秋天的臨安午后，秋桂隨風(fēng)灑落、密如雨珠，人行其中，如同沐雨披香。獅虎橋河下的百井坊巷，魚行林立，吆喝記賬聲不時(shí)響起，不遠(yuǎn)處，來自塘西、德清水鄉(xiāng)的漁船三三兩兩停泊在河邊，漁炊煙起，好一幅江南秋日漁火景象。
百井坊巷兩側(cè)有好幾家茶肆，有的門口有茶博士敲打響盞，高唱叫賣，招徠著顧客；有的請來樂師教人學(xué)樂器、學(xué)唱曲，有人正在幽婉唱道：
“去年相送，余杭門外，飛雪似楊花。
今年春盡，楊花似雪，猶不見還家?！?p> 坊巷中段的潘家茶肆，門口布置得精致雅潔，有五六個(gè)江湖人士正坐在門口處品茶聊天。一個(gè)身著藍(lán)衣的漢子見茶水快喝完了，便舉手，店小二立刻小跑過來，問道：“客官，您要再點(diǎn)些什么茶？”
那藍(lán)衣漢子看了看茶品，道：“再來個(gè)七寶擂茶，和西湖龍井?！迸赃呉粋€(gè)灰衣男子道：“師兄，這家的鹽鼓湯不錯(cuò)，我要一碗?！彼{(lán)衣漢子點(diǎn)頭。店小二記好茶品湯名，臉上帶笑便走開了。
藍(lán)衣漢子看著眾人，道：“對了，最近江湖出了件大事兒，你們可知道？”
灰衣男子眨了眨眼，道：“師兄，你是說三山五岳的八個(gè)門派結(jié)盟之事？”
藍(lán)衣漢子點(diǎn)頭，道：“正是，他們結(jié)成八派劍盟，還推選了一個(gè)盟主?！?p> 其他人一聽，都是不禁點(diǎn)頭，交頭接耳議論起來。過了一會(huì)兒，灰衣男子問道：“那這盟主是誰呢？”
藍(lán)衣漢子笑了笑，道：“你們猜猜看？”
灰衣男子道：“嵩山派掌門封星河？”藍(lán)衣漢子笑著搖了搖頭，旁邊有個(gè)人道：“聽說封掌門練功時(shí)不慎受傷，傷得可重了，要清修數(shù)年才會(huì)痊愈。我猜也不是他?！边@時(shí)，店小二端著七寶擂茶、西湖龍井和鹽鼓湯走了過來，他笑容可掬，放好茶飲，便轉(zhuǎn)身走開。
藍(lán)衣漢子一邊斟茶，一邊問道：“你們繼續(xù)猜猜。”
灰衣男子端起鹽鼓湯喝了一口，又道：“那是華山派掌門郭清隱？”藍(lán)衣漢子還是笑著搖頭。灰衣男子皺了皺眉頭，道：“那就奇怪了。師兄，你就別賣關(guān)子了，說吧?！逼渌艘灿行┬募钡牡溃骸笆前?，說吧師兄。”
藍(lán)衣漢子喝了口西湖龍井，笑著道：“是一個(gè)叫陽川海的年輕人！”
灰衣男子眼睛一亮，道：“就是那個(gè)雁蕩山派一百多年來最年輕的掌門？”藍(lán)衣漢子微笑著點(diǎn)頭。旁邊一人道：“這個(gè)人我有耳聞，聽說掌圣還教過他幾招玄陽掌呢?！被乙履凶影邀}鼓湯喝完，舔了舔嘴唇道：“聽說此人曾是凌波派門下，被逐出師門過，后來和一個(gè)啞女仗劍走天涯。是真的嗎？”
