林震元的住處在土姑堡的最東面，一座獨(dú)立的土樓，平時(shí)用作林家來往商客的歇腳地。
一個(gè)五六十歲的守更人，胡須稀疏、臉色蠟黃，搬不得貨、牽不了駝，只能隨著商隊(duì)沿途守夜。好在是這一路平順，要是真遇到大群的荒原狼，這樣的人等不到保士就先交待了。
商隊(duì)在土姑堡停駐，張羅回程的貨物，守夜的有兩三人足矣，像他這樣不利索的儼然輪不到，一天不守更便一天沒工錢。但他仍舊每天蹭在這里，晚上的時(shí)候就靠在土樓的墻外休息，每到飯點(diǎn)便進(jìn)去碰碰運(yùn)氣。
這天只是多打了幾個(gè)盹，再進(jìn)去就找不見打飯師傅了，這人罵罵咧咧了幾句，背著身后一通冷嘲，悻悻走了出來。
也在這時(shí)，丁六揣著一個(gè)油紙包正往土樓趕來。來時(shí)守夜，丁六與他一組，不知其名只是叫他陳伯。這一程下來，丁六早已發(fā)現(xiàn)，不管是守更人還是牽駝人、隨行伙計(jì)，其實(shí)都是林家的長工，只有這個(gè)陳伯和他一樣是臨時(shí)湊進(jìn)來的。
陳伯抓起紙包，里面是剛剛炒好的肉丁米飯，立時(shí)笑逐顏開，把紙包舉到頭頂，連躬了三個(gè)腰，“小哥大財(cái)！小哥大財(cái)！”
黑黑的手抓起米飯便往嘴里填，鼻孔塞著米粒，胡子也黏著米粒，看得丁六有些不忍，“陳伯，您都這把歲數(shù)了何必跟著跑大漠，找個(gè)小郡城看看院子或者挑揀挑揀山貨，日子過得多安生?！?p> “小哥，你不懂，我走大漠不是為了營生，而是找一個(gè)東西?！?p> “找什么？”
片刻間，陳伯用黃土把手上的油揉去，一手抓住襟領(lǐng)，另一手緩緩探出一個(gè)竹筒。
丁六把里面的紙張舒開，打眼一瞧那上面畫著的似是一面旗子，“這是？”
“這就是烈風(fēng)旗！”陳伯眼睛發(fā)亮。
聽陳伯的話，這烈風(fēng)旗似乎是個(gè)常識(shí)，丁六卻是第一次聽到這三個(gè)字，“烈風(fēng)旗？做什么的？”
“他們曾是大漠的主人，是昂立天地的雄野客，是敢走大漠荒谷的強(qiáng)人，敢怒虎狼、敢擎蒼鷹！”
丁六撓撓頭，不曾想這陳伯還挺能拽詞，可他還是沒明白這旗子有何用，一說起這些飄渺的東西，陳伯顯得眉目矍鑠，抬頭一個(gè)遠(yuǎn)望更是滿目悠長。這前后的突變，直讓丁六有些懷疑這老人家是不是精神上有點(diǎn)問題。
“陳伯，那這烈風(fēng)旗到底是做什么的？”
“從前的商路，歷國西賀都做不得主，誰做主？烈風(fēng)旗做主！他們是天地間惟一敢走中線的人！在那鼎盛年代，上平府的大商望旗而動(dòng)，大到木板石雕，小到糖品茶葉，烈風(fēng)旗那是行走的集市，把這千里荒漠變作星辰大海一片坦途！小哥，萬物有通，這是大能事！它本應(yīng)寫入商史、寫入歷國史！”
陳伯越說越激動(dòng)，那些彪炳的話顯得空洞，但“中線”二字抓住了丁六的眼睛，從跑馬窯到土姑堡其實(shí)是走了個(gè)弦月路線，繞過正中的大漠荒谷，這無疑加長了行程。
那大漠荒谷虎狼盤踞、惡獸頻出，豈是駝隊(duì)敢走的地方，但聽陳伯此言，曾經(jīng)的那里不止通暢，還走出一條光輝的商路！
“小哥切莫小看了中線，原本距離就要短得多，而且可以走馬車，單程至多十天時(shí)間！”
“十天！”丁六忡怔在地，這一比簡直離奇，他們來時(shí)可是足足走了四十多天！
