四哥倒也干脆，示意眾人就地放下兵刃。
阿緋急道：“這賊子的話，怎能信得！”
四哥注目李煥：“憑‘忠心為國’四字，我愿一信?！闭f罷解下腰間佩刀，交與李煥。
李煥隨隨便便接過刀交給九斤，笑道：“蕭小哥既信我，我便保你們平平安安回到燕京?！?p> 阿緋無奈，只得卸下刀弩，攥緊長鞭，跟上二人前行。
四哥與李煥似閑庭信步，又有問有答，便如尋常友人到訪，哪有半點適才的劍拔弩張。
阿緋冷著俏臉不肯說話，心中只道：許是緩兵之計，哼，待會進屋，我只一鞭子便抽暈了他，再以他為質(zhì)，看他還能這般得意。
忽聽四哥問道：“不知這村道偌大砂巖，是何處取得，又如何鋪就？”
阿緋也感好奇，不由側(cè)耳細聽。
李煥道：“這可不是石頭，是混凝土。哦，就是一種名為‘水泥’的三合粉，混入水和砂石，澆在木框中，二三日便可凝固如石?！?p> 四哥大感興趣：“不知這水泥粉如何可得？”
阿緋原想這廝定要含糊其辭，不料李煥從容答道：“說來倒也不難。取石灰石、黏土、鐵礦渣，打磨成生料粉，再入窯燒制即成。”
四哥撫掌贊嘆：“比之舊法以石灰、黏土、糯米汁所制灰漿，這水泥所費極少，而產(chǎn)量甚高，用來鋪路筑城，再好不過。此方利國利民，不知來自何處？”
李煥道：“此方是在下師門所傳。”
四哥笑道：“李堡頭何不將方子錄下，獻給朝廷。朝廷定有賞賜，便是求個蔭補官身也使得?！?p> 此時燕地漢人為官也是尋常事，但多出自名門大族，世家子弟。一個鄉(xiāng)堡村夫能得個官身，實是光耀祖宗、惠及子孫的殊恩。
李煥只淡淡一笑：“蕭小哥一片好意，可曾想過，方子一出，多少人會從中作梗，層層謀利。就算朝廷納用了，十里堡多半便要得個水泥堡的諢名，日夜只為朝廷燒制水泥。再遇上轄官盤剝克扣，只怕日子倒不如現(xiàn)下自在。”
阿緋忍不住駁道：“可笑！朝廷豈會如此無理行事？四哥，你說是不是？”
四哥卻默然片刻，微嘆一聲。
李煥道：“若數(shù)十年前，也未必如此。但如今，嘿嘿。”
阿緋哼了一聲，卻也無話可說。近些年來，遼東戰(zhàn)事不斷，民生本就艱難，加上朝中奸佞橫行，官場法度馳壞，連向來只管自家的阿爹喝了酒也時不時要罵幾聲皇帝。
三人一時沉默。卻聽人聲漸起，沿街原本緊閉的門戶紛紛打開，老少都擁在窗前門口指指點點，有些孩童還跑到院中，扒著籬笆偷看。
李煥過去伸手拎起一個扎著朝天辮的男童，板著臉道：“鐵蛋，你要看就正經(jīng)看，躲著做什么。”
那男童紅了臉，卻并不怕李煥，脆生生道：“九斤哥哥說來的是壞心眼的壞人，特別壞，小孩子被看見了便要被帶走?！?p> 李煥伸手彈一彈他的光腦門，笑道：“有煥哥哥在，不怕！”
阿緋聽得心中一堵，負氣走過去，對鐵蛋展顏一笑，柔聲道：“別聽九斤胡說。你看姐姐我像壞人嗎？”
鐵蛋仔細打量著她，片刻后十分篤定地點頭道：“你肯定是壞人?！?p> 阿緋臉上笑容一滯，聽李煥在后頭輕笑聲，暗暗磨牙，愈加溫柔問道：“鐵蛋，你怎么就認定姐姐是壞人？”
