齊家戲子棚的老掌班，名叫齊鼓手。他來朱龍鎮(zhèn)出差，一眼看上了在喪堂招待客人的朱有德。朱有德大約十五六歲，高個，白凈臉，高鼻梁，薄嘴唇，兩排白白的牙，微微露在外邊。他頭戴瓜皮青帽，身著黑色夾襖，藍襠襖，白布襪，圓口鞋。不說是少年翩翩，也有幾分少年紳士。他不笑不說話，說話就開口笑。他說話慢言慢語，不大不小的眼睛，好像一直在笑；笑的后面，蓄藏著許多典故。他還是第一次上差，一點也不像十五六歲的孩子，倒像個很成熟，很成熟的大男人。在老撐班齊鼓手的眼里，這孩子非同一般。他用拉弦的胳膊肘，碰一下站在他身邊，咧巴著大嘴唱戲的妻子，讓她注意一下這個小伙子。妻子看眼這孩子，眼也亮了。她已與丈夫想到一起了。她的三寸金蓮在桌下碰一下坐在板凳上，打棗木鼓板的女兒秀蓮。秀蓮的臉立刻紅了。因為她的目光，一直悄悄的，趁人不注意的時候，偷看這位同齡小伙兒。她覺得有德很帥氣，很好看。她也像其他妙齡女孩一樣，遇見中意人想入非非。今天她打的鼓板，光打在母親不是張嘴，就閉嘴的時間點上，與鼓與弦一點也配合不到一塊。這還不算，有兩次她將板槌兒打在自己的大拇指上，疼得鉆心。她怕父母和觀眾看見，沒敢停下伴湊，只是將被打疼的手肚，神不知鬼不覺的，使另一個手指揉兩揉；腳在桌下輕輕跺了幾下地。她以為母親發(fā)現(xiàn)了她心中的秘密，起碼看到她的眼神不對勁。她不好意的沖母親笑了笑，然后昂頭振作起來。不過她沒忘甩一甩搭在額前的頭發(fā)，在喜歡的人面前露一露自己後俏的臉。

　　齊秀蓮年芳一十六歲。一米七的個頭，不胖不瘦。柳葉眉，杏仁眼，眼珠像潭水，黑得像黑寶石。她的臉又白又嫩，就像兩片剛盛開的百合花瓣，白里套紅。她無論多高興，多開心笑，小虎牙也只露出一半?？瓷先ズ芎?，很溫柔，很氣質(zhì)，很誘人。

　　朱龍鎮(zhèn)辦喪事，一般下午四五點起欞。起欞前，管事的(當?shù)厝私锌偛?把炮手，戲子棚的掌班，出租棺罩的叫到帳房結(jié)帳。在帳房坐的，大都是本族德高望重，有鼻子有眼的人物。齊撐班向在坐的人有意夸講朱有德，目的是想聽聽總裁和帳房先生對有德的評價。

　　有德出生在武術(shù)世家。他的老爺爺是武舉人，家世騰達。由于他父親抽大煙，家庭敗落。有德從小習(xí)武，善于用鏢。鏢，是一種兵器。它有一個一拃多長的把兒，把兒上按一節(jié)帶轉(zhuǎn)軸的，長約五至六米的鐵鏈，鐵鏈頭上有個樣兒像豬心，大約二三斤重的鏢頭。防身或練習(xí)時，攥著把兒一掄，鏈子帶著鏢頭轉(zhuǎn)，速度要快有要慢有慢。據(jù)說不傷人時，在五米開外鏢頭只擦人鼻梁上的汗毛，而不傷皮膚;派用場時，鏢頭能把三九天的凍地，砸出半尺多深的坑。有德不光武功了得，還能寫一手好字。村里人家過年過節(jié)，門上的對聯(lián)，娶婦用的喜貼，大都出自他之手。每縫村里有白事，花圈上的挽聯(lián)都是出之他之手。他還會畫人，畫馬，畫山，畫樹，畫鳥。

　　齊撐班聽后甚喜，這正是他給女兒物色女婿所需要的。干他們這行，不像現(xiàn)在這么受人遵重，叫的這么好聽。那時人們都管他們干這行的人叫戲子。戲子是下九流中的一流。在下九流中排名，都不如窯子。因為窯姐是躺著掙錢，而戲子是站著掙錢。戲子的經(jīng)濟來源或者叫服務(wù)對像，是四鄰八莊人家的百紅白喜事。有時也給大戶人作大壽。說實話，后邊這種人可不好伺候。他們有頭有臉，有權(quán)，有勢，胡作非為。所以吃他們這碗飯需要有點拳腳功夫。

