第6章 龍宮小行星

　　蘭瀾看著飛船舷窗前方，越來(lái)越大的小行星。

　　它的直徑只有約1千米。對(duì)外公布的發(fā)現(xiàn)是，它含有碳元素、黏土、硅酸鹽巖。

　　這顆小行星，與約46億年前地球誕生時(shí)的狀態(tài)相近，堪稱研究太陽(yáng)系歷史的完美標(biāo)本。

　　但那已經(jīng)是十幾年前的舊消息了。

　　上面的礦產(chǎn)資源，早已在多年前開(kāi)采完畢，蘭瀾還是喜歡它原來(lái)的名字，并保留了下來(lái)。

　　龍宮（Ryugu）。

　　它已經(jīng)成為這片星辰大海里，屬于“蘭輝聯(lián)盟”太陽(yáng)系礦業(yè)，新的起點(diǎn)。

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　　蘭瀾知道，自己所乘坐的巨蜂10號(hào)，已經(jīng)是當(dāng)初首次登陸龍宮的隼鳥(niǎo)2號(hào)，第N代升級(jí)版本了。

　　不但由探測(cè)器升級(jí)為載人深空貨物飛船，從地球抵達(dá)的航行時(shí)間，也由原來(lái)的3年，縮短為現(xiàn)在的3個(gè)星期。

　　到其他幾十上百億公里外的其他礦產(chǎn)行星，也在這個(gè)范圍之內(nèi)。

　　一切都源起于，這顆小行星上的“寶藏”——

　　氦-3。

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　　作為最理想的核聚變清潔能源，氘和氦－3可以進(jìn)行核聚變，不僅釋放能量很高，而且聚變過(guò)程沒(méi)有中子放出——所以放射性小，反應(yīng)過(guò)程易于控制，既無(wú)污染又安全。

　　從巨蜂1號(hào)開(kāi)始，就已經(jīng)安裝上了這樣高效又體積很小的，氦－3可控核聚變動(dòng)力推進(jìn)器。

　　這艘飛船上，還有蘭瀾作為主設(shè)計(jì)師，研發(fā)的大型生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)。

　　無(wú)論是航程與航速，包括生活環(huán)境與載物空間，都得到了很大提升。

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　　人類科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)了，太空中含量極為豐富的這種資源。

　　氦-3來(lái)源于太陽(yáng)，太陽(yáng)風(fēng)帶著氦-3向四周擴(kuò)散。月球由于沒(méi)有磁場(chǎng)和大氣，太陽(yáng)風(fēng)中的氦-3元素直達(dá)月面，并均勻分布在月球土壤之中——所以成為很好的氦-3“收集器”。

　　月球表面的氦-3，儲(chǔ)量估算有100萬(wàn)噸。如果全部用于核聚變反應(yīng)，可為人類提供數(shù)千年的能源供給。

　　而整個(gè)地球上的氦-3元素，基本都是由氚核（超重氫）通過(guò)β衰變得到，氚本來(lái)就稀少，所以地球上的氦-3元素更是少得可憐，提純成本非常高——地球上能被人類利用的氦-3總量，只有半噸左右。

　　這也是這些年來(lái)，各國(guó)一直致力于月球探索的最大原因。最吸引人類的，就是氦-3作為能源材料的優(yōu)秀“潛質(zhì)”。

　　氦－3不僅可用于地面核電站，而且特別適合作為火箭和飛船的燃料，用于宇宙航行。

　　而且，它在軍事、醫(yī)學(xué)等方面也有廣大的神通。

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　　理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)呢？

　　對(duì)于地球上別的國(guó)家而言，氦-3的利用還停留在理論階段：

　　第一，氦-3的月球開(kāi)采是非常困難的。首先要建立一個(gè)可以長(zhǎng)期居住的、功能完善、可以基本自持的月球基地，然后還要派人上去長(zhǎng)期值守，開(kāi)采并提煉氦-3。

　　第二，他們可控核聚變反應(yīng)的技術(shù)尚未研發(fā)成功。

　　第三，目前還沒(méi)有對(duì)這種安全核燃料的需求。地球現(xiàn)在主流的核聚變反應(yīng)堆，利用的是氚氘作為聚變材料。而氘在地球上的含量非常豐富，足夠人類用到地球毀滅——按現(xiàn)在的能源消耗量，夠用上百億年。

　　而且用于生產(chǎn)氚的鋰，地球儲(chǔ)量也非常豐富……

　　雖然這種核聚變反應(yīng)過(guò)程，會(huì)產(chǎn)生大量的核輻射。

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　　第四，需要的資金量太大。10噸月球土壤，才能提取出1克的氦-3，這樣的投入產(chǎn)生比，如何讓動(dòng)輒投入幾千億美元的太空運(yùn)輸，不打水漂？

　　所以，即使到了2034年，這些國(guó)家主流的太空技術(shù)，還停留在以化學(xué)燃料為主，輔以小型核聚變反應(yīng)堆為主的動(dòng)力火箭、飛船推動(dòng)技術(shù)。

