日子過得說快也快，說慢也慢。一年半載足夠江湖掀起幾道波浪，卻不過是凌竟峰上的短短一瞬。
神女峰一戰(zhàn)過后，江湖的新一輩快速成長了起來，其中最耀眼的便是林暮與陸云生和蘇清心，只是讓無數(shù)人頗為不解的是，林晚和極天鴻像是約定好了一般，再無半點音訊。
蘇瑤瑟親自將林晚送入凌竟峰落辰頂，此后除了每日送飯的弟子和不時上去與她喂招的蘇瑤瑟，其他人再也沒有見著林晚一面。蘇清心一邊在外面游歷，一邊不停地給峰里寫信，雖然都是些雞毛蒜皮的小事，譬如“長白宮的白胡子宮主收了個十來歲的關(guān)門弟子啦”，“天律城附近的肉夾饃很好吃啦”，“師父把舞雩劍送給我當(dāng)生辰禮啦”，但都被林晚一封封珍而重之的看好，整整齊齊和《太公兵法》一同碼在了床頭。
很有趣，只是一直沒有她最想知道的那個人。
日子一天天過去，弟子每日送的食盒上總會放些東西，從臘梅，到竹筍，再到凌霄花。獬豸對這些小玩意兒愛不釋手，整日里自娛自樂。林晚也總算是勉強接受了這個只有她能看見的古怪家伙，左右整日孤獨寂寞，有個陪著說話的伴兒，日子也不算太難熬。
凌竟峰里的日子靜謐美好，外面卻不盡然。在凌霄花又一次含苞待放的時候，點蒼宮早早遣人送來了武典會的請柬。那弟子甫一入山，就見山腳下一溜客房甚是熱鬧，不住有凌竟弟子來往，他一愣，問道：“可是附近的村子遭了災(zāi)？”
引路的凌竟弟子頂著兩個黑眼圈，面色微苦：“是來求醫(yī)的異派中人，刀傷箭傷毒傷樣樣都有，峰中人手險些忙不過來。我都兩天兩夜沒合眼了！”
“異派？沒聽說我們和魔道最近出什么爭端??？”那弟子十分不解。
“江湖門派何其之多，聯(lián)盟和魔道最多能占三分之一。剩下的異派雖規(guī)模不大，但也有許多根基深厚的存在，他們自己打起來，估計都能成這個樣子；要是再加上聯(lián)盟和魔道……我們閣中弟子還有活路嗎？”
聽她小聲抱怨著人手不夠，點蒼宮弟子哈哈一笑，知趣地轉(zhuǎn)移了話題：“最近一直沒有林少俠的消息，聽說是在閉關(guān)？”
凌竟弟子點了點頭：“都三年了，師妹也出來了……連著幾年的年夜飯都少了她，大家都想念得緊。”
三天后，點蒼宮一行人興高采烈回了家去，因為正好撞上林晚出關(guān)，被一峰興奮的凌竟弟子們順手塞了好多寶貝藥材，拉了滿滿一大車，可算是高興壞了。另一邊，天辰教總部天律城中，氣氛卻是略有壓抑。
恒玄之沏了壺茶，給坐在身旁的一位英俊男子斟了一盞，問道：“阿逝，查出來什么了嗎？”
那意氣風(fēng)發(fā)的中年男子正是九嶷首座江逝，只見他雙手一攤，徑直癱在了地上：“別說嘍，可累死我了！傷員們浩浩浩蕩蕩去了凌竟峰，咱們混在其中的探子讓蘇清心小丫頭發(fā)現(xiàn)了，給恭恭敬敬請出了峰。傷他們的功夫古怪得很，幕后黑手更是一個也沒查出來！”
“少裝蒜?！焙阈话褜⑺嗔似饋?，“沒查出什么，你會急急忙忙趕回來？別在這兒拖地了，我還不至于連個粗使仆役也請不起?！?p> 江逝不情不愿地坐了起來，一口氣喝下一盞茶，方道：“我一路追到邊州，差點一頭鉆進南越蠻子的地盤，半路遭了幾個用毒高手埋伏，可惜給打到懸崖下去了，沒能抓來個活口?！?p> 恒玄之眼神一動，道：“用毒？”