　　人好，條件對稱，齊掌班很喜歡。他與女兒商量，征得女兒同意，托媒人去老朱家提親。

　　有德第一次見到齊秀蓮，是朱龍鎮(zhèn)東頭朱芝英老人出殯。那次請來的也是齊家戲班。戲子棚搭在胡洞口。戲子棚是四根棍棒當柱子，繩子把柱子聯(lián)在一起，頂上蓋一尾破秫秸箔，嘎嘎悠悠，背靠南墻。三面大敞四開，中間放一張八仙桌。桌上除了茶壺茶碗，就是戲子捎來的樂器。

　　戲子坐在桌子那個位置，內(nèi)行人一眼就能看出，誰是大活，誰是小活，誰是跟班。抱笙的，吹嗩吶的是大活，現(xiàn)在叫主角。他們坐在沖街的桌北面；敲鼓的，彈弦的，拍镲子打鑼的，敲木板的坐在東西兩側(cè)?？磻虻木蜎]太多的講究。南邊站的都是女人和孩子；西邊是中年和上年紀的男人；東邊則是一色一化的小伙子；當然也有娶妻抱子的年輕人。南面和西面的人是來聽吹的聽唱的；東邊的人側(cè)為了看漂亮貌美的戲子齊秀蓮的。他們交頭結(jié)耳，指指點點，都把坐西朝東，舉止大方的齊秀蓮看得不好意。秀蓮聽不到這些渾小子說什么。他們你撞我的膀子，我頂你的屁股，評首論足。他們給她打分，有的給她打一百分，還有的給她打五百分。按當?shù)厝说牧?xí)慣，評判一個人好孬丑後，最高也就是一百分。給秀蓮打五百分純是葷話。五與捂是同音。姑娘那兒捂巴得嚴實，自個兒尋思去吧，葷著呢！一個家伙淡垂三尺的說，我要娶到這戲子，一輩子給她端尿盆；給她擦屁股都愿意。有德也一眼看上了秀蓮。秀蓮的身影一直印在他的腦子里。所以媒人一提，他立馬答應(yīng)下來。不久，他便來到齊家戲子班。他來齊家戲班可不是作倒插門女婿。甭說齊掌班家有一個兒子叫齊大柱，就算沒兒子，齊掌班憑有德這小伙，量他都不敢想。老社會作倒插門女婿，不光沒地位，還沒尊嚴。成親時請教書先生，院里的族長和媒人坐在炕頭上。教書先生執(zhí)筆，老丈人口述立字據(jù)：小子無能，改名換姓，打幡摔瓦，送到墳瑩，誰要返悔，日他祖宗！白紙黑字。當事人紅著臉，哆嗦著手在上面摁上血紅的手印。有德來齊家戲班是跟班，和學(xué)徒差不多，給開點點工錢。

　　這天，齊家戲班被縣里的劉大炮叫去給他祝六十大壽。齊家戲班害怕了，但又不敢不去。劉大炮的官比知縣小，卻管得知縣老老實實，就因為他手里有幾百號兵。劉大炮長得矬矬墩墩，腰粗如牛。他成天挺著老大的肚子，在縣城橫行霸道。他頭上疙疙瘩瘩，肉肉堎子老深，剃的光光的腦袋上，顏色深一道淺一道，就像放在脖子上的大青皮南瓜。他不罵街不說話。老子，娘的，媽拉個巴子，經(jīng)常掛在嘴上。他不擼袖子不走路，走路就擼袖子，大人孩子都躲著他。因為他看你不順眼，輕者扇耳光，重者拿過部下手中的鞭子，打不死你，也打個半拉死。不知他出自何故，非讓齊家戲班的戲子全到場，一個不能少。

　　兵荒馬亂的年代，女人，尤其是女孩長得後俏，長得美，隨時會出危險。尤其是去劉大炮這種家。可把老兩口愁壞了。女婿出一個主意，讓丈母娘往秀蓮的頭上撒一捏白面粉，用梳子均勻的梳在頭發(fā)縫里，不細看，秀蓮就是少白頭。秀蓮今天很緊張，梳發(fā)的手都發(fā)抖。朱有德從灶堂里扒來草木灰，擱進小碗里倒上水和成粥，用舊棉花蘸著灰汁往未婚妻臉上抹。他手腳很輕，心很細。他給秀蓮抹好后，又用針尖粗的木棍蘸著墨水，往她臉上打點點。點點有大有小，不一會秀蓮的小白臉變得麻麻魆魅，像落滿了蒼蠅屎。

