村里聞訊而來的人越來越多，大人小孩都有，你一個、我一個地把他們分走了。小孩子最受歡迎，有烏頭村人在那里笑道，“嘿，到我屋里去，和我家老幺一起困覺。。。。。?！?p> 王芳暈乎乎地被那個大娘截走，大娘居然也姓王，用胳膊把她摟得緊緊的，真好像自己的親閨女一樣。
實際上，王大娘家未必有小王芳家中富裕。要知道，王芳兄妹都是自幼讀書的，而這個年代，偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)里能供得起小孩讀書的肯定不多。
簡陋而低矮的茅屋，家里除了老伴張大牛，還有一個兒子和一個女兒，晚飯的伙食只是比悲田坊好一點點。不過，王芳的心里熱乎乎的。
這樣過了幾天，王芳對當(dāng)?shù)氐那闆r慢慢清晰起來。這個烏頭村是唐朝天寶年間起，就被免了賦稅，它唯一的職責(zé)就是為桃源觀灑掃。而像烏頭村這樣的小村，桃源山下還有好幾個。按照詔令，整座山以及方圓七十里的一切，都?xì)w桃源觀所有。
灑掃，字面意思是搞衛(wèi)生，實際上就是道觀的村級企事業(yè)單位，就是桃源觀的附庸或者外圍勢力，楊胡子就是莊頭，難怪他們對道士那么熱情恭敬了。
王芳和那些小孩子們四處轉(zhuǎn)悠，還看到一些稀奇事。比如村里有租賃用的牛車、驢車，甚至山腰上還有一處隱秘的馬場。
又比如村子附近還有兩個小廟，一個是男道士住，一個是女道士住。里面都有人，只是那些道士年紀(jì)偏大，臉色也不大好。
一轉(zhuǎn)眼就過去十多天，時間到了農(nóng)歷九月。就在王芳每天一籌莫展時，這天一大早，鄭細(xì)妹氣喘吁吁地跑過來找她：“芳姐，芳姐，好消息??！”
王芳不信這小屁孩，懶洋洋道：“怎么了？”
鄭細(xì)妹抹了一把亮晶晶的汗珠子，笑道：“這回你能當(dāng)?shù)朗苛?，還不是好事？”
王芳根本不信，揮揮手道：“又來戲弄你姐呢?！?p> 鄭細(xì)妹居然急了，大聲道：“這回絕對是真的，我親耳聽楊胡子說的?！?p> 王芳一愣，似乎有點靠譜：“楊胡子怎么說？”
鄭細(xì)妹學(xué)著楊胡子的樣子，拍拍胸脯，吼道：“道長慈悲啊，為了不耽誤了娃兒們的前程，決定明天來咱們村收人。凡是讀書識字，或者愿意出家的，都可以上山，讓娃兒們別跑遠(yuǎn)咯?！?p> 王芳乍聞此事，內(nèi)心也跟著激動起來。不過，她想了想，又問道：“楊胡子家也有幾個小孩，他們上不上山？”
鄭細(xì)妹歪著腦袋想了半天，這才回道：“好像，好像沒聽說?！?p> 王芳嘁了一聲，揮了揮手：“這不得了，你回去吧。”
鄭細(xì)妹垂頭喪氣地走了。不過，王芳卻蹲在門檻上，細(xì)細(xì)琢磨起來。
說起來，這些天她纏著大娘一家人，早把各種情況都問清楚了。這桃源觀多年來確實是不定時地帶回一些小孩上山。不過，更多的還是和悲田坊一樣，帶來的多是成年人，不是孤寡就是病殘，一般也就安排在村落里，不帶上山。
這里面到底有什么隱情，王芳真是怎么也想不清。說起來，要想出家，不管是當(dāng)?shù)朗窟€是和尚，即便是古代，也不難。畢竟無論哪個時代精英永遠(yuǎn)是少數(shù)，古代很多出家人，也和后世一樣，要么是家庭困難，要么是走投無路，這個情況從來沒變過。
