暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。
正值南國春花爛漫之時。浙東一個小漁村的渡口，一個十七八歲的青衫少年正自輕輕吟誦這兩句詩。他放眼看著眼前紅花綠柳、浩渺煙波，心中默默想道：“果然江南的春天一美如斯。難怪當年南朝的丘遲寫信招降陳伯之，動之以情、曉之以厲害，再用這江南風物打動他的故國之思，雖只寥寥十六字，卻讓陳伯之熱淚盈眶，果然迅即率部歸降了梁朝?！?p> 這少年正在遙想當年南朝往事，忽聽身后一個女子的聲音說道：“師兄，今天是三月二十九，聽說那邊鎮(zhèn)上有廟會，時間還早著，不如咱們也去瞧瞧熱鬧?！币粋€男子的聲音“唔”了一聲，有些遲疑，似乎并不怎么熱切。又聽那女子嗔道：“干嘛這么不起勁？快走啊。”他轉(zhuǎn)頭看去，只見一對四十來歲的男女并肩邊說邊走著，男的穿著青衣，女的穿著紫衣，她對男子狀甚親密，看來是一對夫婦。這少年心中一動：“三月二十九......嗯，我偷跑出來也有四五天了，不知道爹爹和娘會氣成什么樣子......不過，他們也在擔心我吧？他們和二叔一定派了人四下里找我----可惜就算現(xiàn)在找到我也沒用，三月二十八也都過了?！?p> 這少年名叫常樂天，是杭州人。常家在北方經(jīng)商多年做茶葉生意，頗有資產(chǎn)，在當?shù)厥歉粦簦诽焓羌抑歇氉?。一年前常家舉家搬回杭州，常家老爺偶遇故友，那位丁老爺是習武之家，家中有一位剛剛及笄的女兒，兩位舊友重逢，竟越談越投契，談及少年時指腹為婚的戲言，竟舊事重提，果真做成了親家。
古時指腹為婚極為平常，男女素未謀面便由父母代為主張訂下婚事，常樂天得知此事后卻極為不情愿。他每日里不諳商道，只喜讀書吟詩，倘若訂一個舞文弄墨的姑娘倒也罷了，如何面對一個舞槍弄棒的母老虎？他向父母抗議幾次，他父親卻不以為然，也不以為意，只說見過這丁家姑娘，既美麗又聰穎，絕非常樂天所想的母夜叉。
眼看婚期臨近，家中張燈結(jié)彩的開始準備起來了，常樂天焦躁難安。他見父親不為所動，母親又做不得主，一向和他談得來的二叔也無能為力，不禁心內(nèi)氣苦，想了多日，竟然大起膽子，在三月二十四的晚上私逃出門。他年紀輕輕，毫無闖蕩江湖的經(jīng)驗，倒是懂得謀劃，不但帶了銀兩，還帶了幾身衣服改裝。他只身匹馬一路向東，盡撿些人跡罕至的小道而行。因為這幾日常樂天在家慪氣睡得晚、起得遲，他父親在他逃走次日接近午時才發(fā)現(xiàn)他失了蹤，常樂天為拖延時間找他，還冒充山賊留書一封，讓家人在三月二十五日某時到某地拿五百兩銀子來贖人。常家一邊派人四處查找打探，一邊報官，一邊準備了贖金，結(jié)果等到天黑也人影不見。終究是常樂天的二叔心細，發(fā)現(xiàn)山賊留書字跡、文辭清新文雅，這才懷疑是他自己自編自演的好戲。此時再去追查，常樂天已經(jīng)離家一日一夜了，卻到哪里去找他的蹤影？
