路少琛收到消息趕回縣衙，剛進門便撞上個姑娘。他剛扶穩(wěn)她，后者大方地抬起頭向他打招呼。
“你好！”她說。用的是北方官話。
這姑娘面容嬌俏，一張笑臉明媚燦爛，路少琛心里頓時蕩漾開去，把過來的目的忘了個精光。
“你好啊！”北方官話路少琛也能講些，他回以致意，并且斜靠在門邊，努力作出一個看起來瀟灑的姿勢。
“你也是這縣衙的公差嗎？”小姑娘問道。
“那是！”他抹一把臉，整了整衣襟，好讓自己看起來更體面，“小妹妹，不知你是來報案的呢，還是找人的呢……”
“都不是，我是被燕大哥帶過來的?！?p> 聽對方這么回答，路少琛一個激靈恢復了正形：“燕大哥？你是說燕祁云？”
她點點頭。
路少琛再抹一把臉，這回顯得有些遺憾了：“你是跟祁云一起來的那個姑娘啊……那他在里面嗎？”
“燕大哥在里面和荀大人談事情呢。你找他嗎？”
“嘶……來來來，過來，”路少琛把她拉到一邊，嘬著牙花為難地詢問，“你一口一個燕大哥，又是跟他一起進城的，那你跟他，你……”他不能明說，好在對方立刻明白了他的意思，直言不諱道：“他現(xiàn)在是我的！”
那姑娘語出驚人，路少琛嚇了一跳：“??？！什么？！他已經(jīng)是你的了？這說明什么……這不太好說……”
那姑娘笑嘻嘻道：“這有什么不好說嘛！我喜歡燕大哥，他一路上都保護我，就可惜人刻板嚴肅了點，但我就喜歡他嚴肅的樣子！”
老實說，在路少琛人生的三十年中，無論是他碰到的、還是他腦子里想象出來的女孩子，都是溫柔婉約、含蓄嬌羞……沒有一個是會這樣說話的！他重新打量了那姑娘一遍，忍不住道：“哇，妹妹你真是奔放豪邁！”
她順勢接口道：“過獎了，我叫龍小鳳，龍鳳呈祥的龍，龍鳳呈祥的鳳，你呢，你叫什么??？”
“我姓路，名少琛！”他拍了拍胸膛，“你可以叫我琛哥，他們都那么叫滴~”
“哦，琛哥，你叫我小鳳就行了?！?p> “好的小鳳~”
就在這時，燕祁云從里面出來，喊了他一聲：“少琛！”
路少琛回過頭：九年不見，燕祁云黑了些，壯了些，眉頭鎖得更深重些——其他似乎沒什么大變化。路少琛本來有一肚子話想說，但當看到這個兒時的好兄弟真出現(xiàn)在面前時，又一句都說不出來了。
“祁云啊祁云，你回來前也不寄個信提前說一聲……”他想感慨兩句，客套客套，但不知怎么的還是攬住他肩膀直奔了主題，“嘖嘖嘖，你是艷福不淺……待會塔吉安娜過來看到，你可就慘了！”
“塔吉……她過得好嗎？”
小鳳在一旁看著，她發(fā)現(xiàn)聽到那個名字時，燕祁云似有頹意，一直以來維持著的雄風立刻打了折扣。她忽然覺得他們的對話自己聽了會不高興，于是便自覺走得遠些。
“她跟你同年，二十九歲了還沒嫁人，你覺得她過得好嗎？”
燕祁云聽出路少琛言辭間是對他有所責備的。他移開目光：“她不是漢人，不遵循我們的傳統(tǒng)，你不要亂操心?！?p> “這不是操心不操心，而是你，你和她到底是個什么說法？當年你們吵了一架你就走了，她這里等了九年，誰知你個沒良心的帶回來個小嬌妻啊你！”
燕祁云乍聽又冒出了火氣：“那小姑娘是離家出走的，得找人送回去，跟我沒有那種關系好吧！”
路少琛狐疑地盯著他：“那她怎么說她喜歡你，你還屬于她？”
“她成天胡說八道！”
話音未落，從街那頭過來了一匹白色的駿馬，路少琛遠遠一望，拍了拍燕祁云的肩膀：“哎，塔吉安娜過來了，你自己想辦法處理吧，兄弟我沒法幫你，再見！”
“喂！”
路少琛溜之大吉，剩下燕祁云不得不面對接下來可能面臨的詰問。九年不見，塔吉安娜已不復當年青澀的少女模樣，她一族比起漢人容貌更會老得快一些，但當她騎著白馬出現(xiàn)時，依舊如燕祁云記憶中的那般風情萬種。她騎著白馬緩緩走近，身著一身白色紗裙，金色的卷發(fā)瀑布般披散在肩頭，在夕陽的照拂下，與滿天紅霞交相輝映。