藍(lán)衣漢子點(diǎn)頭，道：“確實(shí)如此。不過陽川海當(dāng)時(shí)被逐出師門乃是一場誤會(huì)，凌波派掌門朱三進(jìn)早已在江湖上廣發(fā)帖文，說當(dāng)時(shí)陽川海乃是受人誣陷，也算是還他清白了?！?p> 另一人用佩服的口氣道：“這么年輕就當(dāng)上一方盟主，真是年輕有為??！”
灰衣男子嘖嘖贊道：“確實(shí)是啊，你想想，名震天下的掌圣都能傳授他武功，這陽川海看來確有過人之處。”
藍(lán)衣漢子品了一口西湖龍井，只覺滋味濃醇。一會(huì)兒，他忽然想到了什么，眨了眨眼，問道：“今天是黃歷八月幾？”有人道：“師兄，是黃歷八月初九。”藍(lán)衣漢子猛地一拍桌子，站起身道：“啊，那就是今天?。 ?p> 眾人不解，問道：“今天有何事？”藍(lán)衣漢子瞪眼道：“今天乃是八派劍盟的盟主受封儀式，就在武林門的臥虹亭啊?！被乙履凶勇犃耍劬σ涣?，道：“那趕緊去看看啊，切莫錯(cuò)過了！”眾人于是紛紛起身，藍(lán)衣漢子叫來店小二結(jié)了帳，便帶著眾人往武林門北邊匆匆趕去。
紅色的楓樹在密林深處隱隱約約，靈動(dòng)的小河在曲環(huán)路間咚咚叮叮，清新脫俗的空氣在山間彌漫蕩漾。大約一盞茶的工夫，藍(lán)衣漢子等人來到臥虹亭，只見那里早已圍滿了江湖人士，其中大都提著佩劍，看起來是八派劍盟的弟子們。
“受封完畢，接下來請陽盟主講話！”一個(gè)洪亮的聲音在臥虹亭回蕩，是泰山派掌門范秋風(fēng)在主持受封儀式。在場地中央的最顯眼處，坐著三山五岳各門派的掌門人，包括嵩山派掌門封星河、華山派掌門郭清隱、衡山派掌門呂鏡、恒山派掌門定真師太、黃山派代掌門王到、廬山派掌門熊思平。靈隱寺的方丈圓心大師也受邀前來，在前頭就坐。
陽川海坐在最中間的盟主之位上，而他身旁的封星河雖然臉帶微笑，但面容沉暗，看起來氣色不佳。不遠(yuǎn)處，柳曉然由雁蕩山派眾弟子簇?fù)碇o靜坐在那里，面含微笑地看著陽川海。
此時(shí)，眾人紛紛鼓掌，恭迎陽川海上臺(tái)講話。陽川海面帶微笑，走到場地中央，他環(huán)顧眾人一番，抱拳道：“多謝諸位了！陽某承蒙各位掌門人抬舉，今日受封盟主一職，實(shí)在是受寵若驚，今后定當(dāng)竭盡全力，為我們八派和睦相處，為匡扶武林正義，盡一份綿薄之力！”
“說的好！”封星河微笑著點(diǎn)頭，大聲夸獎(jiǎng)。眾人也是紛紛喝彩叫好。
“我覺得他說的不好！”忽然，一個(gè)黑衣身影從山林里飛沖而來，兩縱三躍，已經(jīng)來到陽川海身前。眾掌門不由一驚，都暗嘆這不速之客內(nèi)功了得。待得那黑衣身影定下身形，眾掌門定睛一看，心頭一震，來人竟然是拳怪。
拳怪一臉傲慢，瞥了陽川海一眼，冷聲道：“姓陽的，沒想到你竟然當(dāng)上一方盟主了?！边@時(shí)，又有一個(gè)白衣身影飛縱過來，是拳怪的大徒弟，“冷面書生”司馬巖。
眾位掌門見來者不善，又知道陽川海和拳怪素有恩怨，心知今日恐有一戰(zhàn)，便都站立起來。果然，拳怪走近陽川海，道：“小子，今天我徒弟也在這，你多次和他過不去，今天我們就把舊賬一起結(jié)了吧？”
