“阿嚏！”
人來人往的岐巍城內，和克萊頓一起蹲在小販攤位前的林玨用力打了個噴嚏，一旁的琴柳默默拉開距離。
“聽說昨天有人又被打趴下了？”克萊頓笑笑，偏頭看林玨。
“那不叫被打趴下，那分明是五體投地！”林玨臉上一熱，胡言亂語。
琴柳嘴角微不可查地上揚。
就在昨天下午，他倆又來了一次比試。這次比試是因為將到克萊頓家過年節(jié)，要離開騰岐學院，所以昨天的比試也算是今年在騰岐學院的最后一次比試。而結果也很顯而易見——林玨慘敗。林玨很郁悶，琴柳很開心。
“琴柳聽見了嗎？”克萊頓笑著抬頭看琴柳，“林玨說他對你很敬佩啊，都五體投地了?！?p> 琴柳沒有說話，微微扭頭看向自覺說錯話而紅著臉的林玨。
“啊，受不了你們?！绷肢k揉揉腦袋，嘆息一聲起身，接過小販遞過來的幾根烤串，分給克萊頓和琴柳。
克萊頓起身接過，顧不上燙咬了一口，咧嘴笑道：“走咯，回家咯?！?p> 林玨無奈地看了眼被燙到失去表情管理的克萊頓，又看向一旁嫻雅安靜的琴柳，再度嘆息一聲。
……
臘月廿五，星陸某處宅邸。
穿著一身長袖飄搖的桃紅花紋大袍的神話教主無奈站在花園里，眼冒精光的少女弦長一臉雀躍，手里提著一件大紅衣裳正在他身前比比劃劃。
“小弦，這件衣服好紅啊，可不可以換一件？”另一邊，被黃色小雀瘋狂啄得腦袋疼的男孩霧長可憐兮兮攤開手，向弦長抱怨，“你看，小雀都把我當成了它最愛吃的小紅果，不停地啄我。”
被霧長說話打斷幻想的弦長動作一頓，她皺眉看向一身紅的霧長，沒好氣道：“不行，好不容易過年了，必須穿喜慶點。”
然后她一邊重新比劃，一邊小聲道：“傻鳥不是因為紅色啄你，而是因為那件衣裳被我涂了很多小紅果的汁水?！?p> “哎喲！??？小弦你在說什么？”又被小雀啄了一下的霧長小臉好奇。
弦長立刻裝作沒聽到，大聲道：“啊，不用換了不用換了，教主你身上這一套桃紅色的就很好看了！”
這倒是實話，以教主英俊到一塌糊涂的容貌、筆直標致的身材，無論穿什么都會很好看。
教主無奈一笑，活動活動身體，接過弦長手里衣服，小聲道：“小霧也太可憐了吧?！?p> 弦長沒好氣道：“誰叫他天天都和那傻鳥玩?！?p> 然后她頓了頓，偏過頭去，小聲道：“我會在他頭發(fā)被啄光之前給他換衣服的?！?p> 教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受著手里衣裳的柔順，看著小心護著頭發(fā)在花叢間躲避小雀的霧長，輕聲道：“清心島出事了?！?p> “也不知圣會那群傻子發(fā)什么瘋，封了島，”弦長在一旁坐下，趴在石桌上，光潔下巴撐在手臂上，小腦袋搖搖晃晃，“幾天都沒有消息，我就把徐淡鑰調岐巍了?！?p> “你怎么知道我想派人去岐??？”教主笑著看她。
“上次不是說下雪后岐巍有事嗎？我查過了，差不多明年年初，申、天、罡三夏皇子將在岐巍會面。那時碧原晴空遠在前線，還能讓你感到有事，那就代表申夏玉公主會來?！毕议L舒服地伸了個懶腰，“嗯~嗯！徐淡鑰還是要去下，畢竟玉公主嘛?！?p> “還是小弦懂我呀?！苯讨魑⑿χ嗔巳嘞议L的秀發(fā)。
“哼哼?！毕议L滿意地閉上眼睛，輕哼道，“可我還不知道岐州會發(fā)生什么事。”
“會發(fā)生什么事呢，無非又是一次交易、一個約定、一場戰(zhàn)斗罷了?！苯讨鳒厝彷p揉少女秀發(fā)，聲音很輕很輕，“咱們啊，好好看著就可以了?！?p> 弦長睡著了。