　　有德想到劉大炮家，秀蓮萬一出現(xiàn)不測，他斷后，讓老掌班和戲班帶秀蓮逃脫。一家人雖然要想的都想好了；要做的也全都做到了，心里還是沒有底。

　　以往出差全是有德打頭。今天老掌班沒讓他走在前面。老掌班和他的老伴，把有德和秀蓮夾在中間一邊走一也談話。齊掌班對未來的女婿說，有德啊，你知道什么叫男人么？他接著解釋說，男人一輩要保護妻子，體貼妻子。秀蓮的母親，也在他們后邊囑咐女兒。她的聲音壓得很低。她教調(diào)女兒如何體量男人，如何遵守婦道，如何持家，如何生兒育女。秀蓮臉羞得通紅，低著頭來回捋著辮子一言不發(fā)。

　　戲班一行十多人，翻過幾座山，越過幾道嶺，前邊漸漸呈現(xiàn)出了縣城的影子。他們看縣城東街不時的有一道道火光拔地而起，火焰沖過山頂在空中啪啪炸響，聲音在山凹久久回蕩。

　　記住，老掌班對女婿說，從現(xiàn)在起，秀蓮就是你的女人，你要好好保護她！不能讓她受委屈！更不能讓她受人欺辱！

　　老掌班的話句句有聲，像一幅沉重的擔(dān)子壓在有德的肩上，又像一把鐵錘敲在他的心上。朱有德向老岳父保證，您老人家放心，我一定辦到。

　　好，老掌班心情沉重的又對女婿說，我再重復(fù)一遍，從，現(xiàn)，在，起，你，就，是，我，的，女，婿；我女兒秀蓮的丈夫！這句話幾乎是從老掌班的心里掏出來的，是從他牙縫里擠出來的。

　　秀蓮的母親可能聽到丈夫與女婿的談話結(jié)束了，便咬著女兒的耳朵趕緊囑咐。不知道母女說什么，但見女兒的臉漲得更加通紅。最后母親特別囑附女兒，今天無論發(fā)生了什么事，只要你倆能逃出去，不管我們發(fā)生了什么，你和有德千萬別回來。二老說完，便落在兩個青年人的后邊。

　　青年人聽到二位老人的話喜憂參半。有德看看前邊的二位老人，他很想與未婚妻說幾句話，向她表白自己喜歡她，今后如何照顧她。這些話憋在肚子里老早要對她說了，可是一總沒有機會。其實他們在一起出差時間很多，秀蓮怕別人笑話，甭說與他說話，都不敢正眼看他。她想他了，愛他了，只是低著頭，勾著眼偷偷看看他。要是他倆人的目光趕巧對在一起，她的目光就像老鼠見了貓，馬上灰溜溜地離開，臉，還紅得像初升的太陽。現(xiàn)在他還沒與她說上兩句話，她的臉就紅了。她咬著嘴唇一言不發(fā)，還不時的抬起頭看看走在前頭的父母。有德只好把話咽進肚子里。她可能怕他煩了，不時的拿眼角偷看他。

　　朱有德知道未婚妻今天的處境非常危險，大腦不停的在想保護她的辦法。他己作好準備，秀蓮無論遇到什么情況，他豁出性命也要保護好她。劉家大院在縣知府西邊。戲班一進縣城，就聞到了濃重的火藥味。心情沉重的有德，一邊走一邊觀察劉家大院四周圍的地形。他心中盤算，萬一出現(xiàn)不盡人意的情況，好從那兒帶秀蓮逃脫。

