這兩人都是白色皮袍罩身，身后披著白斗篷，額間戴著二指寬的白色皮圈，皮圈正中有一道鮮紅的火焰圖形。
苦慧看到他們?nèi)绱搜b束，不禁心中一動，問道：“不知二位可是明教中人？”
其中一位白衣人道：“你們來凌霄城做什么？”竟對苦慧的提問置若罔聞。
錢海聽得心中有氣，剛欲說話，卻被苦慧拉住?？嗷圬Q掌胸前，高宣佛號，道：“老衲是少林羅漢堂首座苦慧?！庇种稿X海道：“這位是丐幫幫主錢海。我等一同前來，是為拜訪明教教主，商談一項大事?！?p> 兩位白衣人聽得一愣。
另一位白衣人道：“你們找我們教主商談什么大事？”
苦慧呵呵笑道：“不知二位在明教擔(dān)任何職，能否做主？”
另一位白衣人漲紅了臉，道：“你……”
先一位白衣人連忙攔住了他，道：“原來是少林和丐幫的高人到了，這里是明教總壇，我和這位兄弟都是守山教徒，詢問各位來意乃是職責(zé)所在，望諸位不要見怪?！?p> 苦慧道：“好說，不知我等可否……”
先一位白衣人道：“請隨我來?！闭f著轉(zhuǎn)身前行。另一位白衣人狠狠瞪了苦慧一眼，和同伴并肩而行?？嗷酆湾X海對視一眼，率領(lǐng)諸僧在后跟隨。
大概過了一炷香的時間，眾人翻過兩座雪丘，繞過一片松樹林，眼前平地拔起一座直通天際的山峰來。這山峰遠(yuǎn)望如擎天巨柱，上端隱入云霧之中，通體雪白晶瑩，在太陽照射下光芒耀眼，令人望之驚嘆。
先一位白衣人笑道：“這就是大雪山了，山頂處便是我明教總壇凌霄城?！?p> 苦慧嘆道：“好一座大雪山！但憑這等地勢，就算千軍萬馬來攻，也只能落得無功而返的下場！”
后一位白衣人傲然道：“這算什么！你若看到凌霄城的真貌，那才叫震撼呢?！?p> 先一位白衣人斥道：“閉嘴！在貴客面前口無遮攔，成什么樣子！”又對苦慧歉然道：“我這位兄弟一向心直口快，大師莫怪！”
苦慧笑著搖手，示意無礙。
兩位白衣人將苦慧、錢海一行人帶到山腳下一排木屋前面，先一位白衣人將食中二指塞入口中，打了個奇怪的呼哨，聲音甚是刺耳。
哨聲一起，房前屋后，還有旁邊樹林之中，鉆出十幾個同樣裝束的白衣人來。先一位白衣人高聲道：“我身后是少林和丐幫的客人，前來拜會教主的。我和于三兄弟要上山通稟報消息，請大家?guī)兔φ写腿??！闭f罷回身，與苦慧等人打過招呼，和同伴一起離去。
新出現(xiàn)的白衣人紛紛上前，為苦慧等人安排房屋，搬運(yùn)行李，還有幾位白衣人將苦慧等人的駱駝趕到房屋一側(cè)，那里有一大片矮棚，想必便是收容坐騎的所在。
十余位白衣人將眾人安頓好，留下了兩個老伙夫做飯聽用，便告辭離去。錢海引那兩個老伙夫說話，想要探聽明教的底細(xì)，結(jié)果卻是一問三不知。
一時飯菜做好，老伙夫?qū)⒚罪垺⑾滩恕⒍垢任锛娂姵噬希瑓s是一色的素食。錢海吃了幾口，一咧嘴，道：“這倒是合幾位大師的口味。可也太素凈了些，待客之道就是這樣的么！”旁邊兩個老伙夫唯唯諾諾，也不敢說什么。苦慧打發(fā)他們離去，笑道：“有的吃就不錯了，還挑些什么？”一面說，一面從懷中取了銀針，在飯菜中攪探，發(fā)現(xiàn)銀針無恙，才收了起來。
錢海悄聲問道：“大師，你對今日之事怎么看？”