鐵蛋一副“你怎么這么笨”的神色，大聲道：“煥哥哥講的話本里頭，那個無忌哥哥的阿娘說，越是好看的女人越會害人。你這么好看，肯定是個大壞蛋。”
阿緋一時語塞，又好氣又好笑，伸手彈了一彈鐵蛋的光腦門，笑道：“李煥竟給你們講這些！那是他編造的話本，不作數(shù)。日后你就知道，姐姐可是一等一的好人。”
鐵蛋不聽她的，捂著腦門叫道：“你怎么愛學(xué)煥哥哥，一樣彈人！”
阿緋猛地醒神，手懸在空中，臉頰微熱。幸而這時一個婦人上來，一邊數(shù)落鐵蛋，一邊將他拉走。
阿緋聽那婦人口音十分耳熟，琢磨幾遍后忽然想起，少時一個婢女出自渤海，便是這般說話。再看圍觀的堡民，雖都身著漢人服飾，但細細分辨口音樣貌，卻有契丹、奚、阻卜、渤海各族。
阿緋心中暗道奇怪，涿州本是漢人聚居之地，漢人尤重宗族，很少容留外族，十里堡卻似全無禁忌，竟收留了不少異族流民。這些流民似與尋常村民夾雜而居，全無界限，言語舉止間相處融洽，更是令人驚訝。
須知大遼子民族屬眾多，各族之間往往為爭奪土地水源山林牧場，時有私刑械斗之事，而主官多為契丹人，也樂得作壁上觀，任各族互相牽制消耗，以免一族坐大生事。加之近些年民生艱難，族群間壁壘便愈發(fā)鮮明，爭斗也愈發(fā)慘烈。
卻想不到在這十里堡中，能見著這各族子民其樂融融的新鮮景象。阿緋瞥一眼李煥，心道不知這廝用了什么法子，倒是解了燕王都頭疼不已的難題。
一路被圍觀著，三人又向前走了片刻。長街盡頭一拐，一塊二三百步見方的空曠校場突然出現(xiàn)在眼前，校場正對著一間三進院落，匾額上書“李氏宗祠”四字。
李煥領(lǐng)二人步入偏廳。屋外寒意漸深，屋內(nèi)卻溫暖如春。屋中擺著一張可容一二十人共坐的長桌，似是議事之所。
阿緋放慢腳步，與四哥并肩而行，悄悄動了動手中長鞭。
四哥微微搖頭。
阿緋松一口氣，心想，這一鞭子且先記著，若一會還敢造次，再抽暈他也不遲。卻未發(fā)覺，只走了這短短一程，她對李煥的惡感不知為何已消失許多。
阿緋心思既定，一邊解下斗篷，一邊四下一看，卻未見炭火，不由詫異道：“這屋內(nèi)怎這般暖和？”
李煥答道：“燒了地龍。”見二人不解，又解釋道，“于青磚之下，鋪設(shè)煙道，引熱氣自煙道過，如此室內(nèi)自暖?！?p> 阿緋諷道：“這日日夜夜得費多少柴炭。便是皇宮，也未曾這般奢靡。貴堡果然不凡。”
李煥道：“我是個怕冷又怕死的病夫，自然與常人不同?！?p> 阿緋記起自家說的嘲諷之語，臉頰微熱，哼一聲不再接話。
這時一個身著藍色綿裙的少女正進屋奉茶，聞言笑道：“別理煥哥兒，他說笑呢。實則燒地龍用的是沼氣，不費什么。”
阿緋奇道：“沼氣？那是什么？”
少女細細解釋道：“便是在牲畜圈棚的地下，挖坑蓄積糞水?？禹敺鈱崳婚_設(shè)氣道，待十天半月，便有沼氣從氣道涌出。那沼氣無色微臭，打開管道即可引燃，火焰為藍白色，無煙無塵，源源不絕，十分好用?！?p> “當(dāng)真？一年四季都不斷絕？”這匪夷所思之事，阿緋聽得瞪大了眼睛，便連四哥也凝神聽了過來。
