后院里發(fā)生的事情，很快便報到了趙霽跟前，他一邊應付著前來的各家公子，一邊暗自盤算。
阿木雖是孤女，可性子卻是要強，他母親這一番動作，意圖昭然若揭，阿木同他再親厚，最多不過不與他母親計較，這府里怕是她不愿再住下去了，若是如此，他還如何徐徐圖之。
他如今已經二十一，雖同女子接觸不多，可自己對阿木那異樣的感覺琢磨了兩日便明白了，本想著她如今尚懵懂不知情事，自己在一旁慢慢引導，總有一日可守得她開竅。
可如今他母親明顯看不上阿木的出身，父親又對阿木的來歷存了戒備，就是自己提了怕也不會得他二人同意，可若讓自己就此放手，到底覺得不甘，想到此，他趁著屋內眾人不注意，到了臨間，鋪了紙墨，斟酌了一番，龍飛鳳舞寫了一封信，低聲吩咐玉衡一番，這才回了堂內。
待將客人都送走，他立刻尋到了后院，見阿木和龐媽媽兩人端著茶正坐在廊下曬著太陽，緩了緩腳步，聽得兩人說的是蘇州過年的習俗，這次上前。
阿木喝了半瓶子桂花釀，臉頰上透著緋紅，見他進來，立刻沖他擺手，“大哥！”
趙霽走進廊下，在龐媽媽的座椅上坐下，將她上下打量了一番，道，“幾日未見，怎么覺得你又長高了些？”
阿木伸手看看自己的手腳，狐疑道，“當真？”隨即又得意，“那定是龐媽媽的功勞了，我這些天飯都比平常多吃了一碗?！?p> 趙霽見她當了真，不由得笑出聲來，隨即轉開話題，“這幾日沒顧得上跟你說，我前兩日已經打發(fā)人去打聽幾十年前蘇州嘉興兩府的大族，待有了消息，我們再挨家打探。”
見阿木要說話，他立刻又接著道，“我最近忙了些，沒顧得上你，你且在此安心住著，若是有什么怠慢之處，還望你看在我的面上，多擔待一些?！?p> 阿木正如趙霽所想，打算過兩日尋他便將出府的事情提出來，此刻見他說出這番話來，想來是知道了今日宴請的事情了。若是這時再提出，反倒顯的自己不知好歹，斤斤計較了。
想到此，她便道，“大哥客氣了，如今我可是吃穿不愁，又有龐媽媽每日相伴，還勞得大哥為我的事情奔波，哪里還有什么怠慢?！?p> 趙霽聽她這么說，又見她臉上半點兒勉強也沒，不由得松了口氣，又說了幾句，這才又急急回了前院。
見他離開，阿木卻問龐媽媽，“媽媽可知蘇州府哪里的房子租的便宜些？”
龐媽媽看了她一眼，心思轉了轉，這姑娘跟公子無親無故，眼下夫人已經容不下她，她出去另尋他住也是遲早的事，只是公子特意過來一趟，顯然不想讓她出府，倒是難為自己夾在中間兩難，幫，那是惹公子不快，不幫，自己又沒法面對這個對她甚好的姑娘。
龐媽媽左右為難，不過嘴上卻不猶豫，“不瞞姑娘，這事我還真不知道，我自個兒靠著公子，從沒想過這等事兒，所以也沒留意。”
龐媽媽見她不說話，心里又覺得愧疚，壓著嗓子問，“公子院里慶婆子是個消息靈通的，要不，叫了她來問問。”
阿木想自己剛答應了趙霽，轉頭打聽租房的事倒也不好，忙道，“我只順口一問，不必如此麻煩。”
“那就好，那就好?！饼媼寢屃⒖套绷松碜?，似松了口氣。
阿木見她這番模樣，倒也明了，有心跟她透底，“媽媽也知我乃是遠山中一個孤女，承蒙大哥看得起，認了義兄妹，但阿木到底還是一個外人，斷沒有長久留在這府里的道理，再說，阿木來此地亦有事在身，住在府外，行事也方便些。至于大哥，”她頓了頓，苦笑了下，“不瞞媽媽，我本想這幾日便跟他說這事兒，偏偏今日夫人宴請。”
下面的話不說龐媽媽也明白了，“姑娘這話說的沒錯，在外頭住，雖說吃穿普通了些，可想睡便睡，想吃便吃，哪里用的著看人臉色。只一條，那得姑娘手里有銀子！”說罷，目光灼灼地看著阿木。
阿木搖頭，“還想問媽媽，哪里能找到活計呢！”
龐媽媽不死心，追問，“幾兩銀子總要有的吧？”
見阿木還是搖頭，龐媽媽一時不知說什么才好，半晌才道，“不瞞姑娘，我就是個沒本事的，腦子也不聰明，好在遇上了老夫人，這才撿了一條命，舒舒坦坦過了幾十年。要是老夫人在就好了，定然能給姑娘想個賺錢的法子來！”
阿木笑了笑，龐媽媽嘴里的老夫人無所不能，可即便老夫人在，求她跟求趙霽又有什么區(qū)別？
第二日，阿木也沒邀龐媽媽，招呼了一聲，便一個人出去了。
龐媽媽站在院里躊躇半晌，只當不知，又回了屋里。
