第二十四章 夾石峽谷
出了月牙洲，異人等一行人便進入一片丹霞山地。丹霞山地層理交錯、巖壁陡峭、氣勢磅礴、造型奇特、色彩斑斕而，色調(diào)有順山勢起伏的波浪狀，也有從山頂斜插山根的，猶如斜鋪的彩布，在陽光的照射下，像披上了一層紅色的輕紗，讓人驚嘆不已。
行至丹霞山地中部，申屠子蘇指著前方兩座平頂山峰說道：“前面不遠處就是夾石峽谷了~”。異人、阿澤、雪兒順著他指向的方向望去，看到不遠處又兩座山峰明顯高出周圍的一截，兩山通體赭紅，在夕陽下熠熠泛光，絢麗多彩，兩山的頂部皆是平臺狀，好似被人刻意削去了尖峰一般，兩山相互對望，中間只留下狹窄的一條縫隙，所謂“夾石峽谷”，大抵就是夾在兩塊巨石之間吧。
四人繼續(xù)前行，拐過一個轉(zhuǎn)角，來到一塊山間空曠的谷地，甚是平坦。四人忽見前面不遠處，排列著一群身著淺朱色鎧甲的武士，約莫有一千多人，這些武士騎在馬上，各個手持丈八蛇矛，一片肅殺之氣。丈八蛇矛全用鑌鐵點鋼打造，矛桿長一丈，矛尖長八寸，刃開雙鋒，作游蛇形狀，故而名之。
四人立即警醒，立在原地，觀察對面武士是何勢力。正當四人猶豫不前之時，對面陣中忽走出一個首領(lǐng)模樣的年輕男子，約莫二十出頭的樣子，樣貌清秀。這男子朝著申屠子蘇這邊稍稍望了一眼，大驚失色，趕緊下馬單膝跪地雙手拱拳稟明道：“屬下在此恭候大皇子多時！”。年輕男子一排武士紛紛下馬，跪拜道：“見過大皇子！”。來者不是別人，正是申屠子蘇的侍衛(wèi)親兵親衛(wèi)司的首領(lǐng)第五葛羅與轄下的士兵。
申屠子蘇見是第五葛羅，于是快步行前，抬手示意道：“各位請起！”。異人等見是友軍，于是心口慫了一口氣，若是敵軍，難免又是一場惡仗。
第五葛羅于是像申屠子蘇奏交代了這近半年來朱雀國發(fā)生的諸多變故。五個月前，赤帝派申屠子蘇去各地接掌軍隊。申屠子蘇離開南焱城一個月后，赤帝忽然駕崩，一時死因成疑。國相上官士及于是出示赤帝遺照，命申屠子蘇繼承帝位，然申屠子蘇當時身在邊疆，無法及時返朝登基，于是國相上官士及便令第五葛羅率領(lǐng)親衛(wèi)司前往邊疆迎回申屠子蘇。第五葛羅到邊疆之時，已經(jīng)不見申屠子蘇蹤跡。于是國師申屠象先謊稱申屠子蘇死于流寇之手，意欲扶植他的外甥嫡皇子申屠子夜登上皇位。國相上官士及與一眾忠臣立阻，以未見申屠子蘇尸首，無法驗證生死為由，要求暫緩新帝登基。國師慕容及其背后勢力以國不可一日無君為由，要求速速確立新君。兩派不相上下，于是太后居中調(diào)停，約定以半年為期，如半年內(nèi)申屠子蘇無法返回登基，則改立申屠子夜為繼任人選。國師申屠象先與國相上官士及勉強達成一致。因此申屠子蘇歸返之路，危險重重，國師申屠象先命夏侯唐峻一路追殺。國相上官士及也派第五葛羅率兵四處尋找申屠子蘇的下落，終于在龍門驛尋找到了申屠子蘇的下落，但龍門驛大火之后，申屠子蘇又下落不明，于是第五葛羅先領(lǐng)著一千多精銳輕甲親衛(wèi)司將士快馬加鞭，先行一步來尋申屠子蘇，正好在此處與申屠子蘇不期而遇。眼見著半年之期即將到來，前面還有多少艱難險阻還未可知，第五葛羅于是護送申屠子蘇即刻向南焱城進發(fā)。
于是第五葛羅帶領(lǐng)著一千多親衛(wèi)司將士護衛(wèi)申屠子蘇前進，逐漸進入了夾石峽谷。夾石峽谷兩側(cè)皆是懸崖絕壁，谷道狹窄曲折，僅能容五六人并駕齊驅(qū)，此處最適宜埋伏、截斷，于是申屠子蘇一行在谷中行動謹慎。
