“……昨日太后身邊的宮女木槿和蓯蓉完成了招魂與小殮的儀式，太后所用壽衣乃是孟家進獻的金絲四鳳紋。禮部按照以往的儀制分發(fā)了喪服，太常寺正在卜算移廟的時日。紀青禾與孟元諶有過一次密談，內(nèi)容不詳。晚間陛下與文宣皇叔、恭王以及各皇子公主在皇堂，皇后攜六宮妃嬪于側室哭踴整晚，陛下口諭綴朝一月，覺寅大師誦經(jīng)超度。”
呂毅今日一早莫名升官，暫代監(jiān)察司事宜，驚得蘭花指都翹不起來。昨日剛得知自己的頂頭上司和掌事大人起了爭執(zhí)，今日連熱鬧都沒看到李誠就“被迫抱病”，一時間所有蠢蠢欲動的人都噤若寒蟬。可怕的不是被對手干掉，而是被對手輕描淡寫地干掉。
“密談內(nèi)容不明？”扶麓點了點紙卷上的字，略有些不滿。
“是?！眳胃彼拘⌒牡赜^察著這位女掌事的臉色，斟酌著解釋道，“當時紀尚書把下人都遣開了，那孟元諶身邊似乎有暗衛(wèi)，我們的人也無法靠近，確實不知他們談了些什么。”
扶麓默然，眼含深思，半晌忽然問道：“禮部可有奏表擬定喪葬官的人選？”
被這繞道天邊去的話題噎了一下，呂副司一呆，快速開始回憶：“似乎……沒有?！?p> 指尖不耐煩地敲了敲桌面：“到底是有，還是沒有?！?p> “這……”呂毅支吾，眼神有些慌亂，瘋狂地絞盡腦汁，“奴才確實不知，奴才這就再派人去確認一下?！?p> 見他額上都冒了虛汗，心知此人并無隱瞞，因此扶麓也沒有多言。此次太后死的突然，禮部措手不及，就連喪禮流程也不得不次日才開始補辦，原定當日就應該完成的招魂、沐浴、飯含等也生生與奠小殮撰放在了同一天，倒是委屈了皇家的體面。
她不說話，呂副司卻心里打鼓。
“欽天監(jiān)應該很快就會給出暫厝的時日，”扶麓低頭道，“皇堂里要加派人手。禮部近期會給出致祭詞的官員名單，上面的人都要一一排查。”
“奴才明白。”呂毅動作輕微地擦了擦汗。他算是知道為什么前任有司會在即將晉身時被這位女掌事壓下去了。喪葬禮儀繁瑣而復雜，且極少使用，只怕禮部對此也生疏至極。偏偏這個年輕姑娘對其中關隘簡直是信手拈來，多線細節(jié)考慮得清楚明白。雖然面冷手黑，但布置任務時卻清晰明確不繞彎子，很難不叫人心服。
“行了，先這樣，下去吧?！狈雎搭^也不抬，仔細閱讀著監(jiān)察司給出的細報。
透過墨跡尚新的字跡，仿佛昨夜的情景在眼前浮現(xiàn)。五皇子仗著帝后寵愛，當眾質(zhì)疑太子晚到是對太后不孝，冷嘲熱諷地認為太子沒有能力，德不配位。太子隱忍不發(fā)，委曲求全，最后還是曾經(jīng)在太后面前最得臉的六皇子出面息事寧人。陛下當場并未表示不滿，卻在守靈完畢后拒絕了太子服侍，轉(zhuǎn)而由五皇子攙扶著離開，同行的還有先皇幼弟文宣皇叔。除太子返回東宮外，其余宗親就在宮中休息。
她微微皺眉?；噬显谛績?nèi)對太子與羅衣的牽扯似乎頗為寬容，轉(zhuǎn)身又在皇室宗親面前毫不猶豫地給他難堪，這態(tài)度屬實讓人捉摸不透。
按說陛下剛登基的頭幾年子嗣頗為艱難，后宮里有名有姓的妃子都想爭誕下皇長子的福分，誰知最后卻讓一個極為卑微的明貴人拔得頭籌?？上н@位明貴人福薄，最終還是因為難產(chǎn)撒手人寰。于是，年幼的太子自此便寄養(yǎng)在了皇后膝下。無論是顧及嫡長子尊貴的身份，還是考慮到第一個孩子的親情，皇上對太子似遠似近撲朔迷離的態(tài)度都很難解釋得通。
思及此，扶麓不禁想到昨日的那封信，一封已經(jīng)理所當然被預先拆看閱覽過的私人書信。
信件的主人便是后來與太子同受聶書辭教導，并在幾年之后與自己相識結交，如今駐守邊境十年未歸的淮安郡主裴蘭庭。
