一個流人改卒人的身份，越是在大地方越不好混，最有可能討得的營生，便是去一個整日不與人打交道的作坊務(wù)工。
屠烈心想，與其從一個高壓的牢籠走進(jìn)寬松的牢籠，還不如在這廣袤萬里的土地上走走看，“過怕了被圈起來的日子，你有沒有什么主意？”
丁六四顧看了一看又想了想，“跑馬窯離這里不太遠(yuǎn)，不如我們?nèi)ツ抢锱雠鲞\氣？”
屠烈立時點頭，“那是什么地方？”
“邊走邊說?！?p> 根據(jù)丁六的描述，這個跑馬窯是一個廢棄多年的窯廠，它原本叫“太古窯”，是燒窯名家古氏的窯廠。后來出了大變故，整個家族都遭到了滅頂之災(zāi)，據(jù)說連燒瓷的工人都不放過全部下了大牢，西大牢也在這那時擴建成刑犯重地。
此事已經(jīng)過去兩百多年，太古窯連廢墟的痕跡都已沒有，但它所在的位置屬實不錯，在歷國的西方這里到哪都不太遠(yuǎn)，逐漸就成了一個馬頭集，東西南北找運力的都會首選這里。
二人徒步走了一天多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地終于看到一個黑壓壓像個小村莊一樣的地方。
走入其中，到處都是馬糞的味道，人們的打扮都很臃腫，戴著蓋住耳朵的皮帽，有的穿著堅厚的皮衣，有的則穿著棉襖，不少地方破著口子露出白白的棉花。這里也有著數(shù)量不少的駱駝，駝工蹲在駱駝面前抽著煙袋，隨時等著生意。
值得一提的是，駝隊的生意絕大多數(shù)都在西方。歷國的西部沒有山，從這里到邊境的兩千多里全程都是荒漠，馬車難行，只能靠駱駝馱運。
兩千多里之外有一個叫做“土姑堡”的地方，那里便是歷國最西的鎮(zhèn)子，再往西分別著很多個國家，被歷國統(tǒng)稱為“西賀諸國”。
正中有一個大石頭拼出來的臺子，上面有一瘦削之人不斷吆喝——
“李家布行尋十駝隊，來回六十錠，愿意走的伙計到東四壘子接洽！”
“竇家糖廠尋六駝隊，來回三十六錠，愿意走的伙計到南二壘子接洽！”
駱駝可不是誰都能牽的，這東西很寶貴，要么是私養(yǎng)以此為營生，要么是大駝莊統(tǒng)一派下的駝隊，牽駝的都是自家伙計。
隨著那臺上人不斷發(fā)話，多則十幾匹、少則三五匹的駱駝陸陸續(xù)續(xù)離開了。
屠烈二人等了一宿也沒見到什么自己能做的營生，這里的人要么有馬要么有駝，駝往西去、馬向三方，真正靠腿腳的苦力各個商號早已備好了伙計。
第二天一早，肚子咕咕亂叫，吃一口飯成了最切實的需求。
丁六有些內(nèi)疚，可一時半會也想不到什么其他的路子，“烈哥，咱再等一個上午看看，我聽說無論馬隊駝隊都需要守更的人，跟在太鸞山一樣，你睡一會我睡一會，準(zhǔn)給他看個明明白白?！?p> 丁六話音剛落，眼前忽現(xiàn)頗是奇怪的一幕。
一個看上去四十多歲的人坐著一輛獨輪車，不過并不是那種攤餅子賣山貨的獨輪車，這車顯然是量身打造，左右不比馬車窄多少，上面不僅有毯子還有一個個格子，里面放著煙袋、手帕甚至還有果品。
這人儼然是個殘疾，毯子遮在膝下，蓄著一縷山羊胡，目光警敏，整個人的氣色倒還不錯。
昨日站在石臺上一直喊話的瘦削人立時湊上前來，一道長音滿是諛諂，“哎呦！林老板！有事您交待一聲便是，何勞您親來一趟！”
“林某想去一趟土姑堡，聽說這地方?jīng)]什么不能運過去，可有什么辦法？”
這話在那人聽來簡直要嚇?biāo)懒?，“林老板，跑馬窯哪里做得不對請您明示，該罰該撤，一定讓您滿意！”
卻見那林老板哂然一笑，垂目看了一眼，“怎么？你是聽多了話里有話？”
那人立時犯了難，此去土姑堡兩千多里，單程也要一個多月，以馬匹的耐力定然沒戲，況且要是找馬何須來這里，“林老板，您看這樣如何，我給您找?guī)灼ゾ嫉鸟橊劇?p> “混賬！”不等這人說完，林老板身旁一個年輕人長聲怒叱，“沒軒沒輊，要駱駝何用！”
瘦削之人滿目皆苦，這一來可就真沒法子了。
歷國等錄嚴(yán)苛，市儈卒這樣的下等人是不能坐人轎的。馬車走不得、駱駝拉不得、人又不能抬、自己又不能走，再者這人身份又不一般，越殘越要個體面，還能騎駱駝耷拉著兩條死腿不成？
“如若不嫌，在下可送林老板?！?p> 開口之人，正是屠烈。
林老板雙眼一瞇，“你是何人？”
那瘦削之人先是打量了一眼屠烈，而后忙道：“林老板，這是跑馬窯第一勇力，英武異常、氣力可怖，若您仍覺不可行，當(dāng)真難有它法了?！?p> 一旁的丁六已然傻了，大漠無深淺，馬掌尚且不能定，何況這么個輪轂？要是靠這蠻力就能推過去，這林老板何至于到此尋什么法子？
瘦削之人也不過是找了個臺階，誰還管這選擇靠不靠譜，深知眼前這人不好應(yīng)付，當(dāng)務(wù)之急能給個選擇就不錯了。
屠烈也是沒辦法，等了這么久終于有個不靠牲畜的活兒。
林老板看著屠烈，“小兄弟是否介意讓林某看一眼籍箓？”
屠烈二話不說把籍箓遞了上去，片刻之后林老板目有微動，雙目再度打量了屠烈?guī)籽邸?p> 正在屠烈猶疑的時候，林老板忽又開了口——
“小兄弟開價吧?！?p> 那瘦削人忙不迭走上來，“價錢的事就不勞林老板費心了，您只管去土姑堡，剩下的都由跑馬窯……”
林老板雙目一瞪，那人立時不敢多言，“小兄弟但說無妨?！?p> 屠烈抱了抱拳，“小子初來乍到，什么價錢都聽林老板，不過還望我的這位兄弟能一起圖個差事?！?p> “這一來一回，我給你一百錠，至于你的這位兄弟便隨行做個守更人，你看如何。”
“多謝林老板！”
這日晌午剛過，林家的商隊已經(jīng)在跑馬窯外集結(jié)，駱駝共有四十匹，每一匹的左右都掛著六個大布袋，大小不一，看上去頗為臃腫。
除了牽駝之人還有沿途負(fù)責(zé)各項事宜的三十多人，其中有近二十個雙刀掛腰的保士。踏上大漠的一瞬，這些人看著屠烈不由驚目連連，這件事本是先從商號里找人，但別說一人推行，二人合力都持不了太久。
但凡有點其他的招，屠烈也不會這樣驅(qū)辦自己，這一路上要花的力氣心里早已捏了一把汗。茫茫沙土，偷不得巧力，好在是駝隊的速度不快，適應(yīng)了一陣心里也有了數(shù)。至于這一程的疲累，便無需多言了。
……