“是南越的人，什么地方用什么毒我還不至于認不出來?！苯庞职c在了小幾上，“大哥，讓應(yīng)谷主和阿暮把人撤回來吧，南越這種狼子野心的地方，一時半會兒也查不出什么。”
“好在我們是把事情壓下來了，異派那邊沒出亂子，倒也是萬幸?！焙阈畱械迷倭嗨?，坐了下來，“武典會召開在即，確實該把阿暮喊回來了?！?p> “幕后黑手膽子不小，動不了我們，下一個只怕是武林聯(lián)盟?！苯藕龆鴶苛诵θ?，眼神凌厲，“我先讓小天走一趟?！?p> 恒玄之一怔：“小天要出關(guān)了？”
江逝點了點頭，屈指輕叩案幾：“我有預(yù)感，武典會要亂。這事不能再壓了，那邊的人遲早會有行動?！?p> “讓各地人手準備好，等武林的消息?！焙阈裆C然。
“明白?！?p> 流光轉(zhuǎn)瞬，白衣蒼狗。三年光陰，于天地逆旅不過彈指一揮。
凌竟峰的凌霄花又開了，七月時節(jié)，滿峰的凌霄香氣。與世無爭的凌竟閣一切照舊，只是凌霄枝下舞劍的少女已出落成凌霄之上的仙子了。十九歲，正是女孩子一生當(dāng)中最美的年華，溫婉的容顏與莫名的悸動一并萌發(fā)，釀成獨有的紅香。
獬豸昏昏欲睡地趴在與它朝夕相處三年有余的林晚肩上，看著她沉神凝思推敲《太公兵法》上的兵法，一旁水華輕倚桌旁，劍鋒斂于鞘中，一如它的主人。忽的，獬豸聽到一陣由遠及近傳來的女子腳步聲，它搖搖林晚的肩：“阿晚，你師父來了?！?p> 林晚的修為早已今非昔比，很快就聽到了房外細微的腳步聲，她立刻正襟危坐。很快竹門“吱呀”一聲推開了，蘇瑤瑟走了進來。
“師父?！绷滞砹⒖唐鹕?。
“阿晚，又在看兵書嗎？”蘇瑤瑟掃了一眼桌上，笑道，“還記得你那個三年之約吧？這樣，你也不怕將來不敵極天鴻？”
“那可難說?！绷滞砦⑽⒁恍?，三年前分別一幕又浮上心頭，她放下《太公兵法》，問道，“師父這次去玉梅峰，比上次要回來的早得多。”
“是啊，已經(jīng)去三次了，既然毫無所獲，那還不如靜心而待。再說武典會很快就要開幕了，我不想去也得去啊?！碧K瑤瑟微嘆一聲，“我剛才去看了小清，她進展很快，你修習(xí)得如何了？”
“上次在師父手里撐了一百合，現(xiàn)在能再加上五十合。”林晚淡淡一笑，“九字天玄上該學(xué)的功夫，也都記住了?！?p> 蘇瑤瑟滿意地點了點頭：“以你現(xiàn)在的修為，恐怕盟中同輩，無人可出你之上。三年時光，終是沒有白費?！?p> 林晚一笑，沒有回答。她并未將武林同盟的同輩弟子作為目標(biāo)，因為在她心中，始終有一道絲，緊緊纏繞著另一個人。當(dāng)年神女暗閣中的一切，是她心頭永遠磨滅不去的印跡，無論如何，他都不可能在她的記憶中被淡忘了，即使沒有那三年之約。
極天鴻，你現(xiàn)在可好？
蘇瑤瑟的聲音很快將林晚從紛亂的思緒中拉回：“阿晚，這次武典會，我打算帶上你和小清。今年武典會是由點蒼宮主持，路途遙遠，我打算后日出發(fā)，你和小清準備一下吧?！?p> “好的師父?！绷滞砺犅勔俅纬龇?，心中也是雀躍不已。如果去點蒼宮的話，就能見到陸云生了，小清一定非常開心吧。
不過，她現(xiàn)今如此的期待，似乎不僅僅是因為即將與好友重逢……
獬豸一眼看破，笑著替林晚說出了心里話：“你是不是在想，極天鴻怎么會去武典會？你還是在意那小子嘛!”