陽川海頓時(shí)想到鐵大鐵二那日喪命在拳怪手上的情形來，心中火氣，怒目圓瞪，道：“老怪，還我鐵大鐵二兄弟的命來！”說著，他猛然上前一步，空手戳向拳怪的曲池穴。
拳怪見他空手無劍，但招式奇快，便略為一閃，向肚臍翻轉(zhuǎn)握拳，然后朝對方中路擊去。陽川海陡然間只覺一股極其剛猛的力道涌來，于是側(cè)身半步，運(yùn)用內(nèi)家功力，將對方力道化解開去。
郭清隱見狀，走到陽川海的盟主座椅上，從他的劍鞘里拔出劍來，喊道：“陽盟主，接劍！”陽川海騰空一躍，將自己的鐵劍握住。
拳怪冷冷笑道：“今日我就領(lǐng)教一下八派劍盟盟主的武功！”說著，他運(yùn)用真氣，握拳如虎，雙手如鷹翅展開，左手削勢，右手沖勢。陽川海則伸劍御敵，縱步高飛，如疾風(fēng)撥云，隨來隨去。轉(zhuǎn)眼之間，兩人打斗了五十多個(gè)回合。
場下的柳曉然心中緊張，她知道拳腳無眼，場面甚是兇險(xiǎn)，便走上前來，滿臉都是緊張神情。而就在不遠(yuǎn)處，司馬巖偷偷瞥了她幾眼，他有想上前將她制住，但又有些猶豫，只因不久前他聽師弟毛松說，曾被此女用“無心指”奇功一招點(diǎn)中穴道。
此時(shí)，場上拳怪和陽川海兩人斗得正酣。只聽拳怪大喝一聲，左拳護(hù)住了右拳，換變?nèi)瓌荩瑱M沖掃向?qū)Ψ嚼卟?。陽川海知道對方?nèi)功深厚，當(dāng)下不去硬碰，閃身直掠，使出滄海劍法之“海內(nèi)無雙”，劍如大鵬展翅，力透劍鋒，直取對方中胸。拳怪身隨拳移，退后一步，然后隱而不發(fā)。陽川海也撤步倒劍，靜觀對方拳勢的變化。
拳怪心中有些詫異，暗想：“為何此人劍術(shù)，又較上次高強(qiáng)了許多？”他這些年來縱橫江湖，罕有敵手，除了刀俠、劍癡、掌圣三人，其他江湖人士他一概不放在眼里，今日卻覺得陽川海著實(shí)是個(gè)讓自己頭疼的對手。于是他深吸一口氣，使出兩招九異拳，全都自兩翼襲來，拳氣如風(fēng)，拳速如電。但陽川海縱躍旋回，拒前制后，戮左迎右，一劍復(fù)一劍，全無懼色。此時(shí)秋桂隨風(fēng)灑落、密如雨珠，落葉中只見陽川海劍影翩然，任由拳怪雙拳齊下，他也是越殺越緊，劍術(shù)步法絲毫不亂，顏色神態(tài)一點(diǎn)不變。兩人你攻我守，或進(jìn)或退，拳劍交錯(cuò)之間，又交手了一百多個(gè)回合。
場邊的靈隱寺方丈圓心大師看著這一番龍爭虎斗，不禁點(diǎn)頭，道：“陽盟主真是百年不遇的武學(xué)奇才！”
八派劍盟的眾弟子們何曾見過如此驚心動(dòng)魄的頂級(jí)決斗，在一旁都看得目瞪口呆。其實(shí)何止這些年輕弟子們，眾掌門也大都沒見過如此這般的絕頂高手對決。于是眾人都屏住呼吸，靜觀其變。
一旁的柳曉然不明拳理劍道，倒是越看越心驚，她離陽川海極近，因而看得又特別清楚，心中焦急不已。
