剛出正月，風(fēng)還是刺骨的冷，日頭只有一個灰朦朦的影子，低懸在地平線上，眼看就要被不斷逼近的烏云吞噬。原野上不見一個活物。一陣緊過一陣的風(fēng)聲中，枯敗的荒草掙扎翻涌著，一浪一浪直到天邊。
一隊人馬突然出現(xiàn)在原野上，像一把刀劈開草浪。
疾馳而來的是三四十騎重甲騎兵，盔甲斑駁，刀弓凝血，策馬急行之間隊形毫不散亂。
一棕一黑兩匹駿馬并肩在前。策著棕馬的契丹青年，一身窄袖青袍，衣襟染血。騎黑馬的則是個十六七歲的緋衣少女，束發(fā)如瀑，肌膚勝雪，渾身上下不見一樣珠玉，只有手中長鞭鑲了流光溢彩的寶石。
緋衣少女放慢馬速，望望已被烏云遮蔽了半邊的夕陽，轉(zhuǎn)頭問道：“四哥，那十里堡還有多遠(yuǎn)？怎的四下越發(fā)荒涼？就我們眼下這點人馬，若在荒郊野外遇著追兵，可沒法再撐過一晚?！?p> 四哥道：“阿緋且寬心，再過一刻總該到了。此為涿易二州交界之處，方圓十里再無其他村堡，十里堡便由此得名。應(yīng)當(dāng)就在拒馬河岸，沿河北上定錯不了?！?p> 阿緋訝然：“四哥才來幾日，連這么個小村堡都知道。我竟似在南京道白待了兩年。”
四哥搖頭：“只是湊巧。前日我去麴院給阿爹尋酒，正遇上院使得了密信，舉報十里堡堡頭李煥私釀私榷，將酒走私入宋國。院使就著輿圖尋十里堡所在，我在一旁順勢也看了一眼。”
阿緋哼一聲：“原是這樣。一個小小村堡，膽子也忒肥了，竟敢在我爹眼皮子下干這營生。旁的不說，私榷入宋可是殺頭的罪名，那李煥定是利欲熏心之徒。我們既去，順手便將他處置了罷?！?p> 四哥道：“阿緋！如今天下大亂，南京道能否穩(wěn)住，關(guān)乎我大遼生死存亡，正是要收攏人心的時候，濫用私刑乃是大忌！”
四哥說著，見阿緋咬著嘴唇目露委屈，便放緩了口氣：“自古燕趙多壯士，尤以燕人為甚。如今遼東世家大族相繼南遷而來，若不好好約束族中子弟，個個如你這般動輒喊打喊殺，必會逼著燕人再起投宋之心。另者，我們還須在十里堡中固守待援，不可多生枝節(jié)?！?p> 阿緋的委屈卻是裝出來的，再屏不住，噗嗤一笑：“好啦四哥，我思慮不周，知錯啦。虧得京中貴女們都把你看得眼珠子似的，誰知道教訓(xùn)起人來比我爹還啰嗦?！?p> 四哥眉頭一皺，又要開口。阿緋忙正色道：“也不知這十里堡究竟什么模樣，堡墻牢不牢靠，有沒有得力的堡夫。若如沿途所見那些個破落村堡，又如何固守?！?p> 四哥道：“這十里堡大小我雖不知，但定有可用之處。你可知十里堡私釀的是什么酒？“
阿緋搖頭：“一個小村堡，能出什么好酒？“
四哥沉聲道：“是燕山雪?！?p> 阿緋一驚：“就是去歲千秋節(jié)，蕭老賊巴巴地從宋國搜羅來，當(dāng)做壽禮獻給圣上的燕山雪？便因著這燕山雪，蕭老賊又得了圣心，重回北院?！?p> “據(jù)那密信所書，正是燕山雪?！彼母珙h首，“舉報之人自稱十里堡堡民，言之鑿鑿，想來應(yīng)該不假。院使見信后也是大為驚訝，特尋了輿圖來看。”
