第五十四章 魂斷三更
從前，有座不起眼的小村，叫段家村。
村里有個(gè)不起眼的小伙，名叫段庚。
同村有位姑娘阿芝，與段庚是青梅竹馬。二人兩情相悅，兩戶人家也早早就立下了婚約。
然而造化弄人，就在成婚前夕，阿芝去鎮(zhèn)上趕集，恰巧被一位回鄉(xiāng)省親的達(dá)官貴人相中，要納她為妾。
阿芝并不情愿，奈何貴人派遣親信登門造訪，送來衣帛金銀，哄得娘家人眉開眼笑，欣然應(yīng)允。
婚約既毀，段庚雖然憤懣，卻也無可奈何。
日月如梭，轉(zhuǎn)眼間三年過去。段庚離鄉(xiāng)進(jìn)城，在城里謀了份打更的差事。
一個(gè)冬夜里，段庚正沿街巡游，忽聽一街巷中傳來女子抽泣之聲。上前察看，卻見是一個(gè)衣著單薄的女子，蜷縮在角落里瑟瑟發(fā)抖。
出于同情，段庚走上前去，想要施以援手。但見到那女子的面目時(shí)，卻不禁吃了一驚。
眼前的女子，正是自己曾經(jīng)的未婚妻阿芝！
段庚將阿芝帶回城郊的廟中（他值更的間隙，便在這廟中休憩），取來一件木棉衣、生上柴火、溫好熱水，待她暖和過來，才詢問起事情的緣由。
原來，阿芝出身平庸，偶然嫁入大戶之家，缺乏見識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，待人處事難免有不周之處。正室夫人脾性暴躁惡劣，見她如此，更是百般欺凌刁難。
阿芝之所以會(huì)在寒冷的冬夜里被鎖在門外，就是因?yàn)樵谝患u毛蒜皮的小事上，不慎觸怒了這位正室。
段庚聽了，自是憤憤不已，他勸阿芝離開那貴人家中，阿芝卻連連搖頭，直呼不可：
為了納妾，貴人向阿芝家里贈(zèng)送了一筆不菲的彩禮?？扇缃?，這筆錢財(cái)都已被用在了興修房屋、購置物件，以及阿芝的兩個(gè)弟弟身上。如果她擅自逃離，別人上門索債，要求賠償，那可如何是好？
段庚無言以對(duì)，只有默然。
天色既明，段庚將阿芝送回府邸，二人在巷口依依惜別，互道珍重。
然而這一幕，卻被貴人府上一名趕早外出采購食材的丫鬟看在了眼里。
丫鬟嘴碎，加上正室夫人點(diǎn)火煽風(fēng)，阿芝與外人有染的流言，很快就傳到了那位貴人老爺?shù)亩淅铩?p> 老爺?shù)孟ご耸?，自是勃然大怒，他召來阿芝，?dāng)面對(duì)質(zhì)。阿芝唇笨口拙，不懂辯解，只一味說自己和段庚之間并沒有發(fā)生什么。老爺聽了，更是惱怒，一氣之下，將阿芝逐出了宅門。
為妾遭逐，若是回家，自是丟盡家人顏面；投奔段庚，又恐通奸之罪坐實(shí)。阿芝走投無路，竟然投繯上吊，尋了短見。
阿芝一死，四方皆驚。
娘家人找上門來哭鬧，貴人府上推說是意外，賠了些銀錢，便打發(fā)了。
貴人老爺心中郁悶，回頭細(xì)查此事，終于厘清原委。他將正室打罵一頓，仍是不忿，便向衙門揭發(fā)，說段庚對(duì)阿芝圖謀不軌，辱其清白，最終致其自盡身亡。官府得悉此事，立刻派出衙役，將段庚捉拿歸案。
主理此案的府官，出身低微貧寒，倒也通些情理。他一看卷宗，便大致猜到其中冤情。但貴人老爺位高權(quán)重，忤逆不得，便兩相折中，賜了段庚五十大板，拿到牢里關(guān)押三年，但好歹是保下了一條命來。
段庚在暗無天日的牢房中蹲了三年，心中的怒火卻愈燃愈熾。正所謂怒從心頭起，惡向膽邊生，出獄之后，他買了把屠刀，選了個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，便悄悄摸進(jìn)了那貴人府中。
是夜，災(zāi)星乍明，血光沖天。
滿身血污地從貴人府上出來，段庚沿街而行，一副失魂落魄的模樣。
斯人已逝，難再復(fù)生，大仇雖報(bào)，卻又如何？
說巧不巧，行至城郊時(shí)，恰逢一女鬼行兇完畢，從一戶人家中飄然而出，與段庚撞了個(gè)正著。
那女鬼被人撞破，正要再下殺手，卻忽然注意到段庚身周煞氣彌漫，顯然也是個(gè)窮兇極惡的歹徒，頓時(shí)便生了些親近之感。
問起行兇殺人的緣由，段庚如實(shí)說了，女鬼聽后，唏噓不已。
原來，這女鬼生前也在一大戶人家做妾，戶主殘暴無道，酒后發(fā)狂，竟將她虐打致死。由于怨念深重，死后便化成女鬼，于夜間出來游蕩，專殺妻妾成群、浪蕩負(fù)心之徒。
段庚亦覺人生了無趣味，便詢問女鬼有何能轉(zhuǎn)生成鬼之法。
女鬼思索片刻，給他指了條路：
天鷲山，歸隱寺。
段庚依言來到寺中，謁見鬼面大佛，得到點(diǎn)化，化作鬼身。
因其滅殺貴人滿門，是于夜半子時(shí)，故得一妖號(hào)，曰：
魂斷三更。
自此以后，天鷲山下各鄉(xiāng)縣，于半夜三更之時(shí)，常聞打更聲，卻不見打更人。你若是壯起膽子，循聲而去，靠得近了，或許還能聽到一陣陰惻惻的邪笑：
“老子要你三更死，誰敢留你到五更？”