兩人的進展是有所察覺的。
霍恩頓自然無視了全都的惡意目光，專心致志的守在了一旁，就目前的情況來看，只要自己把握住這份先機，今天晚上他和茉莉建立一個不差的基礎(chǔ)感情，在之后的角逐中取得勝利的可能性很大。
躲在暗處的赫羅見到霍恩頓滿臉的得意，不由的為他默哀了起來，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己白擔(dān)心了，茉莉不僅沒有要被那個貴族泡走的跡象，反而是讓找到了一個工具人舔狗守著自己，然后打算拖到宴會結(jié)束的樣子。
霍恩頓自然不知道這一點，他還以為自己已經(jīng)取得了階段性的勝利，正不厭其煩的向每一湊上前來詢問茉莉情況的青年解釋這情況，茉莉則顯示一個可愛的娃娃一樣，整個過程就坐在一旁一言不發(fā)，但這也更讓霍恩頓覺得這是茉莉看中自己的表現(xiàn)。
在霍恩頓的努力下，每一個對茉莉還有其他想法的青年都被他攔在了一旁，他有著茉莉的親口委托，占著道義，其他人雖然不滿但也不能說什么，再加上不愿意在宴會上出丑，因此只能眼睜睜的看著，而就在這樣的情況下，宴會也隨著時間的流逝一點點進入了結(jié)束的前夕。
與他們這些年輕人幾乎都把注意力放在茉莉那里不同，老一輩的貴族們趁著這個機會好好的和一些政治伙伴們聊了聊，也以川寒為中心提升了一下君臣的關(guān)系，與一群貴族聊了正起勁的川寒突然發(fā)現(xiàn)時間已經(jīng)不早了，便再一次走到宴會的高臺上，說道。
“各位想來都知道，今日除了新年宴，也是我的小女兒茉莉的生日，本來如果遇到生日與傳統(tǒng)節(jié)日沖突，是應(yīng)該以傳統(tǒng)節(jié)日為主的，所以我之前也就沒多說，不過我看年輕一輩的興致這么高，那我也就順著各位心意一次吧，我親愛的女兒，茉莉，祝你十二歲生日快樂！”
川寒的話讓年輕的貴族們臉上一紅，大多數(shù)人在今晚幾乎都沒能取得茉莉哪怕一點關(guān)注，唯一有收獲的可能就是霍恩頓，但他們也緊跟著送上了自己的祝福。
“祝茉莉.凱樂斯公主生日快樂！”
在他們的祝福下，茉莉起身來到了高臺上，行了一禮，以示感謝，接著就占到了川寒的一旁。
見此川寒笑了笑。
“看來今夜有不少人收獲甚微啊，不過時間也不早了，到此為止吧，感謝各位的出席，新年快樂！”
“新年快樂！”
在眾人整齊的新年快樂中，宴會結(jié)束了，送客的禮儀相比迎賓要簡單不少，很快，茉莉就結(jié)束了送客回到了皇宮中，霍恩頓臨走前，一直想要再約她，但都被她婉言拒絕了。
來到換個一個露天的小天臺上，茉莉找到了躲在這里的赫羅。
“赫羅？你不是不來嗎？怎么？突然反悔了？”
“我聽說了這是小姐你重要的生日，所以來了，小姐生日快樂。”
“哎，果然不知道嗎，不過，看在你前面不知道后面還過來了的份上，原諒你了，說實話有點感動啊，你恐怕是除了杜蒙老師托勒爾還有我的家人以外唯一真心為我祝賀的吧，其他人多少都帶有著其他的想法?！?p> 來到這里純屬為了不讓茉莉被人泡走的赫羅聽到茉莉這么說，頓時感覺有些尷尬，幸好此時天色已晚，茉莉沒有注意到這一細(xì)節(jié)，為了緩解尷尬他決定轉(zhuǎn)移話題于是問道。
“你接下來一段時間都得忍受那些人的......騷擾嗎？”
茉莉一聽這個問題，臉頓時一黑，只能嘆了口氣說道。
“哎....是啊，當(dāng)初我四姐被糾纏了整整四年，至今都還有沒有放棄的人?！?p> “聽上去相當(dāng)累，那么你有什么標(biāo)準(zhǔn)嗎？比如今天那個霍恩頓那樣的？”
一聽赫羅提到霍恩頓，茉莉頓時一個激靈。
“你別說了，他看我的眼神我只覺得惡心，還有那支舞，早知道是這么詭異的感覺我絕對不會選擇這個方法?！?p> “那他還真是悲慘啊，所以你暫時是不打算接受其他人追求的嗎？”
怎么？你想試試？我感覺其實你的機會挺大，至少我對你沒有多少反感，我能從你身上看到努力，看到謙虛，看到對生命的熱愛，還能看到你優(yōu)秀的才智，而從他們身上只能看到愚蠢，風(fēng)流，幼稚?！?p> 仿佛是玩笑，也仿佛是在確認(rèn)什么，茉莉問這個問題的時候，將目光轉(zhuǎn)到了赫羅臉上，似乎在等待著赫羅的回答。
不過赫羅并沒有注意到這點，意識到茉莉如果被其他人追求到會給自己帶來極大的威脅的他，此時正在不斷的思考著，無瑕顧及其他細(xì)節(jié)。
很快他得出了結(jié)論，目前的情況來看，他似乎因為年齡相近而被作為了一種標(biāo)桿，茉莉會將其他人與自己形成對比，那么只要他在一些方面足夠優(yōu)秀，那就能讓茉莉覺得其他人不夠優(yōu)秀配不上自己，以此來完成組織茉莉被其他人追求這個目標(biāo)。
雖然過分展露自己的能力也會讓自己的處境變得危險，但是這段時間，不論是茉莉還是川寒，都對赫羅越來越信任，至少目前看來，展現(xiàn)自己拉高標(biāo)準(zhǔn)所帶來的損失和風(fēng)險顯然更小，得出結(jié)論后，赫羅笑了笑說道。
“別開玩笑了，不過，如果你要為未來做選擇，那么一定要選擇一個足夠優(yōu)秀的，我在塞格萊可見過不少無能的男人害的妻子陷入悲痛中?！?p> 茉莉沒想到是這樣的一個回答，頓時臉上露出了失望，但是又看赫羅一臉正經(jīng)的表情，無奈的搖了搖頭說道。
“雖然我大概猜到了你會這么說，但是........哎，算了算了，生日你也祝賀過了，時間也不早了，如果沒事的話就回去吧?！?p> 不明所以只覺得茉莉突然對自己的態(tài)度差了一大截的赫羅就在這的情況下離開了皇宮，直到回到自己的房間赫羅都沒搞明白，為什么會這樣。