阿緋大為驚訝：“燕山雪確是了不得，圣上大加贊賞。我阿爹喝了也道好，說此酒醇烈無雙，可明火點燃，往日喝的烈酒比之竟似白水。只是萬想不到，這燕山雪竟然出自這么個鄉(xiāng)野村堡?！?p> 阿緋說著，忽而一笑：“可笑那蕭老賊為討好圣上，下令各道的麴院傾力試制，至今未有所得，只得對圣上推說宋國酒法精深?？扇暨@燕山雪真是十里堡釀的，就是出自大遼，蕭老賊這回臉可丟大了?！?p> 想了一想，阿緋又道：“那院使怕是早就收到密信，左右為難，既怕得罪蕭老賊，又不敢私自匿下密信。想必是苦心安排，才讓四哥‘正巧’撞破。四哥可得和圣上好好說道說道，治蕭老賊一個欺君之罪。哼，這股亂兵，多半也和他有關(guān)，只可惜拿不出什么實證?！?p> 四哥一嘆：“此次回京后，我拼著阿爹不喜，也定要上書彈劾。”
阿緋默然，轉(zhuǎn)言道：“聽說燕山雪在宋國也要五百貫一壇，想來十里堡一定富得流油。他們既不缺錢，又做賊心虛，堡墻定要修得堅固些。難怪四哥昨夜與諸將約定在十里堡會合?！?p> 四哥道：“我也不過是賭上一賭。去涿州的幾條路想必早有重重埋伏，便是進了涿州城，也不知還有多少暗箭難防。倒不如在這不知名的小村堡固守待援?！?p> “再者，那密信中還道，李煥其人心懷宋國，圖謀不軌，私下招兵買馬?！彼母缯f著不免搖頭，“這卻是夸大其辭。一個小小村堡，招兵買馬何用。因遼東戰(zhàn)事不利，流民涌入南京道，諸多村堡都在訓(xùn)練堡夫以圖自保，官府早已默許。想來這十里堡應(yīng)是多置辦了些刀弓馬匹，正可為我所用?！?p> 阿緋尋思道：“我們的人馬一時未必能到齊，還需差使十里堡的堡夫協(xié)力守堡。只是……四哥若貿(mào)然道破身份，那留在燕京城中賞燈的替身可是人眾皆知的，怕是無法解釋……不如尋機將那堡頭扣下當(dāng)人質(zhì)？”
四哥道：“我已想好，只須假說我們是南京蕭氏子弟，南京道麴院院使的親眷，路遇馬匪沖散了護衛(wèi)，暫尋個棲身之所。若得庇護，可許他們在涿州商麴鐵院蔭補一官職?！?p> 阿緋想了想，自是贊同：“那堡頭只當(dāng)自家私釀之事隱秘，斷然想不到我們專挑這個訛他。就算有疑心，可這好處實在關(guān)系太大，想必只能將信將疑，先攬下再說?！?p> 四哥搖頭：“并非訛他。有功賞功，有過罰過，助我守堡，便功過相抵，全不追究他私釀私榷之事。至于走私宋國，實屬大罪，只有將燕山雪的方子獻給朝廷，才可抵過。”
阿緋微微蹙眉一想：“如此便將事都撩到了明面上。十里堡既獻了方子，四哥再美言幾句，圣上自然有賞，蕭老賊也得忌憚一二。便是日后暗中為難，也總比讓蕭老賊搶了方子又殺人滅口要好上百倍?！?p> 說話間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見炊煙裊裊，一道長長的土墻聳立在蒼茫暮色中。十里堡到了。
眾人精神一振，加快腳程。堡墻越來越近，已能看到堡門緊閉，墻頭飄著兩面紅底黑字的旗幡，上書“十里堡”三個大字，旗下幾名堡夫正指著他們這一行人交頭接耳。
“這堡墻一面就有一二里長，低處也二丈多高，墻角圓弧，墻上設(shè)女頭，六十步一馬面，且筑有護門墻，頗合守備之道，倒是不同尋常?！彼母邕h(yuǎn)遠(yuǎn)望著十里堡，若有所思。
阿緋卻道：“那不正好？有了這道圍墻，今夜盡可無憂。至于里邊是什么情形，進去一看便知?！?p> 四哥聞言笑道：“好個一看便知。走罷。”
二人領(lǐng)著眾騎策馬到堡門之外。只見那堡門十分厚重，密密麻麻鑲著鐵葉子，竟是刀槍不入。
阿緋低聲道：“光看這道門，就比涿州城的還要厚實幾分。四哥所料不錯，十里堡果然是做賊心虛。”
說話間，墻頭一名高大堡夫探出頭來，甕聲甕氣喊道：“你們是啥人？來十里堡做甚？”