少女道：“是呀。每年開春，還要凈池清淤一回，清出的渣水正好肥田。冬季寒冷，出氣略少些，但只做飯取暖也夠用了。若是夏季，還可供工坊生產(chǎn)之用，有時產(chǎn)氣太多生怕擠裂沼池，便得點燃許多火炬耗費沼氣。”
阿緋如聽書一般，將信將疑。少女見她不信，想了想，笑道：“對啦，你適才可曾留意道旁火炬？那里頭燒的便是沼氣。”
阿緋這才信了。四哥大贊：“竟有如此奇事！是何人所創(chuàng)？”
少女笑而不答，看一眼李煥，放下茶盅告退。
見阿緋一臉好奇之色，李煥方道：“燕娘所言沼氣之法，是先師游歷南蠻所得，我接管堡務(wù)之后，便試行之，未曾想如此好用?！?p> 四哥喜形于色：“此法既試之可行，便可先在南京道推而廣之，一冬便能活人無數(shù)！”
李煥卻搖頭道：“蕭小哥用意雖好，可如今民生凋敝，哪有余力如十里堡蓄養(yǎng)許多牲畜，且造池需用水泥密封，若強行推廣，反是勞民傷財。再者非常之時，朝廷心思也并不在此。蕭小哥恐怕要白忙一場?！?p> 四哥一怔，良久嘆道：“李堡頭所言甚是。是我心急了?！?p> 阿緋聞著茶香四溢，才覺口渴，揭蓋一看，茶湯中并非茶粉，乃是綢布茶包，暗道清爽，口中卻偏要貶一貶：“李堡頭的待客之道，可是與眾不同。”
此時茶道重在點茶，即以沸水注入茶粉，激起浮沫，以浮沫細膩為佳。善點茶者甚至能以浮沫幻化出山水花鳥之趣。用布包茶粉，全無浮沫，與茶道可謂背道而馳，難登大雅之堂。
李煥只一笑：“我素來不喜茶粉?！?p> 四哥心思卻不在此，隨意品了一口，問道：“不知李堡頭師承何方高士？”
李煥摸摸下巴：“我少時因緣際會，拜子虛山人為師。因先師不喜張揚，除了先父無人知曉?！?p> “子虛山人……”四哥沉吟，并不記得聽過這名號，又去看阿緋，她也茫然搖頭。
李煥笑道：“先師寂寂無名，蕭小哥想來未曾聽說。先師曾道，師門源出墨門，千百年來隱于山野不問世事，專研世間之技理。然亦有儒家入世之心，故而每代都會擇一入世弟子，以傳道于世間?！?p> 四哥肅然，長揖道：“原來是李堡頭乃子虛山人座下高徒，失敬，失敬。”
李煥哈哈一笑，隨隨便便擺擺手：“哪里，哪里?！?p> 阿緋見他那懶散樣子就來氣：“你可別托大。四哥這一禮，敬的是你師門，憑你？如何消受得起。”
四哥忙斥道：“阿緋，不可無禮?！?p> 李煥淡淡一笑：“饒樂郡主所言甚是。晉王這一禮，確是貴重。不過，王爺既是微服出訪，想來也不愿我等敬而遠之。”
一言既出，晉王與阿緋皆是一驚，想不到李煥竟然早已看穿他們的身份。
阿緋攥緊鞭子，怒道：“你這廝好大膽子，既早就知道我們身份，竟還敢這般作勢拿喬，目中無人！”
李煥悠悠道：“郡主何必生氣？我不過是顧及王爺之意，不擅自聲張罷了?！?p> 晉王注目李煥，沉聲道：“你究竟是何人？從何得知我們的身份？”