夏太太停頓了一下，見(jiàn)大家都在認(rèn)真聽(tīng)。她接著說(shuō)到：“遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)我們相熟的原來(lái)戶部的那個(gè)高大人。高小姐之前也是譽(yù)滿京城的大家閨秀，那時(shí)提親的富家公子都快把她家門庭踩破了?？珊髞?lái)呢，高小姐眼氣高，誰(shuí)都看不上，硬是拖到了十八九。后來(lái)連破落戶都不往她家去了?！?p> 聽(tīng)了夏太太的話，老夫人不發(fā)一言。夏家與高家相熟，她當(dāng)然知道高小姐為何一直不愿意嫁人。
老夫人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看看綠櫻，心想：“這也是個(gè)癡兒。人家都說(shuō)對(duì)女人沒(méi)興趣了，你還巴巴地等他干什么？”想到這一切的始作俑者還在莊子上休閑不歸家，老夫人就氣不打一處來(lái)。
綠櫻見(jiàn)夏太太又把話題引到自己的親事上來(lái)，心中惱恨不已，正準(zhǔn)備出言反擊兩句，卻見(jiàn)官家夏忠三步并做兩步地從外面疾行了進(jìn)來(lái)。
夏忠在老夫人面前稟告到：“老夫人，乾清宮的范大監(jiān)說(shuō)是奉了圣上和皇后的旨意，給你送名貴藥材來(lái)了?！?p> 老夫人很是詫異，自己這沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的，宮里為何要給自己送這些。不過(guò)詫異歸詫異，事情還是要做的。
這種場(chǎng)面老夫人見(jiàn)過(guò)不少，也沒(méi)什么可慌張的。相比于夏太太和綠櫻的惴惴不安，她更是不疾不徐。
老夫人問(wèn)：“大監(jiān)人現(xiàn)在何處？”
“大監(jiān)在前院大廳喝茶，小的讓人上的是洞庭碧螺春。大監(jiān)帶來(lái)的小內(nèi)侍都被小的請(qǐng)到轎廳用點(diǎn)心去了。”
這是夏府招待宮中人的常例，夏忠是做慣了點(diǎn)，不會(huì)出錯(cuò)。
老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)到：“你準(zhǔn)備好禮銀，然后請(qǐng)大監(jiān)進(jìn)來(lái)。我就在這里等著?！?p> 老夫人讓夏太太和綠櫻去里間暫避。一切就緒后，范宏帶著一大箱藥材，來(lái)到堂內(nèi)。
“老夫人好，咱家奉圣上和娘娘的旨意，來(lái)看望您了?！狈逗陙?lái)到老夫人面前一甩揚(yáng)塵，行禮說(shuō)到。
“托圣上和娘娘洪福，老身身子還算硬朗。勞煩大監(jiān)跑一趟，請(qǐng)上座?！崩戏蛉似鹕頉_北邊方向欠身，以感謝君恩，之后指著羅漢床西邊的位子讓范宏就座。
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。咱家坐這里就好?！狈逗曛豢戳艘谎劾戏蛉宋鬟叺闹魑?，坐到了老夫人下首的椅子上。
見(jiàn)著老夫人身強(qiáng)體健，面容光彩，范宏心里很是詫異：“老夫人這看著也不像生過(guò)病的樣子。這到底是怎么回事？”。
“今兒個(gè)天還沒(méi)亮，太傅大人就向?qū)m里告了假，說(shuō)是家小有恙，無(wú)法抽身。圣上聽(tīng)聞此事，憂心不已，趕忙差咱家送藥材過(guò)來(lái)。咱家失禮多問(wèn)一句，不知貴府那位貴人有恙，現(xiàn)在病情如何？”范宏對(duì)著老夫人說(shuō)話很是客氣。
