第1章 會(huì)面與別離
銀杉城，因其周邊盛產(chǎn)一種外皮銀色的杉木而得名。依靠銷(xiāo)售木料及其制品，這個(gè)在帝國(guó)東南地域的城市經(jīng)歷了一段輝煌繁華的時(shí)日。
但在湯姆看來(lái)，那場(chǎng)面更像老頭子們喝醉后的囈語(yǔ)，而非這座城市的歷史。早在他出生以前，城外的銀杉就因多年砍伐不斷減少，產(chǎn)量逐年遞減至悲催的數(shù)字，伐木工們不得不深入杳無(wú)人煙的樹(shù)林，冒著被魔獸撕成碎片的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行砍伐，賺取愈來(lái)愈微薄的薪水。
生活如此艱難，來(lái)自北方的便宜木料大批涌入市場(chǎng)，更是成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。隨著原料與半成品價(jià)格暴跌，銀杉城支柱產(chǎn)業(yè)再遭重創(chuàng)，連一向?qū)Υ撕敛辉谝獾默斎R沓家族都被驚動(dòng)了。
作為一介平民，湯姆盡管從酒客口中聽(tīng)過(guò)以上說(shuō)法，卻不了解亦不關(guān)心。剛子承父業(yè)的酒館新晉老板如今全部心思，都放在了眼前衣冠楚楚的男子身上。“杰斐遜老爺，請(qǐng)高抬貴手，再寬限倆天吧---”
懇求同時(shí)指向空蕩蕩的廳堂，湯姆竭力描述自己的艱辛，希望能喚起對(duì)方的惻隱之心?！白罱鈱?shí)在不好做，來(lái)喝酒的客人和冒險(xiǎn)者愈來(lái)愈少，賺的錢(qián)還不到過(guò)去一半。我家的情況您也清楚，最近要用錢(qián)的地方真不少......”
邊訴苦邊靠近對(duì)方，湯姆悄悄把攥在掌心的兩枚銀幣遞了出去。見(jiàn)對(duì)方一副心安理得表情收下，年輕人表面上露出諂媚笑容，其實(shí)內(nèi)心直恨得牙癢。
以酒館如今的經(jīng)營(yíng)狀況，這已經(jīng)是小半天的純收入了。
白襯衣，黑外套，黑長(zhǎng)褲，黑皮鞋，頭發(fā)梳至一絲不亂的男子明明是仆役打扮，卻對(duì)酒館老板的阿諛?lè)畛刑谷唤邮?，未有絲毫遲疑或擔(dān)憂。動(dòng)作敏捷把銀幣塞進(jìn)褲袋，他略帶玩味四下打量無(wú)人光顧的店堂，故作沉穩(wěn)開(kāi)口道：“確實(shí)，湯姆你這生意有點(diǎn)差......”
搞不懂對(duì)方是心滿(mǎn)意足放自己一馬，還是意猶未盡準(zhǔn)備多要‘說(shuō)服費(fèi)’，湯姆也只能保持沉默，用僵硬到自己都感覺(jué)虛偽的笑容去回應(yīng)。就在他集中精神捕捉對(duì)方說(shuō)出的每個(gè)字，試圖第一時(shí)間掌握情報(bào)時(shí)，卻聽(tīng)到了木門(mén)開(kāi)啟的吱呀聲。
客人？又驚又喜轉(zhuǎn)過(guò)頭，湯姆本想打個(gè)招呼，所有臺(tái)詞卻在看清其面貌同時(shí)被堵在嘴里?！鞍?，呃，喔---”
比起經(jīng)驗(yàn)尚淺的酒館老板，擔(dān)任稅務(wù)官的男性明顯閱歷豐富，立即看穿了對(duì)方身份。“冒險(xiǎn)者？”似是自問(wèn)自答般嘀咕著，見(jiàn)來(lái)者一聲不吭選了張靠角落的桌子坐下，他面色不悅走上前道：
“冒險(xiǎn)者，拿出你的徽章，我要檢查一下...”視線停留于拉起的兜帽，他很快補(bǔ)充了一句?！白屛铱纯茨愕恼婷婺浚⒖?！”
語(yǔ)調(diào)冰冷神情嚴(yán)肅，被喚作杰斐遜的男性態(tài)度可謂惡劣；黑色勁裝外罩同色斗篷，全身遮蔽嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的來(lái)客則仿佛狂風(fēng)吹拂下的楊柳，無(wú)動(dòng)于衷只是朝柜臺(tái)方向招手示意。