教主輕輕抖開手里衣裳，披在少女身上。而后他看向不遠處被小雀啄得苦兮兮的霧長，剛想張口，又垂眼看著睡得香甜的弦長，于是他眉眼彎彎，不再說話。
……
臘月三十一，晦余日。
星歷元年對于天夏人來說，不是怎么愉快的一年。年初署州桂魚郡開必縣發(fā)生巨大地震，半座郡城、兩個縣城、七個村莊被夷平，超過數萬人死亡、十萬人無家可歸。在舉國同悲的同時，還致使數州流言紛飛，歸罪于皇帝屢興兵事，致使上天降災，多地爆發(fā)起義。
這對于深陷“天罡二十年戰(zhàn)爭”泥沼的天夏來說，無疑是一記重錘。雖然朝廷迅速平定了各地叛亂，但民意難違，在朝野群臣的逼諫下，皇帝秦植不得不貶謫了他發(fā)動戰(zhàn)爭的最大助力——當朝丞相程節(jié)書。雖然朝中大臣都知道開必城之事是修煉者所為，不是天譴，但對于那些面朝黃土背朝天的平民百姓來說，又有什么區(qū)別呢？
毫無疑問，秦植恨極了引發(fā)開必地動的勢力，那種恨，遠比食其肉寢其皮來的更加兇狠。
天夏關州是天夏都城安都所在，是天夏統治的中心。
入夜，大雪悠悠落下，仿佛為安都換了一件新衣。安都皇城正門的高大城墻上燈火通明，每隔一個垛口就有一位全副武裝的禁軍士兵把守，城樓下還有三百禁軍騎兵勒馬持槍，臨近正門的民舍皆是熄燈閉門，其中隱約有人走動。這般布置，說是銅墻鐵壁都不為過。
頭發(fā)花白的太常秦葉在太監(jiān)執(zhí)燈引路中迅速趕到城樓下，見此場景，被從家宴里叫走的他更添疑惑：“公公，陛下召我，為何引來此處？”
慈眉善目的太監(jiān)躬身回答：“回太常，陛下就在城墻上，還請?zhí)Ｗ孕猩先?，老奴就在下面候著?！?p> 秦葉向太監(jiān)拱手，繞過騎兵隊伍，輕輕提起袍服下擺準備登樓。
一邊走，他一邊思考近日朝廷情況，猜想皇帝想問他什么問題。
“見過秦太常，請解下兵器。”在城墻馬道口，禁軍統領向秦葉行禮。
劍是君子之器，秦葉雖不擅武力，但他身為職掌朝廷宗廟禮儀的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木制的精美禮儀劍。
秦葉沒有獲得“劍履上殿”的殊榮，拜見皇帝，解劍也是自然之理，并未多想，他解下佩劍遞給禁軍統領。
“陛下就在前方，秦太常徑直前去便可?！苯娊y領再次行禮。
秦葉點頭，扶正頭上冠帽，整理黑綢官袍，攏攏身上大氅，從容登上城墻。
然而當他看見皇帝時，心中卻不免一沉，不好的預感迅速浮現。他不敢怠慢，上前行禮：“臣，見過陛下，見過光祿大夫?！?p> 就在他前方，寬闊的城墻道上，四十三歲的天夏皇帝秦植坐在椅上，椅下置有暖炭，面前擺放棋盤，在他對面的是面沉如水的光祿大夫熊耿。兩人身邊各有一位撐傘的勁裝帶刀侍衛(wèi)，皆是氣息悠長。
聽見秦葉聲音，側對秦葉披著厚實披風的秦植轉過頭來，透過雪花望見行禮的秦葉，頷首笑道：“皇叔免禮，上前賜座?！?p> 兩鬢斑白氣質儒雅的熊耿抬頭看向秦葉，目光平靜。
“謝陛下?！鼻厝~行過禮，上前從容坐下。
“皇叔，知道今夜，朕為何請你到這兒來嗎？”秦植視線又放回棋盤。
秦葉裝作不知所措的樣子：“臣愚鈍?！?p> “那好，”秦植捻起一顆棋子，“就請熊大夫為我們說一說?！?p> “是，陛下。”熊耿先向秦植行禮，再看向秦葉，忽然意味深長地緩緩說道，“秦太常，您這戲，演得可真好啊?！?p> 秦葉心里猛地一沉，不好的預感更加強烈。但他還是假裝吃驚，反問：“光祿大夫這是在說什么？”
