第四回?薦亡齋和尚吃官司打秋風(fēng)鄉(xiāng)紳遭橫事
儒林外史講的故事并不是始終圍繞一個(gè)主角或者是一個(gè)家庭，而是一個(gè)接一個(gè)，從這個(gè)故事里的人物引申出另外一個(gè)人物和故事。對(duì)人物的刻畫，也很少直接說這個(gè)人如何，而是通過他的言行或者別人的表述來表現(xiàn)。這些言行和表述是細(xì)致入微和生動(dòng)有趣的。
???本回以范母去世，范進(jìn)辦理喪事為主線。故事情節(jié)包括辦理喪事、僧官慧敏打官司、范進(jìn)和鄉(xiāng)紳張靜齋到高要縣去拜會(huì)湯知縣等，刻畫了范進(jìn)、胡屠夫、張鄉(xiāng)紳、慧敏、湯知縣等人物，看起來情節(jié)場(chǎng)景比較多雜，好像有點(diǎn)混亂，但其實(shí)都是為了刻畫人物服務(wù)的。人物眾多，而百人百面，一人多面，情節(jié)曲折，皆有寓意，耐人琢磨尋味。
????第一個(gè)繼續(xù)講胡屠夫。范母去世以后，城里有頭面的鄉(xiāng)紳，包括張鄉(xiāng)紳、周鄉(xiāng)紳等都來吊唁。胡屠夫一個(gè)殺豬的自然上不得臺(tái)面，只在廚房里竄來竄去，干點(diǎn)雜活，幫點(diǎn)倒忙。到三七的時(shí)候，要請(qǐng)和尚來念經(jīng)。范進(jìn)給胡屠夫銀子，讓他去庵里找熟人老和尚，通過他再去招攬大寺里的和尚們來念經(jīng)。胡屠夫在庵里千方百計(jì)抬高自己的身價(jià)的言語(yǔ)很有意思。張周兩位鄉(xiāng)紳明明是來吊唁，卻被他說成做司賓，他自己本來是在廚房打雜，卻也被他吹噓成司賓，整天被張周兩位鄉(xiāng)紳拉著手聊天，陪著喝酒，來了客人還要作揖行禮，忙得要死，說自己不想干，怕女婿怪罪才勉為其難。把自己描繪成一個(gè)身份重要而且懂禮數(shù)的文明人。
???第二個(gè)人物是慧敏。胡屠夫本來去庵里找和尚，碰巧遇到僧官慧敏，接著講了這個(gè)不正經(jīng)的僧官?；勖羰谴笏吕锏纳?，管著寺里的土地?；勖魪拟掷锍鰜硪院?，碰到了佃戶何美之?；勖舯静辉敢馊ダ虾渭仪f里，是因?yàn)閺堗l(xiāng)紳要買寺里的土地，慧敏不愿意賣，去莊里怕張鄉(xiāng)紳的佃戶來麻煩他。但老何用火腿和好酒來引誘他，慧敏被他說得“口里流涎”，就跟老何回了家。在老何家里，和尚慧敏光著膀子，腆著肚子喝酒吃肉，老何的老婆把酒坐陪。結(jié)果突然闖進(jìn)一伙人來，說和尚與婦女偷情，把慧敏和老何老婆捆在一起送到縣衙。后來通過范進(jìn)的通融，才把他們放了。而講慧敏的故事，側(cè)面又表現(xiàn)張鄉(xiāng)紳。后來在范進(jìn)家念經(jīng)的時(shí)候，通過慧敏與其他和尚的談話，才知道那些抓他的人就是張靜齋的佃戶，是張?jiān)O(shè)局要折騰他，逼慧敏賣地?；勖暨€說了張靜齋其他不靠譜的事，比如說周家的老三的大姑娘，本來慧敏已經(jīng)給定了親，卻被張鄉(xiāng)紳逼著許給魏相公(跟范進(jìn)一塊中秀才的魏好古)，說魏好古沒學(xué)問，給范進(jìn)母親寫“薦亡的疏”，錯(cuò)了三個(gè)字。雖然書中沒有交代，但可以猜測(cè)，慧敏的佃戶何美之也被張靜齋收買了，否則不會(huì)那么湊巧。有關(guān)慧敏的故事一方面是說和尚慧敏的不檢點(diǎn)：跟女人喝酒吃肉、當(dāng)媒人、信口雌黃、搬弄是非等，這些都不是一個(gè)正經(jīng)和尚可以做的。慧敏為了貶低張靜齋，連魏好古也捎帶上了，說魏好古寫一篇給范母寫悼念文章錯(cuò)了三個(gè)字。但是魏好古是周進(jìn)親自選的秀才，即便才學(xué)不如范進(jìn)，也是圈了二十名的，不至于寫那么多錯(cuò)字。
