幾日后的黃昏，姑娘們都垂頭喪氣的坐在床邊。屋子里的氣氛悶極了，似一灘濃稠的泥漿，疏疏落落的晚霞紅光從窗框間隙穿過來，又為這氛圍多添了幾分凄哀的光暈。
云珞垂著頭收拾包裹，玖兒呆呆的托腮看著大通鋪的一角，芝瓊紅著眼眶朝著她的眼光走去，那是白鴛的鋪位。
白鴛和榮霞再也再也不會回來了。
芝瓊默默的把手里那束白色玉簪花放在了白鴛枕頭旁邊，一下子就繃不住情緒，眼淚奪眶而出。她平素和白鴛琮燕最為要好，吃飯訓練玩?？傇谝惶?。她是幾個人里發(fā)號施令的大姐頭，而白鴛資質最差，只能做她的跟屁蟲，她時不時也會嫌白鴛煩，那些訓練動作總是做得很差，怎么開小灶教她也教不會。
可現(xiàn)在，她想再教她一次，從頭到尾好好的教一次她制毒，把種種環(huán)節(jié)，每毫厘的差異都讓她背下來。背下來就不會有這樣的悲劇了?？上s再也不能了...芝瓊想到這里，再也控制不住哽咽的聲音，她捂著臉跑了出去。
不想在大家面前哭，特別不想讓別人看見她的脆弱，尤其讓討厭的玖兒看到。
可是玖兒又何嘗不悲傷？
唇亡齒寒。
玖兒知道白鴛和榮霞的死，是她們命里共同的悲劇。
今天是花位考的第一場，考制毒，規(guī)則非常嚴苛。姑娘們要自己制作毒藥和解藥，然后親自服下。玖兒又悲又氣，以前只知道花位考是噩夢，現(xiàn)在身在其中才知道它的狠毒殘酷。這規(guī)則，是瑜姑定的？還是嵐苑的擁有者定的？
她們的命就這么下賤嗎？
有千百種方法可以評判制毒的手藝，哪怕用動物來試毒也好，為何要用最殘忍的那種？因為她們的命運就是草履，任這嵐苑頂端的人踐踏。
玖兒胸很痛很悶，這些殘忍的事實大山般壓下來，自己卻無力反抗，而這，才只是第一場，接下來還有兩場。
“玖兒，你還不收拾行李么？時候不早了，瑜姑說我們要在今晚動身?！辩嘧哌^來，柔聲詢問她。
“哎?！本羶洪L嘆一口氣，拉回了目光環(huán)顧四周說，“我也沒啥要準備的，就一個出任務的小包裹，拎上就走?！?p> “你果然聰明，原來平日早就準備好了?！辩嘈φf道，“能和你抽到一起，真是我走運了?！?p> 玖兒苦笑一聲，“但愿吧。希望咱倆這次好運?！?p> 云珞緊張的探過頭來，壓低聲音附在她耳邊詢問，“你們誰做殺，誰做應？”
“我是殺?！本羶夯氐?。
“呼。”云珞大大喘了口氣，滿意的笑道，“那我就放心了，玖兒你一定不會失手?！?p> “珞珞，你到時也要多加小心…”玖兒拉住她的手低聲叮囑，“你和楚嬌搭檔也不錯，都是沉著穩(wěn)重的姑娘，身手干凈又利落。其他的話…等到任務回來，我們再去一醉方休說個夠?！?p> “嗯，”云珞點頭，為寬玖兒的心又補充到，“我抽中做應，探聽消息我最拿手了?！?p> 玖兒點點頭，心中有千百種情緒交雜在了一起，她輕輕抱住云珞，背過臉去不讓云珞看出自己臉上的害怕。
害怕的不是任務，不是自己行刺成功失敗。她怕意外，怕意外失去云珞。
