所謂末等減，是指書院的考試結(jié)果一般分為“佳、良、次、末”四等，而自浮屠書院創(chuàng)辦以來，嚴秋泓是唯一一個“末等減”，換句話說，這破天荒的第五個等級可是為他一人創(chuàng)造出來的！
這自然是笑談，但也僅限于他們?nèi)酥g說說鬧鬧，倘若有外人膽敢多提半字，嚴玨一定第一個站出來護短。
嚴蘸月算是最寡言的一個，多余事從不參與，做事很有自己的規(guī)矩章法，課業(yè)雖然時好時壞，但從未有過出格之舉。因為長相，一到書院便引起諸多矚目，怕人當他輕浮，便有意克制，正是這樣敦厚克敬的性情，平日才極少被人招惹。
一如此刻，聽完嚴玨的嘲諷后，也不過是偷著笑了笑，并不敢主動發(fā)表什么“高見”。
“蘸月，你別光偷笑，你的文章寫完了？”
嚴蘸月連忙正色，搖頭道：“只寫了一篇，實在是寫不出了?！?p> 嚴玨一臉“我就知道”的表情，尋機教訓起他來：“既然如此，你為何還答應陪他下山胡鬧？”
嚴蘸月只道：“就是因為寫不出來，才想下山找找靈感，話說回來，我也好久沒來過山下了?！?p> 估計嚴玨是顧忌他年假未能回家的遺憾，立馬話峰一轉(zhuǎn)：“這樣說來也有道理，我也差一篇呢，正好，我們一同尋找靈感，看誰能夠先找著！”
“不是吧！”嚴秋泓一臉鄙夷，“這也要比？你這位‘佳上加’未免也太拼命了！求你了，姑且給我們這些末等生留條活路吧！”
嚴玨狠狠地瞪了他一眼，“黑發(fā)不知勤學早，白首方悔讀書遲。你呀，我真不知你何時才會懂事?！?p> “我父王也時常如此感嘆，但我母親說過，每個男兒都有開竅的一日，早遲而已。”嚴秋泓竟還有臉說。
嚴玨哀嘆一聲，搖頭道：“只望你那時還是黑發(fā)?！?p> “哼！你看事情太過悲觀，我懶與你多說。還是蘸月好，他就從來不與我費這些口舌?！闭f話間，嚴秋泓已經(jīng)緊緊地挽住了嚴蘸月的臂膀，“一會你可要寸步不離地跟著我，我?guī)闳ス湔憾汲亲畲笞詈玫乃膶毞唬悴皇窍埠卯嫯媶?，里頭顏料應有盡有，你若有看上的，只管交與柜臺，我一并結(jié)帳?！?p> 嚴蘸月輕聲一笑，赧然道：“你放心，我自己帶足了錢兩?！?p> “哎，與我客氣這些可就生分了。你若真過意不去，回頭贈我兩幅寶畫不就行了。”
嚴蘸月只怕把他攪煩了，反倒不好收場，便假意地點了點頭，并沒當面拒絕。
后來當嚴秋泓顧自走在前頭時，嚴玨才低聲與嚴蘸月說道：“他絕不是看不起你，是少根筋，不要多想。”
嚴蘸月點點頭，“這我豈會不知？”
“那就好。”
街上熙來攘往，鶯燕成群，他們?nèi)藥е蛷囊宦非铱辞彝！?p> 嚴蘸月與嚴玨往日幽居書院，鮮少下山游玩，嚴秋泓倒是熟門熟路，他們由他帶著左彎右繞，果然見識了不少風土人情。
因為這三位公子個個模樣出類拔萃，一路引來許多女子側(cè)目偷窺，讓本就擁緊的道路甚至阻滯起來，尤其是走在當中的嚴蘸月，越發(fā)覺得渾身不自在。
路過某間賣儺面的小攤時，嚴玨貼心的替他挑了一個。
有了面具保護，他心里總算安定了些，連忙道謝。
行至四寶坊時，里頭堆滿了浮屠書院的學生，嚴蘸月素來不喜歡擠鬧，一見這場面，心中頓時打起退堂鼓，正好邊上擺著一個畫攤，一時起興，便獨自逛了起來。
攤子并不大，因為吃了沒有光線的虧，所以生意格外清冷，他顧自站了一會兒，判斷出畫風與用色，應該出自女子之手。
其中有一副畫畫得是羅酆山一帶的煙嵐景致，寫意別致，但無法準確的分辨出用色，此畫如果顏色用得妥貼，也算妙極了。
稍后又看了一幅合歡花樹，取景遠近錯落有致，極用工，暈染也好，可惜的是畫上只有花景，并無活物作陪襯，這真叫美中不足，試想如果這畫面上多了一條青蟲或彩蝶，必將更為靈動。
這樣慢慢細看，緩緩細品之間，時間淡淡的流走，過了好大一會兒他才發(fā)現(xiàn)，原來在他盯著畫作細看之時，有人亦盯著他細看了許久。
“相公中意此畫？”
當真如他所料，畫主果然是一位女子，年紀看著尚小，體態(tài)窈窕，穿一身墨綠色的裙裳，但在昏暗中顯得有些沉重，頭上只插著幾柄珠簪作裝飾，便已經(jīng)將人的靈氣給抬得活靈活現(xiàn)，可惜畫主帶著面紗，使他不能一窺芳容，仗著這動聽的聲音，總教人忍不住地聯(lián)想其長相必定十分秀麗。
“相公？”對方見他發(fā)呆，笑著又喚了一聲。
他連忙回神，十分汗顏地說道：“是，這畫很好?！?p> 畫主搖頭，悵惘地說：“來的太遲了，該擺在有亮的地方，不然品不出這些畫的顏色?！?p> “都是你畫的？”
她點點頭，輕聲細語：“幾樣拙作，怪叫人恥笑的。無奈我家世代以賣畫為生，我父并無其他所長，我亦只能仰仗這點技藝糊口。”
“家人不在了？”他不忍問。
她點點頭，“不然誰會讓一介女流出來討米？公子若中意這畫，我可降價賣出?！?p> 嚴蘸月立馬從腰懷里掏出二兩銀，細聲問：“夠不夠？”
倒是畫主嚇了一跳，“太多了！”
隔著面具，嚴蘸月覺得她很可愛，偷著微然一笑，“不多，這畫我要了?！?p> 畫主深深地嘆了口氣。
才接過畫卷，另外兩人正好逛完四寶坊出來，畫攤上另有新的顧客上門，畫主自去了，嚴蘸月什么都沒多說，他二人并未留意到他此時多余的情緒波動。
又隨嚴秋泓指引，三人各處閑逛一番，終于乏了，嚴玨老是惦記著剩下的那篇詠月文沒寫，故而一再催促他倆回去。
回程時正巧路過一處販賣香料的地方，不早不晚，撞見了那位戴帷帽的女子。
她見到他們?nèi)?，主動?cè)讓到一邊，好心讓他們先過。