入冬后，京都每日下著鵝毛大雪，朱雀街邊小商小販都穿著棉麻的布衣支著攤，街上只有零零散散的幾個(gè)人。

　　秦國(guó)公府，內(nèi)院的丫鬟婆子忙忙碌碌，正在準(zhǔn)備主子們的早膳。

　　秦國(guó)公府是京都有名的勛貴世家，老太太沈氏，出身簪纓世家沈?qū)④姼?，?dāng)年嫁入秦國(guó)公府，為故去的老國(guó)公生了三子一女。

　　老太太獨(dú)女，秦國(guó)公府大秦氏嫁到恭王府，做了王妃，與二爺四爺一母同胞，庶出的小秦氏則嫁到寧郡王府做了側(cè)妃，大爺、三爺、五爺、大秦氏是老太太所出，二爺、四爺、小秦氏是遠(yuǎn)在臨安老宅的元太姨娘所出。

　　后院，五位太太如往常一般帶著幾房的姑娘來老太太的榮安堂請(qǐng)安。

　　秦國(guó)公府人丁興旺，五房共有七位公子，八位姑娘，五爺和五太太還年輕指不定還要增加多少人數(shù)，世子秦佑澤也成親了，雖現(xiàn)在還沒有子嗣，但遲早會(huì)添的，到時(shí)候秦國(guó)公府就是四世同堂了。

　　五位太太中，大太太楚氏，閨名楚若渝，出身兗王府，是五位太太中身份最尊的，二太太柳氏，閨名柳絮婉，出身柳太傅府，三太太鄒氏，閨名鄒希言，出身平國(guó)公府，四太太顧氏，閨名顧雨涔，出身定遠(yuǎn)侯府，五太太林氏，閨名林念安，出身禮部尚書府。

　　五位太太和八位姑娘或自己跟著母親走進(jìn)來或被乳母抱著，一眾人向老太太行禮問安。老太太靠在梨花木貴妃榻上，手里盤著小葉紫檀手串。

　　“好了，都坐下吧，天寒地凍的，沒必要日日這么殷勤的往我這里跑，你們各人管好各人的院子，別讓老婆子我成天操心便好了?！?p>　　五位太太紛紛點(diǎn)頭答應(yīng)。

　　老太太今年已年近六旬，滿頭銀絲，額頭眼角俱是皺紋，面容慈祥。上了年紀(jì)的人日日都吃齋念佛，所以榮安堂總是彌漫著一股淡淡的檀香。

　　四房的十五姑娘秦時(shí)菱才兩歲，被乳母抱在懷里，因?yàn)槠鹪缌耍丝陶摁[不休。

　　四太太呵斥了乳母：“真是沒用，連姑娘都哄不好，你還會(huì)作甚，罷了，把姑娘給我，退下吧?！逼鹕肀н^秦時(shí)菱，欠身告罪：“母親恕罪，菱姐兒年紀(jì)小，許是今晨起早了，這會(huì)兒有些困倦?！?p>　　老太太看了看秦時(shí)菱。

　　“小人兒哪來的那么多禮數(shù)，菱姐兒身子孱弱，回頭再著了風(fēng)寒，快抱下去吧，帶回房哄睡，往后不必大清早的將孩子帶來請(qǐng)安了，免得累著孩子。”

　　四太太將秦時(shí)菱轉(zhuǎn)身抱給自己的貼身女使崔娘子，向老太太福了福身，帶著丫鬟婆子下去了。

　　“初姐兒，家中姑娘除了臻姐兒，屬你最大，可你卻不知好好做妹妹們的表率，身為嫡姐，處處欺負(fù)筠姐兒，筠姐兒是庶出，可也是你同房的妹妹，你這樣日后難免要落個(gè)刻薄的名聲，那還能指?jìng)€(gè)什么好婆家。”

　　秦時(shí)初冷不丁被點(diǎn)了名。

　　“祖母，孫女沒有，孫女自幼得祖母教導(dǎo)，母親也時(shí)常教導(dǎo)孫女，一家子姐妹同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，孫女以此為訓(xùn)，是萬萬不敢欺負(fù)九妹妹的?！?p>　　老太太看了看秦時(shí)初，又看向秦時(shí)筠，默不作聲，心里只覺得失望透頂。

　　“母親，都是兒媳的錯(cuò)，兒媳未能教導(dǎo)好初姐兒，可筠姐兒自幼養(yǎng)在生母春小娘名下，不在兒媳眼皮下長(zhǎng)大，兒媳又哪能了解，初姐兒卻是您跟前長(zhǎng)大的姑娘，初姐兒是什么性情，母親最清楚。”

　　二太太雖明面上說著自己未能管教好孩子，但其實(shí)暗指秦時(shí)初是正妻所出的，比秦時(shí)筠這個(gè)庶出更親，這讓老太太心中很是煩悶。

　　“雖說筠姐兒由著生母養(yǎng)大，但她是庶女，你是她的嫡母，自然要好好管教。罷了罷了，你將初姐兒和筠姐兒帶下去好生管教，日后莫要再生出事端。”

　　二太太福了福身下去了。

　　“祖母，您為何說五姐姐和九姐姐乃是嫡親的姐妹，九姐姐不是二嬸娘生的，同五姐姐不一樣，就如同我與七姐姐一樣。”

　　老太太聽著秦時(shí)笙童言無忌的話語，心情舒暢，哈哈大笑。

　　“嬌嬌，你和七姐姐是不同的父親母親，可是你五姐姐和你九姐姐雖說不是同一個(gè)母親，但卻是同一個(gè)父親，所以她們是嫡親的姐妹，而你們則是隔房的姐妹。”

　　秦時(shí)笙撓撓頭表示不懂。

　　“瀾姐兒，這屋子里悶，你帶笙姐兒出去玩去吧，只是有一點(diǎn)兒，要看好笙姐兒，不許去湖邊，要讓丫鬟跟緊著伺候，穿的厚實(shí)些別凍壞了?！?p>　　秦時(shí)瀾點(diǎn)頭表示明白就走了。