萬眾矚目的一天！
山祁城內，四處張燈結彩，喧囂熱鬧，家家戶戶歡聲笑語，鞭炮齊響！
幾個小廝打扮的人咧著笑嘴，挨家挨戶的發(fā)送紅包，敲鑼打鼓，好不熱鬧！
這般景象，不為其他，只是因為今天是山祁城首富，同時也是第一大善人江員外大壽之日。
今日江府，家中小廝奔散城中，每家每戶皆得一份喜氣，并包下了城中各大酒樓，所有人皆可進去吃喝，無論多少人，無論多么晚，所有花費都算在江府賬上！
江員外的大壽，在山祁城，宛若上日佳節(jié)！
此時的江府，中門大開，絡繹不絕的賓客，排成一條長龍，相互作揖，緩緩入府。
“鹽商王掌柜，賀老爺大壽！”
“米鋪周掌柜，賀老爺大壽！”
江府門子接過一張張請柬，高聲喊出來賓名號。
人群盡頭，一輛樸素的馬車緩緩駛來，待在江府大門前停住。
眾人看去，縣令高柔從馬車內探出頭來，從后面取出一個禮盒，輕步下車，滿臉微笑的向江府走去。
“高大人！”
在眾人群大多是士紳商賈，見到縣太爺，連聲問好。
高柔面帶謙遜，一一微笑還禮，手捧著禮盒走向江府門子，道：“小小賀禮，不成敬意?！?p> 江府門子連連點頭，高聲道：“縣太爺高柔大人，賀老爺大……”
這邊門子話至一半，一輛金碧輝煌的華貴馬車從街巷口駛來，十數(shù)名金甲衛(wèi)士在前開路，腳步整齊劃一，厚重有力！
在所有人的注視下，華貴馬車正停在了高柔的馬車后，與縣令那樸素的馬車形成鮮明的對比！
“這么快就來了？”
高柔愣了一下，腦中快速反應了過來，攏袖快步上前，候在了馬車旁。
縣太爺親自迎接？
如此排場，在場的眾人皆吃了一驚，下意識的后退了一步，面面相覷，相互交頭接耳。
在眾人的議論中，金甲衛(wèi)士一字排開，拱衛(wèi)在馬車前端。
門簾撩開，一名頭戴紫金冠、身著虎紋錦繡長袍的男子，領著一名身著白裘袍服的年輕少年郎，緩緩走下了華貴馬車。
“參見侯爺！”高柔躬身行禮，恭敬道。
侯爺？！
眾人聽后，頓時不禁倒吸了一口涼氣，眼中更是露出了驚恐的神色！
在這邊春郡，能夠被稱呼為“侯爺”的，恐怕就只剩下那位在登州府的虎威侯了！
沒錯，如此高調的排場，以及那護衛(wèi)左右的金甲衛(wèi)兵，一切特征都正如同那傳聞中所說的那樣！
虎威侯，宋懷昌！
既然知道了金冠男子的身份，眾人下意識便開始猜測那名白裘少年郎的身份了。
“舅舅，終于到了！”
一身白裘云團錦袍的元子昂從馬車內探出頭來，望著面前披紅掛彩的江府大門，目光如電，嘴角浮起點點微笑。
不管如何說，這是自己最后的機會！
二叔曾經(jīng)教導過：既然要出手，就要有一擊必中的決心和信心，若心有旁騖，只會畏手畏腳！
看到元子昂這般精神氣，宋懷昌不禁露出滿意的笑容，一把拽過馬車旁的高柔，走到一旁去，低聲嘀咕著什么。
元子昂剛要回頭看去，只聽見自己身后馬車內傳出了一個懶洋洋的哈欠聲：“哎呦，睡得我頭都暈了，這馬車就是不如在床上睡得舒服！”
洛長平一邊嘴里嘟囔著，一邊睡眼朦朧的撩開門簾，慢悠悠的走下馬車。
抬眸望見江府大門，洛長平頓時臉色一變，似乎有一股怨氣油然而生。
元子昂見狀，上前拍了拍他的肩膀，微笑著說道：“精神點?！?p> 洛長平捏了捏鼻子，嘴一撇道：“我知道，昨晚沒睡好……”
元子昂斜眼看著他，調侃道：“你哪里是沒睡好啊，你那就是沒睡?。∫淮笤缇涂匆娔阊劬t的跟兔子一樣，不知道的還以為你走火入魔了呢！”