一邊是每月來(lái)收稅、掌管自己生死的稅務(wù)官，另一邊則是看上去就不好惹、但能讓自己賺錢(qián)的衣食父母，猶豫片刻之后，對(duì)金錢(qián)的渴望終究占到上風(fēng)，促使湯姆拿起菜單靠了過(guò)去?！澳悖愫?，歡迎來(lái)，來(lái)到‘老樹(shù)根’酒館，我們這里提供酒類(lèi)，飯食，烤肉和果蔬，并有帶熱水的房間可供居住?！?p> 剛開(kāi)始還有點(diǎn)緊張，但想到臥病在床的父親，以及懷孕不久的妻子，湯姆很快克服了緊張，連珠炮般介紹起了店內(nèi)的招牌飲料‘黑巖麥酒’?！皳?jù)說(shuō)此酒是矮人所發(fā)明，鮮美甘甜還有回味，無(wú)論男女老幼皆可嘗試，客人要來(lái)點(diǎn)嗎？”
早在湯姆喋喋不休前就取出了冒險(xiǎn)者徽章，冒險(xiǎn)者好似感受不到杰斐遜眼中的敵意，只是單手托腮聆聽(tīng)著酒館老板的介紹。“真是的，用起來(lái)真麻煩~~”用唯有自己能聽(tīng)清的嗓音抱怨著，當(dāng)事者將手伸進(jìn)兜帽，摸索片刻后取出個(gè)紐扣大小的金屬片放置于桌面。“我不喝酒，來(lái)杯洛斯奶。”
聲音很悅耳，可惜內(nèi)容與態(tài)度都很冰冷，讓湯姆倍感失望。“呃...好吧，一杯洛斯奶?！本趩实鼗貜?fù)了一句，當(dāng)事者剛想去后臺(tái)準(zhǔn)備，就被在場(chǎng)第三者給叫住了。
“女人，誰(shuí)允許你在這大吃大喝的？”把玩著手里的徽章，杰斐遜的笑容看起來(lái)充滿(mǎn)了惡意，語(yǔ)調(diào)也變得兇狠起來(lái)?！拔沂乾斎R沓家族的稅務(wù)官，現(xiàn)在懷疑你是墮落冒險(xiǎn)者，立即跟我走一趟?！?p> 聽(tīng)起來(lái)義正辭嚴(yán)，但哪怕是對(duì)政務(wù)一竅不通的湯姆，也能從中察覺(jué)到違和感：除開(kāi)領(lǐng)主本人，領(lǐng)地的各項(xiàng)事務(wù)理應(yīng)由專(zhuān)門(mén)的事務(wù)官處置，其他人無(wú)權(quán)插手。
具體到眼前之事，便是這位不愿摘兜帽的神秘女性，理應(yīng)由負(fù)責(zé)冒險(xiǎn)者事宜的公會(huì)來(lái)應(yīng)對(duì)。縱使她作奸犯科，也該由負(fù)責(zé)治安與軍隊(duì)的總管過(guò)問(wèn)，像杰斐遜這種負(fù)責(zé)收稅的，理論上只能因?qū)Ψ讲焕U納入城稅問(wèn)責(zé)----
平日里碰上小偷都視而不見(jiàn)，今天會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)女人遮住臉就懷疑她？湯姆寧可相信這是某人別有用心。
而接下來(lái)的發(fā)展，也證實(shí)了店老板的判斷?！安贿^(guò)嘛，我也可以網(wǎng)開(kāi)一面?！蹦抗庠谂匝系墨F皮袋短暫停留，杰斐遜猶如嗅到了奶酪的老鼠，目光中充斥著名為貪婪的情緒?！爸灰阍敢饫U納一枚金幣的贖金，并承諾滯留于銀杉城期間每天去冒險(xiǎn)者公會(huì)報(bào)道，我便會(huì)在領(lǐng)主大人面前替你美言幾句，讓這件事就此為止?！?p> 兜帽內(nèi)彌漫著奇怪的霧氣，令人無(wú)法窺見(jiàn)當(dāng)事者的表情。聽(tīng)完了杰斐遜開(kāi)出的條件，神秘女子依舊單手托腮，似乎陷入了某種恍惚狀態(tài)。將此視作對(duì)自己的無(wú)視與挑釁，杰斐遜面容閃過(guò)一陣陰霾，冷不丁伸手朝獸皮袋抓去。
