伙計(jì)自石三口中聽(tīng)得兩位掌柜的名號(hào)，心里也是一驚，不過(guò)本著小心謹(jǐn)慎做事的緣故，他還是大著膽子，弓著腰試探的問(wèn)道：“不知你們是......？”
石三不由大怒，當(dāng)即就要賞這個(gè)伙計(jì)兩個(gè)巴掌，不過(guò)卻是被王攸喝止住了。而后王攸笑著對(duì)伙計(jì)說(shuō)道：“我姓王！你快些去吧！”
“這位王相公可有憑證？”伙計(jì)咬牙問(wèn)道。
“你往日里未曾見(jiàn)過(guò)我，我自然也不會(huì)責(zé)怪你。你去將兩位掌柜叫來(lái)，自可分辨！”王攸語(yǔ)氣溫和的說(shuō)道?；镉?jì)終究還是沒(méi)敢怠慢，趕忙小跑著去找掌柜的去了。
在伙計(jì)離去后，石三對(duì)著門(mén)外就是啐了一口唾沫，罵道：“呸！什么瞎了眼的狗奴才，簡(jiǎn)直是不識(shí)抬舉！”抬轎子一并跟來(lái)的隨從轎夫聽(tīng)著也是腦袋一縮，面面相覷，因著是他們未曾料想到原本不起眼的角門(mén)后竟是這般別具洞天，方才一行人在巷子里七拐八繞的，早已經(jīng)是稀里糊涂了，只怕連回去的路也是找不得了。
王攸看著空空蕩蕩的院子，相較于兩年前來(lái)的模樣，除卻東南角落多了一處半丈高的假山外，似乎改變不大。
王攸踱步至一口大水缸前，里面養(yǎng)的魚(yú)兒也早早的被取走了，只剩下了一些枯敗的蓮葉和根莖漂浮在水面之上。說(shuō)起來(lái)，這蓮花還是他親手栽種的，望著西側(cè)小樓上的兩扇窗戶，他的神思也漸漸的回到兩年前。
......
青果軒，薛家于姑蘇城十里街上開(kāi)的一間三層茶肆。
此刻，薛蟠正由羅廉親自作陪，并三四個(gè)店鋪內(nèi)的供奉以及今日輪空歇下來(lái)的幾名執(zhí)事，十來(lái)人是你一言我一句的奉承著薛蟠，說(shuō)的是薛蟠得意非常。薛蟠哪里知道他這是多半占了王攸的光，羅廉倒也沒(méi)多那個(gè)嘴去詢問(wèn)薛蟠王攸的真實(shí)身份，他只是通過(guò)薛蟠臉上的神情和話語(yǔ)間時(shí)不時(shí)流露出的態(tài)度做出屬于自己的判斷。
“大爺，這是咱們鋪?zhàn)永镞@五年的賬簿匯總?！绷_廉將薛蟠帶至茶肆后院的一間書(shū)房?jī)?nèi)，一面命伙計(jì)將賬冊(cè)一本本的摞在臺(tái)案上，一面命丫鬟端著醒酒湯和洗漱的茶水在邊上伺候著。
薛蟠一臉享受的歪在軟榻上，任由兩個(gè)小丫鬟替他按肩捶腿的，實(shí)在是愜意的很。至于那些還未摞完的賬冊(cè)，薛蟠不耐煩的揮手道：“你給我看這些做什么？快快拿走！你就直接和我說(shuō)這每年賺了多少銀子就好了，何必弄的這般正經(jīng)呢，我難道還把你當(dāng)成外人，還是說(shuō)你將我當(dāng)成了外人？”
羅廉忙賠笑道：“大爺這是說(shuō)的哪里話，小的忝居這青果軒掌柜一職，自然是盡忠職守，一切按著本家的規(guī)矩辦事，無(wú)一日懈怠偷懶的，勤勤懇懇之下，這五年來(lái)更是托了太太，大爺以及大姑娘的福，不說(shuō)日進(jìn)斗金，但也少有虧損，雖說(shuō)今年效益不及往年，可那也是因北面徐州發(fā)大水的緣故，致使江南這面有些物價(jià)都漲了不少?！?p> “只要有賺頭就行，其它的你說(shuō)的我也聽(tīng)不大懂。我只知道花銀子，哪里需要知道這銀子哪來(lái)的。不過(guò)你得替我辦件事，事后我自當(dāng)好好謝你！”
