阿木一邊嚼著嘴里的硬餅，一邊聽(tīng)馬三說(shuō)話。
馬三當(dāng)年過(guò)老虎山時(shí)，被這山上的山匪給打劫了。那些山匪哪是馬三的對(duì)手，被他打趴下后，想著自己也沒(méi)處去，便跟著山匪上了山。
那時(shí)老虎山只二十來(lái)人，當(dāng)家的是個(gè)心眼多的，見(jiàn)馬三身手好，自己拿不下他，假意挽留，打算灌醉后再殺了他，沒(méi)成想被馬三識(shí)破，自己丟了性命不說(shuō)，連整個(gè)山頭都給馬三給搶了。
馬三當(dāng)了老虎山的大當(dāng)家，本以為能安定下來(lái)，沒(méi)成想這山匪的勾當(dāng)也不好過(guò)。
帶人搶了兩回，財(cái)?shù)搅耸?，走時(shí)看著那些人，又有些不忍，結(jié)果不但沒(méi)搶到錢，還送上門給人當(dāng)了保鏢?；貋?lái)后看著山上十幾雙期待的眼神，沒(méi)法，給自己，也給手下立下了那幾條規(guī)矩。
規(guī)矩一立，日子就更難了，不過(guò)因著他萬(wàn)事留一線，比起其他山匪動(dòng)輒殺人，錢財(cái)一個(gè)不拉的做法，老虎山要有良心的多。
日子久了，這山下走的人便越來(lái)越多，甚至有商戶主動(dòng)交過(guò)路費(fèi)保平安的。這樣一來(lái)，不光養(yǎng)活了二十多張嘴，還得了個(gè)義匪的名號(hào)。
可這么一來(lái)就犯了其他山頭的忌諱，不時(shí)有山頭上門挑釁，甚至直接劫糊。他開(kāi)始還能好臉相迎，可別人都當(dāng)他好欺負(fù)，也來(lái)了脾氣，帶了人將附近的兩個(gè)小山頭給挑了，這才消停些。
為防著被人欺上門來(lái)，他在山上置崗設(shè)哨，訓(xùn)練手下的小羅嘍，有那手腳利索頭腦聰明的，更是傾囊相授，這么一來(lái)倒是徹底降服了山上的山匪。
龍虎山日子越過(guò)越好，自然有不少人來(lái)投奔，馬三來(lái)者不拒，不過(guò)他規(guī)矩嚴(yán)，又日日操練，偷奸?；?，心狠手辣之流自然待不了長(zhǎng)久，最后留下的都是些日子過(guò)不下去的百姓。
隊(duì)伍越來(lái)越大本是件好事，可來(lái)的都是老弱病殘，搶不了車，扛不了貨，還長(zhǎng)著一張嘴，更不要說(shuō)還有不少奶娃子，在加上官府圍剿，日子是越過(guò)越凄慘，原先還能吃肉喝酒，現(xiàn)在就只能吃糠咽菜了。
馬三說(shuō)到這，指著又圍攏過(guò)來(lái)十幾個(gè)孩子說(shuō)，“你瞧瞧，這十來(lái)個(gè)半大小子，一年不到，把我藏的最后那點(diǎn)家底兒都給吃光了。”
見(jiàn)他說(shuō)這話，有膽大的喊道，“三爺，您等著，過(guò)幾年我再您填滿！”
“拉倒吧，等你填滿，我也該埋土里了，你還不如燒紙給我呢！”馬三沖那孩子笑罵道。
洞里的人都笑了起來(lái)，氣氛一下子歡快起來(lái)。
阿木好容易借著水將嘴里的餅給咽下去，清了清被刮的生疼的嗓子問(wèn)，“那你就沒(méi)想想法子？”
“想了，怎么沒(méi)想，這不都棄了老窩，搬到這里來(lái)了！”馬三自嘲。
他不管阿木真傻還是裝傻，要是能真能讓其他人有條活路，他不介意將自己給賣個(gè)底兒朝天，反正他多活這七八年，老天已經(jīng)是厚愛(ài)了。
他對(duì)阿木道，“我對(duì)外號(hào)稱百來(lái)號(hào)人，實(shí)際你也瞧見(jiàn)了，真正能跟著我出去的也就四十來(lái)人，好在這么些年也沒(méi)讓人瞧出來(lái)。”
阿木奇道，“一直沒(méi)人發(fā)現(xiàn)？”