苦慧皺眉道：“之前迎接我們的兩人，言辭間頗有不盡不實(shí)之處。至于后來的這十余人，看我們的目光則有些奇怪，似乎帶有敵意?！?p> 錢海道：“咱們是不速之客，他們摸不清咱們的來意，當(dāng)然要有敵意?！?p> 苦慧道：“這話不假，只是……咱們還是要小心在意，我預(yù)料此行不會一帆風(fēng)順?！?p> 錢海笑道：“文的不行就來武的，就憑咱們這些人的功夫，就算敵不過他們?nèi)硕鄤荼?，也總能離開。況且，若他們真敢仰仗人多，我丐幫百萬弟子也不是吃素的，定要跟他們好好做過一場！”
苦慧聽了點(diǎn)頭不語，眉宇之間卻顯愁色。
三日之后，有另外兩名明教弟子前來拜訪，稱教主有請。眾人便一起動身，跟隨兩人上山。出發(fā)之前，苦慧暗暗吩咐幾名機(jī)警的弟子留下，以作接應(yīng)。那兩名明教弟子在旁看著，也未多說什么。
眾人一路攀援上山，山勢十分陡峭，尤其遇到某些直如刀削的平滑山壁，便只能順著從山上垂下的鐵鏈爬將上去。錢海一面爬，一面暗想：“若想攀援上去，必需來人具備極扎實(shí)的輕功根底。就算大軍來攻，兵士多為普通人，能上來的只是少數(shù)罷了?！?p> 大約過了半個時辰，眾人終于來到山頂處的開闊地，一座雄偉的白色大城隨即出現(xiàn)在眾人眼前。
這座城池占地極廣，以四面十余丈高墻圍攏，高墻正中是緊貼墻體的吊橋。城頭豎著一桿火焰大旗，迎著寒風(fēng)飄揚(yáng)飛舞。高墻外面則是護(hù)城河。眾人來到護(hù)城河邊，發(fā)現(xiàn)這護(hù)城河足有三丈余寬，五丈余深，里面并無河水，卻全是森森冰刺，其尖端閃爍著點(diǎn)點(diǎn)寒光，令人望而生畏。
一名明教弟子從懷中取出一面三角紅旗，上下?lián)]舞片刻。城頭亦有明教弟子駐守，看到下方打起旗語，也以旗語相還。不多時就聽一陣“嘎吱嘎吱”的大響，面向眾人的吊橋緩緩放下，橋頭落在眾人面前。
此時一群白衣人早已在城門口列陣以待，等到吊橋落實(shí)，這些人便在一位首領(lǐng)的率領(lǐng)下，向苦慧一行人迎了上來。
明教一行的首領(lǐng)是一位中年男子，此人眉目清朗，神色溫和，三縷墨須飄灑胸前，只是鼻頭略略下彎，眼神沉晦。這人與一般明教弟子裝束不同，額間并無皮圈，胸前則繡了一朵紅色火焰。
首領(lǐng)抱拳笑道：“少林和丐幫的諸位高人光臨敝教，真是令敝教蓬蓽生輝。我等怠慢貴客，望請諸位莫怪！”
苦慧合十還禮，道：“是我等冒昧來訪，失禮之處還請貴教上下?lián)??！?p> 首領(lǐng)道：“這里并非講話之所，還請諸位隨我進(jìn)城，我已略備菜蔬，為諸位接風(fēng)洗塵?！闭f罷當(dāng)先引路，帶領(lǐng)眾人進(jìn)城。這凌霄城名雖為城，卻無民居市集，放眼望去盡是重重殿宇，由大道回廊相連。
首領(lǐng)帶領(lǐng)眾人經(jīng)過一個大廣場，又轉(zhuǎn)過兩道回廊，來到一間大房子中。房中早已擺好數(shù)張席面，剛好容納苦慧一行各自入席，首領(lǐng)則和苦慧、錢海坐在一張桌子前。