“我失眠！你管得著嘛！”洛長平?jīng)]好氣的回嘴道。
兩位少年相互調侃著，恰逢其時，江府門口忽然人頭排開，一個少年人從賀禮的人群中走了出來，向著元子昂和宋懷昌快步走來。
侯爺?shù)絹?，早有人快步通知了江府中人?p> 江府二公子江云魏，此刻親自出門來迎接。
此刻的江云魏，一身褐色長袍，內襯淡紫色衣裳，撥開人群，緩步走來，眉眼和善，全無那晚挺劍相向的殺伐之色。
“侯爺，世子，酒席已經(jīng)備好了，請移步正廳落座?！?p> 江云魏邁步靠近元子昂和宋懷昌，禮貌微笑，拱手行禮，談吐之間，不失風度。
“你還真敢給我們備酒席??！”
宋懷昌走上前，笑著戳了一下江云魏的胸口，和善中又帶有幾分挑釁。
而江云魏卻是不為所動，回應道：“侯爺既然來參加我父親的壽宴，必然是我父親的至交好友，既是至交好友，又豈會在壽宴上做不合適的事呢？”
宋懷昌撇了撇嘴，低聲道：“說話陰陽怪氣的，誰和他是至交好友……”
元子昂見狀，用胳膊肘碰了宋懷昌一下，便默不作聲，跟在江云魏的后面。
江云魏淡淡一笑，便領著元子昂、洛長平、宋懷昌、高柔四人，穿過兩道門檻，步入江府大院中。
江府大院內，一座小高臺搭建在院落中，圍繞著高臺，十幾張擺滿了精美菜肴的桌子分列兩側擺開，到處披紅掛彩，衣著光鮮的人員相互見禮，小孩們來回嬉鬧，真是處處彌漫著歡樂的氣息。
“就是這里了，還請各位安坐。”
江云魏領著四人，直接來到了這院落靠中間的一張桌子，做了一個“請”的姿勢。
看著這個位置，宋懷昌臉上閃過一絲不滿的情緒：自己貴為侯爺，還領著當?shù)乜h太爺前來，竟然不讓自己等人坐主桌？！
不過轉念想來，自己等人也不算是來祝壽的，算起來倒像是來鬧事的，人家沒把自己這些人請到角落，就已經(jīng)算是給自己面子了。
想到這里，宋懷昌眼中竟然還算過了一絲得意的神色……
待眾人落座后，江云魏面帶微笑著寒暄了兩句，也沒有停留，便去招呼其他客人了。
仿佛，元子昂一行人與其他客人并沒有什么兩樣。
江云魏走后，縣令高柔起身步入人群之中，虎威侯何等顯赫身份，自然會有不少賓客前來搭話結識，而自己另一個任務，就是替宋懷昌應付這些人，以免去煩擾到侯爺和世子殿下。
高柔走后，看著來來往往的賓客，宋懷昌百無聊賴般給自己倒了一杯酒，抬頭用目光掃過人群，喃喃自語道：
“米行的，油行的，綢緞莊的，胭脂鋪的，這山祁城有頭臉的，今天算是到齊了，這姓江的人緣，還真是不錯哈……”
與自己那位沒頭沒腦的舅舅不同，元子昂緊閉雙唇，目光來回掃視，雙拳緊握，雖然他的神情盡可能的保持著輕松，但他的內心卻是緊張到了極點！
這般孤注一擲的感覺，自己有生以來還真是第一次經(jīng)歷！
“放松點，你現(xiàn)在的表情看上去難看極了！”
元子昂感覺自己手臂被別人碰了一下，扭過頭去，卻見洛長平滿臉輕松，端起一杯酒，神情悠哉地慢慢喝著。
不過，元子昂還是敏銳的發(fā)現(xiàn)，洛長平端起酒杯的手，似乎是在微微發(fā)抖！
“你也沒見放松到哪兒去！”元子昂毫不客氣地回懟道。
洛長平聽罷，仰頭將杯中美酒一飲而盡，頓時換了一副苦大仇深的表情，手指重重敲著桌子，滿口埋怨道：
“就是這個院子！上次就是在這個院里，我吃了臭老頭一個大虧，想想都覺得可氣！這次，我一定要把這口氣撒干凈！”