這里是領(lǐng)主所在地，我是他面前的紅人，你一個(gè)藏頭露尾的野狗憑什么囂張！早就習(xí)慣了平民們的點(diǎn)頭哈腰，索賄不成的稅務(wù)官有恃無(wú)恐下，本能地選擇了明搶。眼看手指離錢(qián)袋愈來(lái)愈近，仿佛觸碰到金幣的他正心頭狂喜，卻覺(jué)得胳膊一涼，便失去了相應(yīng)部位的感覺(jué)。
冰冷感來(lái)得快，去得也快。滿(mǎn)眼不可思議低下頭，看著墜落地面兀自抽動(dòng)的手臂，意識(shí)到什么的當(dāng)事人瞬間被潮水般涌來(lái)的痛楚吞沒(méi)，狼狽倒地殺豬般嚎了起來(lái)?！拔业氖?，我的手?。。?！”
從口袋掏出一塊絹布，小心翼翼擦拭掉匕首上的血珠，兜帽后血紅色的美眸注視著兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的湯姆，語(yǔ)氣與之前相比沒(méi)有任何變化?！耙槐逅鼓??！?p> “馬，馬上，女士！！”本能地跺腳行禮，湯姆連滾帶爬奔向了后廚，覺(jué)察到簾子被從里面掀開(kāi)，面色蒼白的他加快速度沖了進(jìn)去，甚至沒(méi)考慮到這么做可能傷害到對(duì)方?！肮?，你別出去！”
“怎么了，親愛(ài)的？”對(duì)外面發(fā)生之事一無(wú)所知，肚腩微微隆起的女人眉眼間還帶著幾分少女的稚嫩，見(jiàn)狀踮起腳尖好奇地朝湯姆背后張望。“我好像聽(tīng)到杰斐遜老爺?shù)穆曇袅?，他又?lái)收稅了嗎？”
“他算個(gè)屁的老爺，一個(gè)下人而已！”毫不給某位斷手者面子，年輕的老板將女性連拉帶拽弄到后院，找了個(gè)木凳讓她坐下?！巴饷娼唤o我，你無(wú)論如何別出來(lái)，明白嗎？”
反復(fù)交待直到對(duì)方答應(yīng)，丟下搞不清狀況的年輕女人，湯姆奔回后廚忙碌起來(lái)。洗杯子，加熱洛斯奶，放香料...以十二分鄭重對(duì)待，忘不掉稅務(wù)官被當(dāng)面斷手一幕的老板以最快速度制作好飲料，鄭重其事端著成品又返回了廳堂。
預(yù)想中的‘衛(wèi)兵與神秘人大戰(zhàn)’并未出現(xiàn)，黑衣女子依舊呆在原位，甚至有閑情哼唱著不知名的歌謠。強(qiáng)迫自己不去關(guān)注已沒(méi)了動(dòng)靜的杰斐遜，湯姆把洛斯奶和餐巾放在對(duì)方桌面，深吸一口氣努力讓自己看起來(lái)不那么慌亂?！斑€，還需要我，我做什，什么嗎，女士？”
“你剛剛是去通知守衛(wèi)嗎？”
腦袋晃得如撥浪鼓，以為對(duì)方要?dú)⒆约簻缈诘臏穭傁肭箴?，卻聽(tīng)到了匪夷所思的回復(fù)?！澳悄悻F(xiàn)在去叫守衛(wèi)吧，就說(shuō)我殺人了。”
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惦記著還在二樓睡覺(jué)的父親，以及后院里那個(gè)有些傻氣的婆娘，湯姆最終還是溜回了酒館。
然后他就得到了一個(gè)好消息和兩個(gè)壞消息。
好消息是，他父親與妻子都是老樣子，店鋪雖然出現(xiàn)了‘微不足道的損壞’，但不至于傷筋動(dòng)骨，修一修還能使用。
壞消息是神秘女人看起來(lái)啥事沒(méi)有，依然喝著自己制作的洛斯奶。
另一個(gè)壞消息是，店里的黑衣人多了一個(gè)。
“你是老板？過(guò)來(lái)?！背瘻饭戳斯词种?，語(yǔ)調(diào)與身材都更女性化的新來(lái)訪者翹起二郎腿，另只手甩動(dòng)著湯姆親手撰寫(xiě)的菜單?！拔乙环萑馀牛槐?黑巖麥酒，一份奶酪青菜沙拉，一碗洛斯奶糕...先這些吧，不夠吃我再加?！?p> “吃這么多，小心變胖?！?p> “我胖也是胖在胸部和臀部，不像你~”不甘示弱回懟了嘲諷，女子見(jiàn)湯姆還呆在原地不敢動(dòng)，隨即像是想起什么般打了個(gè)響指。“放心，我和陳昊那混蛋不一樣，我不吃霸王餐~~”
