時(shí)值隆冬，院內(nèi)布滿凍霜，寒風(fēng)也肆虐呼嘯，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲響，似百鬼夜行，叫人膽顫。

　　夜降，靖安侯府已上了燈。

　　府中，明夜軒。

　　“夫人，城東柳煙巷的定遠(yuǎn)侯死了。”元夫人身邊的春媽媽匆匆行進(jìn)屋子，略帶慌亂地說(shuō)。

　　聽了這話，元夫人放下手中的書看向春媽媽，面上掛著難以相信的神色，發(fā)愣片刻后才開口：“老侯爺過(guò)身還不足一年，怎么新侯爺這么快也隨著去了?”

　　春媽媽應(yīng)道:“聽說(shuō)是前不久染了風(fēng)寒，原也不打緊，本來(lái)眼看著都要好了，可是昨兒夜里定遠(yuǎn)侯房中的妾室小娘說(shuō)想嘗上京現(xiàn)下最為流行的青玉酒，侯爺便出門去買，可誰(shuí)知就這般不巧，竟摔下了馬，因此才引起了老毛病，不到一日就撒了手?！?p>　　元夫人嘆了口氣，”這馬上就要新年了卻出這檔子事情，定遠(yuǎn)候府這個(gè)年怕是要過(guò)不安穩(wěn)了。你去和官人說(shuō)一聲，待會(huì)一同去侯府瞧瞧?！?p>　　春媽媽領(lǐng)了令正想下去，卻被老夫人房中的常媽媽攔了去路，“老夫人喚夫人去壽康堂，說(shuō)是有要事要吩咐。”

　　這大半夜還能有什么要事吩咐?

　　元夫人起先還不解，直到到了壽康堂見自己夫君已端坐在老夫人身側(cè)便也明白了一二。

　　見人已經(jīng)來(lái)了，老夫人便開了口，“想來(lái)今日上京發(fā)生的事二位已然知曉了?！?p>　　“回母親的話，已然知曉了。我方才還說(shuō)要和官人去侯府瞧瞧，也算……”

　　還未等元夫人把話說(shuō)完，老夫人便先將其打斷，“大娘子這是要去定遠(yuǎn)侯府瞧什么?”說(shuō)罷也不等元夫人答上話，繼續(xù)道：“新侯爺是祁家嫡出大房，如今已然過(guò)世，膝下也無(wú)所出。然嫡出二房那位也已經(jīng)過(guò)身，其余還剩下三房到六房四位兒子，不妨你們現(xiàn)下先說(shuō)說(shuō)，這幾房?jī)鹤诱l(shuí)會(huì)襲爵？”

　　老侯爺前兩位兒子既然已經(jīng)都死了，那自然而然就應(yīng)該讓三房那位襲爵。可三房及其余下三位都是庶出之子，老侯爺自己在官家面前說(shuō)了禁止讓庶子襲爵，除非嫡子均已死絕。老侯爺?shù)兆咏酝鍪鞘聦?shí)，可二房那邊卻還留了一對(duì)孤兒寡母。

　　靖安侯元陸亭道：“嫡子雖已全都亡故，可嫡子的嫡子尚且在世?？磥?lái)定遠(yuǎn)侯這位置是要落到祁家二房那對(duì)孤兒寡母身上了?！?p>　　老夫人會(huì)心一笑，“聰明，我今日把你們二人叫來(lái)，就是因著這一點(diǎn)?！?p>　　“可那孩子還只有十四歲吧，這樣小可該如何襲爵？祁家其余幾房要是想弄死這對(duì)孤兒寡母，不就……不就跟捏死兩只螞蟻一樣簡(jiǎn)單嗎？”元夫人覺(jué)得不太真切。

　　老夫人道：“這件事是定遠(yuǎn)侯府自己的私事，本就和咱們靖安侯府八竿子打不著?？扇羰墙褚鼓銈兌速Q(mào)貿(mào)然地過(guò)去，那這件事就不單單是他們祁家的私事了。

　　“你官人好歹是朝廷重臣，你也已經(jīng)猜中了祁家庶出那幾房要做的事，可他們會(huì)因著老侯爺自己當(dāng)初所言不讓庶子襲爵這一點(diǎn)，只能從幼子太小這塊入手，這時(shí)就得朝臣去官家面前幫著分說(shuō)。假如你們今日自入虎口，他們讓你官人去說(shuō)那是說(shuō)還是不說(shuō)呢？

