泛雅典娜大節(jié)的慶典要持續(xù)八天，而在節(jié)日游行和獻(xiàn)祭之前，競(jìng)賽已經(jīng)開(kāi)始了。在泛雅典娜競(jìng)賽上，不僅僅有雅典各部族的選手參加競(jìng)賽，而且還有很多競(jìng)賽向外邦人開(kāi)放著。
赫米阿斯緊張地看著賽車(chē)場(chǎng)內(nèi)的比賽，一輛兩匹馬拉的戰(zhàn)車(chē)從他面前飛馳而過(guò)，揚(yáng)起漫天的塵土。場(chǎng)邊的觀(guān)眾們爆發(fā)出一陣歡呼，“冠軍是克里托區(qū)的莫?。 比藗儗Ⅴr花和水果投向得勝的馬車(chē)和馭手，一頂月桂樹(shù)葉的桂冠被戴在他頭上。
莫隆當(dāng)然沒(méi)有親自駕車(chē)參賽，他資助了兩輛戰(zhàn)車(chē)參加競(jìng)賽，其中一輛得了冠軍，另一輛沒(méi)有取得名次。因?yàn)閼?zhàn)車(chē)競(jìng)賽考驗(yàn)不僅僅是馬匹的腳程和車(chē)輛的堅(jiān)固，馭手的駕車(chē)術(shù)在其中起了更重要的作用。
“該死！”赫米阿斯重重地拍了一下大腿，他資助的戰(zhàn)車(chē)在比賽最后一圈撞斷了車(chē)軸，一下子翻倒在賽道上，這起事故造成了馭手的重傷，也使得緊跟其后的一輛戰(zhàn)車(chē)在躲閃時(shí)沖出了賽道。
“真是丟人現(xiàn)眼！”他惱怒地說(shuō)道，“我應(yīng)該雇傭一個(gè)更好的馭手！”他看著人們將受傷的馭手抬出賽場(chǎng)送去醫(yī)治，便掃興地轉(zhuǎn)身，要離開(kāi)賽場(chǎng)。
“別灰心，赫米阿斯?！卑⒗锼顾×怂母觳?，將他按回到看臺(tái)上，“接下來(lái)還有馬術(shù)競(jìng)賽呢！”
“我現(xiàn)在可沒(méi)什么心情看賽馬?！焙彰装⑺顾﹂_(kāi)阿里斯塔的手，“我可是在那輛馬車(chē)上花了大價(jià)錢(qián)！”
“依我看你只是缺乏經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)該多買(mǎi)幾輛馬車(chē)，多雇傭幾個(gè)馭手！”阿里斯塔說(shuō)道，“馬匹和馭手競(jìng)技時(shí)的狀態(tài)決定了結(jié)果，所以應(yīng)該多備上幾個(gè)替代者！”
“還可以這樣？”赫米阿斯一愣，“那豈不是一場(chǎng)比賽可以有同一個(gè)人的許多代表參加？”
“當(dāng)然可以！”阿里斯塔哈哈大笑，“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿爾西比亞德曾經(jīng)一個(gè)人準(zhǔn)備了七輛戰(zhàn)車(chē)去參加奧林匹克大會(huì)嗎？代表他出賽的馬車(chē)最后取得第一名、第二名和第四名，所以這場(chǎng)比賽的冠軍、亞軍和第四名都是他！”
“你應(yīng)該早點(diǎn)告訴我，這樣我就不會(huì)把賭注都?jí)涸谝粋€(gè)選手上了?！焙彰装⑺拱脨赖卣f(shuō)，“我還可以雇傭雙倍的馭手，讓他們輪番上場(chǎng)?！?p> “別提了，我可是在你的馬車(chē)上押了一個(gè)德拉克馬。”阿里斯塔苦著臉說(shuō)道，“我也沒(méi)想到它連前三名都沒(méi)有得到?！?p> “好了，你們不用爭(zhēng)吵了，依我看，在這場(chǎng)比賽之前，莫隆就已經(jīng)鎖定了冠軍?！眮喞锸慷嗟陆K于開(kāi)口道，“你們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有好幾輛馬車(chē)的行動(dòng)都很奇怪嗎？它們故意阻擋其他參賽的車(chē)輛，給莫隆的那輛讓開(kāi)道路?！?p> “你的意思是他們作弊！”赫米阿斯恍然大悟，“難怪有幾輛車(chē)一直貼在我的馬車(chē)邊上，他們肯定是收了莫隆的錢(qián)，替他清理其他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！”