看著他這幅樣子，元子昂嘆了口氣，拍著他后背道：“怪我怪我，如果不是跟我合作，說不準……”
還沒等元子昂說完，洛長平一擺手，出言打斷道：“現(xiàn)在已經(jīng)不關那本書的事了！重要的是面子！那臭老頭讓我丟了這么大的面子，人爭一口氣，我怎樣都要在他手上把面子爭回來！”
話音剛落，洛長平眉眼一斜，頗為威懾性地瞪了一旁的宋懷昌一眼，眼中盡是深深的埋怨與不滿！
這一眼，頓時讓宋懷昌感到渾身不自在，他咽了一下口水，面色慌張的開口道：“小子，你，你別這么看著我??！我這不是來亡羊補牢來了嗎，這次我可是下了血本??！”
洛長平神情鄙夷的“切”了一聲，似乎對這位曾經(jīng)的“告密者”毫不信任。
為了打破這尷尬的局面，元子昂側過身去，向宋懷昌低聲問道：“舅舅，外面的都準備好了嗎？”
一聽到元子昂提及此事，宋懷昌頓時正色起來，清了一下嗓子，語氣低沉的說道：
“剛才和高柔聊了，軍隊正在來的路上，暗士已經(jīng)分批入城，動手的時候我會讓高柔借故離席去調度軍隊，一切盡在掌握！”
“謝謝舅舅?！痹影好蜃煲恍?，語氣中滿是感激。
宋懷昌隨意的擺了擺手，反問道：“什么時候動手？”
聽到這里，洛長平也把腦袋湊了上來，眼神也變得認真了起來。
元子昂沉思了片刻，下意識看了看周邊熱鬧的賓客們，道：
“還是等到江員外獻書的時候再說吧。今天畢竟是江員外的壽日，人家下帖邀請我們來，總是要照顧一下江府的面子?！?p> “呦呵！”宋懷昌詫異的看向元子昂，道：“前幾天還叫別人斷脊之犬呢，今天倒說要照顧別人的面子，那天在亭子里，江員外給你倒迷魂藥了吧！”
元子昂聽后，也不顧長輩尊卑，結結實實地白了他一眼，扭過臉去，不作回應。
洛長平在一旁看著二人臉上的表情，不覺傻愣愣的笑了起來。
笑聲剛起，一個熟悉且蒼老的聲音從元子昂和洛長平背后響起：
“世子聰慧通達，更兼宅心仁厚，自然是不會在別人宴請賓客的時候鬧場子的！”
此話一出，元子昂和洛長平臉色突變，立時回頭看去！
卻見，一身麻衣的萬毒老人，滿臉微笑，神不知鬼不覺出現(xiàn)在了二人的身后！
這么快就要開始交鋒了嗎！
莫非江員外打算先發(fā)制人，給我們發(fā)請柬只是為了請君入甕！
霎時間，根本來不及思考的元子昂給一旁的宋懷昌遞了個眼神，陡然起身，雙拳緊握，瞬間進入戰(zhàn)斗狀態(tài)！
宋懷昌也立刻會意，站起身來后退半步，一手握住自己懷中暗藏的短劍，一雙眼睛死死盯著那個自己從未見過的老人家！
他倒是不擔心自己的安危，因為這種孤軍深入的情況，馬夫人自然會為這位魯莽侯爺準備應對預案！
那停留在江府外的兩隊金甲衛(wèi)士，不單單是給虎威侯拉排場的，而是一支訓練有素的精銳衛(wèi)隊！
只要江府中有變，金甲衛(wèi)士中一人出城通知城外軍隊，其余人便沖進江府護衛(wèi)侯爺，至少在短時間內能做到進可攻退可守！
換句話來說，即便這一切是江員外的圈套，宋懷昌也絲毫不懼！
這就是一等公侯在自己封邑內的底氣！
不過，相比如臨大敵的元子昂和宋懷昌，洛長平倒顯得見怪不怪，反而一臉怒氣的沖萬毒老人嚷道：
“臭老頭，你過來干嘛！”
萬毒老人撇了他一眼，眼中透著幾分嫌棄的意味，隨后沖著元子昂和宋懷昌禮貌一笑，手掌向下摁了摁，道：