事到如今，作為平民的自己已經(jīng)沒(méi)有選擇權(quán)了吧。明悟這一點(diǎn)的年輕人欲哭無(wú)淚嘆了口氣，隨即鼓起勇氣走向后廚。目睹其身影消失于布簾后，喝洛斯奶的女性壓低嗓音道：“你不該鬧這么過(guò)分。”
發(fā)出呵呵輕笑聲，后來(lái)者空出的手拂過(guò)兜帽，露出似笑非笑的真顏。“你不是諾艾爾，對(duì)吧?！?p> “我是?！?p> “真正的諾艾爾，非常在意自己的身材，一旦被人嘲諷，那孩子就會(huì)像使用了嗜血術(shù)的野蠻人那樣發(fā)狂，而你...沒(méi)有?！卑淹嬷掷锏牟藛?，身材姣好的女性邊將其折疊，邊有條不紊分析起來(lái)。
“那孩子哪怕是跟隨了陳昊，對(duì)人類(lèi)也沒(méi)多少好感，更不會(huì)指責(zé)我殺人?！?p> 小口啜飲著杯中剩余不多的乳制品，第一個(gè)進(jìn)入酒館的女性沉默片刻，最后搖頭訕笑起來(lái)。“真是瞞不過(guò)您，特蕾莎大人。”
“我是曾服務(wù)于某位‘命運(yùn)之子’的‘人工智能’，塞麗娜?！眴问謸嵝仄鹕碇乱?，身體如泥漿般發(fā)生著變化，很快化作了同樣裝束，但身材樣貌截然不同的艷麗女性?！艾F(xiàn)在算是自由之身，暫時(shí)與‘陛下’結(jié)成同盟?！?p> 似乎早就預(yù)料到這一幕，特蕾莎打了個(gè)呵欠，揮手讓迷霧再度彌散于兜帽內(nèi)?！八裕銈儦⒘酥Z艾爾？”
“那倒是不敢，”一飲而盡剩余的洛斯奶，自稱(chēng)塞麗娜的女性做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)?！捌鋵?shí)那孩子很機(jī)警，一開(kāi)始就沒(méi)進(jìn)白楊鎮(zhèn)，甩掉了我們的人?！?p> 并未做任何表示，特蕾莎繼續(xù)疊著紙張，將其變成一只活靈活現(xiàn)的紙鶴。見(jiàn)狀正欲開(kāi)口，覺(jué)察到一只顫抖的手觸碰到靴子，塞麗娜面色如霜抬起腳，重重踩在某人腦袋瓜上?！斑@樣做，能讓您稍稍消氣嗎？”
“我原本就沒(méi)有生氣，他們想觸碰我的身體，所以我殺了他們，兩清?！睂⒓堹Q舉起到與視線齊平，特蕾莎對(duì)比著兩只翅膀的角度，仿佛檢查商品的工匠般專(zhuān)注。“我原打算找諾艾爾，不過(guò)你既然也是‘那邊’的，那找你也行?！?p> “我要帶人去靜謐之地，就是這兩天?！庇X(jué)察到湯姆端著一盤(pán)熱氣騰騰的食物走出來(lái)，特蕾莎適時(shí)閉上嘴，打了個(gè)呼哨示意對(duì)方將餐點(diǎn)放在桌上。若無(wú)其事將一具已經(jīng)冰涼的尸體推開(kāi)，將酒館老板趕走的她搓著雙手，卻聽(tīng)到塞麗娜很是遲疑的詢(xún)問(wèn)。
“您...是選擇支持陳昊嗎？”
“我只是去看老朋友，”回應(yīng)同時(shí)舉起一只手，瞇起雙眼的女性很快覺(jué)察到了潛藏于附近的存在?！坝腥?，所以你壓根不打算傳話，只是想逮住我，藉此要挾陳昊？”
“您的身份很特殊，大人。”語(yǔ)調(diào)逐漸轉(zhuǎn)冷，塞麗娜從座位上站起身，腳下的黑影如沸水般翻涌。“‘陛下’如今面臨兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，她不希望兩面對(duì)敵，請(qǐng)?jiān)徫业挠庠?。?p> 越字剛出口，黑色洪流自二女腳下同時(shí)噴出，在半空中發(fā)生著碰撞。下一秒鐘，朝四面擴(kuò)散的沖擊波，就把整座酒館攔腰斬?cái)唷?p>