????第三個(gè)人物是嚴(yán)貢生。張靜齋跟范進(jìn)商量范母的喪事安排，魏好古寫了墓志，但是要落一個(gè)大人物的名號(hào)，這個(gè)大人物必須是熟悉的，于是就想到范進(jìn)考舉人的主考，高要縣的湯知縣。前面已經(jīng)交代過，湯知縣是張靜齋祖父的門生，可以陪范進(jìn)同去。他們兩個(gè)人到了高要縣衙，湯知縣不巧下鄉(xiāng)視察去了，這時(shí)候碰到了嚴(yán)貢生，幾個(gè)鏡頭，就可以看出嚴(yán)貢生是一個(gè)精于心計(jì)，陰險(xiǎn)狡詐、投機(jī)鉆營(yíng)之輩。他來見范張二人以前，勢(shì)必已經(jīng)打聽清楚了他們兩個(gè)來歷，所以一進(jìn)門，就讓把茶水撤下，換上酒菜。說自己是湯知縣的好朋友，其實(shí)也不過見過一兩次面，連飯都沒吃過。說在迎接湯知縣的時(shí)候，湯知縣盯著他看，其實(shí)都是沒影的事。在吃飯的過程中，家人來說早上關(guān)家里的豬的主人來索要豬，他說拿錢來要。
????第四個(gè)人物是湯知縣，一個(gè)貪腐糊涂官。在范張見到湯知縣以前，通過嚴(yán)貢生，已經(jīng)了解了一部分湯知縣。一年可以得八千兩銀子，這銀子多數(shù)自然是受賄來的。在嚴(yán)貢生的兒子考完秀才就把把嚴(yán)貢生叫進(jìn)去，無非就是想受賄。雖然不太喜歡張靜齋，雖然范進(jìn)只是個(gè)學(xué)生，招待的時(shí)候燕窩、雞鴨等也很豐盛，而且因?yàn)榉哆M(jìn)守孝換了三次筷子，鑲銀的、象牙的、竹子的，可見其腐敗。至于其糊涂，用了兩個(gè)故事說明。一個(gè)是處置偷雞賊，把雞綁在賊的腦袋上示眾，屁股朝前，結(jié)果雞拉了賊一臉雞屎。另外一個(gè)是因?yàn)榻箽⑴?，回民代表來送牛肉通融，聽了張靜齋的主意，把送禮的回民枷了，把牛肉堆在枷上示眾三天，結(jié)果憋死了。
???第五說范進(jìn)。在本回，故事是講范進(jìn)辦理母親的喪事，講了好幾個(gè)各具特點(diǎn)的人物，但是側(cè)面也描繪出范進(jìn)的性格特點(diǎn)。除了中舉以后張靜齋送禮送房等以外，到辦理范母去世后辦喪事錢不夠，張靜齋提出去找高要湯知縣“打秋風(fēng)”，其實(shí)就是去要錢，即便現(xiàn)在范進(jìn)在應(yīng)該居喪三年，他也同意去，而且路上的費(fèi)用都是張靜齋來處?？梢姺哆M(jìn)看起來愚鈍老實(shí)，其實(shí)也是貪婪不自律的。在見到湯知縣后，因?yàn)榫訂剩谷蝗螕Q了筷子，卻又喝酒和吃蝦仁，并不忌酒葷，所以他的禮數(shù)也是做給別人看的，是假正經(jīng)。
????第六張靜齋。張家世代居官，比如說他的祖父即是湯知縣的主考。張靜齋自己是舉人，做過知縣。他在聽說范進(jìn)中舉以后，立刻關(guān)懷備至，送房子送錢，范母去世以后，又跑前跑后，出主意想辦法。在聽說范進(jìn)沒錢辦理喪事以后，出主意去找老師湯知縣要錢。他這些舉止哪像一個(gè)讀書人，倒是像一個(gè)見利忘義、趨炎附勢(shì)的商人或者皮條客。當(dāng)湯知縣請(qǐng)教他回民送牛肉該如何處理的時(shí)候，他給湯知縣出了昏招，自己差點(diǎn)被回民打死，湯知縣差點(diǎn)下臺(tái)。
?????儒林外史即是名著，自然有過人之處，對(duì)人物的刻畫真是細(xì)致入微，從來不用直接說明誰如何如何，通過看起來不經(jīng)意之間語(yǔ)言舉止和別人的描述，就可以達(dá)到目的，但是這些需要讀者悉心去體味揣摩，才能了解其中的奧妙。當(dāng)然，里面還有很多細(xì)節(jié)含義不是我們能洞悉的。