“各位勿憂，老朽此番來江府，是充當護衛(wèi)之職，并不想尋釁作惡！現(xiàn)下風平浪靜，無事發(fā)生，在下又何必橫生枝節(jié)呢，過來只是為了倒杯酒喝，別無他意！”
元子昂聽后，心中仍然存有一絲不安，便向洛長平投去了一個詢問的眼神。
洛長平瞪了萬毒老人一眼后，不情不愿的點了點頭，說道：
“臭老頭雖然可惡，但是他這句話倒是一句實話，他不是一個喜歡多事的人?！?p> “臭小子，狗嘴里吐不出象牙，有這么說自己師父的嗎？！”
萬毒老人拍了一下洛長平的后腦勺，一邊笑罵道，一邊緩緩落座在元子昂身旁，向著宋懷昌的方向微微一笑。
如此一來，一個極其怪異的局面形成了！
一個本應是大敵的老者，此刻竟然和元子昂一行人和諧的同坐一席！
雖然這個詭異的局面，讓元子昂的心中仍舊感到疑惑，但他的表情卻不自覺放松了下來。
他起身為萬毒老人倒了一杯茶，用一種自信的口吻說道：
“老先生，這次我們可是有備而來的！”
萬毒老人笑著接過了茶杯，輕聲說道：“這個，老朽自然是知道的……”
說罷，他抿了一口茶水，輕描淡寫的伸出手指，指向江府各處：“后面客房樓頂上一個，門樓上兩個，再加上左邊房屋拐角的一個，除了我這個倒霉徒弟，那天晚上被我們打趴下的人，應該都在這里了！”
元子昂表情微變，眼中閃過幾分吃驚的神色，但還是盡可能的保持著鎮(zhèn)定。
畢竟，這種級別的隱藏，元子昂也沒有打算真的可以瞞過萬毒老人和巴博虎。
“怎樣，我們就是故意讓你知道的！就是把牌打在明面上，就看你怎么辦！”宋懷昌滿臉得意的敲了敲桌子，聲調似乎也比往常要高了些許。
這可是自己“陽謀三步”的第一步！
元子昂聽后，露出幾分嫌棄神情的白了自己舅舅一眼，心道：
自己此番來，是打算先禮后兵的，可舅舅這副模樣，真像是街角巷陌里那些找茬打架的賴皮……
看著宋懷昌近乎“囂張”的表情，萬毒老人卻不為所動，表情淡然說道：“侯爺不必如此大的敵意，我們自然知道你們的目的，但是，江員外說了，即便如此，他還是會把你們當做客人對待。除非你們現(xiàn)在大鬧壽宴，否則，我們是不會出手的！”
元子昂微笑道：“老先生放心，我們既然收到了請柬，自然也會守規(guī)矩，也不愿意給江員外添麻煩！”
萬毒老人微笑著點了點頭，便不作回應。
不一會兒，聽見背后人聲嘈雜，元子昂不禁回頭看去。
卻見在自己不遠處，江員外一身赤紋錦袍，手舉酒杯，被賓客們簇擁在中央，滿臉堆笑地向四面客人問好，在今天這般好日子里，看上去著實精神煥發(fā)。
在他的身側，一位美婦人陪同在江員外旁，端莊典雅，想必便是江夫人了。
在江員外身后，兩位年輕人，豐神俊朗，風姿綽約，皆衣著光鮮。
一位身穿淺紅色錦袍，腰間束玉帶，與江員外一同向客人回禮，舉手投足間大氣得體，待人接物謙和有禮，雖是初見，但元子昂判斷，此人應該是江府的大公子，江云梁。
而元子昂認識的江云魏，此刻已然褪去了一身勁裝，換上了一身與他兄長相同的淺紅色錦袍，只是相比他兄長顯得更加修身，多了一分干練。
在江員外一家人身旁，巴博虎不茍言笑的跟隨左右，一雙眸子環(huán)顧四周，不一會兒，便與看向此處的元子昂視線相撞，他淡淡一笑，微微稽首。
元子昂也微笑著點了點頭，還了一禮。
“老巴很中意你??！”
萬毒老人輕描淡寫的話語，讓元子昂不禁回頭，苦笑道：“老先生莫尋我開心。”