難的是什么？難的是成為那種能夠拿到度牒的正名道士。與之相反的，就是野道士。自大唐以來，出家人起碼幾十萬以上，可是拿到朝廷度牒的又有多少？莫說個人，就是寺院和道觀，又有多少是合法的？大部分都是自建的，像龍興講寺那樣財政撥款、所謂敕額的簡直鳳毛麟角。
龍興寺在全國可不是僅此一家，還有不少，具體多少也不難統(tǒng)計，因為當(dāng)年的詔令很清楚，一州一個。然后道觀也是如此，比如開元觀，也是一州一個?？墒且粋€州，怎么說也有三五個縣，出家人地位那么高，不恰當(dāng)?shù)卣f，后世有多少人想考公務(wù)員，古代就有多少人想出家，一個名額怎么夠？
所以，楊胡子祖祖輩輩住在這里，想的是成為正規(guī)道士，而不是野道士。與其去那些不合法的道觀，不如留在村里種田。士農(nóng)工商，農(nóng)民的地位僅次于士，在古代可不是說說而已。
王芳嘆了一口氣，繼而眼神卻慢慢堅定起來：不管桃源觀內(nèi)情如何，對自己來說，總是一個機會。
而且，就她的了解，如果說世界上有一種宗教，從骨子里實踐了男女平等，罕見對女性的蔑視和欺辱，便唯有中國的道教！
三教之中，儒家看女子如同小人，佛教對女性具有深深的戒備，再看道教，那就不一樣了，諸多神明中便有不少女性的身影，比如王母娘娘、媽祖林默娘等，其身份之高貴，在世界其他宗教中，是難以想象的。
王大娘把一切看在眼中，默默嘆了一口氣。
第二天巳時時分，王芳被王大娘喊出門外，“快走，山上來人了?！?p> 聚集的地點就在楊胡子的家中。堂屋里有兩個道士，一老一少，門檻邊擺了一張桌子，楊胡子則站在大門外維持秩序。
不過，聚集的人并不多，當(dāng)日他們一共五六十人，出現(xiàn)這里的卻不到一半，且全是小孩，大的十五六，小的八九歲。
老道士賣相極好，一副仙風(fēng)道骨的派頭，他臉帶微笑，一雙眼胡子骨碌碌地轉(zhuǎn)，然后摸了摸下巴上的山羊胡子：“老楊，人都到齊了嗎？”
不知道這老道什么身份，楊胡子對他的態(tài)度簡直比親爹還恭敬，聽到老道的話，立刻大聲回道：“齊了，都齊了。”
老道微微笑一笑：“那就開始唱名吧?！?p> 楊胡子答應(yīng)一聲，拿起名單，瞄了一眼，隨即喊道：“徐小玉！”
一個十四五歲的姑娘聽到自己的名字，臉蛋紅了紅，卻也并不膽怯，走出人群，到了桌子前，眼睛眨巴眨巴地看著老道士。
眾人都睜大眼睛，想看看老道士是怎么測試。王芳更是一邊看，一邊摸了摸自己的手腕，嘀咕道：“測試有沒有仙靈根么？”
仙靈根什么的，是她看過的一些玄幻小說里的說法，現(xiàn)實中她還真不清楚道教怎么收徒。
誰知那老道打量了徐小玉幾眼，然后摸著胡子，笑道：“叫什么名字？幾歲啦？”
“徐小玉，十五歲。”
老道士嗯嗯，指了指桌上的紙和筆墨，對小姑娘道：“寫下自己的名字和八字即可?！?p> 小姑娘一聽，乖順地拿起毛筆，沾了點墨，認(rèn)認(rèn)真真地寫了起來。
場中一片寂靜，眾人都等著小姑娘寫字，看看是什么結(jié)果。
幾個字而已，小姑娘很快寫完，恭敬地遞給老道。
老道不斷地點頭，右手接過來，看了看上面的內(nèi)容，然后伸出左手，大拇指在手掌上飛快地移動起來。
人群中有了小小的騷動，尤其是那些小孩，嘴中發(fā)出陣陣驚嘆：“真是老神仙，能掐會算呢！”
