遙遠的轟隆聲響起，船屋猛地一震。
木隔板的縫隙間簌簌落下灰塵，威廉趕緊捂緊口鼻避開。
眼睛逐漸適應(yīng)了昏暗的環(huán)境，他感覺自己仿佛蟄行于黑暗中的貓。不出意料的話，他很快就能順著風(fēng)來的方向?qū)さ匠隹凇?p> 他跟悉蒂的交涉結(jié)果很難用成功來形容。
土著們沒有傷害他，但也沒采納他的意見。他們將威廉單獨禁足在召他談話的屋里便離開了，丹瑪也始終不見蹤影。
再后來槍炮聲打破了寧靜，雜沓紛亂的腳步從樓上響到樓下，呼喊聲不斷。聽起來能作戰(zhàn)的男人們都出動了。
唯一的可能性就是，皇家海軍派出的士兵們已經(jīng)對土著們發(fā)起進攻。
他們竟然能夠在崎嶇盤繞的山嶺中找到通往部落的正確路徑，實在匪夷所思。威廉料想是押送過程中有人悄悄留下記號，借此引導(dǎo)同僚們搜索至此。
他有一點點欣喜，但內(nèi)心更多是擔(dān)憂——悉蒂曾向他再三追問一種“惡魔煙霧”，似乎是某個能造成大規(guī)?？植罋臇|西。要是皇家海軍真的用它對付土著，恐怕會給無辜的人們帶來災(zāi)難。
威廉從沒聽過這樣的秘密武器，但他相信老兵們或多或少知道一些內(nèi)情。要想避免最壞的情況發(fā)生，最好盡快跟他們重新接上頭。
他趁守備松懈的關(guān)頭擠出小窗，先是踩著外壁凹凸不平的邊緣貼背緩行了一段，而后又翻進儲物艙繞過留駐的守衛(wèi)，終于找到一處可供他側(cè)身通過的暗道。
他的表親布萊恩曾經(jīng)不無驕矜地向他吹噓過托馬斯家族商船上秘密暗道的故事——據(jù)說每艘船體內(nèi)都一定要設(shè)置可供通向各個關(guān)要節(jié)點的隱藏小道，以便應(yīng)付海上吉兇未卜的海盜打劫或水手叛變。威廉一度對這類捕風(fēng)捉影的小道傳言嗤之以鼻，沒想事到如今自己竟然真的受惠于此。
威廉在船體內(nèi)快速穿行，有時會經(jīng)過一些隔離出的小型暗艙。他驚訝地發(fā)現(xiàn)這些暗艙中竟然堆放著積成小山的珍貴東方香料——正是令他父親賠上全部身家的奇貨。如今它們半數(shù)已受潮朽壞，就像墜入債務(wù)深淵的托馬斯家族一樣不可挽回。
身下的木隔板又是一震，威廉熟悉這樣的顫動，一定是土著們開始利用船屋內(nèi)架設(shè)的大炮向外轟擊。這也意味著皇家海軍的士兵隊伍已近在咫尺。
空氣里滿是煙塵，嗆得人喘不過氣。
憑借記憶中的方位感，威廉判斷自己已經(jīng)很靠近關(guān)押海軍同僚們的房間了。
四面都有腳步聲和人的呼喊，土著們內(nèi)部似乎也亂作一團。
威廉匍匐爬過一段壓抑的甬道，總算來到一個能容他稍微弓身行動的黑暗小隔間。根據(jù)推算，這里正應(yīng)該是羈押房的正下方。
他曲起手指輕叩了兩次，沒有動靜。
威廉側(cè)耳聽了一陣，遠近都沒有炮聲，也沒有人大聲呼叫干擾。
于是他又重新敲出一段長短錯落的節(jié)奏。按照先前的約定，他和同僚們都要以此作為聯(lián)絡(luò)通訊的暗號。為了確保其他人能聽到，這一次他用了十分的力氣。
期待的回應(yīng)還是沒有來。