馬三說(shuō)到這，自己嘿嘿笑了兩聲，這才道，“我每回拉陣仗的時(shí)候，讓所有人都把頭臉給裹上，只留著眼睛，本來(lái)嘛，山匪遮著臉也沒(méi)什么。我?guī)е贻p力壯的站在最前頭，中間老葛叔帶著老家伙們吆喝，最后讓水牛帶著娃娃們藏在草里或者林子里頭，讓人瞧不見(jiàn)人影，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)去，好家伙！一百人都不止！”
說(shuō)完，阿木跟李四也笑起來(lái)，原來(lái)是這么騙人的。
“這樣就能把他們都給騙了？”阿木有些不信。
“那可不！他們都怕三爺，哪敢真的較量，每回都輪不上咱們上場(chǎng)?！?p> 后頭一個(gè)十三四歲的孩子自豪地說(shuō)，說(shuō)道到后又有點(diǎn)懊惱。
其他孩子也都嘰嘰喳喳地說(shuō)了起來(lái)。
馬三卻擺手，“被嚇住的也都是些小山頭，我們也有吃虧的時(shí)候。”
聽(tīng)他講這話，一時(shí)間大小山匪們都不說(shuō)話了。
一個(gè)老漢開(kāi)口道，“當(dāng)家的，那事不怪你，這都是命，咱們這老老小小托了當(dāng)家的福，才有口飯吃，才有命活，拐子他們就是死了，那也是沒(méi)話說(shuō)的?！?p> 阿木問(wèn)老漢，“老丈，怎么一回事？”
老漢走了進(jìn)來(lái)，旁邊的孩子給他拿來(lái)個(gè)凳子，他一邊坐一邊嘆氣，慢慢說(shuō)了起來(lái)。
三年前龍虎山在周圍聲名鵲起，有不少來(lái)挑戰(zhàn)的，馬三為了震懾一方，也都來(lái)者不拒，還放出話，只要敢上門，他就敢戰(zhàn)。
最后，也不知打哪跑來(lái)了十幾號(hào)人，號(hào)稱什么鐵腿螳螂唐大禮。
馬三當(dāng)然也應(yīng)了，兩人就在山下打了起來(lái)。
那唐大禮使著一根鐵棍，外加一雙鐵腿，接連讓馬三吃了好幾個(gè)虧，最險(xiǎn)的時(shí)候馬三被撞倒在地，大刀被棍子給挑飛了，眼看唐大禮的鐵腿就要砸下來(lái)，拐子沖上前替馬三受了那一腿，馬三萬(wàn)幸逃了一命，拐子卻當(dāng)場(chǎng)吐了血。
見(jiàn)拐子吐血不醒，馬三發(fā)了狠，再顧不得什么道義不道義，招呼著人一起上，他自己則發(fā)了瘋似地追著唐大禮，最后總算留下唐大禮的一條腿和八九個(gè)人，剩下四五人抬著唐大禮逃走了。
他們這邊損失慘重，拐子抬回去撐了一天還是咽了氣，下去了三十幾人，回來(lái)了一半都不到，馬三剛帶出了幾個(gè)好苗子，全折在了里頭，他自己也因著那一場(chǎng)，在床上躺了小半年。
這一仗讓達(dá)州府內(nèi)大大小小的山頭再不敢輕易挑釁，周邊小山頭還恭敬地上門求庇護(hù)，尊馬三為首，馬三自然推辭了，不過(guò)有求上門來(lái)，馬三一般也會(huì)都幫上一幫。
阿木這才恍然。
早上她就發(fā)現(xiàn)了，山上的小山匪們瞧著都通拳腳，但是真正交上手過(guò)了幾招便漏了餡，比大力小五他們厲害不了多少，只是他們勝在經(jīng)驗(yàn)豐富，又仗著地形優(yōu)勢(shì)，才能扛得住多他們近兩倍的官兵。
李四卻還想著唐大禮的事，見(jiàn)眾人都不說(shuō)話，他對(duì)馬三，“待你傷好，咱們?cè)賾?zhàn)！”
馬三苦笑，“李兄弟，若我還有命在，定當(dāng)奉陪?！?p> 李四只當(dāng)他應(yīng)了，也不多想，便對(duì)他道，“你確實(shí)厲害，唐大禮竟是敗在你手下?！?p> 阿木問(wèn)他，“你認(rèn)識(shí)唐大禮？”
李四只要說(shuō)到跟武功相關(guān)，便話多了起來(lái)。
這人原是聚義堂大當(dāng)家，為人自大，目中無(wú)人，仗著一雙鐵腿，儼然成了達(dá)南的匪首。后來(lái)不知怎地突然斷了腿回來(lái)，手下的一幫心腹也死的死傷的傷，最后被人告了密，引了官府的人上山，他斷了腿，跑到半路被逮個(gè)正著，自己從山崖上跳了下去。