“太常真是處變不驚啊，既如此，我就一件一件說予您聽?！毙芄Ⅻc頭，又向秦植行禮，“陛下，接下來臣言語有所冒犯，還請陛下恕罪。”
“赦你無罪，但說無妨?！?p> “謝陛下?！毙芄⑾蚯刂彩┒Y，而后面對眼神驚疑不定的秦葉，雙手搭在膝上，身板挺直，徐徐道，“太常，我記得您今年，應當六十有二了，沒錯吧？”
秦葉點頭。
“太常是魯思王睿的六世孫，父王是魯愍王琳，封地在關州山北郡章縣。”熊耿起身踱步，“寧安二年，原本尊禮守法的魯愍王琳，突然以僭越享用禮樂的罪名而被剝奪爵位封地，貶為庶人。我記得，那年太常應當是十三歲。”
“十四歲?！甭牭竭@里，秦葉明白自己已可能暴露，但他自認這些年來做事不留痕跡，現在熊耿很大可能是在逼他自己漏出馬腳，于是他依舊保持從容淡定，自然反駁了熊耿的語誤。
“好，十四歲。”熊耿點頭，繼續(xù)道，“太常自幼便有疾病，常年臥床，未曾離開王府，外人就連相貌都不知如何。這樣的身份，似乎很好做些文章?！?p> “生下來身體有疾病而已，哪來的什么文章，”秦葉感嘆追憶，“幸賴先皇垂憐，父王母后疼愛，臣才得以保全性命?！?p> 熊耿冷冷道：“魯愍王確實疼愛他的孩子，才讓你們圣會賊子得以趁虛而入。
正是你們以救命之術，迫使魯愍王夫婦答應將你偽造為秦葉。而后魯愍王擔心你借王侯身份對國家不利，于是故意犯罪，致使自己被貶為庶人。不過秦葉你確實厲害，憑借自己的聰明才智和堅強毅力，不僅熟讀道學經典，還勤勤懇懇服侍了魯愍王夫婦十七年，成功被推舉為郡孝廉，以宗室身份參與政事，從縣至郡再至廷，自此官運亨達，屢受圣恩。至于前朝，你被任為太常，位九卿之右，皇恩浩蕩。然你卻背棄圣恩，上蒙蔽圣聽，下培植黨羽，內陰謀詭事，外將圣會賊子，安插朝廷！”
深吸口氣，熊耿冷冷注視面色如常的秦葉，緩緩道：“等到魯愍王察覺到你的狼子野心，你便殘忍殺害了魯愍王夫婦，囚禁了真正的秦葉！事到如今，你還不認罪！”
一時四周俱靜，只有雪花落在地上的微弱聲音。
“哈哈哈哈?！鼻厝~的老態(tài)笑聲突兀響起。
他哈哈笑著拍膝，指著冷冷注視他的熊耿笑道：“光祿大夫這戲倒是可以，老夫自己差點都信了。只是老夫不是秦葉，誰是秦葉？陛下說是不是？”說完他看向秦植。
秦葉是兩朝重臣，皇室宗親，先帝以及秦植皆器重之，若秦葉是假冒的，那先帝和他秦植豈不都是被蒙騙了？
可是秦植臉色平靜，只是淡淡道：“你，還是說實話吧?！?p> “陛下明察??！”秦葉頓時滿臉不敢置信，連忙顫顫巍巍地跪下，悲道，“陛下！臣怎么可能是假的呢？臣愚鈍，自受先帝重任以來，夙夜憂心，?？植荒芎湍雷谑摇櫹鹊壑?！及至陛下，亦奮力驅馳，不敢不竭心用力！以臣作為，捫心自問，不愧天夏！
三十年來，臣兢兢業(yè)業(yè)，室不過一進，案不過一餐，衣不過四套，正是不敢以寵愛自驕，毀陛下之明。臣與光祿大夫同朝列日久，不知何時齷蹉，竟如此污蔑臣！臣聞陛下委大夫以重任，至今無報。今日，定是大夫無力解決開必地動，為避責罰，度私心而污蔑于臣！如他們逼程丞相辭官一樣！這次他們想把臣也逼下去！請陛下慎思！”說完他就朝秦植免冠頓首，深深伏下身子，顯露出自己花白的頭發(fā)。
聽完一番陳述，看著他的白發(fā)，回想起這些年來，秦植神色不免有所松動。
熊耿立刻上前：“陛下早知你做的大逆不道之事！二十三年前煌州大火，當年擔任煌州長史的圣會賊子張點金，正是你提拔之人！秦炳沒有查到你，是你先一步派人殺害了秦炳！煌州案子的記錄，我已呈給了陛下！”
