鎮(zhèn)北王府在江陵東南，占地頗為廣闊。司徒紫玉安排余芙夫妻住在鎮(zhèn)北王府二門外的一座客院，既方便余芙進(jìn)入內(nèi)院找她玩，又不會讓柴梓這個外男進(jìn)入內(nèi)院。
自從住進(jìn)了客院，柴梓倒像是丈夫在外花天酒地的深閨少婦，一個人獨(dú)守空房。余芙從早到晚不見人影，被紫玉帶去逛街、聽?wèi)?、游船，就差沒女扮男裝去逛那煙花之地。柴梓百無聊賴，就開始在外院閑逛。除了鎮(zhèn)北王的書房這樣的機(jī)要之地，大部分地方已經(jīng)逛了個遍，鎮(zhèn)北王治軍頗嚴(yán)，府上人倒也頗有章法。不過扎得再嚴(yán)實的籬笆，也有土松的地方，燒菜的廚子、澆花的花匠、燒水的老翁，便都可做這松土上的一根竹籬。
柴梓向來吃東西有些挑剔，而鎮(zhèn)北王府這廚子卻很對柴梓的胃口，柴梓吃過這廚子做過的美食后不僅親自去廚房找了廚子當(dāng)面表示感謝，還當(dāng)著滿廚房里干活人的面說想挖鎮(zhèn)南王府的墻腳，想帶廚子回燕國，愿付比鎮(zhèn)北王府高一倍的酬勞。廚子自是故土難離，不會離開鎮(zhèn)北王府，不過被柴梓這一頓追捧倒甚是受用。一來二去，如擅琴者遇知音，廚子待柴梓簡直如異父異母的親兄弟般熱情，做的菜更是花樣不斷，使出了看家的本領(lǐng)。
比如今日，余芙跟司徒紫玉上街玩耍。中午時分，這位姓方的廚子給柴梓做的是鍋子，配上牛肚、羊肉、鮮蝦、魚丸、各類菜蔬，涮過后蘸料即可食用。按理說今日這食材極其簡單，跟廚藝并沒什么關(guān)系，只要各類肉菜切好擺上桌即可。可是方廚子定要在這平淡中玩出花樣。這涮鍋的湯底，先用土雞、老鴨、豬肘、火腿熬煮兩個時辰，再將鴨胸、豬精、雞胸瘦剁成泥，緩緩加入熬好的湯中，除去肉蓉，多次過濾，才得一鍋清湯，吃之前將泡好的干貝鮑魚做底，一鍋湯底才算做好。
方廚子親自端了過來，定要看親自柴梓吃過、贊過才能滿意。
“柴小兄弟快來嘗嘗老哥這湯底做的怎么樣，先別涮菜，免得攪了滋味，先嘗半碗湯。”方廚子熱切地說。
柴梓洗凈了手，端起方廚子盛出來的半碗湯，攪動湯匙，小口喝了一口。雙眼輕閉，嘴角微微上揚(yáng)，肩放下，身體向緩緩靠向椅子。此時不用說什么，柴梓的表情說明了一切。柴梓又喝第二口、第三口，直到把半碗湯喝完，愣是還什么也沒說呢，對面的方廚子卻已樂得開花。
“我說方兄，你真不考慮跟我回燕國？”
“我這也是故土難離，父母妻兒俱在周地，是真不能走啊。”
“哎，有句詩怎么說，‘此曲只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞。’方兄這湯便如天上仙曲，人間難聞啊。可惜，我離開王府后，便再也喝不到此湯了?！辈耔鞑挥蓢@息。
“柴小兄弟，不是我夸口，就這湯，除了我方鐵牛，放眼整個周國，不，放眼三國，沒人能作出這味來?！狈綇N子越說越得意，邊看著柴梓涮菜喝湯，邊聊起自己引以為傲的廚藝。
“就說前些日，府上接二連三的來客人，先是一位先生來見我們王爺，王爺點(diǎn)名讓我做幾道拿手菜。后來又來了一位齊國人，王爺又讓我做些齊國當(dāng)?shù)氐拿?，幾道齊國菜一被端上，那齊國人就甚是驚異，一嘗，更是大贊這菜給他一種如回齊地的感覺。幸好我早年間去過齊國，學(xué)過幾道菜，不然做不出來或是做的不像，豈不是落了我的名頭。”
“方兄真是厲害，連齊國菜也會做。不單是這齊國人，第一位先生想必也滿意方兄的廚藝。”
“第一位倒是甚為古怪，只一盆酸筍豆腐湯喝的見底，其余的菜都沒怎么動便退了下來，我倒是第一次遇見不喜我做的菜之人?！?p> “這世間怎會有人不喜方兄做的菜，想是這位先生當(dāng)時有某種病痛或是胃口不好，才沒能細(xì)細(xì)品嘗方兄做的菜?！?p> “我想也是，算了，那種人想來是沒有品嘗美食的福分，不像柴小兄弟。我方大牛能遇柴小兄弟這般美食界的知己，這一身的廚藝才算沒浪費(fèi)。”
兩人又熱熱切切地聊到柴梓吃完中飯。
午休的時候，柴梓不禁想，這第一位客人不知是否就是當(dāng)日冬十一遇見的人，而那位齊國人，又為何要來鎮(zhèn)北王府，等離開了江陵府，需讓秋一打探一下那齊國人的來歷。
且說這邊柴梓在尤自想著冬十一的死和他當(dāng)日見到的是何人。這邊余芙和司徒紫玉兩人正吃過了酒樓的菜飯，來到江陵府有名的賭坊攬月坊。
攬月坊有二層樓，一樓招待散客，二樓招待的是貴賓。
司徒紫玉一直想見識一下賭坊，成好趁余芙在身邊，攛掇余芙一起，逛起了賭坊。
司徒紫玉是個極厭繁復(fù)的人，因此平時出門只帶一個侍女，而余芙更是連個侍女也沒有，帶的是車夫路遙。賭坊本是極少接待女子，這四人一進(jìn)賭坊自是引起了賭坊里諸人的注意。
余芙和司徒紫玉東瞧瞧、西看看，對于先玩什么還沒主意。兩人走到一玩牌九的案子前，只見有四人在玩，此輪輪到一烏青眼袋的男人坐莊，另外三人分別是一位穿福字綢衫、一位腰間別著銅質(zhì)鼻煙壺、最后一位留著八字胡。四人按骰子大小摸牌，福字綢衫亮出的牌是一對六，鼻煙壺的牌是雜七，八字胡的牌是二和七，最后莊家亮牌，莊家的牌是連個八點(diǎn)，也就是一對人牌，這一輪莊家勝。余芙最初看得迷糊，幾輪下來見見看出了些門道，心中便有些躍躍欲試。只是擔(dān)心在這賭坊里惹到是非，給司徒紫玉添麻煩，便只是看看。
“我覺得那位帶鼻煙壺的人會贏?！彼就阶嫌翊蟠筮诌值貙τ嘬秸f。
余芙搖了搖頭，小聲說：“最后贏的應(yīng)該會是莊家。”
這一把，果然又是莊家勝。
那位留八字胡的人滿臉晦氣，離開了賭桌。