阿木日日出府，頭一回顧不得看熱鬧，將前幾日逛過的街道想了一遍，直奔東門的大石橋而來。
大石橋因靠著閭門，成了南北貨運交易中心，乃是城中最為繁華的一條街道，兩旁鋪子林立，來往皆為富貴之人。
到了大石橋，便挨家進去問是否需要請人，店老板見她一個姑娘家，說著外地口音，衣著打扮雖怪，料子卻俱都上佳，哪里當她是來干活的，一個個皆都婉轉拒了。
阿木轉了一天也沒找到門路，只得作罷，打算第二日接著找。
這一頭，趙云壽卻接到了京中傳來的消息。
一月前，公主靜修的庵堂遭了賊人，公主受了驚嚇，一病不起，圣上大怒，特命京兆尹捉拿案犯，而公主的庵堂外也多了二十多個精壯護衛(wèi)，將庵堂守得密不透風。
半個月后，鎮(zhèn)國公府三公子酒樓醉酒傷人，打死了一個活計，打上了幾個食客，皇后替侄兒求情，想留他一命，反遭圣上斥責，收回鳳印，命她在鳳藻宮內反省，連帶著鎮(zhèn)國公也被斥了治家不嚴。
趙云壽翻著信箋，看來皇后和公主的事情被圣上知曉了，所以才對公主加強了護衛(wèi)，絕了她同外界的聯通，至于皇后，被罰的更厲害，禁足了不說，連權柄都旁落，也不知她到底為了什么。
京中不乏聰明人，公主買殺手這事完全沒遮掩，皇后先是派了宮中護衛(wèi)，有心人一查一問便知曉，雖說后來藏了手腳，派了暗衛(wèi)，可到底前頭大意，再遮掩已是來不及。
圣上氣惱一方面是因為公主不分是非，皇后也跟著草菅人命，當大周禮法于無物，拿手里的權柄泄私欲，另一方面怕也是因為要給那些知情的不知情人的人一個交代，若不然，上行下效，如此一來，大周朝同前朝又有何分別？
他繼續(xù)看信，卻皺了眉。
信里說除了上面的事情，沒查到皇后與鎮(zhèn)國公其他不同尋常的地方，至于先前讓打聽的玉環(huán)，也沒有消息。
難道真是他多心，當真是皇后念著年少的情誼，對公主的事情萬分上心，不惜以身犯法也要替她出那一口惡氣？
不管如何，謹慎起見，這位姑娘最好還是不要留在府里了，還以為最好連蘇州府都不要留！
趙云壽正想著怎么跟說，就見門外通傳，真是趙霽過來了。
見趙霽進來，趙云壽臉上不覺掛笑，“都送走了？”
“是，全都安排走了，父親放心?！?p> 趙云壽笑著點頭，“你辦事我有什么不放心的。”想到自己要說的事情，他頓了頓，轉頭卻問他，“邱公子此次秋闈也下場，他祖父同江南大家錢遠乃是至交，他也算錢遠的半個徒弟，你不妨跟他多多來往，若能由他引薦，見上錢遠一面，對你也大有裨益。”
趙霽點頭，“邱公子文章確實崖岸高峻，清冷自持，兒子自嘆弗如，只是其人如其文，縱是我有心交好，怕他也不會輕易便引了人去尋錢大師?！?p> “我兒不必妄自菲薄，文章寫的再漂亮落到實務上，他們皆不如你，況且科舉本是門檻而已，進了門，日后如何可不是靠那一手漂亮文章來定的?！?p> 趙云壽雖棄武從文，可到底是推舉入官，自身并不看重文筆，是以才這樣安慰趙霽。
“況且，邱家既然想送子弟入朝為官，怎會拒絕你的示好，即便那邱公子清高自傲，他家中長輩也會壓著他低頭，若是我猜的不錯，過些日子，他便會邀你上門了。”
趙霽雖不及他父親老道，可也是個聰慧的，見他父親這么說，也笑，“父親說的是，那兒子便在家坐等拜帖了?！?p> 趙云壽見他面上輕松，這才道，“既然定下今年秋闈，那便好好準備吧，切不可分了心，壞了自己的大事?！?p> 趙霽一凜，原本想要說的話立刻咽了回去，“是，父親?！?p> “至于那位姑娘，既然她尋親，此事便交給我吧。”
趙霽抬頭看了他爹一眼，連忙開口，卻緩聲道，“阿木的事情兒子已經有了眉目，只待等消息便可，不敢勞動父親?！?p> 趙云壽也不瞞他，將折好的信紙遞給他，“一來是不想你分了心神，二來也是為了解我疑惑，所以，此事還是我來吧?！?p> 趙霽看完手里的信，不由得也皺了眉，他知道他父親會去查阿木，沒想到他竟然查的是皇后和鎮(zhèn)國公。
“父親疑心阿木與皇后有關？”趙霽捏著信紙不敢高聲。
趙云壽搖頭，斟酌道，“我只覺得以皇后為人，不像是能做出為好友不惜自己名聲的人。只怕這姑娘當真和公主有什么糾葛才是。”
趙霽有些猶豫，本還想說，可見他爹一臉疑慮，也不敢多說，只得應付幾句便告退出來。