不同于四海，偉大航路的氣候，素來(lái)難以捉摸。
上一刻艷陽(yáng)高照，下一秒就可能電閃雷鳴。
雷雨、暴雪、冰雹，大霧……在航行的短短數(shù)日里，維托一行人搭乘的這條商船，幾乎是將所有極端天氣都經(jīng)歷了個(gè)遍。
幸運(yùn)的是，這一路都沒有撞上海賊，和大型的海洋風(fēng)暴，所以最終商船算的上是有驚無(wú)險(xiǎn)，僅用了不到一周的時(shí)間，就順利地抵達(dá)了厄爾島所在海域。
天空飄蕩著鵝毛大雪，霧凇沆碭，寒流肆虐。
“啊……阿嚏！”
剛走出船艙的?？?，被撲面而來(lái)的寒風(fēng)一吹，禁不止打了個(gè)寒顫。
他揉著被凍得通紅的鼻子，遙望著遠(yuǎn)處那座幾乎是被皚皚白雪完全覆蓋的冰寒島嶼，臉色有些發(fā)白。
“厄爾島是座典型的冬島，溫度常年保持在零度以下，一年三百六十五天，起碼有兩百天都在下雪?！?p> 身后傳來(lái)維托溫和的聲音，“看來(lái)上校先生在買官來(lái)這兒之前，沒有做好功課啊，不過您一身肥膘，三百來(lái)斤，又何愁無(wú)物御寒？該害怕這氣候的，應(yīng)當(dāng)是我們這些身體單薄的下屬才對(duì)?！?p> “是……是沒去了解過?！?p> ?？死夏樢患t，他這些年在本部文職位置上廝混，體質(zhì)確實(shí)下降了許多，當(dāng)初還是個(gè)半大少年時(shí)，也未曾像如今這般畏嚴(yán)寒如虎。
他倆的聲音都?jí)旱脴O低，走在最前面的那名瘦高領(lǐng)隊(duì)，根本聽不到這尊卑顛倒的對(duì)話。
等到引著眾人登上港口，走出碼頭后，這名叫斯威特的領(lǐng)隊(duì)就熱情地開始向這一幫外來(lái)的“海軍軍官”，介紹起自己家鄉(xiāng)的情況。
其實(shí)在來(lái)這里之前，維托就已經(jīng)提前查閱了不少厄爾島的相關(guān)資料，但終歸不如本地人知曉的詳細(xì)通透，所以這時(shí)候依舊聽得頗為認(rèn)真。
倒是?？嗽诒┲斜粌龅糜行┎荒蜔?，一路哆哆嗦嗦的，只想著早點(diǎn)趕到溫暖的基地中。
在斯威特的敘述中。
厄爾島不僅是一座特征明顯的冬島，而且位置偏僻，處于偉大航路的最東南端，靠近無(wú)風(fēng)帶，不處于任何一條通往新世界的航線之上，周圍最近的島嶼也相隔足有上千公里，完全可以用暴雪中的孤島來(lái)形容。
這樣的地理區(qū)位，所帶來(lái)的影響自然是優(yōu)劣共存。
偏于航線之外的位置，使得島上很少有高額懸賞金的海賊來(lái)犯，民眾不必過于擔(dān)憂自己的生命財(cái)產(chǎn)受到侵襲威脅，社會(huì)秩序能相對(duì)保持長(zhǎng)久的穩(wěn)定。
但與此同時(shí)，過于封閉的環(huán)境，也使得島上產(chǎn)業(yè)單一，漫長(zhǎng)的貿(mào)易航線，帶來(lái)的回報(bào)周期過長(zhǎng)且不穩(wěn)定，普通的跨島商人近乎于無(wú)，僅有金字塔最頂端的那群人，才有資格去承受這份盈虧。
長(zhǎng)此以往，財(cái)富便逐漸聚集在極少數(shù)人手里，島上的貧富差距越來(lái)越大，社會(huì)上下階層之間流通的通道被徹底斬?cái)?，極端程度即便是放眼四海，也足以位列前茅。
當(dāng)然。
這些信息，很多都是維托從自己掌握的資料，與斯威特的話里推敲總結(jié)出來(lái)的。