當年的三人小團體均還年幼，最小的扶麓更是只有九歲。那些嬉笑打鬧，不必顧忌尊卑上下的歲月，如同琉璃一般夢幻卻易碎。直到漠北軍傳來噩耗，小郡主金殿泣血，三人懵懵懂懂地被推到一場風暴的正中心。
扶麓有些疲倦地放下紙卷，側臉仰頭看向窗外。時光如同星火般在眼前掠過，再一醒來她已是臭名昭著的東廠女官，天性冷漠，手段殘忍，爭權奪利，城府頗深，一切的美好都不曾在她身上留下半點痕跡。
陽光柔和地流淌在她的臉上，暖洋洋地漫進墨染的眼底。
“小丫頭?！遍T被推開，魏萊腳下生風地沖了進來，“你……呃?！?p> 落入他眼底的便是這樣一副情景：案前的人眼神似化了凍的寒冰，清凌凌卻不刺骨，長久以來盤桓在眼底深重的墨色也有些消退。額發(fā)高束，清揚的眉宇間殘留著一點熬夜的疲憊，米白色的寬大服飾和斜倚的坐姿襯得人好似小小的一團，偏生這點淡淡的倦意，將原本的距離感沖淡了些許。
魏萊一窒，不禁有些感慨，這長期木頭臉的一個人軟化下來的殺傷力竟然這么大。
心思電轉(zhuǎn)間，扶麓也斂起了神情，恢復成平日的模樣，正要開口卻被魏萊截了過去：“招了。”
扶麓的眼神瞬間凝重，沉郁似鐵。
暗牢一間平平無奇的獄房里，臟污的稻草上趴著一個血糊糊的肉體，空氣中彌漫著令人窒息的臭味。顯然是剛動過刑，血跡還有些淋漓，隨著那人的呼吸不斷蜿蜒，仔細看去才發(fā)現(xiàn)，那個人小腿以下似乎被碾磨重重地軋過，血肉模糊且透著白森森的骨茬。
“扶大人，魏大人。”藏青色官服的小太監(jiān)行過禮后，鐵鉗子毫不猶豫地捅進那人破爛的皮肉里。
“??！”一聲有氣無力的慘叫，趴著的人顫抖著抬起頭，“我招了，我都招了，求求你們，別，我，我不行，求……”
“少廢話，老實交代。你是受了什么人指使，給太后的藥里下毒的？”
宋芳仁抽搐著，費力地咳出了大灘的污血，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“貴、貴妃娘娘……”
扶麓漠然地掃了一眼，小太監(jiān)看了看魏萊的臉色，果斷掄起鐵鉗狠狠地打了起來：“你當咱家好糊弄是不是？那貴妃娘娘和你素無往來，怎么可能指使你去干這事？你說不說實話！”
“我說！我說！”宋芳仁痛苦地扭動躲避試圖掙扎，“我說的都是實話，是，是她身邊的宮女羅衣……”
扶麓微微揚手，小太監(jiān)乖覺地退開半步。米白的衣襟拂過地面，安靜地垂在幾乎半死之人的面前：“宋太醫(yī)，你的私生活東廠已經(jīng)查的很清楚了，你與羅衣的舊情早在她進宮之前就結束了。況且，羅衣前不久才與錢太監(jiān)結成對食。一個已經(jīng)背叛你的舊愛，勾勾手就能讓你犯下這種滅九族的罪嗎？”
“我，我，是她找的我，我不知道。”宋芳仁喃喃道。
“況且，貴妃有什么理由，對久居深宮潛心禮佛的太后動手呢？”扶麓居高臨下地望去，聲音冷漠，眼瞳深處的墨黑卻又帶著一點點不知名的誘惑，“宋大人，我知道你很害怕，這一天一夜的滋味想必不好過吧。只是你若沒有切實的證據(jù)就攀咬貴妃，我們可沒辦法作為供詞交差?！?p> 聞聽此話，自開始就冷眼旁觀的魏萊終于轉(zhuǎn)頭看了她一眼，又無聲無息地把視線轉(zhuǎn)回窗邊。
一炷香后，扶麓挽著衣袍，平靜地踏上最后一級臺階。身后朱紅的大門緩緩關閉，將潮濕、陰暗、罪惡還有地獄里逃出來的鬼魂幽靈都關在了門里。門外，照舊是秋末的太陽散發(fā)著單調(diào)的溫暖，萬里無云，涼風有信。
很多人都以為，東廠刑獄的大門必定是黑色的，還泛著鐵銹與血腥的氣息。其實不然，刑獄的門涂的是摻了朱砂的顏料，寓意震懾妖邪。說來也可笑，天底下最不怕人心物議最不畏上蒼神明的地方，偶爾也會采取這種迷信的法子來驅(qū)邪避禍。
