眼見(jiàn)已無(wú)法對(duì)慕清酒隱瞞自己的真實(shí)情況，避無(wú)可避之下，夏素雪只好和盤托出，將自己幼時(shí)因一場(chǎng)大病，而染上寒氣的經(jīng)歷，全數(shù)告知了慕清酒。
寒氣侵體，染白了他的毛發(fā)，奪去了他的體溫。他身體的溫度，從來(lái)便像一塊冰，一具尸體……
若任由寒氣侵體，夏素雪一年都熬不過(guò)去。為了延續(xù)自己的生命，他常年飲用性熱的天葵玉心；每年元月十二，夏云織都要親自為其施針，進(jìn)行拔寒；每日每夜，他都要服用一顆火玉丸，以勉強(qiáng)維持心臟的溫度，使其不會(huì)因?yàn)樯眢w里溫度過(guò)低，而停止跳動(dòng)。
他日日都在拼盡了全力活著。他日日都在黃泉路的邊緣徘徊。這樣的日子，他已經(jīng)過(guò)了整整十五年。
待夏素雪將自身經(jīng)歷講述完，慕清酒緩緩低垂下了頭。此時(shí)二人之間光線本就暗淡，只憑著滿天星辰撒下的點(diǎn)點(diǎn)微光來(lái)勉強(qiáng)支撐著，至少能讓二人能看清彼此的輪廓。慕清酒這一垂頭，她的五官便淹沒(méi)在了黑暗中，夏素雪無(wú)法看清她的神情。
“難怪……公子自始至終，對(duì)清酒的怪疾了如指掌?！彼従徧ь^，嘴角揚(yáng)起的笑容在顫抖，她眉頭緊鎖，看上去更像是在哭，“清酒有個(gè)大膽的推測(cè)：我體內(nèi)的熱氣，和公子的寒氣，如出一轍，是嗎？”
夏素雪眉頭一撇?！啊〗惝?dāng)真心思敏捷?！?p> 慕清酒無(wú)法去想象夏素雪日夜遭受著怎樣的苦痛。她不過(guò)被熱氣擾了三日清凈，便已然難以承受。
她心中涌上一股痛楚，她不知這痛楚為何而生，但這痛楚像一根線，來(lái)回不停撥弄著她的心緒，讓她心亂如麻。
“公子的病情，云織姐姐知道嗎？”慕清酒咽下喉頭涌上的哽咽，問(wèn)道。
夏素雪眼瞼微垂，道：“身為家姐，她自然知道……便是因我這寒氣，她才時(shí)常不回北原的家。她一直在尋找將我病情治愈的方法……”
“連云織姐姐……也沒(méi)辦法治好公子嗎？她不是醫(yī)仙嗎？”慕清酒緊咬著嘴唇。
夏素雪搖頭道：“她會(huì)找到方法，只是需要時(shí)間……她雖是‘醫(yī)仙’，但終歸只是一個(gè)凡人，也會(huì)遇到無(wú)能為力之事——”
他聲音戛然而止，因慕清酒忽然撲了上來(lái)，雙手緊緊握著夏素雪一雙冰冷的手。夏素雪一怔，紅衣女子的手十分溫暖，讓他一度有些眷戀。但理智讓他當(dāng)即便清醒了過(guò)來(lái)，他忍不住出聲呵斥：“……二小姐，注意你的舉止！”
慕清酒并不理會(huì)，兩手還更加用勁地捏了捏，像是想要讓夏素雪的手回溫?！肮?，不到最后，請(qǐng)你不要放棄！等到了北原城，清酒也會(huì)書信一封，寄于爹爹和姐姐，請(qǐng)求他們也幫忙找到治好公子的法子。所以，公子你決不能放棄！”
慕清酒的話，讓夏素雪震撼。他看著她，她好像不知不覺(jué)間，已經(jīng)和初見(jiàn)時(shí)的她有些不同。
“二小姐，你……為什么……”
“若非公子，清酒早在一月前便死在家中?！蹦角寰泼虼揭恍Γ砷_(kāi)了手，“公子于清酒，有救命之恩，清酒必定要結(jié)草銜環(huán)以回報(bào)公子——這是從前，娘親教給清酒的道理?！?p> 她已然忘卻了一開(kāi)始對(duì)夏素雪的設(shè)防，此時(shí)的她，只想將夏素雪自嚴(yán)寒之中解救出來(lái)。
夏素雪搖了搖頭?！爱?dāng)時(shí)救你……是受姐夫所托，而姐夫，又是受了令姐所托……非要談‘救命之恩’，你應(yīng)當(dāng)更加感謝令姐?！?p> “若姐姐尋不得可救我性命之人，便也談不上恩情。自始至終，將清酒自鬼門關(guān)中拉回的，都是公子。所以這‘救命之恩’，當(dāng)是公子的?！蹦角寰茍?jiān)持自己的想法，她的堅(jiān)定，讓夏素雪一時(shí)難以尋得措辭來(lái)反駁。