不祥的預(yù)感掠過心頭，威廉忽然感覺渾身的血都冷了。
要是悉蒂下令抹殺所有俘虜，一切就真的再無余地可挽回。
情急之中威廉再也顧不得隱蔽行跡。他找到一條透光的罅隙作為突破，奮力蹬開陳朽的木板鉆出隔間。
羈押室內(nèi)空空蕩蕩，大門洞開，原本拘禁在此的俘虜們?nèi)坎恢ハ颉?p> 他邁步奔到門口，差點被橫倒在地板上的兩個黑皮膚守衛(wèi)絆倒?？辞樾螒?yīng)該是有人從身后偷襲將兩人打暈，然后搶走了他們手中的武器。
從種種情況推斷，都只能得出一個糟糕的結(jié)論：俘虜們趁亂暴動，已訴諸武力脫身。
越來越近的密集槍聲宣示著船屋接連失守。這下輪到悉蒂帶領(lǐng)的土著戰(zhàn)士們陷入極有可能腹背受敵的境地。
可根據(jù)剛才一路過來的所見，船屋內(nèi)其他留守的守衛(wèi)并未遭到襲擊。他們甚至沒意識到俘虜們已經(jīng)逃逸。
這一小隊身強力壯的男人在放倒兩個看押者以后，就好像完全蒸發(fā)在了空氣里。
他們究竟會去哪？
如果不是在土著防線后方制造偷襲和混亂，還有什么更重要的事讓他們?nèi)プ觯?p> 隆隆炮火連珠驚雷似的在近處炸響，威廉猛地一激靈。
——他們真的是因為與大部隊走散、勢單力孤才被俘虜?shù)膯?？會不會本來被俘虜才是計劃中的一環(huán)……？
聯(lián)想起忽然出現(xiàn)的皇家海軍，就更加坐實這個猜測——就像老喬帶著他的手下故意脫隊一樣，舵手帶領(lǐng)的這一支小隊不過是另一個餌，專門逗引蟄伏在密林中的大魚上鉤。
在叢林里轉(zhuǎn)圈的那幾天都是舵手負責(zé)領(lǐng)路，沒有人見過他手里的地圖究竟長什么樣。興許那根本就是一張白紙。
想起大塊頭和躺在懷里的那封家書，威廉不禁替他感到悲哀。
為了這樣的計劃，他們甚至能犧牲自己的同胞和戰(zhàn)友。
威廉掉頭回到暗道出口，深吸一口氣，重新進入幽暗逼仄的空間。
他知道他們要做什么了。
深入虎穴、引來援軍，無非都是為了那么一個目的——尋找托馬斯家族失蹤商船上運載的貨物。
逃出去的俘虜們應(yīng)該不清楚船體內(nèi)還有四通八達的秘密通道，正無頭蒼蠅似的亂轉(zhuǎn)；或者他們之前就從東印度公司那里搞到了貨物相關(guān)的線索，逃脫禁錮后就直奔藏貨地。
不論如何，他們最終的目標(biāo)一定是安置著秘密貨物的某處暗艙。這樣的地方往往被設(shè)置在貨艙底部，只是如今商船上下顛倒變成了船屋，最下變成了最上。
威廉不斷向上，攀過兩道橫梁后終于觸摸到了船體基底的龍骨。他輕手輕腳跨越黑暗中的障礙，仔細分辨槍炮聲中隱約傳來的說話聲，朝那個方向一點點靠近。
擠過兩層隔板縫隙，威廉推開暗道入口半掩的木條柵欄輕巧落地。
隔著鞋底傳來軟綿綿的觸感。他低頭看腳下，一名黑皮膚的土著武士側(cè)身倒在地上。
威廉移開腳輕輕一推，武士便仰面躺地。
是悉蒂。威廉心口猛地一跳。他探身下去試了試鼻息，才終于舒出一口氣。
族人們正面臨外敵威脅，悉蒂絕不應(yīng)該出現(xiàn)在這里。其中必然有特殊的緣由。
沒猜錯的話，這跟暴力出逃的俘虜們脫不了干系。
穿流的空氣中夾雜著窸窣人聲，正是威廉熟稔的母語。