京城四海一家賭坊，冷清了好些時(shí)日。家丁和小二們閑極無(wú)聊，坐在雕花大門前拉家常。他們從賭桌上的客人，聊到四王爺房里的姑娘，再想到遙遠(yuǎn)家鄉(xiāng)里的青梅竹馬。
“還以為今年能存夠五百兩，回老家去把小芳娶了。哪知這兩個(gè)月賭坊生意不爭(zhēng)氣啊，來(lái)的人越來(lái)越少，出手也沒(méi)那么闊綽了?！奔叶〖渍f(shuō)。
“來(lái)日方長(zhǎng)，這兩個(gè)月生意不好，那就再多存多兩個(gè)月，以你這么節(jié)省的性子，馬上就能湊出來(lái)。”家丁乙拍了拍大腿，曬著太陽(yáng)，懶洋洋地說(shuō)。他來(lái)賭坊干活，也不過(guò)兩個(gè)月，但他性情豁達(dá)，從沒(méi)將錢財(cái)放在心上。
“一看你就是沒(méi)見過(guò)女人。你知不知道，女人很容易老的。小芳小我兩歲，今年也十八了。我再不趕緊回去，她就嫁給別人了。哪能不心急啊。”甲揶揄說(shuō)道。
乙不以為然：“我不喜歡娶妻生子。這世道，自己都過(guò)不安穩(wěn)，娶妻生子徒增負(fù)擔(dān)罷了。”
甲憨憨地笑了：“你不娶妻生子，那些女子和孩子也一樣要活著，不嫁你，就嫁別人。你是沒(méi)負(fù)擔(dān)了，但并沒(méi)有減少這世上其他的重?fù)?dān)。她們還是需要人照顧的。我心甘情愿娶我們家小芳，負(fù)擔(dān)她，照顧她吧。我不放心讓別的男人照顧她?！?p> 乙愣了一下，眼神突然變得空洞起來(lái)，終究沒(méi)說(shuō)什么?！澳悄氵€不如現(xiàn)在就回去?！边^(guò)了很久很久，乙突然說(shuō)了一句。
“還是等攢夠錢再回去，她也滿意，我也能挺直腰桿?！奔状筮诌值匦ζ饋?lái)。
乙看似漫不經(jīng)心地問(wèn)：“你鄉(xiāng)下在哪里？”
甲撓撓頭，說(shuō)了一個(gè)名字，“你呢，你是哪里的？”
乙的瞳孔收縮了一下：“哪也不是，孤兒。”
甲后知后覺(jué)地說(shuō)：“哦，對(duì)，你是街上來(lái)的。當(dāng)時(shí)掌柜的也說(shuō)你是流浪漢。難怪你說(shuō)不想娶妻生子?！?p> 乙眼中有蓋不住的哀傷。甲看見了，頓時(shí)想到是自己觸及了他的傷心事。其實(shí)不是，是甲的家鄉(xiāng)的名字，觸到了乙的痛楚。
那是一個(gè)北邊邊陲的小村鎮(zhèn)。乙第一次見到這個(gè)小村鎮(zhèn)時(shí)，鎮(zhèn)上的人被當(dāng)?shù)厥剀姰?dāng)做抵擋戎趙國(guó)的肉盾，幾乎死絕了。即便沒(méi)死的，也被戎趙國(guó)擄走，充當(dāng)奴才賤婢。
當(dāng)他走過(guò)那些地方的時(shí)候，他心里也是痛的。
突然，一個(gè)熟悉的身影從街角閃過(guò)去。乙瞥見了，找了個(gè)借口結(jié)束了聊天曬太陽(yáng)的美好時(shí)光，趁左右無(wú)人，拐進(jìn)了一條僻靜的小胡同里。
那位不速之客身材魁梧健壯，戴著斗笠，斗笠邊沿壓得很低很低，令人看不清他的真實(shí)面目。
“事情辦得怎么樣了？”來(lái)人啞著嗓子問(wèn)。
乙像換了一個(gè)人似的，不再是無(wú)所事事的閑散家丁，而是一個(gè)冷酷銳利的殺手：“皇帝已經(jīng)徹底沉淪在我們的十美人懷中。十美人幫我們把所有有見識(shí)有本領(lǐng)而且主戰(zhàn)的將領(lǐng)和官員都排擠出朝廷了。斬殺的斬殺，流放的流放，還有褫奪官爵貶為庶民的?！?p> “嗯？不是說(shuō)好了，不能留這些人在京城嗎？為何貶為庶民？為何不流放或者找個(gè)罪名抄斬？”