他只搖頭嘆氣，沉默不語(yǔ)。
見(jiàn)夏素雪狀況好了許多，慕清酒便將他扶起。二人重新上馬，星夜兼程，趕向北原。
到北原的目的，又多了一個(gè)。
一路上，夏素雪時(shí)刻都能感受到慕清酒那殘留在自己體內(nèi)的熱氣，其中還有一絲她的內(nèi)力。他抬眼望著騎行于他前面一點(diǎn)的紅衣背影，開(kāi)口問(wèn)道：“你……是如何把熱氣度給我的？”
慕清酒并未回頭，夏素雪只聽(tīng)到她的聲音透過(guò)撲面而來(lái)的勁風(fēng)，傳入他耳中：“以前爹爹教過(guò)我一些度氣的技巧，我便試了試。幸好管用，否則公子就危險(xiǎn)了?！?p> 夏素雪聽(tīng)罷，只沉默不答。以內(nèi)力度氣入體，非習(xí)武之人不可學(xué)，若慕清酒真的學(xué)了度氣，那她便有些武功底子。
然她自始至終，從未對(duì)外人表露過(guò)她的武功，又是為何？
夏素雪心懷如此疑問(wèn)，卻并未立即詢問(wèn)。二人趕了四天的路，總算到了北原城。
整個(gè)北原城呈一種回字型，房屋格局十分規(guī)則有序，又稱“回字城”。但正是這么規(guī)矩整齊的城鎮(zhèn)，許多人第一次來(lái)到這，感覺(jué)到處都長(zhǎng)得一樣，多半會(huì)分不清方向。
是以北原城內(nèi)比其他城鎮(zhèn)，多了一個(gè)十分特殊的職業(yè)：指路人。專門為那些初來(lái)乍到迷路的外來(lái)客人帶到他們要去的地方，這一職業(yè)頗得外來(lái)人士的歡迎，也成為北原中最吃香的一個(gè)職業(yè)。
不過(guò)，夏素雪并非頭一次來(lái)北原，是以他并不需要指路人的指引，他帶著慕清酒，很快便尋著了位于北原城最中心的南府。
南府也是個(gè)別有風(fēng)味的府邸。雖有下人，但是在白天，府邸大門大開(kāi)，絲毫不會(huì)在意會(huì)不會(huì)有小偷摸進(jìn)去，好似此處是一個(gè)供人玩賞的園景般。
二人剛走到門口，便被門口一個(gè)掃地的丫頭發(fā)現(xiàn)。丫頭抱著掃帚，十分歡喜地跑到夏素雪面前，她發(fā)側(cè)梳著兩個(gè)小髻，臉上圓嘟嘟的還有一點(diǎn)嬰兒肥，看上去不過(guò)十一二歲左右。
夏素雪認(rèn)得她，她是兩年前被夏云織引薦到南府的丫鬟翠竹。
“哎呀哎呀，瞧瞧這是誰(shuí)呢？雪哥哥??！”丫鬟翠竹十分喜歡地看著夏素雪，聲音如銀鈴一般清脆悅耳。
夏素雪看到她，神色柔和了一點(diǎn)，道：“翠竹，姐夫在家嗎？”
翠竹笑道：“在的在的，少爺他在～雪哥哥進(jìn)去找他，還是翠竹帶雪哥哥去？”
“勞煩翠竹帶路。”
翠竹歡喜地丟了掃帚，為二人帶路。她并未走向正廳方向，而是帶著兩人走到南府的別苑。別苑毗鄰正廳所在中院西側(cè)，二人穿過(guò)拱門，便看到別苑繁華如錦，綠葉幽幽。
南千華與夏云織夫婦二人都在這里，正坐在被花樹(shù)圍繞著的一方石桌處飲茶閑聊。
一看到夏素雪和慕清酒到來(lái)，夏云織大笑一聲，對(duì)南千華道：“哎喲，千華你瞧！臭小子終歸是長(zhǎng)大了，帶媳婦回來(lái)見(jiàn)我們了。”夏云織的話，讓南千華不由得莞爾。
夏素雪微微皺眉，瞪了一眼夏云織?！坝衷诤丁！?p> “行啦，不逗你了，你這臭小子真沒(méi)意思，每次老娘逗你，你就要生氣，真是小家子氣~”夏云織抱怨了兩句，站起身。她剛放下手中茶盞，慕清酒已然行于她面前，讓她有些意外，“真是好久沒(méi)見(jiàn)啦，慕家小妹妹！你這是找我有事？”
慕清酒點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“清酒有些事情，想要和云織姐姐聊聊?！?p> 與此同時(shí)，夏素雪走近南千華，壓低了聲音對(duì)他說(shuō)道：“姐夫……有個(gè)人，我想請(qǐng)你幫我調(diào)查一下。”