萬毒老人笑了兩聲，道：“老朽說的是實話，那天晚上世子形單勢孤，卻能臨危不懼，甚至愿意以身交換他人，后面老巴說，此子重義氣，而且骨頭硬，是塊良玉?！?p> 元子昂愣了一下，隨即淺笑道：“巴前輩真是謬贊了?！?p> “臭老頭，那天晚上要不是你們算計我，還至于讓他形單勢孤？！”一聽見萬毒老人提及那晚之事，洛長平又不禁發(fā)起了牢騷。
萬毒老人撇了他一眼，滿臉嫌棄。
忽然，一聲清脆的鑼聲自院內響起，引得在場眾人視線去，卻見到一個油頭粉面的小廝手提銅鑼，高聲道：
“正午壽時已到，請諸位賓客落座！”
此話一出，眾賓客相互作揖，各自回到了自己的座位上，就連一直在人群中幫著打圓場的縣令高柔，此刻也坐回了宋懷昌身邊。
見眾人落座，江員外端起酒杯，站上院落小高臺，高聲說道：
“各位，今日是我江平的四十歲壽辰，感謝諸位賞光！我身無尺寸之才，全因祖上積德，留下了這偌大的家產，又靠著鎮(zhèn)上鄉(xiāng)里的各位幫襯著，才讓我一家能夠衣食無憂，這里，江某先干為敬！”
說罷，江員外仰頭飲盡杯中酒。
洛長平咧嘴一笑，低頭向元子昂嘀咕道：“這江員外今天怎么弄的像成親一樣，說話肉麻死了！”
還沒等元子昂回應，萬毒老人一拐杖便打在了洛長平的小腿上，表情嚴肅的訓斥道：“說話注意場合！”
洛長平吃痛，齜牙咧嘴的摸了摸小腿，埋怨的瞪了萬毒老人一眼，也沒再說什么。
這邊說完，宋懷昌又湊上來，低聲道：“怎么說，現(xiàn)在調兵嗎？”
元子昂略微思考了一下，隨即搖了搖頭，道：“再等等，舅舅，現(xiàn)在賓客還沒散，不要傷到無辜的人?！?p> 宋懷昌沉吟了片刻，點了點頭，表示同意。
冥冥中，一切似乎早有安排。
這一刻，因為元子昂的一個選擇，命運的齒輪開始轉動，一雙無形的大手，推動著歷史的浪潮滾滾向前！
后人回首望去，或許，元子昂此刻選擇讓宋懷昌去調兵的話，一些悲劇，說不定就能夠出現(xiàn)轉機……
成也斯，敗也斯，是非功過，又有誰人能夠說得清楚呢？
不過，尚在此時的元子昂不可能知道未來之事，此刻的他，一雙眼睛死死的盯著江員外身后的屋頂上，那四個蠢蠢欲動的人頭。
梅花三衛(wèi)，史東云。
在元子昂和宋懷昌原本的設想中，他們四個人應該和他們一同步入江府，將全部已知力量擺在明面上來。
但是，或許是那晚的慘敗對于他們四人太過刻骨銘心，他們四人還是決定回歸暗處，伺機而動。
不過，他們的隱藏，好像并不成功……
畢竟，萬毒老人一開始就面無表情的便透露出了他們的位置。
而且，既然元子昂都能看到他們蠢蠢欲動的身影，他人又豈會不知？
巴博虎站在江員外身后不遠處的屋檐下，直接回身偏頭望著梅花三衛(wèi)及史東云，眼神筆直而上，毫無遮掩，像極了路邊看熱鬧的圍觀群眾。
“那四個笨蛋……”元子昂捂著額頭，滿臉無奈的輕聲罵道。
這和自己一同進來有什么分別，何必這樣掩耳盜鈴呢？！
萬毒老人將元子昂的神情盡收眼底，不禁捋須輕笑了幾聲。
站在小高臺上的江員外繼續(xù)致辭，雖然都是無聊的客套話，但或許是因為江員外極高的聲望，竟讓賓客們依舊聽得津津有味，人群中，只有宋懷昌百無聊賴的打起了哈欠。
話盡，江員外帶著夫人及兩名公子，一桌接著一桌的開始敬酒，感謝他們的到來。
不一會兒，江員外一家人便來到了元子昂等人的面前。