也就只有在夏府，范宏能做到謹(jǐn)小慎微。去別的府上，都是別人巴結(jié)他的份兒，他才不會(huì)這么伏小做低呢。
老夫人聽(tīng)得此言，心中詫異不已。她兒子夏言志，自從前幾天從昌平回來(lái)，就沒(méi)在府里待過(guò)多久，一直都在西郊的莊子上住著。范宏問(wèn)的問(wèn)題，她不知該如何回答。她憂心是不是夏言志受了什么傷，怕她擔(dān)心，才住到莊子里去。
“大監(jiān)，你我也算老相識(shí)，我就不瞞你了。惟喆自從昌平回來(lái)，就住進(jìn)西郊莊子里去了，一直不在府中住。他的情況我算不上了解。我們府里是沒(méi)有傷病之人的。我猜他那邊是不是遇上了什么難事，他無(wú)法脫身又怕我們這些人擔(dān)心，才如此說(shuō)的。”
“啊，是這樣。那要不咱家往西郊莊子跑一趟，去看看太傅大人那邊，有沒(méi)有什么需要我搭把手的?！狈逗甑故呛軙?huì)說(shuō)話。
老夫人想了一想，說(shuō)到：“依老身看，我們還是先不要去莊子上比較好。惟喆苦心孤詣地瞞著我們，必是有難言之隱。我們這么貿(mào)然前去，說(shuō)不定會(huì)弄得他措手不及，這樣反倒不美。不如，老身這邊先派個(gè)人悄悄地去問(wèn)一下他身邊的夏海，看是個(gè)什么情況。要是惟喆那里確有難事，我們?cè)傧鄮筒贿t?！?p> “老夫人說(shuō)的是，倒是咱家唐突了?！狈逗暾f(shuō)要去莊子那里，就是一句客套話，并不是真的想去。老夫人這樣說(shuō)，正好可以免他跑一次腿，他心中是求之不得。
范宏讓老夫人幫忙將永爍帝的親筆信，一齊帶到莊子上交給夏言志。老夫人應(yīng)允之后對(duì)著北方位置千恩萬(wàn)謝。
言訖，范宏起身告辭。老夫人讓夏忠送范宏一行出府去。
夏忠頭前引著范宏往府外走，中途他找了個(gè)空檔將范宏引至路旁無(wú)人處，親手將一張銀票塞到范宏袖口里。范宏假意推辭一番之后，興然收下。
范宏行至府外上了馬車，他這屁股還沒(méi)坐好，就急急忙忙地從袖口翻出銀票，迫不及待地想看看上面的金額。
待看到手中拿的是一百兩銀票之后，他啐到：“呸，才一百兩，忒小氣，把爺當(dāng)叫花子打發(fā)。虧得我又是陪笑又是行禮的。夏孤老打理戶部這門多年，管著天下錢糧，就給這點(diǎn)錢。呸，活該你斷子絕孫。”
夏忠送完范宏之后，折轉(zhuǎn)回春暉堂。一進(jìn)來(lái)，他就發(fā)現(xiàn)夏太太和綠櫻姑娘又都在老夫人邊上陪侍著。
“夏忠，莊子那里到底出了什么事，你知道嗎？惟喆怎么還告上假了？這是從來(lái)都沒(méi)有的事啊?！?p> 夏忠一進(jìn)來(lái)，老夫人就急急問(wèn)到。夏太太和綠櫻都勸她不要焦急，說(shuō)太傅大人吉人自有天相，定是無(wú)虞的。
“老夫人，莊子那邊的事情大人一向都不喜歡我們過(guò)問(wèn)。因此，我也不太清楚那里的具體清楚。不過(guò)，昨兒晚上，夏海急沖沖地跑過(guò)來(lái)找我，說(shuō)是大人想找兩個(gè)丫鬟到莊子里伺候?！?p> “你胡說(shuō)?！毕闹业脑捯魟偮?，綠櫻就指著他斥到。
老夫人皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭看了一眼綠櫻。綠櫻便收回了手，做低眉順眼狀。
“那你是怎么做的呢？”老夫人問(wèn)夏忠。
夏太太和綠櫻都抬起頭來(lái)，十分驚恐地盯著夏忠，像是覺(jué)得他嘴巴里會(huì)噴什么洪水猛獸一般。