露天演戲的消息傳進了南京紫禁城去，據(jù)宮人們說皇帝龍顏大悅，還傳出了句“只有阮圓海能懂朕心”的話。
自打消息傳來，百官固然錯愕、百姓固然咋舌，但皇帝卻十分地上心。從早晨開始，宮人們就在皇帝的貼身太監(jiān)王肇基的指揮下開始在奉天門前搭建戲臺，直到日落黃昏時，才算是勉強竣工。
“王公公，您說這離元日還有幾天呢，皇上是要唱哪出？”一個中年太監(jiān)尖聲尖氣地說著，邁步向王肇基走了來。
王肇基回首一望，見來人是司禮監(jiān)的稟筆太監(jiān)孫元德，露出了一個苦澀的笑容，應道：“可說呢，主子就好這口，咱當奴才的總得盡心才是?！?p> 孫元德含笑點頭，說：“是是是，不過咱家聽說，這個主意是阮圓海出的。要說這阮圓海也當真是個才子，演得必是他寫的新戲了?！?p> 正說話間，百官就在宮人們的引領(lǐng)下絡(luò)繹而來。他們有的搖頭嘆息，有的皺眉沉思，有的張目四望，有的與人談笑風生，當真是市井百態(tài)，應有盡有。
王肇基雙手一揖，說：“對不住了，咱家要去招待各位大人了。”
“您忙，皇家的禮儀不可廢了?！睂O元德含笑應了一句，再意猶未盡地望了一眼壯觀宏大的戲臺，一邊哼著小曲一邊背手而走了。
王肇基趨步上前，沖眾人作了一揖，笑道：“各位大人來得早，皇上已備了瓜果點心，不妨先用一點。”
禮部尚書錢謙益邁步而來，也是作揖還禮，道：“敢問王大官，再過幾日便是元日了，皇上為何要在這個節(jié)骨眼大擺戲臺呢？”
王肇基笑道：“錢大人這話可抬舉老奴了。所謂圣心難測，老奴也只是奉旨辦事而已。”
錢謙益也覺得這話問得不妥，微微地嘆了一口氣，道：“錢某失言，王大官不要見怪?！?p> “哪得話，您老快落座吧?！蓖跽鼗泻暨^錢謙益，便又去和別的官員客套去了。
錢謙益坐在了自己的位置上，望著空蕩蕩且又浮華過甚的戲臺，心中也不知是何種滋味。
且說這戲臺的雄偉前所未見。臺面由竹子扎起，遠遠高出地面，百官們要看戲也得仰著頭看。而高臺上面撐著無數(shù)根竹竿，搭建起了一層又一層平臺，上面纏著隨風飄蕩的彩綢，真如天宮一般。臺上還放著一座座假山，假山上點綴著不知什么做成的怪松，顯然是做背景和道具之用。
“錢大人，你這樣一副苦大仇深的樣子，不怕皇上見了掃興嗎？”說話的是戶部尚書張有譽。他正坐在了錢謙益的身旁。
錢謙益將他一瞧，嘆道：“國事日頹，百姓日苦，而咱們的皇上卻還在貪圖享樂。只怕是亡國之相啊?！?p> 張有譽聞言一驚，急忙伸手捂住了錢謙益的嘴，又警惕地望了望左右，小聲道：“有辱圣聽，錢大人這話不可亂講。”
錢謙益撥開了他的手，說：“縱是六歲童子都在傳‘李綱在外，秦檜在內(nèi)’的童謠，我錢某人說說又何妨?！?p> 張有譽也是搖頭嘆息，道：“馬阮一手遮天，今天這出鬧劇定然又是他們想出來的?！?p> “是不是和左帥派來的那個人有關(guān)？”錢謙益低聲問了一句，又像是自問自答似的說：“昨日左軍入城浩浩蕩蕩，好不威風。這便是做給馬阮看的?！?p> “左帥之心無非廢立?！睆堄凶u正色道：“當初馬阮這兩個閹黨余孽之所以得勢，源頭便在他們擁立了小福王，有定策之功。而左帥又是心向東林的，自然大大地不滿?！?p> 錢謙益道：“是啊，咱們雖不知左帥派心腹前來的用意，但也猜得出，無非是要借機打壓閹黨，重扶東林?！?p> 回想起明朝末年，糟心事可真不少。閹黨和東林黨纏斗了數(shù)十年，無非是此消彼長，誰也不能完全壓制住對方。這場曠日持久地論戰(zhàn)，追源論史，還要算到萬歷皇帝的頭上。
當年萬歷皇帝要立鄭貴妃所出的朱常洵為太子，卻遭致大臣們的一致反對。氣得萬歷幾十年不上朝。但到最后，他還是妥協(xié)了，只把朱常洵立為福王，封在了洛陽。而太子的桂冠便落在了長子朱常洛的頭上，也就是日后的光宗泰昌?？上┎１。隽藘H一月的皇帝便崩了。后來的熹宗天啟、思宗崇禎都是泰昌帝的兒子。尤其是崇禎上位之后撥亂反正，除掉了閹黨之首魏忠賢，重扶了東林。
可好景不長，今年李闖破京，崇禎帝煤山自縊。閹黨出身的馬士英和阮大鋮趁機擁立了福王朱常洵之子朱由崧為帝，也就是當今的弘光皇帝，引來了東林群臣的反感。