這時(shí)，場上拳怪疾沖一步，反腕振臂去撞，陽川海隨手挑劍，迎門倒刺。拳怪見劍路奇絕，于是一閃，使出劈、捕、拍、撞、按、劈、崩、鉆、炮等九種不同變化的勁道來。陽川海識(shí)得這九異拳的厲害，于是劍勢凝回起舞，劍尖正透敵心，想逼迫對方緩下攻勢。拳怪卻不退閃，縱步伏地，一招又一招連環(huán)襲來。陽川海挽劍變勢，巧妙地轉(zhuǎn)守為攻，以身避身，以劍找劍，嗖嗖如翅，如霞光，如落月流星。
如此拳劍激蕩，兩人打的是大開大合，已然互搏了三百回合。
卻說司馬巖在一旁觀看良久，心頭很不是滋味，一來嫉妒陽川海武功如此了得，二來記恨他往日三番四次阻攔自己，于是心中惡念升起，打算乘其不意，上前偷襲。此時(shí)陽川海和拳怪打斗正酣，背部空門大露。
司馬巖見機(jī)不可失，便暗運(yùn)真氣，拳勁蓄勢，悄無聲息地向陽川海身后走去。他剛抬腳兩步，離陽川海不遠(yuǎn)的柳曉然便看在眼里，心頭一驚，便趕緊上前兩步，口中喊道：“阿海，小心暗算！”但此時(shí)司馬巖已全速揮拳，如突襲的獵豹一般朝陽川海后背沖去，陽川海的雙劍已然在拳怪的渾厚拳力糾纏之下，無法瞬間轉(zhuǎn)身抵擋或閃避。
其他眾掌門見此情形，都是大驚失色，但因?yàn)榫嚯x較遠(yuǎn)，想要上前解圍已然不及。
離陽川海最近的是柳曉然，她見形勢萬分危急，心中不及細(xì)想，急匆匆飛奔兩步，擋住了陽川海后背露出的空門，而此時(shí)司馬巖的猛拳已然沖來，只聽“砰砰”兩聲悶響，柳曉然的胸腔腹部被司馬巖的偷襲重重?fù)糁?，鮮血頓時(shí)噴口而出，隨后無力地癱倒在地。
數(shù)丈之外的眾掌門大驚，紛紛拔劍飛身上前，刺向司馬巖，司馬巖見不妙，便躲到拳怪身旁。陽川海此時(shí)已從拳怪的拳力糾纏之下脫身而出，瞥見身后柳曉然的樣子，心中大亂，驚呼道：“然妹！”他全力疾速揮劍幾下，將拳怪逼得后退兩步，然后抱起柳曉然。
拳怪見眾掌門都已攻來，知道是觸了眾怒，暗道：“對方人多勢眾，如若一擁而上，我今日討不到便宜，而且徒兒或許還逃不脫?！北阆胂入x開此地，于是虛晃幾拳，逼退身前之人，道：“巖兒，走！”隨后和司馬巖施展輕功，向場外飛去。眾人心中擔(dān)憂柳曉然的傷勢，也不追趕，都收起劍來。
陽川海抱起柳曉然，見她容顏慘白，雙目緊閉，頓時(shí)心急如焚，他腦海一片空白，滿臉痛苦道：“然妹，你為何要替我擋這一拳？我有內(nèi)力護(hù)身，就讓司馬巖那狗賊偷襲我一拳，又能如何？”柳曉然身子微微一顫，嘴中又噴了一口鮮血出來，陽川海見狀頓時(shí)心痛不已。
圓心大師一臉肅然走了過來，道：“陽盟主，需得用內(nèi)力療傷片刻，否則會(huì)心力憔悴，性命堪憂?！标柎ê＿@才緩過神來，趕緊用左手隔衣按住柳曉然的靈臺(tái)穴，以內(nèi)息送入。圓心大師也坐了下來，運(yùn)用內(nèi)家真氣于一指之尖，點(diǎn)住柳曉然的懸樞穴，很快就有一股炙熱之氣鉆進(jìn)柳曉然體內(nèi)去。