“別多管閑事！”林晚立刻反駁，心中的期盼卻是如潮起一般涌滿整個心扉。
她緩步出房，幾朵火紅的凌霄花不經(jīng)意間落在發(fā)間，混著身上被各種藥材浸潤的清冽味道，纏纏繞繞，隨風(fēng)消散。
像極了九嶷帝子洲滿洲的水生清香。
蘇瑤瑟帶著兩人出峰后，卻并未向北行去，而是徑直南下。此時距武典會召開只有一月左右，林晚有些不解：“師父，我們這是……”
“大批異派中人前來求醫(yī)，必然事出有因?！碧K瑤瑟驅(qū)馬飛馳，“時日尚足，我們?nèi)ヒ惶诉呏菘ぁ！?p> 林晚立時意識到了什么：“南越？”
“在六寒天買來的情報，九嶷首座江逝前些日子去過邊州。而且，來求醫(yī)的人里有人身中之毒是南越特有?！碧K瑤瑟頷首。
聞言，林晚二人也不再多言，一心趕路。在臨近邊州時，三人喬裝改扮了一番，方才入郡。邊州郡地處華夏南陲，與南越國相鄰，是兩國之間商道最為繁華、人口最為稠密的州郡。蘇瑤瑟事先聯(lián)系了位于附近的武林十宗首之一的瓊歌門，門主黎洛早早派了一隊扮作商隊的弟子等候在此，兩路人馬會合后，一同進入了邊州郡城桂城。
桂城中南越商戶訪客不計其數(shù)，與華夏的生意甚是紅火。兩天下來，一行人分頭造訪了城中最大的幾家鋪子，一無所獲。林晚望著客棧外熙熙攘攘的人群，沉思不語。忽而，她一掌拍醒了在肩頭酣睡的獬豸，問道：“獬豸，若你想暗中攻下桂城，會怎么做？”
獬豸冷不丁的被拍醒，打了個長長的哈欠，含糊道：“區(qū)區(qū)小城嘛，投毒多簡單，或者弄點瘟疫什么的……”
“和我想的一樣?！绷滞砻嫔焕洌投鹕?，匆匆出了房門。獬豸立刻清醒，忙不迭跟了上去，“阿晚，你去哪兒？南越對華夏江湖動手腳和侵略桂城有關(guān)系嗎？”
“華夏江湖局勢穩(wěn)定，外人很難來分一杯羹，南越此舉太過異常。只能說明……他們想借此掩飾什么?！绷滞淼?，“各地官府多多少少與江湖門派有些聯(lián)系，各取所需；江湖出什么亂子，官家自然也清楚，事關(guān)外邦，更會加倍關(guān)心。南越此時在邊州動手動腳，將江湖和官府的注意力全吸引過來，不知是作死還是聲東擊西?！?p> 獬豸恍然大悟，續(xù)道：“所以南越明面上擾亂江湖，實際上，是對華夏虎視眈眈？”
“華夏最忌憚的一直是北狄八部，東邊有高麗作為藩國相護，西邊的南云三國又相安無事，南邊長久慣了，邊境自然有些松懈，引來狼子野心。若我們能找到證據(jù)，此事就能快些解決了。”林晚上了街，向居民們打聽了桂城的水源地，趕了過去。
桂城人大多吃穿城而過的桂河河水，林晚沿河而上，到了城外的桂河上游，一路不見異常。她向一戶人家買了個瓦罐，盛了些了河水進去，準備回去研究。見她孤身一人，賣給她瓦罐的老婆婆提醒道：“姑娘像是外地人吧，還是回城中去吧，莫要向外跑了，最近這附近不干凈啊?！?p> 林晚一驚，追問道：“婆婆可否仔細給晚輩說說？”
“唉，你們這些小年輕……”老婆婆無奈搖了搖頭，捻著佛珠道，“前些天，有人在這河里撈出一具無頭尸首，也真是造孽，惹得大伙兒整整半個月不敢喝這河水……”
“那尸首是在何處發(fā)現(xiàn)的？”林晚警覺追問道。
“往南二里，一個破廟邊上。聽說那尸首現(xiàn)在還停在衙門里，沒人來認領(lǐng)呢，也不知是誰家的孩子，真是可憐……”
“多謝婆婆了?！绷滞砦⑽⒁恍?，轉(zhuǎn)身離開。那老婆婆顫顫巍巍回了屋，不多時，門中走出一個農(nóng)家打扮的少婦，急匆匆向外行去，她絲毫沒察覺自己身后跟了個人。
“阿晚現(xiàn)在越來越厲害了，有些事我不提醒，你也能察覺?！扁初魸M意地點著頭，跟著林晚身后。
“你見過哪個普通老人家正捻佛珠拜佛祖，轉(zhuǎn)身就面不改色談死人的？”林晚笑了笑，“再說這附近只有這一戶人家，想臥底自然會選此處?！?p> “你要去查那尸首嗎？”
“當(dāng)然，不然對方起了疑心怎么辦？不過肯定不能親自去……”