忽然，阿澤神色有異，似乎聽到了什么異常，趕緊讓申屠子蘇命令隊伍停下腳步。阿澤仔細聽了一下西周的動靜，稍稍和申屠子蘇低聲交談了幾句，申屠子蘇于是撥出五百將士交給他和異人。異人和阿澤帶著這五百將士立即返身向來時的去路奔去。申屠子蘇和第五葛羅繼續(xù)率領(lǐng)剩下約千人的隊伍緩緩前行。
申屠子蘇率隊走出夾石峽谷，一路無險。
申屠子蘇的隊伍甫一出夾石峽谷，便在谷口與剛剛抵達的夏侯唐峻率領(lǐng)的赤焰軍對峙上了。夏侯唐峻率領(lǐng)的赤焰軍約莫有一萬人的規(guī)模，訓練有素，陣容嚴肅。赤焰軍將士各個身著玄色重甲，手持一柄火云刀，遠遠望去，烏泱泱一片，甚尤氣勢。夏侯唐峻的赤焰軍是申屠子蘇親衛(wèi)司十倍的規(guī)模，但親衛(wèi)司各個都是忠肝義膽之士，并無絲毫畏懼。
夏侯唐峻騎馬出陣，對第五葛羅傲慢地對第五葛羅叫囂道：“第五將軍，你若是此刻立即繳械投降，本將以項上人頭擔保，定能保你平安！”。
第五葛羅嗤之以鼻地回道：“你這亂臣賊子。還有臉叫囂？！你的項上人頭能不能留過今日，尚且還兩說，又如何與我作保？”。
夏侯唐峻臉色一暗：“第五葛羅，你竟不識抬舉，就休怪本將無情了！”。
申屠子蘇上前對夏侯唐峻說道：“夏侯將軍，莫不是認不得本皇子了么？如此勞師動眾，是要以下犯上、意圖謀反么？！”。
夏侯唐峻不慌不忙應對道：“前幾個月邊疆回報，大皇子已死于流寇之亂，如此來了個自稱大皇子之人，難保不知冒充之人。你既自稱是大皇子，便隨我回南焱城，由太后定奪吧！”。
申屠子蘇并不上鉤：“你與國師狼狽為奸，我又怎會將自己交到你們這群虎狼之人的手中，我本憐惜你一身本領(lǐng)，樓蘭城之時才未忍下手，不想你竟是如此是非不分之人，實在叫本宮寒心！”。
夏侯唐峻見他提及樓蘭城一事，心中有愧，便不再與他多言，右手一揮，赤焰軍便開始進攻。朱雀國是火行之國，軍隊擅使火術(shù)。赤焰軍先出了幾排弩兵，拉弓上弦，齊刷刷向半空射出無數(shù)火矢，化成一簇火雨向申屠子蘇而來。第五葛羅立即指揮親衛(wèi)司圍成里三層外三層的一個圓圈，將申屠子蘇守護在當中。親衛(wèi)司的將士將手握丈八蛇矛的中部，快速轉(zhuǎn)動如風扇一般，射來的火矢縫份被擊落在地。
赤焰軍又出來幾排火銃軍，手持火銃，瞄準射擊，一氣呵成。前排士兵射擊完畢立刻輪換到后排填充彈藥，后排士兵替補到前持射銃擊。無數(shù)彈丸直飛而來，幾十名親衛(wèi)司將士手持盾牌立即在隊伍前拼湊成一個方形的盾陣，另有幾百名將士在后面撐著用力。火銃射出的彈丸重重的擊中盾牌，發(fā)出砰砰的撞擊聲，或有支撐不住的持盾將士，后面的將士立即補位上去繼續(xù)扛著盾牌。如此幾輪射擊下來，盾陣頑強的抵擋了下來。
赤焰軍又換上了投火車。赤焰軍在投框中放置石脂球，用火點燃后立即投射，空中于是飛出無數(shù)火龍。親衛(wèi)司將士趕緊將盾牌平鋪在頭頂，眾人雙手抗舉。燃燒著熊熊火焰石脂球撞擊到盾牌上，被擊散成一灘黏稠液體狀的火焰，將盾牌逐漸燒得通紅。親衛(wèi)司將士將士逐漸支撐不住，申屠子蘇于是下令親衛(wèi)司將士上馬，向夾石峽谷中快速撤退。
親衛(wèi)司將士都是輕甲，行進飛速。夏侯唐峻恐其中有詐，于是分了一半赤焰軍在谷口接應，自己另行率領(lǐng)余下的另一半赤焰軍向夾石峽谷中進發(fā)，追擊申屠子蘇及所率親衛(wèi)司。為了彌補重甲速度的不足，夏侯唐峻于是下令所率的赤焰軍，解下重甲，留下投火車等重裝武器，只手持彎月刃、弩箭等輕型武器便追了上去。
申屠子蘇帶隊在前一路狂奔而逃，夏侯唐峻率軍在后緊緊追逐，眼見著雙方的距離越來越進，逐漸走入谷中深處。