秦葉求助般看向秦植，秦植表情略微有些不自然，但還是點點頭，表示熊耿所言非虛。
“證據！證據呢！沒有證據，你這就是污蔑！陛下，臣要告熊耿污蔑朝廷大臣！臣要到先帝靈前！臣要請先帝為臣申冤！”秦葉瞪大了眼，立刻連哭帶拍。
“你確定要證據嗎？”熊耿靜靜俯視他。
秦葉忽然心里就慌了，難道熊耿真有他證據？不可能啊！每一件事他中間都是隔了好幾個人做的，也全都除掉了，熊耿怎么可能有證據！
不對！
秦葉猛地抬頭，嘴唇微微顫抖，如墮冰窖。
熊耿確實可能有證據，因為，因為他沒有殺死真的秦葉！
“秦葉，你是業(yè)道大家，理應知禮。雖是圣會賊子，但也確為朝廷提拔過一些忠義之臣。作為你的對手，我佩服你，能夠做四十八年的諜子，應有許多驚天動地的謀劃吧？”熊耿重新坐回座位，落了一子，淡淡道，“真的秦葉馬上就到。如今證據確鑿，怎么說，你都是圣會在我天夏的政部魁首，真要鬧到這般境地嗎？聲評執(zhí)事？”
聽到“聲評”二字，秦葉——不，聲評宛若五雷轟頂，徹底失去了斗志，整個人都愈加衰老。他絕望地閉上眼，片刻后，才在秦植和熊耿的注視下，絕望大喊：“我是圣會政部執(zhí)事聲評！我不是秦葉！我不是秦葉！”
秦植霍然起身，雙目噴火，龍袍下的身軀氣憤發(fā)抖。
聲評戴冠起身，臉色略微蒼白，看著熊耿的眼神難掩不解。
“圣會內訌，有人向我透露了你們在我天夏的全部布置。”熊耿理解聲評眼里的不解，道，“你確實厲害，我在確定你是圣會賊子后，查了許久還是查不到確鑿證據。”
“圣會……出賣了我？”聲評整個人都萎靡下來，幾縷白發(fā)脫出冠帽垂在皺紋橫生的臉上，他不敢置信地搖頭自語，聲音里帶著哭腔，“圣會……怎么可能出賣我？”
“你放心?！鼻刂驳穆曇魤阂种鴳嵟?，忽然響起。
這位皇帝陛下咬牙切齒，渾身顫抖：“不僅是你，你們圣會所有在天夏的賊子，朕都要殺干凈！你們所有人！都得死！”
“而你，”秦植起身，面無表情俯視失魂落魄的聲評，聲音里飽含殺氣，一字一頓，“你得活著，朕必須讓你親眼看著，看著你的徒子徒孫一個一個死在你面前，為我天夏的子民償命！”
熊耿靜靜注視低垂著臉的聲評，平靜道：“束手就擒吧，聲評，這里圍得水泄不通，你已插翅難飛。”
“是嗎？”片刻的寂靜后，聲評低笑。
“你不是修士，放棄吧?！?p> “陛下，”聲評忽然看向秦植，認真道，“您離我很近?！?p> “狂妄！”秦植憤怒不已，在騙了他父子這么多年后，聲評居然還敢威脅他！
但下一刻聲評猛然前沖。
“別殺他！”熊耿驚怒呵止。
“聲評！”秦植對猛然起身的聲評怒目而視。
侍立在兩側的勁裝侍衛(wèi)早有準備，迅速拔刀斬擊，鮮血四濺。
年六十二歲的圣會政部執(zhí)事聲評倒在了血泊中。
“陛下！臣有罪！”熊耿忙起身向一臉憤怒未消的秦植行禮。
“你有什么罪！”秦植手扶額頭，咬牙切齒，“這老賊不會武功，只是求死！”
“臣有罪！”兩側的侍衛(wèi)連忙放刀跪下。
“罷了?！鼻刂矓[擺手，深吸口氣，叮囑道，“去把他家圍了，全部都抓起來！其他圣會賊子也不能放跑一個！”
熊耿沉聲回道：“陛下，此刻，特執(zhí)衙門已經開始動手了?！?p> 秦植看了眼聲評的尸體，然后望向遠方：“今年，朕不允許任何一個圣會賊子能過一個好年。”
熊耿站在秦植身邊，也眺望遠方，沉默無言。
“今年的春本社，沒有桂魚郡的份了。那你們，也就不要再想過年了?！?p> 這樣的話，他沒有忘記。