一會(huì)兒，柳曉然口中不再噴血，微微睜開雙目，但眼神暗淡無光，看上去極為虛弱。八派劍盟各掌門看在眼里，都是義憤填膺，對司馬巖的卑鄙行徑憤慨不已。
圓心大師收回真氣，然后為柳曉然把脈一番，方才站了起來。陽川海也停下手，焦急問道：“大師，然妹傷勢如何？您可否醫(yī)治？”
圓心大師嘆了一口氣，道“哎！傷得太重了！柳施主被打中多處要害，心脈、氣血、經(jīng)絡(luò)、臟腑，都是大傷?。 彼p輕搖頭道：“老衲無能為力。”
“這可如何是好??？”眾人一聽，頓時(shí)束手無策，急得像熱鍋上的螞蟻。
陽川海心頭一沉，看著雙目微閉的柳曉然，道：“然妹，你現(xiàn)在感覺如何？”柳曉然氣若游絲，說不出話來，看上去極為虛弱，不一會(huì)兒又閉上了眼睛。陽川海心亂如麻，好一會(huì)兒，他才想起道：“看來，只能去找藍(lán)夢姑婆婆了。只可惜，她回福建漳州老家了。”
陽川海問圓心大師：“大師，我打算帶然妹去找一個(gè)醫(yī)術(shù)高超的老前輩，但路途遙遠(yuǎn)，我想路上我用內(nèi)家真氣為然妹療傷，可否？”圓心大師道：“剛開始固然可行，但柳施主傷勢太重，恐怕你的內(nèi)力療傷之法也支撐不了她太久，哎，但愿吉人自有天相。既然有神醫(yī)，那就速速求醫(yī)去吧。”
陽川海點(diǎn)頭。他朝向八派劍盟眾掌門，道：“諸位掌門，今日突遭此難，在下不得不向大家告辭一段時(shí)日。自今日起，由封星河和郭清隱兩位掌門擔(dān)任副盟主，統(tǒng)籌八派劍盟日常事務(wù)，你們看可好？”多位掌門人紛紛點(diǎn)頭道：“我等聽陽盟主的?！?p> 陽川海向封星河和郭清隱抱拳道：“不知二位前輩意下如何？”封星河和郭清隱抱拳道：“我二人樂意效勞。”陽川海施禮道：“那就有勞二位前輩了！”他看著柳曉然慘白的面容，心亂如麻，道：“那在下先告辭了，回住處之后，我打算今夜就開始趕路，先去寧波港，然后坐船南下去福建?！北娙吮溃骸瓣柮酥鞯o妨，愿柳姑娘早日康復(fù)！”
當(dāng)下，陽川海抱起柳曉然，告別眾人，離開了臥虹亭。眾人目送他離開武林門，駐足良久，才返身聚集一起繼續(xù)議事。
且說陽川海回到住處，簡單打點(diǎn)行李之后，便雇了車馬，帶著柳曉然往寧波港而去。一路上，他趕路甚急，較少停歇，因而隔日便到了寧波。
寧波港口熱鬧非凡，帆檣如林，鎮(zhèn)鼓相聞。陽川海不久前剛在此處乘船回廣東過，因而對這一帶算是熟悉，很快就尋到了一艘準(zhǔn)備駛往福建漳州的大海船。他帶著柳曉然登上了船，只見船板上人來人往，有的人在往船上搬越窯青瓷，有的扛著大箱的綾羅綢緞，還有遠(yuǎn)道而來做貿(mào)易的波斯人不時(shí)走動(dòng)，看上去一派熱鬧的景象。
傍晚時(shí)分，大海船就揚(yáng)帆出海了，在日落黃昏之中，滿載著貨物和各地的商人、旅者，朝著南方的海面駛?cè)ァ?