夏侯唐峻正在全力追擊，忽聽到谷頂上方殺聲四起，落石、滾木、流矢紛紛而下。夏侯唐峻心中暗自叫虧，知是中計，于是迅速命令赤焰軍持盾列陣。赤焰軍迅速聚聚躲到盾陣之下。落石、滾木、流矢從千仞高處落下，威力非常，豈是那么容易防御的！赤焰軍的盾陣不斷被砸出缺口，許多士兵身死當場，旁邊的士兵趕緊將尸體拉到一旁，又補上人來將盾陣補齊。就在赤焰軍苦苦抵抗之時，忽見兩側(cè)的地面轟隆作響，地面迅速向上抬升了約三、四丈，圍成了兩堵石墻，將赤焰軍圍困在當中。這是異人施行的“砌石成壘”之術(shù)，如此浩大的工程，將異人的法力幾乎耗盡。赤焰軍一面向谷頂射弩反擊，一面開鑿石墻，尋找出路。申屠子蘇率領(lǐng)的親衛(wèi)司將士見狀折返而回，站在石墻之下持著丈八蛇矛將翻出的赤焰軍一一刺殺。赤焰軍見突圍無望，于是趕緊向身后的谷口求救。
留在谷口的剩下一撥赤焰軍于是傾巢而出進入谷中救援夏侯唐峻。就在赤焰軍悉數(shù)進入夾石峽谷片刻后，身后又奔來了一撥五、六千人的隊伍，各個身披淺朱色鎧甲。領(lǐng)頭的是一個四十多歲的將領(lǐng)，身形高大欣長，如松挺拔，俊臉英挺堅毅，一雙黑沉的眸子十分沉靜凌然，渾身帶著一股極為強大和悍然的氣勢。來者正是第五葛羅的父親第五禹珪。第五禹珪見赤焰軍進入谷中，立即下令追擊。赤焰軍見后有追兵，于是提下腳步，翻身回來應戰(zhàn)。第五禹珪于是令一對士兵手持大盾在前列陣守護，赤焰軍手持彎月刃殺將過來，第五禹珪又令另一撥手持長矛的士兵從盾陣中直直地出矛，殺到近處的赤焰軍紛紛中矛身亡。第五禹珪于是令后隊的投火軍進攻，一時間峽谷中火球、火矢如暴雨般墜下，赤焰軍被圍堵在狹窄的峽谷中無法施展開來，只得被動防御，逐漸難以支撐，死傷無數(shù)。
赤焰軍三面受敵，力戰(zhàn)之下仍無法突圍，已成甕中捉鱉之勢，夏侯唐峻見大勢已去，不忍將士枉死，于是下令繳械投降，申屠子蘇、第五葛羅、異人、第五禹珪方才下令停止進攻。親衛(wèi)司將夏侯唐峻押過來，一個掃腿，夏侯唐峻重重地跪在申屠子蘇面前。第五葛羅抽劍便要取他性命，申屠子蘇趕緊出劍抵擋，這才就下了夏侯唐峻的性命。申屠子蘇看了夏侯唐峻一眼，緩緩說道：“放了他吧~”。第五葛羅大為不解：“殿下，不可放虎歸山啊！樓蘭城、龍門驛他三番兩次加害殿下，切不可婦人之仁??！”。申屠子蘇語氣堅定地說道：“他終究為朱雀國立下了汗馬之勞，就當是功過相抵了吧！”。第五葛羅見申屠子蘇心意已定，自己父親第五禹珪又不發(fā)一言，于是不再分辨。親衛(wèi)司士兵于是將夏侯唐峻被松綁。夏侯唐峻在申屠子蘇腳下重重一叩道：“末將再次感謝殿下不殺之恩！”。申屠子蘇寓意深長地說道：“我三番兩次放了夏侯將軍，是希望將軍有回頭之日！”。夏侯唐峻沒有回復，只又給申屠子蘇叩了一個頭，便轉(zhuǎn)身離開了。
第五禹珪于是對申屠子蘇說道：“大皇子，半年之期即將到來，還請大皇子早日返京，末將必定誓死守衛(wèi)大皇子！”。
申屠子蘇對第五禹珪恭敬拱手作揖道：“有勞第五老將軍！”。
先前在夾石峽谷中，阿澤忽聽到遠處似有大股軍隊朝著自己的方向而來，便疑是有敵軍，異人于是提議申屠子蘇分他一些兵馬，從山后上谷頂之上埋伏，如申屠子蘇遇敵不克，則佯裝逃竄入夾石峽谷之中，異人再與申屠子蘇上下配合，將敵軍殲滅，夏侯唐峻方才中的正是異人的圈套。夏侯唐峻留在谷外的余部本欲入谷營救，不想第五禹珪正好率部趕到，將夏侯唐峻的余部圍堵在谷中，于是夏侯唐峻的隊伍被申屠子蘇、第五禹珪前后夾擊，又有異人在上面壓制，如此便敗得一塌糊涂。