這反感主要有三層原因。第一層自然是自詡為君子們的東林百官對閹黨的鄙視；這第二層則是閹黨擁立的不是別人，正是朱常洵的兒子。東林百官遙想前輩們好不容易才將皇位穩(wěn)固在了朱常洛一脈，如今卻是風水輪流轉(zhuǎn)，自己的努力付諸東流。你教他們?nèi)绾胃市模?p> 而這第三層，便是純粹出于私心的考慮。當年東林黨反對過弘光帝的父親，如今他鳥槍換炮，做了皇帝，會不會秋后算賬，舊事重提呢？對此，誰也沒有把握。
也正是因為這一點，所以東林百官見到馬阮得勢，便忙不迭地遞去橄欖枝，溜須拍馬，極盡無恥之能。而那些不肯逢迎的，要么罷官，要么流放，下場最好的史可法也被逐出中樞，去揚州做了一個“光桿司令”，所以南京才有那句“李綱在外，秦檜在內(nèi)”的“流行語”。
錢謙益望著眼前壯闊雄偉的戲臺，回想著這些前塵舊事，心中百感交集。但感慨至深，換來的也只是一聲嘆息而已。
張有譽見錢謙益流露出黯然的神色，呵呵笑了，說：“牧齋兄，你還是沒我看得開呀?！?p> “這不是看不看得開的問題?！卞X謙益頓了一下，說：“我只是在想，今日這場盛會究竟是為誰而辦？難道真是為左帥派來的那人？”
張有譽也點了點頭，道：“許是有幾分關(guān)系。照老理來說，今天就該他來拜見皇上了。阮圓海恰在此時大搞戲臺，無非是想隔絕他和皇上而已?！?p> 錢謙益跟著點頭，道：“言之有理。不過咱們也不用瞎猜了，答案即刻就會揭曉了?！?p> 錢謙益說話間，目光已落在進了午門的阮大鋮和馬士英。二人到來，無數(shù)官員蜂擁而上。有噓寒問暖的，有阿諛奉承的。這些話聽得人耳根子發(fā)酸，錢謙益自然不會去湊這個熱鬧。
馬士英端著架子，面對百官的示好也只是略微點頭，或者報以一個敷衍性的微笑。而阮大鋮則截然不同。他也是躬身向同僚們還禮，也是一副平易近人的模樣。
兩人被簇擁著坐在了觀戲效果更好的位置上，許多官員仍是不肯散去。
“阮大人，聽說今天演的也是您寫的戲？呵呵，下官這幾日食不甘味，睡不安寢，就巴望著能再看一次阮大人寫的戲，沒想到就在今日了?！?p> 阮大人作了一揖，笑道：“哪里哪里，阮某不過有此小癖好，恰逢圣上垂愛而已?！?p> “皇上駕到！”一聲吆喝自王肇基的口中傳了來。喧鬧地奉天門瞬間安靜了下來。大家都整了整朝服，按照班次站好。
一位穿著寬大龍袍的男子在小太監(jiān)的引領(lǐng)下拾階而上，坐在了觀戲位置最好的龍椅上。不用多說，這男子便是南明朝的弘光皇帝朱由崧了。龍椅的位置與戲臺一邊高，群臣自然不敢抬頭去看，只在太監(jiān)的吆喝聲中俯身下拜，口稱萬歲。
“愛卿平身?！蹦凶诱f了一句，身邊的王肇基高聲重復：“愛卿平身?！边@話由御座一層層傳了下去，一直傳到百官們的耳朵里。百官們道了聲“謝陛下恩典”才徐徐起身，有些老臣還需要同伴的攙扶才能站起來。
“今日是阮愛卿的新戲問世，朕邀眾愛卿們一同來觀。”朱由崧笑著說：“阮圓海的戲各位都是看過的，精妙絕倫，精彩無雙。愛卿們不可辜負了阮愛卿的這番心血呀。”
“臣等遵旨?！比撼紤?。
朱由崧將目光移向了下首的阮大鋮，道：“阮愛卿，可以開始了吧？”
阮大鋮起身出列，跪奏道：“回陛下，統(tǒng)兵大帥左良玉派了人來，依照禮法，陛下應當在今日會見?！?p> 朱由崧皺了皺眉頭，說：“那就在觀完戲之后吧?！?p> 阮大鋮答道：“陛下，臣這戲共有十出，每出二十折。陛下觀完了戲，天色已黑。陛下也當回宮休息了?！?p> “那只能現(xiàn)在見了？”朱由崧問道。
“陛下圣明?！比畲箐呉粋€頭磕了下去，跪伏不起。馬士英也出列跪奏：“陛下邀左大帥的人一同觀戲，也是美事一樁。阮大人之言，臣附議?！?p> 朱由崧點了點頭，便說：“既然如此，宣！”
站在一旁的王肇基朗聲道：“宣左良玉使者覲見！”、“宣左良玉使者覲見！”、“宣左良玉使者覲見！”……太監(jiān)一個個地傳了出去，自奉天門一直傳到洪武門。
洪武門外的徐楓早已等得不耐煩了，聽到里面宣召，又見把門的小太監(jiān)笑著說：“徐先生，您現(xiàn)在可以進去了?！?p> 他這才在另幾名太監(jiān)的引領(lǐng)下踏進了南京的紫禁城，也就是后世的“全國重點文物保護單位”明故宮。