第二場考核規(guī)則是兩兩組隊，考驗默契配合，一個輔助做內(nèi)應，一個主攻做殺手，只有行刺計劃成功兩人才判為贏；中途若有一點閃失，不論是誰的錯，兩人皆判為敗。
如果可以，玖兒當然想和云珞組隊，可惜天不遂人愿，瑜姑要她們抽簽，誰做殺誰做應和誰搭檔全憑運氣。還沒等云珞和玖兒在離別前多說幾句話，陶姑就風風火火的攆了進來，催促她們快些準備好出發(fā)，馬已停在門口守候。
一屋子姑娘按各自路線南北西東分頭行動。
玖兒和琮燕的目的地是乾元城，她們騎著馬一路穿過熱鬧的街巷，踏過安靜的叢林，沿著彎彎曲曲的鎣江向北行進，足足走了三天三夜。
玖兒貪婪的打量著嵐苑外的一切，所有人和事都是鮮活的。從小就聽說乾元是當今最繁華的都城，是天子腳下的皇土，果然這里就連小販也與別處不同，穿的衣料雖普通卻格外整潔，街上沒有穿著補丁的人，更沒有見著沿街乞討的人。道路比別處寬敞，各色鋪面店招錯落有致，叫賣聲說笑聲不絕于耳。
兩人找了處僻靜的客棧住下，一路上為避免人注意，玖兒和琮燕都扮作小廝模樣，假裝要給城里做生意的爺送家書。
她們要行刺的人來頭不小，是乾元城數(shù)得著號的范大將軍。
范大將軍鎮(zhèn)守邊疆數(shù)年屢屢擊敗苗邸人的進攻，立下了赫赫戰(zhàn)功，竟逼得苗邸人派使來議和，最近才被蘇櫟王召回乾元城。面對這樣的強手，玖兒心底也沒有十足的把握。
這些天，琮燕日日尾隨范大將軍進進出出，悄悄打探他日常行程。
玖兒則混入將軍府做粗活的小廝隊伍里，暗暗觀察將軍府位置地形，為行刺做安排。
每對范大將軍了解多一分，玖兒心里的不安就強一分，范大將軍多年在外征戰(zhàn)，防備心極其重，府上護衛(wèi)人手充足，訓練有素，她還沒靠近將軍居住的院落就被訓斥走了。
這真是個極其棘手的刺殺對象。
此刻，她正盤腿坐在客棧床上，皺著眉頭盯著面前光芒微弱的油燈腦袋里飛速思量著，身邊的琮燕也一臉愁苦。
“玖兒，這次真的太難了！范大將軍可是一等一的武功高手。”琮燕分析說，“他每日例行的上完早朝，就去軍中看部下操練，時不時還親自露幾手。那胳膊腿兒的，一個頂咱五個，全是結實的腱子肉。我們?nèi)羰怯瞾?，一定拼不過他...只有來軟的?？傻浆F(xiàn)在也沒打聽出他有什么特別的愛好，女人？錢財？似乎他也不缺...”
“女人？女人...”玖兒若有所思的重復這個詞，突然有了靈感，“范大將軍和他妻子關系并不好，他們一直分房而居，孩子只有兩個，小的都快十歲了，但奇怪的是他也不納妾。有傳聞說他妻子也是將門之后，行事過于彪悍，將軍礙于他老丈人的面子不好輕易造次。但是男人嘛，怎么忍得住不娶三妻四妾呢？琮燕，這么些天，范大將軍的會客里面就沒有過女人？”
“沒有啊...”琮燕仔細回憶著，突然靈光閃現(xiàn)，“有有有，那天傍晚的時候...”
玖兒滿懷期待的看住她，“什么樣的女人？是他在養(yǎng)在外面的小妾？”
“不是...”琮燕為難的笑道，“是個大嬸兒，穿著打扮很是尋常，我也沒放心上...”