首領(lǐng)道：“在下田無勝，在教內(nèi)愧領(lǐng)護(hù)教法王之職，請問諸位貴客的名諱?！?p> 苦慧道：“田法王客氣了。老衲是少林寺羅漢堂首座苦慧，這位是丐幫錢海錢幫主，至于剩余諸位，都是老衲的門下弟子?！?p> 田無勝便與諸人一一抱拳見禮，諸人也一一回禮，互道久仰。
苦慧道：“老衲無事不登三寶殿，此行是有要事拜訪貴教教主。不知田法王可否能夠引見？”
田無勝微微一笑，道：“事有不巧，教主他老人家正在閉關(guān)，還要過些時日才能出關(guān)。諸位要見教主，只能等一等了。不過苦慧大師方才說有要事，不知是何要事，能否對在下說明呢？若是確有必要，我也可去稟告教主，懇請他老人家提前出關(guān)。”
苦慧沉吟一會兒，方道：“那老衲就不隱瞞了。少林寺中有一個叛徒逃了出來，聽說如今便在貴教安身，這叛徒殺害同門，罪不容恕，老衲必要捉拿于他，帶回少林以門規(guī)處置。請貴教念在武林一脈的義氣，將那叛徒交給老衲，老衲謹(jǐn)代表少林上下，多謝貴教厚意了。”說罷又是合十一禮。
田無勝點(diǎn)頭道：“原來如此。這確是一件大事?！彼沂执钤谧肋?，食指連連輕敲桌面，半晌之后，方道：“實(shí)不相瞞，我對這件事有所耳聞，也不贊同本教收容此人。無奈此事牽涉到本教的一位大人物，這可……哎！”
苦慧忙道：“難不成收容這個叛徒，是貴教教主的意思？”
田無勝搖手道：“并非如此。此事乃是……哎，我就實(shí)說了吧，此事是我教光明左使姜太虛一力促成，他在教內(nèi)位高權(quán)重，就連教主也要賣他三分面子?！?p> 錢海忽道：“那么貴教上下對此事是何態(tài)度呢？”
田無勝頓了頓，道：“多數(shù)人固然是頗有微詞，只是姜左使堅持如此，我等為了本教兄弟情誼，也不便于堅決反對。不過嘛……”
錢海追問道：“不過什么？”
田無勝道：“諸位若是不來，此人收了便收了，可是諸位既已到來，把話說到這個地步，我等怎么都要給武林同道一個面子。諸位請放心，我這就去請教主，到時合我教上下之力，希望能夠勸解姜左使，同意交出此人?！?p> 他這話一出，苦慧和眾僧神色都是一松，深覺此事若能和平解決，簡直是再好不過。只有錢海有些疑慮，總覺得田無勝話中似有不妥之處。
田無勝笑道：“既然正事說完，諸位一路風(fēng)塵，還請用些酒菜，稍事休息?！闭f著當(dāng)先舉起面前酒杯，道：“這是我凌霄城特產(chǎn)的參陽玉酒，以本地獨(dú)有的雪參釀制，御寒養(yǎng)身，外面是喝不到的。請諸位滿飲一杯?！闭f罷直接飲下，亮亮杯底。
苦慧等僧人平日并不飲酒，但值此情景，也不便推辭，便紛紛舉杯。錢海以左手持杯，右袖遮掩，悄以右手小指上的鐵環(huán)銀針相探，發(fā)現(xiàn)并無異狀，方對苦慧使個眼色，仰頭飲下。
苦慧亦飲了一杯，諸僧則隨著苦慧飲下酒水。一時間，眾人只覺得酒液入口苦澀，參氣甚濃，一入腹中，便如一團(tuán)烈火燃起。眾人心道：“好厲害的參陽玉酒！”
苦慧道：“請?zhí)锓ㄍ跏芾?，這就去請貴教主……”他說到這里忽覺口舌黏澀，頭腦發(fā)暈，直接撲倒席間。眾僧也接連癱倒，桌椅翻動，發(fā)出砰砰聲響。
錢海猛地站起，指著田無勝，剛道了個“你”字，便覺眼前一黑，隨即便諸事不知了。