“哎呦，大爺這說(shuō)的是什么話，小的自當(dāng)赴湯蹈火，在所不辭！大爺吩咐就是了，還談什么謝不謝的，奴才為主子做事，難不成還指望著主子的謝不成？倘若不是本家給小的這個(gè)機(jī)會(huì)，小的還不知猴年馬月能夠做到當(dāng)今這步田地，不瞞大爺說(shuō)，小的這些年也有了些許家資，這不趕巧著大爺自都中好不容易回江南一趟，哪里還不上趕著伺候。”羅廉拍了拍自己滾大的肚子，信誓旦旦的說(shuō)道，只差當(dāng)場(chǎng)納頭便拜了。
薛蟠滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也不是什么大事，不過(guò)是想著讓你去替我置辦一些姑蘇城的土儀，我不日就要北上回京了，總不好空著手回去見(jiàn)我母親和妹妹，這豈不是鬧了笑話嗎？”
“大爺何不早說(shuō)？原來(lái)是姑蘇城的土儀，橫豎里頂多花上幾十兩銀子，小的一定給您辦妥了。只是不知道大爺要多少？還有就是有沒(méi)有特意需要的？”羅廉又問(wèn)道。
“這......”薛蟠哪里見(jiàn)過(guò)實(shí)物，這一時(shí)間當(dāng)場(chǎng)犯了難，羅廉何許人也，他一下子就揣摩住了薛蟠的心理，當(dāng)即拍了拍手，此刻，門(mén)外又走進(jìn)來(lái)一名頭頂瓜皮小帽，穿著狐裘襖子的年輕人，羅廉板著臉對(duì)后者嘰里咕嚕的說(shuō)了幾句，那少年人應(yīng)聲稱是就下去準(zhǔn)備去了。
不一會(huì)兒，只見(jiàn)少年人捧著兩三份圖冊(cè)走了進(jìn)來(lái)，小心翼翼的將東西交到了羅廉手中，又急忙退了出去。羅廉將圖冊(cè)放置在薛蟠面前，說(shuō)道：“大爺，請(qǐng)看！這是小的往年里過(guò)節(jié)時(shí)送禮的禮單，小的留了個(gè)心眼，便是命人收集了相應(yīng)的東西，造冊(cè)匯編在了一塊兒。”
薛蟠面上一喜，拍著羅廉的肩膀，笑道：“你還真是個(gè)有心人，好！好！”笑罷，便是瀏覽起這圖冊(cè)來(lái)，羅廉還不忘遞上一只筆，好讓薛蟠圈畫(huà)出來(lái)。
薛蟠捉過(guò)筆，一頁(yè)一頁(yè)的考量著，他發(fā)現(xiàn)這上面的東西比原先在學(xué)堂里讀的那些四書(shū)五經(jīng)有意思多了，有圖，圖旁邊還有著相應(yīng)的解釋，并言明了這東西有什么作用，怎么使等等。
薛蟠是越看越欣喜，越看越覺(jué)得這羅掌柜不錯(cuò)。
羅廉這面見(jiàn)薛蟠入了神，心底冷冷一笑，轉(zhuǎn)過(guò)身子開(kāi)始命那些捧著賬冊(cè)的伙計(jì)都出去，他一個(gè)人悄悄的走到臺(tái)案邊上，找到了基本賬冊(cè)，略微的翻看了一下。
“滴答，滴答，滴答......咚！咚！咚！咚！”
擺放在不遠(yuǎn)處地面上的自行西洋鐘足足敲了四下，薛蟠猛地被驚了一跳，羅廉上前寬慰道：“大爺，莫慌，只是鐘聲?！?p> 話音剛落，只聞得窗外傳來(lái)陣陣鐘聲。薛蟠不解道：“這是何處在敲鐘？”
羅廉忙笑道：“大爺這次來(lái)姑蘇，可是從楓橋渡口下的岸？”
“是?。≡趺戳?？”
“那就是了，大爺怎么忘了那楓橋渡口邊上有一座寺廟，名為寒山寺！這鐘聲便是從那寺中傳來(lái)的?！?