一個胡人，金發(fā)碧眼，雖然美麗，到底與周遭的漢人還是格格不入的。街上的人對她唯恐避之不及，好似躲避瘟神。九年了，這個地方的人同樣一點也沒變。
他已經(jīng)做好了被詰問的打算，但是她斜了他一眼，馬匹在小鳳跟前停下。
“我聽說燕祁云新帶回了個小媳婦，是你？”
她居高臨下，一個胡人竟也會說漢人官話。小鳳毫不示弱，仰著頭向她問好：“你好，請問，你就是塔吉安娜嗎？”
“是。”
“請問你和他是什么關系？”
“我嘛……”她再瞥一眼燕祁云，饒有興致地勾起唇角，“不瞞你說，我是他的青梅竹馬，還差點跟他談婚論嫁……”
燕祁云臉騰地一紅，一幅無從辯解的模樣。
小鳳聞言，氣沖沖地回過頭：“哦，你有未婚妻！”
燕祁云無視了小鳳的詰問，只是定定地凝視著塔吉安娜，那一雙眼中是小鳳之前從沒見過的柔情百轉。
但那胡人女子慢悠悠地解釋：“那倒不是，準確來說，我是他的……前女友?！?p> 燕祁云吃了一驚，他再回望塔吉安娜時，她的神情已經(jīng)說明了一切。
“我……”他意圖解釋些什么，但并沒有來得及。
“噓，不要多說了，我都明白，”她做了個手勢，便向小鳳柔聲道，“你放心，我跟他已經(jīng)分手了九年，只是經(jīng)過看一眼，不是來跟他重燃舊情的。”
小鳳趕緊挪到他身旁，湊到他耳畔小聲向他打聽：“喂，她長得這么好看，你為什么要和她分手啊？”
說到這件事，燕祁云眉間的溝壑更深了。他局促不安，不知該怎么說明這一切。他就是這樣一個笨拙的男人。
“分手是我提出的，”但塔吉安娜替他解釋，用眼神止住了他的話頭，“因為他的個性——我果然還是不喜歡太過刻板耿直的人。”
小鳳道：“你不喜歡我喜歡啊，他現(xiàn)在是我的，你不可以回搶！”說罷伸出手臂，仗著身材嬌小，把自己掛到了燕祁云的脖子上，再被燕祁云尷尬地拍下去。
他從頭到尾無法辯解，也不知該辯解什么。這個男人就是這樣的一個人。
塔吉安娜向小鳳眨了下眼睛：“我不搶，你放心?！?p> “你說了兩遍要我放心，可你的眼珠子還賊溜溜地在他身上打轉！”
“因為他也不是沒有優(yōu)點啊，”塔吉安娜輕佻地吹了聲口哨，“祁云，九年不見，你的身形越發(fā)標致了呢?！?p> 小鳳贊同：“這點我同意，她說得沒錯！”
塔吉安娜呵呵笑出了聲：“哦，你的新女友真有意思。我喜歡她?！?p> “你跟我來！”他拽過小鳳，急于逃離這種尷尬的境地，但就在從塔吉安娜身前經(jīng)過的一瞬間，他不由自主地低下頭：“你……抱歉……借過！”
他沒能看向她的眼睛，他對她的愧疚這輩子也說不清。
她等著他的背影逐漸遠去，然后直起腰，駕起馬，朝著相反的方向繼續(xù)前行。
一南一北，他和她注定背道而馳。
……
九年間，木瀆縣的變化真的很大。前來定居的人越來越多，房子也多了不少。他帶著小鳳在巷子里繞了半天，才找到自己原來的家。幸好，他家還在這里。
這里已被造成整齊劃一的街道，而在九年前，這里還是個鄉(xiāng)下地方，周圍就是片荒地。時代不同了。
“娘！武爺！我回來……”
他叩響了門，發(fā)現(xiàn)門沒關，從屋里先傳來一個熟悉的聲音，接著迎出來一個激動的婦人。
“祁云，祁云你回來了，太好了……哎呀，這姑娘是……”她操著夾生的北方官話，但目光熱切，當她看到小鳳時，那目光更添了十分神彩，幾乎就要當場冒金光了！
燕祁云無奈地又解釋一遍：“娘，這姑娘是離家出走的，過兩天就會被送回家，你不要想歪了！”