大約一兩分鐘，老道抬起頭，對小姑娘笑道：“可！站到屋里來吧。”
哇，這就行了？眼見別人成功了，包括王芳在內(nèi)，一群小孩都雀躍期待起來。
徐小玉邁過門檻，走進堂屋。堂屋里站著一個小道士，嗯，真的是小道士，感覺比她還小幾歲，眉眼倒是挺清秀，只是胖了一點，小腦袋更是抬得很高，簡直斜著眼往下看人。
王芳倒沒注意到這一幕，她心中迅速得出招聘錄取結(jié)論：看相、聞聲、年齡和識字。
她的心中涌起一股熱流，這樣的話，自己，也有希望！
她期待著唱名，可惜，第二個還不是她。第三個，也不是，是鄭細(xì)妹。有意思的是，八歲的鄭細(xì)妹居然也通過了。
當(dāng)然，也有好些沒通過的，不知什么原因都被淘汰了，王芳也推測不出理由。
“王芳！”楊胡子大喊一聲，很快就輪到王芳了。
王芳走上前去，此時，只能聽天由命了。
王芳一站到桌前，老道士的眼睛立馬看了過來。
他的眉毛似乎微微一聳，眼前這個小女孩，相貌普通，身高四尺多，皮膚略黑，眉心有一粒小痣，穿著一套素樸的襦裙，似乎沒什么出奇的地方。
但他是什么人？抬眼間，他就看到了這個小姑娘比一般的小孩更加沉穩(wěn)，尤其那一雙眼睛，簡直燦若星辰！
老道不動聲色：“讀過書，會寫字嗎？”
“讀過三年，會寫字。”
“嗯，把你的名字和出生日期寫在上面。”
沒有例外，問了王芳的名字和年齡，還是寫字。
王芳走到案桌前，懸腕提筆，寫道：庚寅年，四月初一，亥時。
她的書法水平一般，但即位工整，寫完后恭敬遞給老道。老道士接過那張紙，又伸出左手，飛快地掐算起來。
王芳目不轉(zhuǎn)睛地盯著老道的手掌，等待著決定命運的一刻。
不久，老道士收回手掌，微笑道：“好一只出山虎！去吧，站到我身后。楊胡子，下一個。”
王芳不明白“出山虎”是什么意思，但這不要緊，事情終于成了！她忙行禮告退，嘴中輕輕吐出了一口氣，全身放松下來！
心情大好，以至于她來到堂屋內(nèi)，看見那個拽拽的小道士也沒覺得有什么不妥。這讓那小道士暗中若有所思，莫非自己的威嚴(yán)還是不夠？這個小女孩看到自己，居然還笑嘻嘻的。
三十來個孩子的測試不到一個時辰就結(jié)束了，一共十三人通過，男童七人，女童六人。楊胡子大聲把他們的名字再念了一次：
女童：徐小玉（十五歲）、舒臘梅（十五歲）、田菊芳（十歲）、王芳（九歲）、鄔蘭英（九歲）、鄭細(xì)妹（八歲）；
男童：馬振生（十一歲）、蔡世杰（十歲）、向仕杰（十歲）、夏剛（九歲）、何蒙（九歲）、劉三兒（八歲）、瞿小寶（八歲）
諸事已畢，老道士要帶人回山。楊胡子殷勤留客：“胡道長，吃了飯再回山吧，難得來一次呢?！?p> 老道士哈哈一笑，拍拍楊胡子的肩膀，“客氣啦，奈何老道還要回山復(fù)命，下次吧。澤善，帶人走了。”
那個小胖子唇紅齒白，一臉伶俐相，聞言，立刻作大人狀，板著臉，對著王芳等人吆喝起來，“走啦，走啦，都快點！”
王大娘等村里一群婦女淚眼婆娑，把包裹遞給和自己相處了數(shù)天的小孩，又依依不舍地隨著隊伍一路相送，直到走近山門，看著他們遠(yuǎn)去。
而一群小孩兒開始還有點不舍，慢慢地，他們就被潺潺流水、崔巍山石、奇峰怪樹等所吸引，大驚小怪地咋呼起來。
老道士在后面慢慢悠悠地跟著，偶爾還歇一口氣，也不管束他們，一副優(yōu)哉游哉的樣子。