夏素雪所言，甚是令南千華意外。他挑了挑一雙好看的劍眉，笑道：“呵，真是難得，素雪已經(jīng)許久未曾托我調(diào)查人了?！?p> 夏素雪目光閃爍，看了一眼慕清酒與夏云織方向，二人正坐在石桌旁，交頭接耳，不知在說(shuō)什么。他將目光轉(zhuǎn)回南千華身上，道：“姐夫，我們?nèi)フ龔d說(shuō)吧。”
二人來(lái)到正廳，南千華坐于高堂，夏素雪坐在客席首位。翠竹心思靈巧，立即為二人遞上一盞熱茶，南千華喝的只是普通素茶，夏素雪喝的則是天葵玉心，是刻意為他準(zhǔn)備的。
夏素雪朝翠竹一笑，道：“謝謝你，翠竹，你還記得我需要喝天葵玉心？”
翠竹笑道：“當(dāng)然記得啦！雪哥哥的喜好，翠竹都記得呢！”
南千華吹散了茶上熱氣，朝翠竹遞了個(gè)眼神，示意她暫且退下，翠竹會(huì)意，朝南千華行了一禮，又朝夏素雪留了個(gè)俏皮的笑容，便暫且離開(kāi)。
南千華呷了一口茶，道：“看來(lái)你要我調(diào)查的人，來(lái)歷不太一般。”
“她來(lái)歷如何我不清楚，只是……在此之前，我從未聽(tīng)過(guò)，也未曾見(jiàn)過(guò)她這樣的人物?！毕乃匮┱f(shuō)到最后，眉頭漸漸擰成了疙瘩。
“哦？有點(diǎn)意思，你不妨說(shuō)說(shuō)，那個(gè)人究竟是如何形容。”南千華放下茶盞，聚精會(huì)神地聽(tīng)著。
夏素雪點(diǎn)頭，對(duì)其描述：“她是一個(gè)灰衣女子，衣著破舊，看不出其出身。她修習(xí)了鬼術(shù)，可操控瘴氣，性格乖僻，應(yīng)是修習(xí)鬼術(shù)所致——”
“鬼術(shù)？”捕捉到夏素雪所言中的關(guān)鍵點(diǎn)，南千華忍不住皺了皺眉，“二十年前，以慕前輩為首，群雄集結(jié)，將這世間所有修習(xí)邪術(shù)之人全部鏟除。那次行動(dòng)被稱作‘除穢’，搜查之徹底，甚而還誅殺了不少人的九族……竟還留下了禍根嗎？”
夏素雪兩眼微瞇，道：“目前看來(lái)，應(yīng)該是的。”
南千華忍不住抬手咬著拇指的指甲。這是他遇到重大問(wèn)題時(shí)，定會(huì)做出的習(xí)慣性動(dòng)作?！熬褂腥绱巳宋?，可為何我從不知這樣的人存在？”
看到南千華的動(dòng)作，夏素雪神色亦變得冷漠些許，可見(jiàn)此事重大，讓向來(lái)從容的南千華，亦不得不謹(jǐn)慎對(duì)待?！叭舴俏遗既挥鲆?jiàn)過(guò)她兩次，最近一次甚至還與她正面交過(guò)手，我也沒(méi)想到，這世上竟會(huì)有修習(xí)鬼術(shù)之人。”
“你什么時(shí)候和她交過(guò)手？”
“第一次，是在這次拔寒前——稍早的時(shí)候；第二次，則是數(shù)日前，在龍湖鎮(zhèn)外。”夏素雪一面說(shuō)，一面將兩次遇到風(fēng)憐殤的情形盡數(shù)告知。
“你剛剛說(shuō)……她身邊還跟著一個(gè)小男孩？”南千華放下手指，問(wèn)道。
夏素雪點(diǎn)頭道：“嗯。但奇怪的是，身為那女子的弟弟，他并未修習(xí)鬼術(shù)，也并未被鬼氣所染。我與那男孩接觸過(guò)兩次，他的確只是一個(gè)再普通不過(guò)的小孩。”
“也有可能是那女子愛(ài)惜弟弟，在弟弟身邊，會(huì)刻意收斂自身鬼氣，以防度給那男孩?！蹦锨A道。
夏素雪微微皺眉：“收斂鬼氣？這可能嗎？會(huì)不會(huì)反噬己身？”
南千華“嗯”了一聲，道：“若照你描述，她可操控瘴氣，而自身不受瘴氣影響，可見(jiàn)她于鬼術(shù)一途造詣?lì)H深。一個(gè)人實(shí)力達(dá)到一定程度，便可能做到?！?p> “素雪，那你可知那女子名姓？”南千華問(wèn)道。
夏素雪搖了搖頭，道：“不知。不過(guò)那個(gè)男孩，叫風(fēng)忘憂?！?