“真是卑鄙啊?！卑⒗锼顾@了口氣，“何必呢？這只是雅典城邦內(nèi)部的競(jìng)技，又不是全希臘的奧林匹克大賽！莫隆真是為了榮譽(yù)不擇手段！”
“榮譽(yù)帶來(lái)名聲，名聲帶來(lái)權(quán)力?！弊谒麄兩磉叺牡夷ξ髂嵬蝗秽托Φ溃澳銈冞B這么簡(jiǎn)單的道理都不懂，難怪只能給人當(dāng)作晉升的工具?！?p> “廢話(huà)！我們按照公正的準(zhǔn)則行事，哪里能想到有人采取這么卑劣的手段！”赫米阿斯突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚叫道，“狄摩西尼，為什么你坐在我們邊上？我們是你的朋友嗎？”
“哼！你以為我喜歡坐在你們這些蠢人邊上？”狄摩西尼反唇相譏，“這里是最靠近賽道的看臺(tái)，為了清楚地看到比賽中發(fā)生的一切，我不得不和你們坐在一起?！?p> “你看那么清楚干什么？我記得你并沒(méi)有參賽?！卑⒗锼顾膊⒉挥焉频卣f(shuō)道，“難道你想說(shuō)服一匹馬嗎？”
“你們不懂就不要亂說(shuō)?！钡夷ξ髂崮贻p的臉上顯出了慍怒的神色，“我在計(jì)算賽馬的勝率，如此就可以在押注時(shí)更有把握?！?p> “好吧，我沒(méi)想到你還對(duì)數(shù)學(xué)有興趣?！卑⒗锼顾倚χf(shuō)道，“別忘了把結(jié)果告訴我，讓我也賺上一筆?！?p> “哼，我押的騎手肯定會(huì)奪得冠軍，他以往的戰(zhàn)績(jī)是這次參賽選手中最好的?！钡夷ξ髂嵝判臐M(mǎn)滿(mǎn)，“阿里斯塔，等一會(huì)兒你就說(shuō)不出漂亮話(huà)了。”
“嘿！你這樣做不公平！我已經(jīng)十六歲了，應(yīng)該參加青年組的比賽，而不是少年組！”賽場(chǎng)邊傳來(lái)的爭(zhēng)吵聲打斷了他們的議論。亞里士多德循聲望去，只見(jiàn)那里一個(gè)身材高挑體格結(jié)實(shí)的年輕人正在對(duì)著比賽的裁判叫嚷著。
“你出生在下半年，現(xiàn)在還未滿(mǎn)十六歲！”那裁判也寸步不讓?zhuān)奥?tīng)著，小子，要么老老實(shí)實(shí)去少年組比賽，要么滾出賽場(chǎng)！”
“可是馬其頓的歷法和雅典不一樣！”那少年并不滿(mǎn)意裁判的解釋?zhuān)澳悴荒馨凑昭诺錃v法來(lái)計(jì)算我的生日！”
“我沒(méi)空跟你算計(jì)什么生日月份！”裁判早已被他說(shuō)的不耐煩了，“停止你的說(shuō)辭，滾回去！”
“不！”少年一屁股坐在了跑道的中間，“除非你讓我參加青年組的比賽，否則我絕不離開(kāi)這里?！?p> “嘿！裁判！下場(chǎng)比賽還要多久才能開(kāi)始啊！”場(chǎng)邊的一些觀(guān)眾等不及了，他們?cè)谫€局中押了注，迫不及待地想要知道賽馬的結(jié)果。
“我看那孩子的個(gè)子已經(jīng)夠的上一個(gè)成年人了！讓他去高一級(jí)的組比賽又能怎么樣！”
“就是就是！不要因?yàn)橐粋€(gè)孩子耽誤大伙的時(shí)間！快開(kāi)始，快開(kāi)始！”
在觀(guān)眾的哄鬧聲中，裁判無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他對(duì)著那個(gè)搗亂的少年吼道：
“好了！小子，牽上你的馬，去起點(diǎn)參賽！”