“如果沒有烈風(fēng)旗，西賀焉知大歷之雄，如果沒有烈風(fēng)旗，大歷豈知六合之外仍有大天！不管虎狼與蛇蟒，只要看見烈風(fēng)旗，萬千避退不敢前，那不只是一條商路，那是偉大的拓舉！”
這話說的未免過于理想，丁六可是親眼看過狼襲太鸞山的人，人豈能把握虎狼的心性，可也是在這個(gè)時(shí)候，丁六對這面旗子好奇起來。
雙側(cè)月牙向外，正中長尖傲擎，輪廓很像一把戟，只是下方飄擺的長纓頗為豪烈，似重墨陡然提鋒，既顯虬力又見冷銳，它的外圍則是六片飄蕩的云朵，形態(tài)各異，通體呈現(xiàn)黑紅之色。
“這烈風(fēng)旗的模樣是我的祖輩留下，老人家曾是一個(gè)烈風(fēng)旗的旗手，我父親與我一樣徒走大漠，未必真能遇見什么，可假如像我們這樣的人還在，起碼代表著烈風(fēng)旗還未永遠(yuǎn)消亡。所以啊小哥，人生一世圖什么安生日子，心頭有浪就去踏、懷中有壘拿酒澆，不尋不覓過一生，多無趣呀！”
丁六懂史，以陳伯的年紀(jì)，無疑是出生在隆慶末年，而他的祖輩很大可能是隆慶初年的人。隆慶帝祚四十五年，而他后世的正化帝、崇和帝卻都短命，加起來只有不到四十年，如今來到這景運(yùn)年間，看上去只有百年跨度，實(shí)際上已是四朝的事了。
隆慶年間，對內(nèi)影響最為深遠(yuǎn)的無疑是隆慶初年時(shí)候的“隆慶商法”了。
其實(shí)自章平過去，商人地位便開始不斷下降，到了隆慶年間達(dá)到高極，那時(shí)推行“以農(nóng)固本”的政策，商人的稅收來到史無前例的“五取一”，而且做得越大，雜稅便越多。天啟帝時(shí)的商稅是“三十取一”，對比下來，可謂悚人。
正化年間，千嶼貿(mào)易有了新的突破，為了鼓勵(lì)商人出海、揚(yáng)大歷之威，商稅又回到了隆慶之前。
這烈風(fēng)旗被陳伯說得神乎其神，本質(zhì)上只是一種通商之法，如果商人不愿出貨或是根本無法出貨，烈風(fēng)旗也只能是擺設(shè)。
“陳伯，這么多年的大漠路，您一點(diǎn)也沒發(fā)現(xiàn)烈風(fēng)旗的蹤跡？”
“我堅(jiān)信有很多和我一樣的人在等著它再度升空，小哥，連我這樣一個(gè)腿腳不利索的老翁都滿心記掛，你說當(dāng)年的那些強(qiáng)人、他們的后人，心志不知要比我這老頭子濃烈多少倍，所以烈風(fēng)旗一定會(huì)再度昂然大漠！”
丁六心想，寄托這個(gè)東西并不相通，但他豈能說破。
“陳伯，我識(shí)得幾個(gè)堡子的朋友，可否把這烈風(fēng)旗借我?guī)兹眨俊?p> 對于丁六，陳伯是放心的，再者說了，如果他能用這烈風(fēng)旗搞出什么動(dòng)靜，那正是合了心意。
“老頭子在這天地的沙土下摸爬，再抬十丈也看不見那高樓檐角。”
說話間，陳伯最后看了一眼烈風(fēng)旗，旋即扣住竹筒遞給了丁六。
“想當(dāng)年要做什么的時(shí)候，總是會(huì)想我有烈風(fēng)旗，當(dāng)我失敗了以后，也會(huì)想還有烈風(fēng)旗，當(dāng)滿身酒氣糟蹋半生、妻兒離散一事無成的時(shí)候，我還會(huì)想起碼還有烈風(fēng)旗。小哥，你可不要變成我這樣呀！”
“陳伯……”
老頭子搖頭苦笑，眼角淚光飛過，告別了剛剛的一腔熱忱，他回到了現(xiàn)實(shí)，轉(zhuǎn)瞬間變成了一副仿佛連沙土都嘲諷自己的老骨架。
……