　　劉家大院墻高院深，青磚布瓦。大門口人來車往。院里當兵的搬桌子，扛板凳，忙忙碌碌。穿著紅紅綠綠旗袍的女人，紐著屁股招管著自己七上八下爬凳子上桌子的孩子。東房門口搭一個十米建方的大戲臺。戲臺四面被紅布圍著，緊靠臺下放了一張紅木八仙桌。桌上放著十分講究的紫沙小龍壺和一個通紅的泥器皿碗，當然少不了一桿大煙槍。桌下放著一把太師椅。太師椅后邊，五排長板凳?？h里的達官顯貴，讓下人有的抬著綑綁著腿的豬羊，有的抬著通紅的提盒來祝壽。這些人來就來走就走，劉大炮的家人既不相迎也不相送。足以看出這家人無禮和霸道。知縣大人在北正房與劉大炮談?wù)撉熬€戰(zhàn)事。知縣說，日本兵攻戰(zhàn)了東北三省，怕是馬上就要打進關(guān)了。劉大炮哈哈大笑道，去他奶奶的，有奶便是娘。誰他娘的給老子好處大，好處多，老子就跟誰干！

　　齊家戲班來劉家大院門口被哨兵攔下。有德見這是溜走的好機會，他悄悄靠近齊掌班，輕輕碰一下岳大人的手。老掌班知道女婿的意思，剛要領(lǐng)著戲班達走，從門樓東側(cè)小屋里走出一個夸匣槍的小官，紫紅色的槍套，啪啦拍打著他的屁股朝他們跑來，哨兵舉手向他行禮，他也沒搭理。他跑到老掌班前頭，把槍對準齊掌班的腦袋問，老小子往那兒跑？

　　哨兵不讓我們進。有德悄悄遮住未婚妻說。

　　秀蓮?fù)械碌谋澈笠屏艘?，讓他的身子擋住自己。她覺得現(xiàn)在只有有德保護她。

　　嗯，你小子是干么吃的？小官立馬將槍口對著有德的胸口連戳兩下問。

　　對不起，對不起長官。他是我女婿！老掌班點頭合腰道。

　　胡說！小官一聽暈了。他如道齊掌班就一個女兒。這個小白臉如果是他女婿，那么秀蓮就被他睡了。這要讓劉大炮知道了，不敲碎他的腦袋？嚇暈的他再不敢大喊大叫。他看一眼低著頭的齊秀蓮，只好硬著頭皮回到院中向劉大炮報告。劉大炮一聽齊秀蓮來了，立刻興奮起來。他不是看中齊秀蓮唱的戲。他聽到討好他的這個手下說，齊秀蓮長得又白又嫩，美得像仙女。小官是齊家莊鄰村人，姓藍叫田。因為他光干壞事，大伙給他改了姓，姓爛。都叫他爛田。藍不光與爛是同音，也與亂是同音。田與填也是同音。意思是爛田的父親做爛田時沒點燈，胡亂把他填進他娘的肚子里去的。田認得踩百家門的戲子齊掌班。齊掌班也聽說過爛田的為人。爛田在劉大炮手下是紅臣。劉大炮劃拉著腦袋，哈哈笑著站起來。他早盤算好了，等賀壽的豪坤一走，就找個借口把美人留下作八姨太太。劉大炮捶一下爛田的胸口說，奶奶的。走，帶老子去見識見識小美人！爛田跟在劉大炮的后邊腿都嚇軟了?？斓介T口，他跑兩步朝門口的哨兵招手，示意放齊家戲班進來。劉大炮摸著又亮又大的禿葫蘆腦袋左看右瞅，戲班子里的女人沒一個他能看上的。他那南瓜似的臉立刻抹了下來，揚起巴掌給爛田兩耳光。爛田暈了，看劉大炮手往腰里摸，他以為劉大炮掏槍斃他，嚇得他咕咚跪在地上說，這戲班里確實有個美女，可能沒來。

　　沒來？奶奶的，他們想找死？劉大炮對爛田說，快去給老子弄明白是他娘的怎么回事？奶奶的，劉大炮擼著袖子說，這個世上騙老子的人，還他娘的沒從娘肚子里爬出來呢！

　　爛田爬起來在秀蓮后邊跟幾步，突然闖到秀蓮前頭用濕了涶沫的手指，在秀蓮的灰麻麻的臉上抹了一下。秀蓮慌忙抬起嚇得發(fā)抖的胳膊，用襖袖擋住爛田的臟手。爛田捻了捻沾在他手指肚上的灰，立刻明白了怎么回事。他獰笑兩聲，跑到劉大炮近前抻長脖子，將嘴對在劉大炮豬一樣的耳朵上嘁嘁喳喳說一陣。劉大炮沒等爛田沒說完就哈哈狂笑起來。一直注視爛田和劉大炮一行一動的有德，把手伸進襖里握緊了鏢把……