“真的很尋常？”玖兒下意識的反問，“尋常大嬸兒找一個將軍做啥呢？”
“嗯...我想想...”琮燕繼續(xù)回憶，“那日將軍要和朝堂里幾個大人喝酒，從府里出發(fā)后先到了江岸邊的柳蔭亭，那大嬸坐在亭內(nèi)等他。他們說了好一會兒話，我離得遠也沒聽太清楚，就看見最后將軍給了她一包銀兩，說她找來的丫頭每次都很好。我估摸著是給府上添置服侍丫頭的？”
“不是?！本羶嚎隙ǖ恼f，“將軍府上那么多人，有專門買賣小廝丫頭的大娘。這樣的瑣事何須將軍親自打理，而且若是府內(nèi)事，更可不必在柳蔭亭去說了。柳蔭亭這名字我見過，在咱們騎馬過來的路上，那一帶，好像很多家茶房酒肆？還有什么惜芳樓，軟香樓...莫非是煙花女子出入的地方？”說到這里，玖兒心中忽然有了主意，雙眼放光道，“琮燕你得好好查查那個婦人，絕非尋常大嬸?！?p> “對??！”琮燕也恍然大悟，“將軍也許在家憋急了，就喜歡逛窯子呢?！?p> 這個發(fā)現(xiàn)另兩個人都大感激動，事情，總算是有了點眉目，刺殺計劃終于可以朝著有利的方向行進了。
惜芳樓是乾元城最有名的銷金庫，那里有最美的女人，最醇香的酒。全天下自認兜里有點銀兩的男人都要去這里見識一下，有人覺得是美夢中的桃源地，也有人覺得不過如此。但洶涌而至的人來人往，為惜芳樓打造了名聲在外的金招牌。
琮燕見過的大嬸，原來是這惜芳樓里一個老鴇，專門為這些達官貴人介紹女人。
雖說惜芳樓的姑娘不上臺面，但乾元城里好多表面道貌岸然的大官，也都是批著人皮的鬼，越是不該碰的東西越想碰。三妻四妾再美貌，也抵不過風月場上專們伺候男人的姑娘手段好。終于到了要行動的日子。
十一月初三，微雨。
玖兒和琮燕撐著素白綢傘走出客棧，穿過集市，來到惜芳樓所在的江岸邊。今日是大蘇朝傳統(tǒng)的提燈節(jié)。細潤的微雨也擋不住湊熱鬧看花燈的人群，這里好一派熙熙攘攘的繁榮景象。
走在洶涌的人潮里，玖兒有種不真實的錯覺。
她是一個殺手，也許有今天沒明天。
多么羨慕這個市場上的每個普通人，他們今天明天后天...此生的每一天都可以這樣快樂的生活。
就像面前的小販，肩頭木棒上插著的冰糖葫蘆就快賣完了。他心里一定很高興，賣完了就可以拿著錢去酒攤打一盅熱熱的燒酒，再要一只噴香的荷葉雞。在這微雨的冬夜，縮在家里的熱炕上吃飽喝足睡一覺。
這是多好的日子！
“小哥，我要這一串兒?！本羶盒睦锪w慕著他，情不自禁就伸手想買一串他的冰糖葫蘆。
“哎呀，我也想要這個呢?！倍呿懫鹨粋€脆生生的童音，小手正舉在半空中。
玖兒定睛一看，原來是個八九歲的女童也看上了她手里那串。
“姐姐你拿著吧?！迸畔率郑圻谝恍?，“我選其他的?！?p> 玖兒看那女童笑起來甜美，心中有幾分喜愛，于是說，“你真乖，這串送給你吃?！表樖志桶咽种械谋呛J遞給了女童，又從木棒上再取下一串，問身邊的琮燕說“你也來一串？”
琮燕搖搖頭，微笑接話道，“我不喜甜食?！?p> 玖兒點點頭，付過錢后，咬下一大口冰糖葫蘆，甜甜脆脆的糖皮下，迸出酸酸的汁水，激得玖兒齜牙咧嘴直吸氣。
女童看她被酸到的樣子直發(fā)笑，又舉著糖葫蘆甜聲道謝說，“謝謝姐姐?！?p> 玖兒與她揮手道別，心中莫名有難得的輕松愉悅。
快樂竟然只是因為一串小小的糖葫蘆。
她和琮燕才走出去沒幾步，忽然聽見身后一疊聲的召喚，“姐姐，姐姐，等等我?！?p> 玖兒吃驚的回過頭，原來那女童又追了上來，手里還拿著什么東西。
她一把塞進玖兒手上，笑著說道，“姐姐，我給你買了糖糕，這個特別甜。”
“糖糕？”玖兒打開荷葉包，一股熱騰騰的桂花香。
這個小姑娘也太懂事乖巧了吧，玖兒心底贊嘆著，因為自己的無意相贈，因為自己被糖葫蘆酸到，就去旁邊買了糖糕給她。
“菱香，菱香，哎呀呀，你咋又偷偷跑出來了，真真急死人了?！?p> 人群中躥出一個肥胖大娘，一把抓住那個女童，“快快快，別在外面瞎晃蕩了，跟我回去。”
“我...我不想回去...”女童的面色變得沮喪，扭著身子想掙脫她的手。
琮燕急忙拉住了旁邊按捺不住的玖兒，悄聲在她耳側說，“多一事不如少一事，今晚有任務?！?p> 玖兒的目光暗淡了下來。
今晚，她們要刺殺范大將軍。