“沒有沒有，怎么會，”那婦人的神色便稍稍黯淡了下來，不過看起來她還是心存希望，“其實如果愿意，常住也行，常住也行?。 ?p> 小鳳眼珠子一轉，親昵地上前挽住那婦人的胳膊：“伯母你好，我叫龍小鳳，您叫我小鳳就行。我是愿意常住，就看燕大哥肯不肯……”這一番話哄得燕祁云的母親笑開了花，立刻胳膊肘往外拐，數(shù)落起兒子：“祁云啊，你看人家姑娘多乖巧多有禮貌，你看看你要把人家送走……”
燕祁云深覺頭又大了，一邊把兩個女人推進門，一邊勸說道：“娘，先進去說話，別在外面大聲嚷嚷……”
即便他解釋再三，他母親邊回屋還邊雙手合十地嘟囔：“祖宗保佑，這次是個正經(jīng)的漢家姑娘，不是個胡人……”
他見龍小鳳圍著他母親噓寒問暖，自覺是再也插不上嘴了，唯有叉著腰站在院里百無聊賴，好在沒等多久，這家里的另一個男人回來了，又是一番熱鬧。
這回進門的是個身板結實的老頭，小鳳聽著白大娘的嘮叨回頭細細觀察白家的人口，記住他們的脾氣和容貌。
那老頭道：“祁云！我聽地主說你回來了，方才出去買塊肉，怎么樣，在湘西待了六年，京城待了三年，最后還是家里好吧？”
院中有一陣詭異的沉默，隨后她聽到燕祁云嘆了口氣：“武爺，以后不要再提湘西了……”
他的態(tài)度并沒有引起白三道的注意，后者只道：“哦……好好好，那就不提公務，我今天親自下廚，做幾道好菜！”便一頭鉆進了廚房。
這一天晚飯的桌上后來還出現(xiàn)了兩個人，白三道的另外兩個孩子白小飛和白小竹，分別只有十二歲和五歲。她了解到白家還有一個大女兒白瑞雪，已經(jīng)出嫁到蘇州府的大戶人家里，白家已經(jīng)差人送信過去了，大概隔兩天她也會回來一趟。
在這個家里，姓燕的就只有燕祁云一個。
“武爺是我的繼父。我父親去世后，是他一直照顧我娘，把我養(yǎng)大，還教我功夫?！蓖盹堖^后，燕祁云單獨給小鳳整理出一間空房，為她鋪床時這么向她解釋。
她喃喃道：“哦，原來你功夫那么好，是他教的？”
“你今晚睡這間，”他整理好床鋪后又失了好聲氣，“我警告你，在荀大人決定送你回家之前，你不許到處亂跑，也不許到處胡說跟我有什么關系，等大人改變主意自會有人送你回家，聽到?jīng)]有！”
“我聽著，你說了一個月了，我聽得耳朵都要生繭子了，”她裝腔作勢地摳摳耳朵，“我是自然不會到處亂跑溜走的，然后呢，我賭大人以后也不會送我回家的。以后我就把你家當我家，常住這兒啦！”
他無奈道：“我再說一遍，我不會喜歡你的，你不要老當耳邊風！”
“你喜不喜歡我不重要，我喜歡你就可以了啊，”她自信地拍拍他的胸，“我從不在我不感興趣的事物上浪費時間，你是第一個讓我感興趣的人，這是你的榮幸！”
但燕祁云不買賬：“你太小了，根本搞不清楚情情愛愛是怎么回事！你以為你喜歡我，只不過是個錯覺！而且我長你十三歲，都能當你爹了！”
“那又怎么樣，我伯父新討的妾室比他小了二十歲呢?！?p> “那她滿十七了嗎？”
“呃……”她一噎。越國新法規(guī)定，女子滿十七才算成年、才能成親。小鳳只有十六歲，按照法律，她還只是個小孩子，根本沒有求愛的資格。
燕祁云教訓起她來：“你編了一通謊話忽悠荀大人，是我來不及戳穿你，你不要得意忘形！”
“那你為什么不跟大人說我槍斃山賊的事情？只要你告訴她，我涉及過人命，那么我就一定會被押送回原籍，你也就解脫了。”
他一滯：“這就別提了，以后……也不要跟任何人說，聽到?jīng)]有。”
“為什么？”她愉快地逼視向他，“雖然依照法律我是不犯法，但殺了人必須報官，是不是犯法還是應由官府判決才能蓋棺定論。你一個小捕快卻將此事瞞下，知不知道這是在包庇我??？”