“是！”少年一下子從地上跳了起來(lái)，飛快地奔向場(chǎng)邊，有人將一匹棗紅色的駿馬牽過(guò)來(lái)。少年邊跑著邊伸手接過(guò)韁繩，腳步一刻不停，飛身跳到馬背上。棗紅馬感到背上多了重量，也奔跑起來(lái)，一人一馬瞬間絕塵而去。
“那個(gè)人是誰(shuí)？”亞里士多德詢(xún)問(wèn)著同伴們，“狄摩西尼，你不是研究了各個(gè)參賽的選手嗎？你知道他是誰(shuí)嗎？”
“不認(rèn)識(shí)，大概是哪個(gè)外邦來(lái)的小子吧。”狄摩西尼毫不在意，“那種小角色根本不會(huì)改變比賽的結(jié)果！”
“鏘——”隨著一聲清脆的鑼聲，比賽開(kāi)始了。泛雅典娜節(jié)的競(jìng)賽根據(jù)參賽者的年齡分為三個(gè)組：十二歲到十六歲為少年組，十六歲到二十歲為青年組，二十歲以上為成年組?？吹皆谄瘘c(diǎn)等候的馬匹，亞里士多德明白了剛才那少年為何如此堅(jiān)持，因?yàn)樯倌杲M的選手多用小馬比賽，而青年組則用成年馬。而他的棗紅馬顯然是一匹高大的成年馬。
少年組的比賽首先開(kāi)始，騎手們個(gè)子普遍還未長(zhǎng)成，他們的馬術(shù)也不怎么熟練。不過(guò)，雅典人在少年時(shí)就要在體育學(xué)校修習(xí)馬術(shù)，所以這些孩子普遍的表現(xiàn)還算中規(guī)中矩。
比賽很快結(jié)束，狄摩西尼心滿(mǎn)意足地點(diǎn)著頭：“和我預(yù)測(cè)的絲毫不差?！笨雌饋?lái)，他從這場(chǎng)比賽上贏(yíng)了不少。
“真的？”阿里斯塔把頭湊過(guò)來(lái)，“跟我說(shuō)說(shuō)，下一場(chǎng)，青年組的比賽誰(shuí)會(huì)贏(yíng)？”
“我肯定克里托區(qū)的波呂克拉底是冠軍！”狄摩西尼顯得胸有成竹，話(huà)也變得多了起來(lái)，“他從小就展現(xiàn)出了驚人的騎術(shù)，在體育學(xué)校也總是第一名，這是他第二次在泛雅典娜節(jié)出場(chǎng)了。四年前他就獲得了少年組的冠軍，這次青年組的冠軍一定是他的！”
“好啊，我要在波呂克拉底身上押十個(gè)德拉克馬！”阿里斯塔喊著在看臺(tái)上來(lái)回走動(dòng)的賭博商人，“我得把之前的損失撈回來(lái)！”
一聲鑼響，青年組的賽馬開(kāi)始了。
正如狄摩西尼所說(shuō)，克里托區(qū)的波呂克拉底確實(shí)身手不凡，他騎著一匹白色的小母馬，一開(kāi)始就沖在了所有人的前面。賽馬比賽的長(zhǎng)度是圍繞賽道兩圈，而到第一圈結(jié)束時(shí)，他仍然保持著領(lǐng)先的地位。
看臺(tái)上的觀(guān)眾人聲鼎沸，他們各自呼喊著自己支持的選手的名字——或許還有支持的馬的綽號(hào)，然而大多數(shù)人都認(rèn)為這次的冠軍非波呂克拉底的小白馬莫屬了。
比賽進(jìn)入第二圈的第一個(gè)彎道，波呂克拉底壓低了身子，他想在這個(gè)彎道將優(yōu)勢(shì)拉大，于是雙腳夾住了馬腹，準(zhǔn)備沖刺。這時(shí)，他眼角的余光注意到，在自己的右側(cè)出現(xiàn)了一團(tuán)紅色的影子。接著，一陣風(fēng)聲掠過(guò)，一匹高大的棗紅馬與他擦身而過(guò)。
“不好，有人在彎道加速！”波呂克拉底經(jīng)驗(yàn)豐富，他深知在彎道超速的風(fēng)險(xiǎn)，馬匹雖然比戰(zhàn)車(chē)靈活，但也更不好駕馭。如果不能成功控制馬匹轉(zhuǎn)過(guò)彎道，那么騎手很可能直接沖出賽道，從而喪失比賽的資格。
想到這里，他一夾馬腹，咬住越過(guò)自己的棗紅馬追了上去，前面的騎手顯然也是個(gè)老手，他的身子隨著馬的奔跑一起一伏，用自己的重量控制著馬匹前進(jìn)的方向。