　　對(duì)于新能源，或者說(shuō)邁向太空的步伐，他們還沒(méi)有迫在眉睫。

　　但是，他們不知道任何一場(chǎng)大型災(zāi)難（自然或人為），都完全可能把地球送回到石器時(shí)代么？

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　　還好“蘭輝聯(lián)盟”的盟友們，不是那些有能力邁出地外，進(jìn)入太空，卻非常短視、沒(méi)有危機(jī)感的大國(guó)。

　　它只是一個(gè)太空技術(shù)聯(lián)盟，或者說(shuō)秘密的新能源礦業(yè)經(jīng)濟(jì)聯(lián)合體。

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　　這已經(jīng)不是蘭瀾第一次，來(lái)到遠(yuǎn)離地球幾十億公里的深空了。

　　面前的這顆小行星上，其氦-3資源也早已開(kāi)采完畢。

　　隼鳥(niǎo)2號(hào)，以及升級(jí)后的3-9號(hào)探測(cè)器，早已目的性極強(qiáng)、效率極高地搜索著整個(gè)太陽(yáng)系，先后發(fā)現(xiàn)了很多富含氦－3礦石的小行星。

　　這些年開(kāi)采下來(lái)，每提取1噸氦－3，就可得到10000噸氫、700噸氮和16000噸碳。

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　　在隼鳥(niǎo)系列后繼發(fā)現(xiàn)富含氦－3礦石的小行星上，還有很多地球上沒(méi)有的珍貴礦產(chǎn)資源。

　　比如，比鉆石還要堅(jiān)硬的“鈾云母”，比鉆石更貴重的“迦密石”……

　　更別提地球上含量極少的那些礦產(chǎn)資源了，鈾、釷、鉑、銥等等。

　　當(dāng)然，氦－3才是根本！

　　還有溶解在礦物質(zhì)里，非液態(tài)成分的水。

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　　在太陽(yáng)系形成初期，曾經(jīng)有一段時(shí)期天體活動(dòng)遠(yuǎn)比現(xiàn)在更為劇烈，蘊(yùn)含著各種化合物和水資源的小行星和彗星，頻繁撞擊太陽(yáng)系內(nèi)部剛剛形成的天體。

　　現(xiàn)在人們看到月球表面的斑斑點(diǎn)點(diǎn)，無(wú)數(shù)的環(huán)形山，幾千公里直徑的盆地，正是當(dāng)初小行星和彗星撞擊留下的印記。

　　而地球科學(xué)家的共識(shí)，也正是這些撞擊，為地球帶來(lái)了水資源，為地球出現(xiàn)生命，判定了基礎(chǔ)。

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　　每年都有很多有開(kāi)采價(jià)值的小行星被“隼鳥(niǎo)們”發(fā)現(xiàn)，簡(jiǎn)直讓蘭瀾覺(jué)得，自已就跟媽媽所主持的海底打撈沉船寶藏一樣，容易上癮兒。

　　只不過(guò)自己的打撈地點(diǎn)，改在廣袤星空而已。

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　　“蘭輝聯(lián)盟”的氦-3開(kāi)采，都是將國(guó)家級(jí)別、能源巨頭們的野心阻隔在外，秘密進(jìn)行的。

　　陳輝，還有奶奶和媽媽掌控的商業(yè)帝國(guó)，給蘭瀾提供了堅(jiān)強(qiáng)的后盾。

　　還有自己的盟友們，也提供了很大的幫助。

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　　隨著3D打印技術(shù)的成熟，她所投資的Deep Space Industries公司，早已能夠利用一款名為Microgravity Foundry的3D打印機(jī)，直接在這些小行星上生產(chǎn)金屬部件——即使在失重的條件下，它仍然能打印出高強(qiáng)度的金屬部件。

　　這款設(shè)備可以打印一些大型、重型的部件，“蘭輝聯(lián)盟”許多太空棲息地或者衛(wèi)星，都是利用這些部件來(lái)搭建的。

　　飛船生產(chǎn)基地也是。

　　這臺(tái)機(jī)器還可以小型化安裝在太空飛船上，可以為機(jī)器本身和飛船，提供更換用的零件，以及回收利用那些廢棄的部件。

　　就地取材，是保證“蘭輝聯(lián)盟”太空事業(yè)持續(xù)進(jìn)行的主要方式。

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　　Deep Space已經(jīng)將生產(chǎn)車間，擴(kuò)展至太空中來(lái)了。

　　龍宮小行星，正是這些被改造成為“生產(chǎn)車間”，總的樞紐指揮中心。

　　這里的跨星際通訊，也是最先進(jìn)的。

　　蘭瀾從別的地方趕進(jìn)來(lái)，是與陳輝道別的。

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　　你終于要從蘭瀾的生命中，消逝了么？

　　還是自己的太空步伐，邁得太慢？

　　留不住你的人。

　　也留不住你的心？