“侯爺，世子，縣太爺，各位大人久在此席，江某招待不周，在此告罪！”
江員外將酒杯遞給身旁的妻子，作揖告罪。
宋懷昌托著腮，隨意的擺了擺手，道：“行了行了，別客套了，你也知道我們是來者不善?！?p> 江員外笑了笑，道：“不論如何，既然是來者，便是我江平的客人！侯爺，進一杯水酒如何？”
說罷，江府大公子江云梁上前，為宋懷昌、元子昂、高柔、萬毒老人、洛長平等一一斟滿酒，舉止得體，不失端莊。
望著面前的酒，宋懷昌卻并沒有去碰，只是淺笑一聲，指著酒杯說道：“我喝了它，你就把書給我嗎？”
這分明就是在挑釁嘛！
元子昂給宋懷昌遞了個眼神，可宋懷昌卻視若無睹，反而一副盛氣凌人的模樣！
果然，說好的先禮后兵，舅舅真是一點都沒聽進去啊……
也難怪，舅舅往日在邊春郡養(yǎng)尊處優(yōu)的，只怕是他自己也控制不住自己說話的習慣。
元子昂警惕性的撇了一眼萬毒老人，見他似乎不為所動，心中不禁暗自松了一口氣。
萬毒老人如今與自己等人同席而坐，猶如猛虎在側，如今舅舅如此挑釁江員外，萬一萬毒老人突然發(fā)難，事起肘腋之間，自己應對起來著實困難！
可元子昂不知道的是，萬毒老人不動，并非因為老成持重，而是感知到了一些不尋常的東西！
冥冥中，他似乎捕捉到了一抹危險的氣息。
不光是他，此時此刻，虎威侯府的暗士未經(jīng)宋懷昌同意，悄悄潛入了江府，準備伺機而動。
一直在后屋頂?shù)拿坊ㄈl(wèi)和史東云，此刻也不知不覺來到元子昂等人周遭，呈“口”字形四方站開，目光炯炯，蓄勢待發(fā)！
山祁城外，戰(zhàn)馬嘶吼，寒光森森，兩千兵士身披甲胄，高舉“虎”字大旗！
驍騎司馬胡奮騎著鐵甲馬，一手握腰間佩劍，一手緊握韁繩！
全軍肅然，仿佛只需一聲高吼，兩千精銳之師便會隨時入城！
一切的變化，原因都來自于天空！
三道墨黑色的氣息，猶如三把漆黑鐮刀，劃破天空穹頂，又如三道飛空流星，直直落向山祁城中！
不過，這般變化，一介世俗人的宋懷昌和江員外是感覺不到的。
江員外聽著宋懷昌的挑釁之言，未見發(fā)怒，反而低頭一笑，道：“侯爺果真是快人快語！既然侯爺是個爽快人，那么在下……”
話未說盡，江員外身后的巴博虎忽然神色一變，下意識抬頭一看，立時一把將江員外拉到了自己身后，一雙虎瞳緊緊盯著天空！
“員外，有情況！”
還沒等江員外反應過來，萬毒老人驟然起身，化為一縷青煙般來到了江夫人和江云梁、江云魏的身前，將他們也護在了身后！
“喂！感覺不對！”
洛長平雖然修為尚低，但已然近在咫尺的危險感，他還是感知到了，頓時走到元子昂和宋懷昌的身邊，出言提醒道。
話音未落，變故驟起！
天空中，三道墨黑色氣息，如三道驚雷，呈“川”字形自天空筆直落下，正砸在了江府內院的高臺上！
霎時間，高臺崩塌，飛沙走石，不少近在咫尺的賓客被波及，倒飛出去的不在少數(shù)！
還沒等眾人喘口氣，一股強大的威壓升騰而起，張揚且跋扈！
待風沙散盡，狂風息止，在一片爛木碎石中，三個身影在風沙中浮現(xiàn)，三對眸子肆意打量著周圍，猶如捕食者在環(huán)視獵物一般！
當看到三人的那一刻，眾賓客頓時滿臉煞白，神情驚愕，不少人甚至跌坐在了地上，瑟瑟發(fā)抖！
這三人，毫無疑問是修士！
在這大齊國內，舉止如此張揚的修士，其身份可想而知！
靈神宗，來了！