第一個(gè)彎道就這樣結(jié)束了，棗紅馬沖在了最前面，白馬緊隨其后。突然焦灼的場(chǎng)面引發(fā)了觀(guān)眾更激烈的回應(yīng)，人聲一浪高過(guò)一浪。
狄摩西尼緊緊地攥著拳頭，他的喉頭緊張地抖動(dòng)著，卻說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。他旁邊的阿里斯塔則臉色慘白，他喃喃自語(yǔ)著：“諸神保佑，讓白馬獲得冠軍吧！”
同樣緊張的還有賽場(chǎng)上的波呂克拉底。這位十九歲的青年已經(jīng)很久沒(méi)有遇到如此棘手的敵人了。不過(guò)，他的內(nèi)心還有一絲希望，那就是終點(diǎn)線(xiàn)前的最后一個(gè)彎道。作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的雅典人，他對(duì)這塊場(chǎng)地的了解程度遠(yuǎn)非外邦人可比。
他清楚地知道，終點(diǎn)前的最后一個(gè)彎道正對(duì)著看臺(tái)，而那里因?yàn)榻?jīng)常有人走動(dòng)被踩踏的凹凸不平。尤其是彎道弧線(xiàn)最頂處的地面比周?chē)晕⑼蛊?，如果在這里不減速通過(guò)，那么馬匹極有可能被地面絆倒，甚至將騎手甩出場(chǎng)外。
“愚蠢的外邦人，賽馬可不只是一味猛沖，還要看地形和策略。”他這樣想著，心中對(duì)身前的對(duì)手涌起了一絲憐憫，“可憐這匹好馬，只是折斷一條腿還好，要是撞斷了脖子，就可惜了?！?p> 這念頭在他心中一閃即逝，而那命運(yùn)的彎道已經(jīng)在他們面前展開(kāi)。棗紅馬的騎手仍然沒(méi)有減速，他的身子幾乎完全伏在馬背上，隨著馬匹轉(zhuǎn)彎的力量左右移動(dòng)。波呂克拉底眼看著那片凸起就出現(xiàn)在眼前，他下意識(shí)地勒了一下韁繩，將速度降低下來(lái)。
棗紅馬仍然在飛奔著。它的左前蹄一下踏碎了一塊泥土，右蹄卻正好撞在那塊凸起的泥地上。突然的沖擊讓它一下子失去了平衡，整個(gè)身子向右前方偏倒過(guò)去。
棗紅馬上的騎手瞬間被甩動(dòng)了起來(lái)，他的身子后仰，從馬背上高高直起，呈現(xiàn)出一個(gè)嚇人的角度。就在他將要從馬背上翻滾下來(lái)的時(shí)刻，他突然扔掉了韁繩，雙手環(huán)住了馬脖子，他的身體又回到了馬上！
棗紅馬一聲長(zhǎng)嘶，它的前蹄被突然的制動(dòng)扭得生疼，但是背后的騎手絲毫沒(méi)有憐憫之心，反而給了它一個(gè)巨大的向上的拉力。棗紅馬借勢(shì)一躍而起，狂奔著向終點(diǎn)線(xiàn)沖去！
“完了?！蹦慷昧诉@一切的波呂克拉底心頭涼了大半，他已經(jīng)從那電光石火一瞬間的處理中看出，那個(gè)騎手的經(jīng)驗(yàn)之豐富、內(nèi)心之強(qiáng)大都遠(yuǎn)在自己之上！而且，對(duì)方已經(jīng)沖過(guò)了彎道，前方是一片坦途！
波呂克拉底氣急敗壞地鞭打著自己的坐騎，白馬吃痛地嘶鳴著，發(fā)狂般的奔馳。他眼睜睜地看著那團(tuán)紅色的影子離自己越來(lái)越近，似乎再快一點(diǎn)就能追上他！
“嘭！”突然的巨響讓波呂克拉底腦中一片空白，接著，他感到世界在他的眼前翻滾著，從五顏六色變成了一片漆黑。
場(chǎng)邊的所有人都倒吸一口涼氣，他們看到那匹母馬沖出了賽道，徑直撞在了體育場(chǎng)的圍墻上，而那名年輕的騎手被高高拋起，重重地摔在坑洼不平的泥地上。
“赫拉克勒斯?。 睙o(wú)數(shù)人發(fā)出了驚呼，其中也包括了臉色鐵青的狄摩西尼和面如土色的阿里斯塔。緊接著，他們聽(tīng)到了裁判大聲的通告：
“冠軍已經(jīng)產(chǎn)生，他是來(lái)自馬其頓的，阿敏塔斯之子，腓力！”