那少婦搭了輛進城的牛車，下了車在城內(nèi)三拐兩拐，進了一家小藥材鋪子。此時天色已晚，林晚伏在房頂，輕輕掀開一片瓦片，向下望去。只見堂中五六個男男女女圍坐一桌，壓低了聲音討論，那少婦赫然坐在其中。林晚傾耳細聽，斷斷續(xù)續(xù)聽到了“武典會”“暫且收手”“蟲卵”幾個語焉不詳?shù)脑~語，正待細聽，下面幾人卻各自散開了。林晚沉思片刻，飛身回了客棧。
她走后不久，另一道白衣人影急速躍過屋檐，輕巧落在了屋頂，他亦是輕輕掀開一片青瓦向下望去，卻只見到兩個喝茶的店鋪伙計。他微有懊惱，正欲離去，忽而見到不遠處的瓦片有被人動過的痕跡，面容一時間有些錯愕。
林晚回到客棧，立刻喊了蘇瑤瑟和蘇清心，三人會到一處商討了許久，方才歇下。
第二天，兩個瓊歌門弟子扮成一對夫妻，嚎啕大哭者去認領(lǐng)了那具無頭尸首。仵作們本就查不出什么，又因尸臭苦不堪言，爽快地交付了尸首，兩個弟子依著林晚授意，將籍貫填成了異派海外靈教所在的臺州郡，領(lǐng)了尸首匆匆離去。不多時，衙門里就發(fā)現(xiàn)剛剛收好的登記簿子不見了。
小店鋪中，幾個男女又湊在了一處，一人手中正捏著剛剛不翼而飛的簿子。
“怎么樣？”
“無妨，不是武林的人。是異派尋到了此處。放心，他們發(fā)現(xiàn)不了什么。”
“很好，按原計劃向武典會派人手吧?！?p> 一群人長出了一口氣，絲毫沒發(fā)覺自己房頂正伏著蘇清心。蘇清心聽到這句“武典會”，嚇出一身冷汗，飛快地跑回了客棧。不遠處，一雙眼睛目送著她離去，目光復(fù)雜。
“大師兄，這事還查嗎？”
“她慌成這樣子，必然和武典會有關(guān)。不必在這里耗了，你們先行去潛入武典會，我隨后便到?！?p> “大師兄是還有什么事嗎？”
“沒什么大事……去看個小丫頭罷了?！?p> 來人一身白衣，輕拂腰間玉簫。良久，唇邊一抹溫柔的笑漸漸化開。
蘇清心走后不久，一伙商人光顧了這家鋪子，買了不少藥材?；镉媯兠χ畈栌?，沒想到客人硬說藥材有假，驚動了店鋪老板。一片混亂之中，眾人連有人翻窗跳進了后屋也沒發(fā)覺。
蘇瑤瑟輕巧進了后屋，將昨夜男女們圍坐桌子上的茶壺提起來，向一個小瓶中裝了些許，帶著瓶子無聲無息的又翻窗飛了出去。
客棧中，林晚驗過了無頭尸首，吩咐瓊歌門弟子將人好生安葬了。她回房與蘇瑤瑟和蘇清心會合，三人坐在一處。蘇清心率先道：“果然如姐姐所料，那群南越人把我們當(dāng)成了異派。聽言語，他們要借武典會對武林動手?！?p> 林晚也說出了自己的發(fā)現(xiàn)：“那尸首的衣物像是尋常百姓，應(yīng)該是無辜受了牽連，身上被種下了穿腸蠱的蟲卵。不過既然被拋出來當(dāng)誘餌，南越人在水源中所投之毒應(yīng)該不是穿腸蠱?！?p> “他們所喝的茶水中加了九瓣蓮的粉末，氣味有異。”蘇瑤瑟將驗過的小瓶放在桌上，“九瓣蓮是九環(huán)珠的克星，他們應(yīng)該是在水源中投入了大量九環(huán)珠的蟲卵，居民們飲下后，身上有蠱，只要受到相應(yīng)藥物刺激就會發(fā)病，輕者病弱無力，重則致命。”
“我去領(lǐng)瓊歌門弟子扮作商人收購藥材，借機弄來些九瓣蓮吧?！绷滞砥鹕恚敛贿t疑出了房門。蘇瑤瑟看著弟子的身影，欣慰笑道：“目光敏銳，謀劃迅速，晚兒是真的長大了啊?！?p> 趁夜，林晚一行將買來的九瓣蓮研磨后撒入桂城各處水源，忙了整整一夜方才完工。林晚讓諸弟子先回去休息，自己又四處察看查看了一番，方才放心，她正準備回客棧，忽而感到有人在看著自己。她迅速拔劍回防，卻又瞬間怔然。
似乎只是一瞬，對面的橋頭有一襲白衣靜立。月華如水，繞過他的發(fā)梢，身側(cè)，幾叢朱槿熱烈的紅色掩在衣角，像是落了一身的花雨。
然而，那人影旋即消失了，仿佛只是幻覺。橋頭，只有朱槿花猶自喃喃低語。
林晚悵然良久。
暗處，亦有人悵然佇立。
終究是不敢，生怕三年匆匆逝去后，她已將自己視為尋常。在最后一瞬，他動搖了，急急融回了陰影之中。
“下一次……下次一定會……”
望著她的背影，有人心中的低語緩緩流進朱槿花中，慢慢結(jié)成一朵熾熱的、鮮艷的花苞。
悄然等待著綻放。