乙陰惻惻地笑了：“這波人傲氣得很，他們從心里不認(rèn)可這個(gè)皇帝，反倒認(rèn)為天耀能有今日，依仗的是他們，而不是皇帝。所以，奪走他們的一切，但是留著他們，隨時(shí)能為我們所用，倒戈轉(zhuǎn)攻天耀?！?p> “不愧是鐵賀王的人。心機(jī)深沉。”來(lái)人嘖嘖稱贊，“對(duì)了，你知道法門嗎？”
乙揚(yáng)了揚(yáng)眉：“你們今日才入關(guān)來(lái)京，這么快就知道了法門的消息？”
“有人告訴我們的。鐵賀王讓我來(lái)找你，問(wèn)問(wèn)法門的底細(xì)?！?p> 乙斟酌了一下，說(shuō)：“只知道法門之主地位不低于天耀的皇帝。有許多天耀的大事，都要求得法門之主的同意和意見。”
“他們武力有多強(qiáng)？”來(lái)人沉聲問(wèn)道。
乙覺(jué)察到些不妥：“你們要和法門開戰(zhàn)？”
來(lái)人點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)?；蛟S最快今日下午，鐵賀王就要會(huì)一會(huì)法門之主。”
乙疑惑地問(wèn)：“為何？法門并不好欺負(fù)，我們?yōu)楹尾患辛α肯葤咂教煲木┏?？?p> 來(lái)人搖搖頭：“鐵賀王被挾持了。挾持者要求我們幫助他從法門手中劫囚。而且法門是天耀堅(jiān)強(qiáng)的盟友，我們正好也鏟除它。”
乙有些擔(dān)憂：“這樣做，會(huì)否過(guò)早暴露了戎趙已經(jīng)到了天耀京城附近，導(dǎo)致打草驚蛇？”
來(lái)人胸有成竹地說(shuō)：“請(qǐng)放心，鐵賀王只帶了三千兵馬去法門。我們大軍還在后續(xù)。我們分開成幾百支小分隊(duì)，悄悄進(jìn)城不容易被發(fā)覺(jué)。到時(shí)候人馬齊了，一聲令下，集結(jié)起來(lái)直接攻向皇宮之中。”
乙聽完點(diǎn)點(diǎn)頭：“我在京城中等你們。十美人在皇宮中當(dāng)內(nèi)應(yīng)。你們攻破京城之時(shí)，她們會(huì)從宮殿之內(nèi)挾持當(dāng)今的天耀皇帝，我會(huì)將四海賭坊里的四王爺控制住，咱們的另一處內(nèi)應(yīng)會(huì)把大王爺鉗制住，屆時(shí)一同押到菜市高臺(tái)上，當(dāng)眾處刑。從此，不再有天耀和朱家天子。”
來(lái)人略略低頭表示贊同，轉(zhuǎn)身離去。他匯入街市繁雜的人流之中，很快地消失在街角。乙在心中盤算著，不出半個(gè)時(shí)辰，來(lái)人應(yīng)該就策馬趕到，與鐵賀王匯合。
乙走出胡同的轉(zhuǎn)角處，又把滿不在乎的神情掛回臉上。他走回四海一家賭坊前，看見家丁甲竟然斜倚在門檻前睡著了?？茨樕舷沧套痰纳袂?，不知道做了什么美夢(mèng)。乙裝作不經(jīng)意地走進(jìn)門中，沒(méi)有叫醒甲。他在心中默默地說(shuō)：你說(shuō)得對(duì)，我愛(ài)的人，需要我來(lái)守護(hù)。
他看著那些天耀的女子被人欺凌時(shí)，內(nèi)心十分煎熬。但是這場(chǎng)仗，戎趙國(guó)必須要打，必須要贏。不是天耀男男女女遭殃，便是戎趙國(guó)因物資缺乏而大禍臨頭。如果讓他選擇，他選擇戎趙人能活得幸福。
多睡會(huì)吧，或許這是天耀人最后甜蜜的時(shí)刻。他不忍心打斷。
皇宮之中，皇帝還在和十美人玩游戲。雖然昨天到今日上午，噩耗不斷，從法門勾結(jié)武林企圖奪取江山，到戎趙國(guó)奸細(xì)可能已經(jīng)混進(jìn)京城，但這些壞消息都不曾影響皇帝作樂(lè)的心情。
皇帝此刻穿著戲子的服裝，畫著丑角的面妝，樂(lè)呵呵地給十美人唱戲。十美人在臺(tái)下評(píng)頭品足，數(shù)十個(gè)近臣坐在十美人身后，觀賞皇帝拙劣的表演，賣力地叫好。他們本來(lái)都不是什么大官，靠著拍馬溜須的手段和口才，成了皇帝的近臣。