后者畢竟只是一個(gè)小領(lǐng)隊(duì)，雖然介紹起來(lái)興致勃勃，但涉及到這方面的話題卻不敢談的太過深入，更多的敘述內(nèi)容，還是集中在自己的家鄉(xiāng)風(fēng)貌上。
三十五萬(wàn)。
這是斯威特給出的島上大致人口數(shù)量，在沒有官方統(tǒng)計(jì)調(diào)查的年代，精確到萬(wàn)位已是殊為不易，而在斯威特的描述里，這三十五萬(wàn)人口，超過百分之八十，都集中在島嶼中心的厄爾城內(nèi)。
剩余的人，則零零散散地聚居在海邊的幾個(gè)小村鎮(zhèn)中，主要以漁業(yè)為生，但難以自給自足，每隔一段時(shí)間都需要進(jìn)城采買日常所需。
78支部基地，便位于厄爾城的東部街區(qū)之中。
那是富人階級(jí)才有資格入駐的核心街區(qū)，與貧民窟扎堆的西部街區(qū)僅僅相隔一條大街，但兩邊居民的生活質(zhì)量相比起來(lái)，卻仿佛兩個(gè)世界。
前者清晨倒出的廚余垃圾，在沿著下水道漂到西邊后，都有可能成為后者用來(lái)維持一天生命的珍饈美味。
維托聽著這些，沉默不語(yǔ)，腦中在靜靜思索著入駐厄爾城后，接下來(lái)可能會(huì)遇見的問題。
走在前面的?？藚s是目光一亮，對(duì)自己即將赴任的支部基地越發(fā)向往，畢竟那里地處富人街區(qū)，基地的情況再怎么說，應(yīng)該也不會(huì)差到哪里去。
溫暖的壁爐，寬敞明亮的落地窗，高雅華麗的裝飾……
幾乎是一瞬間，?？司湍X補(bǔ)出了自己心儀的辦公環(huán)境，夢(mèng)想近在咫尺，使得他一刻鐘都不想再繼續(xù)耽誤，無(wú)論是生理上還是心理上，都愈發(fā)難以忍受眼下這種，在冰天雪地里徒步前行的感覺。
好在，他也的確不用再忍受下去了。
畢竟是即將赴任的海軍最高長(zhǎng)官，漢森家族不可能就讓斯威特一路靠?jī)蓷l腿，帶著海克去十幾公里外的厄爾城。
剛出了碼頭范圍沒多久，就看到有三輛馬車停在道路前，斯威特轉(zhuǎn)過身，態(tài)度謙恭地請(qǐng)眾人上車，顯然這是漢森家族早就準(zhǔn)備好等在這里的。
不過一時(shí)沒人急著上車，此刻不論是海克，還是維托等人，都下意識(shí)地停住了步伐，將目光聚集在了這一列馬車上。
車廂本身沒什么特殊的，但拉著這些車的卻并不是馬，而是數(shù)頭外表與獅子長(zhǎng)得頗為相似，但通體絨毛雪白晶瑩，體型也更大一些的奇特生物。
它們微微垂著頭，環(huán)繞著脖頸的鬃毛遮擋住了半邊臉龐，身上油光發(fā)亮，似乎喂養(yǎng)的很好，但碧綠色的眸子中卻是黯淡無(wú)光，沒什么活躍的神采。
“這是我們厄爾島才有的雪獅，成年的體長(zhǎng)超過四米，力氣很大，拉車載人都沒啥問題?！?p> 斯威特摸著其中一只雪獅的腦袋，樂呵呵地解釋著，“您別看它們長(zhǎng)得兇猛，但性情可溫順的很吶，島上氣溫低積雪多，普通的馬不好行走，城里三十多萬(wàn)民眾，出行趕路，那可全都得靠這些能在雪地里健步如飛的小獅子呢?！?p> “是嗎？”
?？祟D時(shí)有種長(zhǎng)了見識(shí)的感覺，他好奇心大起，伸出肥厚的右手，也想學(xué)著斯威特的動(dòng)作，去摸摸雪獅的腦袋。
吼！
但還隔著好幾十公分的時(shí)候，那只微垂著頭的雪獅，就陡然抬起了頭顱，嘴里發(fā)出低低咆哮聲，朝?？送秮?lái)了兇厲的目光。