阿木頗為不解，唐大禮即然在達(dá)州西南，龍虎山在達(dá)州東北，兩地隔了大半個(gè)達(dá)州，按理來(lái)說(shuō)自當(dāng)進(jìn)水不犯河水，為何這人偏偏跑上門來(lái)挑戰(zhàn)。
李四道，“這不稀奇，這人之前仗著人多勢(shì)眾，跑到重慶府地界上，結(jié)果被黑風(fēng)寨的人給打了回去，他不甘心，來(lái)來(lái)回回打了半年，死了大半的人手，這才老實(shí)了。沒(méi)想到最后折在你手里。你是條漢子！”
李四毫不掩飾對(duì)馬三的欽佩，一時(shí)都讓馬三有些錯(cuò)覺(jué)。
他連忙搖頭，“哪里哪里，都是混口飯吃，不被逼到絕境，我也不會(huì)下那么重的手，不過(guò)他那雙腿確實(shí)厲害，可惜了！”
馬三對(duì)這個(gè)曾經(jīng)的仇敵倒是有幾分惋惜。
李四也點(diǎn)頭，“是可惜了，我還沒(méi)來(lái)得及找他?！?p> 馬三聽(tīng)他這話，哭笑不得。
阿木問(wèn)馬三，“可我瞧著上回你跟我們要人的時(shí)候人可不少。”
馬三面上頓時(shí)難看了起來(lái)，揮了揮手，示意老漢和孩子都出去。
待人都走光了，他才小聲道，“事到如今，也不瞞姑娘，那日的山匪是劉家寨劉大當(dāng)家的手下，那劉大當(dāng)家同我們不是一路人，平日來(lái)往也不多，那次卻求上了門，我本打算回絕，可順和萬(wàn)縣令卻讓人遞了話，讓我把那幾個(gè)山匪給搶過(guò)來(lái)，我這才帶著人下了山。我這邊只帶了三十個(gè)人，剩下的都是劉家寨和其它山頭的人。姑娘也知道，這兩年官府剿匪剿的厲害，山匪之間也會(huì)聯(lián)起手共同對(duì)付官府。”
阿木聽(tīng)到萬(wàn)縣令，不禁一愣，“你們跟那姓萬(wàn)的有來(lái)往？”
馬三聽(tīng)她這么說(shuō)萬(wàn)縣令不免也一愣，隨即解釋道，“哪能不來(lái)往，明面上官是官，匪是匪，可私下，咱們每年也是要給縣衙遞銀子的，叫做歲歲安，這銀子要是沒(méi)給，或是給的沒(méi)讓縣老爺滿意，要么就是剿匪，要么就是巡山，總之是不讓你好過(guò)。要是給了，那就是一年平安，有什么事了，那頭也會(huì)事先知會(huì)一聲?！?p> 阿木有些不敢置信，沒(méi)成想這官匪竟也如此合作，她又問(wèn)，“那幾縣剿匪也是假的？”
馬三搖頭，“這不是作假，因?yàn)橛泻脦讉€(gè)縣一起，所以也做不了假，再說(shuō)，若是真能剿了匪，那些官老爺也有好處，左右他們不吃虧就是。不過(guò)，他們向來(lái)是挑小山頭的，這回不知怎地竟來(lái)了我這里?！?p> 阿木點(diǎn)頭，突然想到什么，她問(wèn)馬三，“有一事，想要請(qǐng)馬三爺幫忙?！?p> 馬三遲疑了一下，還是答道，“姑娘但說(shuō)無(wú)妨，只要在下能幫上忙，我馬三沒(méi)有二話，這也算是報(bào)了姑娘先前的救命之恩了?！?p> 阿木便將鄭七的事情前前后后都說(shuō)了，聽(tīng)完她的話，馬三的眉頭也皺了起來(lái)。
“不瞞姑娘，十二月里萬(wàn)縣令確實(shí)派人遞了話，讓我?guī)巳パ騼耗c，我本打算推辭，恰巧那天鄭大炮也在，他便說(shuō)這等小事由他來(lái)。后來(lái)，他跟著來(lái)人走了，其余的我就不清楚了。”
阿木信馬三的話，這事跟她猜的沒(méi)錯(cuò)，萬(wàn)梅亭因著山匪的事懷恨在心，便想借刀殺人，正好那鄭大炮有心巴結(jié)，便幫他做了這事。
阿木想想鄭七就這樣死在了一幫黑心山匪和一個(gè)無(wú)良縣令手里，不由得握緊了拳頭。