　　“若是說(shuō)了，那是得罪死去的老侯爺和先前同老侯爺要好的世家?？扇羰遣徽f(shuō)，祁家那幾房庶出的羔子也不是什么省油的燈。如此一瞧，咱們那是兩邊都吃罪不起，到時(shí)只能左右為難，騎虎難下?！?p>　　講到這，元夫人才大徹大悟醒盹過(guò)來(lái)，“好在今日母親提醒，不然可真就惹了大麻煩。”

　　說(shuō)罷，元夫人頓了一頓，欲語(yǔ)又止，瞧了一眼老夫人后還是說(shuō)了下去，“兒媳還有一事要問(wèn)問(wèn)母親，前些日淮陽(yáng)伯爵府派人送來(lái)了帖子，說(shuō)是年后十五要辦一場(chǎng)詩(shī)會(huì)，那我們府是去還是不去呀？”

　　“淮陽(yáng)伯爵剛從渝州來(lái)京中上任，他們家的老夫人與我又是舊相識(shí)，人家上京辦的第一場(chǎng)詩(shī)會(huì)自然是得去的，駁了人家面子那就不好了，”老夫人道，“我也知道你在擔(dān)心什么，年后十五上元夜，今日死的那位也過(guò)了頭七，想來(lái)府中爵位也已經(jīng)商議好了，不必?fù)?dān)心。”

　　說(shuō)罷，老夫人端起一旁桌上的茶盞，輕抿了一口。

　　“還是母親想得周到，咱家的女兒也都十歲了，也算是出去多見見世面。那母親可要跟著同去？”元夫人問(wèn)到。

　　“我這一把老骨頭便不去湊這熱鬧了，你們自行安排即可。這幾日侯爺就請(qǐng)示休沐在家，若是其中有人來(lái)見，除了官家天子，其余都稱病不見。夜色濃重了，你們夫妻二人且回房休息吧，我也乏了?！?p>　　-

　　第二日一早，元陸亭便照著老夫人的意思派自己身邊的兩個(gè)小廝去宮內(nèi)請(qǐng)示休沐，可兩人才剛剛出了府內(nèi)，就被祁家不知哪房的兒子給攔住了。

　　兩小廝只照著自家主子的意思，說(shuō)侯爺病了不宜見人，可祁家那庶出兒子還硬是拉著他們二人過(guò)了許久才肯撒開作罷。

　　這消息傳到老夫人耳中時(shí)，正巧侯爺夫妻二人前來(lái)請(qǐng)安。

　　老夫人雙手搭在狐皮手捂上，看了看自己兒子和兒媳的神色后才開口，“昨夜里的時(shí)候，我派了自己身邊得力的人蹲在定遠(yuǎn)侯府門口，一整夜，滿京勛貴只有明康伯爵府和永昌伯爵府兩家去了，甚至連那些和老侯爺交好的世家都避著嫌沒(méi)有去。到如今一夜過(guò)去了，那兩位伯爵還未曾出來(lái)，在府外等了一夜的下人急著都要去開封府報(bào)官了。”

　　話音才剛剛落下，壽康堂的門又被常媽媽推開了。

　　常媽媽福身行禮，“門口小廝又傳話來(lái)了，說(shuō)祁家又派了人來(lái)，這回還帶了禮?！?p>　　元陸亭苦笑了幾聲，“祁家那幾房庶子還真是沒(méi)臉沒(méi)皮的，竟這般揪著人不放?！?p>　　元夫人不滿道：“這些個(gè)腌臜貨，是將我們靖安侯府當(dāng)成什么了，拿些銀子就想讓我們辦事？快快打發(fā)了?！?p>　　“且慢，”老夫人從袖間拿出一個(gè)先前包好的紅包，將其遞給常媽媽，緩緩開口：“你拿著這個(gè)紅包出去給祁家那庶出兒子，就跟他說(shuō)其兄長(zhǎng)過(guò)世我們府也是悲痛的，只是近日當(dāng)家的自己也病倒了，我們府上已亂成了團(tuán)，實(shí)是抽不開身去悼念侯爺，這點(diǎn)小紅包就當(dāng)個(gè)心意。想來(lái)現(xiàn)下已經(jīng)上了早市，街上人也多了，祁家在這眾目睽睽中吃了閉門羹便不會(huì)再來(lái)了?！?p>　　正在三位都以為此事解決圓滿時(shí)，手下的又開了門進(jìn)來(lái)。

　　“不好了不好了，大姑娘在從大相國(guó)寺回府的路上被人劫了！”