燕祁云耐著性子道：“你威脅我??？喂，搞清楚，我是在幫你哎！”
“不難猜，為了我好，對不對？”她摟住他的胳膊，“這種話我以前聽得多了，但你是第一個愿意為我知法犯法的人，我的眼光不會有錯！捫心自問，你到底是不是喜歡我??？”
“沒有！我說過一千次了，”燕祁云抽回胳膊，盡量與她保持距離，“我?guī)湍阕匀挥形业睦碛伞！?p> “什么理由？”
他面上一閃而過的黯然落入小鳳眼中。隨后他干巴巴地轉移了話題。
“我其實也不是想幫你，只是對大人沒說實話罷了，這不是撒謊?！?p> “我也一樣??！燕大哥，每個人心里都有些不能為外人所見的小秘密，我有，我看得出你也有。但是難道只許你隱瞞，不許我遮掩嗎？”說著說著，她的神情難得凝重起來，“你知道嗎，我不是每句都是謊話的。我真的在我家見過被溺死在井里的人，整個人都脹大了，你是捕快，見多識廣，應該想象得到。”
燕祁云搖搖頭：“偶有人失足墜入井中，這談不上動輒把女子沉塘，少混為一談！”
小鳳道：“那要是我告訴你，在我家中，這樣的事每年都會發(fā)生個好幾回呢？”
燕祁云不解：“那就不是意外……我在京城從沒聽說過這樣的案子！你們家人怎么沒報官嗎？”
她揪起一簇發(fā)梢，在手指上打了個轉：“死的都是奴婢，奴婢的命不值錢，我家里人才不會報官呢。更何況，其中好些人，難保就是我家里人逼死的?！?p> “這是草菅人命！”
——果然，這么說就能激起他對她家人的怒意了。這個男人正直熱心，還很好騙。
“對了，我家里人正是草菅人命的主，”她加重了語氣，“你在京城待了三年，難道還不清楚京城里的大戶有多少是這樣的人嗎？”
她滿意地發(fā)現(xiàn)，這一言將燕祁云問住了。
“現(xiàn)在你知道我為什么要逃出來了吧？沒錯，我正是生于這樣的大戶，越是大戶越有見不得光的東西要深埋。我討厭那種氛圍。燕大哥，你能理解嗎？”
燕祁云對她的態(tài)度終于有所緩和：“雖然你不肯告訴我你家到底是哪一戶，但我會托人在京城暗中留意，如果證實你說的是真的，你可以留下。”
她心中暗喜。
“所以……我才會喜歡像燕大哥你這樣純粹的好人，”她猛地在他臉頰上親一口，“贊美你！”
然后在他反應過來之前將他推出房門外：“我睡了！明早見！”
“啪”地一聲，房門合上，燕祁云這才想到狠狠地擦下臉。
“咳！”他不知該抱怨什么好，“真是……”
……
縣城郊外，上方山后山亂葬崗。起先是一只手探出土，接著坐起了一個人。
“咳……咳咳……”這個人撥開滿臉的土，咳嗽了半天，大口呼吸著新鮮的空氣。
月色當空，將這座墳場照得依稀可辨。這個人掙扎著從土中完全爬出，又躺在地上休息了許久，這才終于恢復了行動的能力。當這個人發(fā)現(xiàn)自己能走動的第一刻，其便朝著某個方向踉蹌著奔去。其目標就在不遠處，一棵在夏日盛開的巨大櫻樹下。
在零星飄落的櫻花瓣中，其逐漸放緩腳步，小心翼翼地查看樹下的痕跡：那樹根處好似生了病，長出了一枚三尺長的白色圓形物。這個人扒開那個圓形之物，從中流淌出一些粘稠的液體，里面是空的。
這是一個蛋，而蛋里的東西已被孵化多時，不知跑到哪里去了。
“惡……”
這個人放下蛋殼，往一身襤褸的布料上擦掉沾上手的粘液。顯然現(xiàn)在追究一個空蛋殼已經(jīng)失去了意義，要找到里面孵化出的東西，才是最重要的。
于是，這個人將目光投向了山下燈火蔥蘢的縣城。
一個有著兩萬人口的縣城，說大不大，說小不小。蛋里的東西最喜歡人多的地方，它的藏身之處不言而喻。
“你回來了啊?！边@個人喃喃道。
然后其抱起胳膊，重重補了一句：“我也回來了?！?