皇帝心情非常舒暢，已步入老年的他感受到少有的活力和被欣賞的快樂(lè)，這比坐在龍椅上和文武百官虛與委蛇，被他們明里指責(zé)暗中諷刺，要好太多。所有來(lái)傳消息的官兵，都被琴弦胡絲聲掩蓋住。
一個(gè)小官悄悄地與旁邊的朋友耳語(yǔ)：“聽說(shuō)戎趙國(guó)打進(jìn)來(lái)了？”
朋友臉色一變，隨即又恢復(fù)正常：“不可能吧？戎趙國(guó)從哪冒出來(lái)的，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有啊。你看皇帝和娘娘們還在玩樂(lè)呢？”
小官點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是。不過(guò)，我一個(gè)遠(yuǎn)方親戚來(lái)京城避難，他家住在去西邊關(guān)的路上，說(shuō)戎趙國(guó)都打到京師附近了。而且總是不知道從哪嘩啦啦地出現(xiàn)一大片戎趙軍，轉(zhuǎn)眼就把村莊都吞了?！?p> 朋友不以為然地說(shuō)：“嗨，你聽這些沒(méi)見識(shí)的鄉(xiāng)下人瞎說(shuō)。小村莊當(dāng)然擋不住戎趙人，但是京城和其他大城池的軍力，是小村莊能比的嗎？聽我的，放心地看皇帝作戲，一會(huì)賣力地歌頌幾句，從這些妃嬪和皇帝指縫里漏出來(lái)的賞金，都比你當(dāng)半輩子小官掙得多，還不用害怕法門追究?！?p> 小官聽了，這才放下一顆懸著的心：“哎呀，聽兄長(zhǎng)這么一說(shuō)，我倒是釋懷了。這幾天嚇?biāo)牢伊?，我那親戚說(shuō)的玄玄乎乎地。實(shí)不相瞞，我家里那些家當(dāng)細(xì)軟，都已經(jīng)收拾好了，如果戎趙人打進(jìn)來(lái)，我隨時(shí)就走人?！?p> 朋友拍拍他的手，目不轉(zhuǎn)睛地看著皇帝在臺(tái)上翻轉(zhuǎn)的身影：“嚯，真能豁出去的……你安心吧，侍奉好皇帝和娘娘們，討到珍寶金銀，可比你家里那些破銅爛鐵值錢多了。眼界放寬一些，不要只盯著腳尖那點(diǎn)地方。好！太好了！”還沒(méi)等小官反應(yīng)過(guò)來(lái)，朋友已經(jīng)拉住他起身叫好。
原來(lái)是皇帝竟然在戲臺(tái)上翻了個(gè)跟斗。雖然踉踉蹌蹌、滿臉通紅，但他眼里滿是自豪的光：“寶刀未老哇！”一聲拖得悠長(zhǎng)悠長(zhǎng)的戲腔。
他派出去的軍隊(duì)，應(yīng)該快到法門了。一個(gè)小小的簫沐青，就能將法門搞得雞犬不寧，看來(lái)法門是外強(qiáng)中干，風(fēng)去哀根本不堪大用，還敢勾結(jié)武林門派企圖篡奪朱家江山。
那就正好，新仇舊恨一起算。昭熙，皇貴妃，朕伏低作小數(shù)十年的委屈，統(tǒng)統(tǒng)一起算賬。等抓到風(fēng)去哀，要讓她入宮為奴，方解我們朱家兩百年的心頭之恨?；实坌闹袘崙嵉叵搿?p> 唐顧北的眼線，在宮中靠著阿諛?lè)畛心苣停拷实?，還給皇帝透露了法門的事。讓皇帝再一次動(dòng)了剿滅法門的妄念。
皇帝的剿法大軍浩浩蕩蕩地向法門進(jìn)發(fā)，卻不知戎趙的軍隊(duì)已經(jīng)悄悄掩進(jìn)了京城。而剿法大軍在去法門的路上，卻有探路兵回報(bào)，原來(lái)風(fēng)去哀領(lǐng)著法門精銳之師殺向了北邊一個(gè)小村莊。
剿法大軍的首領(lǐng)是個(gè)老糊涂，他只記得要將風(fēng)去哀活捉回京城向皇帝討賞，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)探路兵并非自己所派出去的人。軍中其他人各懷心思，根本不在意發(fā)生了什么，竟無(wú)人看出端倪，大軍便改了路向，向北邊殺去。