魏萊難得沒有半分笑意，空空蕩蕩的兩手背在身后，依舊是一身絳紫的官袍。大約整個東廠里，特立獨行不愛穿官服的人只有扶掌事一人了吧。
“師兄?！狈雎从行o奈地喊了這個久未出口的稱呼。
果不其然，魏萊淡淡地嗤笑了一聲：“小丫頭，我們認識也快十年了吧。”
“是，快了。”扶麓眼也不眨，倒是魏萊回頭仔細打量了她一眼：“你剛來的時候才九歲多，不哭不鬧，不吃不喝，師父打也打了罵也罵了，都奈何不了你。那個時候我就知道，這個小丫頭，倔得很?！?p> 似乎是有些詫異于他突然提起舊事，扶麓斟酌著回道：“那個時候，多虧師兄照顧。”
魏萊擺了擺手，神情竟然有些落寞：“你不用在我這裝的小心翼翼的樣子，我很清楚你在想什么，從師父的養(yǎng)女，到一個普通的親事官，再一步步做到掌事千戶的位置，以至于現(xiàn)在的東廠，除師父外唯你我二人號令。但我總感覺，你要的不僅僅是這些。我雖看得透你的想法，卻始終猜不透你的目的?！?p> 頂著如兄如友的男人探究的視線，扶麓的臉色也不禁變了變，最終只是平靜地移開目光，說道：“你想多了?！?p> “我想多了？”魏萊冷笑，長眉上挑，眼皮下輕飄飄地飛出幾把小刀子，“那你告訴我，你到底為什么要殺了羅衣，又為什么剛才一直在引導宋芳仁栽贓鳳藻宮？扶麓，別把別人都當成傻子?！痹捴链?，已隱隱有了深意。
扶麓不答，眼神里是寂然也是拒絕，周遭的氣氛陷入尷尬的沉默。
“好，好，好?！币娝桓庇蜐姴贿M八風不動的樣子，魏萊氣極，低聲咬牙道，“扶大人，扶掌事，你是真的翅膀硬了了不起。既如此，你可要小心了，不是任何人都能在師父眼皮底下動手腳的?！?p> 說罷轉(zhuǎn)身欲走，卻又停下，聲線冷沉而暗含威脅：“我再奉勸你一句，路走到頭了，再想轉(zhuǎn)身，就難了?！?p> 不遠處目睹這一幕的小太監(jiān)正是看門的小汪。
上次事件后，他就莫名其妙地被調(diào)進了監(jiān)察司當了一個小干事，倒比原來只能做些打掃衛(wèi)生的低賤活計強了不少。然而上級見他剛來沒多久，規(guī)矩還沒學全，也不敢正經(jīng)給他分派任務，所以暫時還是干些跑腿通傳的雜務。此時看見這一幕的他嚇得手腳發(fā)麻。難得一見東廠里兩位管事的吵架，更難得一見的是魏執(zhí)事當眾這么下扶掌事的面子，焉知這熱鬧是否有命看沒命傳啊。眼瞅著魏大人腳下生風，一臉誰擋我路我踹死誰的殺氣和陰郁，小太監(jiān)撲通一聲就跪在了地上。
半晌，身側的腳步聲漸漸遠去，他才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭，覷著那站在院中的女子。雖然這次晉升看起來毫無異常，但小汪心里明白，自己是得了貴人的青眼。思來想去，大約也就是那日自己的所作所為被扶掌事看在了眼里，所以順手提拔。
小太監(jiān)一面感恩戴德，一面對這位女官更加好奇。
太監(jiān)，那是什么樣的人，沒根兒的東西，人人瞧不起的下賤玩意兒，無論混到多大的官有多大的權力，這輩子逃不開殘缺和變態(tài)。這種人，最沒立場，最輕視情義。可就是這么一群豺狼虎豹的窩子里，養(yǎng)大了一個本朝第一異數(shù)。莫說是他，只怕提督大人當年收養(yǎng)時也沒想到這樣的情況。
掌事大人平日里本就深居簡出，他們這群小太監(jiān)更是被要求不得直視貴人，本就滿懷好奇。上次事急從權，滿腔注意力全在那個宮女身上，而扶麓出手時更是背對諸人。今日得了個機會，不由得好奇地多看了兩眼。
只見那素衣女子原地垂首半晌，再抬頭時眼風已是深冷。小汪下意識地打了個哆嗦，還沒反應過來，清淡的聲音已送到了他的耳邊：“何事?！?p>