他在北方長大，搬回南方還不滿一年，還是第一次見識南方的春天。此時煙花三月，繁花盛開，正是一年之中最美的時節(jié)。他雖一時悶悶不樂、憂心忡忡，終究是少年人心性，沒多會兒便興高采烈起來。這兩日他對江南美景大飽眼福，此時聽到說有廟會可趕，那便是有熱鬧可瞧，當下興沖沖也跟了去。
這廟會是在漁村不遠的鎮(zhèn)上。除了漁民新鮮打上來的魚蝦，也有各色吃的、穿的、玩的和用的。常樂天看到那些泥人、面塑、風車、紙鳶、陀螺、香包、哨笛、糖人、桃木刻的小劍、陶土捏的貓狗等，都是手工制作，雖不夠精致，倒是樸而不拙。又有雜耍和唱戲的，真是熱鬧非凡，他直看得興致勃勃、心花怒放。
有一個攤子上賣的是竹節(jié)做成的蛇，常樂天拿著蛇尾、手上略歪，蛇身就自動卷了過來，他玩得正有趣，身子后退時險些兒碰到了一個道士。忽聽一個女子聲音喝道：“站住！小賊，往哪里跑？”常樂天回過身來，只見一個二十來歲的年輕人抱了一個包裹正在狂奔，身后一男一女在追趕，卻是常樂天先前見到的那對中年夫婦。廟會上人潮涌動，那年輕人根本跑不快，他東閃西躲，惹得四下里傳來一陣陣驚呼聲。那對中年夫婦見游人多如過江之鯽，對視一眼，兩人一點頭，一同飛身躍起，也不知借用了誰的肩膀，幾個起落已然越在了那蟊賊的身前，原來他們竟身負武功。
那紫衣女子伸手喝道：“拿過來！”那小蟊賊轉(zhuǎn)身欲逃，卻被一個高瘦的身形攔住去路，正是那個道士。他矮身便從道士身旁躲過，道士也不追趕，從地上撿起一粒石子，更不回頭，手指彈處，那石子猶如長了眼睛般，正打中小蟊賊左腿上的環(huán)跳穴，那小蟊賊“哎呦”一聲跌坐在了地上。常樂天正欲拍手叫好，忽聽背后有人低聲贊道：“好一招‘彈指神通’！”他回頭看時，卻是一個身穿藍色布衣、四十來歲的男子，正自點頭贊嘆。
卻見那夫婦二人向道士拱手道：“多謝一木道長相助！”那一木道長拈須微笑道：“豈有此理，這小賊偷誰的東西不好，竟敢在‘紫青雙劍’封長平、封三娘伉儷頭上動土，可真是不知好歹！”那女子封三娘從地上撿起她的包裹，用手拍了拍灰塵，封長平道：“打開看看少了什么沒有?！狈馊铩班拧绷艘宦?，她打開包裹翻看了一番，東西一樣也不少，她向丈夫點了點頭，隨即上前左右開弓揚手打了那小蟊賊四記耳光，喝道：“滾吧！”那小蟊賊既羞且愧，倒是想走，怎奈左腿無力，剛站起身馬上跌坐在地。封長平在他身上踢了一腳，喝道：“還不求道長解開你腿上的穴道？”那小蟊賊向著一木道長連連磕頭如蒜搗，一木道長見他臉上又紅又腫，鼻涕與眼淚俱流，當下也不再為難，便解了他的穴道。小蟊賊又磕了幾個頭，在眾人哄笑聲中連滾帶爬的去了，圍觀的眾人也就散了。
封長平夫婦上前與一木道長敘話，封長平含笑道：“道長怎么會也出現(xiàn)在這里？”剛剛封三娘在查看包裹時，一木道長已經(jīng)注意到里邊有一張紅色的帖子，帖子上有一團黃色火焰的圖案，當下微笑道：“賢伉儷也和老道一樣，是被邀上風火島的吧？”封長平與封三娘對視一眼，喜道：“道長也是去風火島？”這時一個三十來歲的魯莽漢子搶上前，手里也拿著一張紅色帖子，向三人笑道：“這位是青城派掌門‘朝天一劍’一木道長吧？原來三位都是去風火島的？那太好了，我也是！----哦，在下是鎮(zhèn)南鏢局總鏢頭吳通?！币荒镜篱L與“紫青雙劍”封長平夫婦都是武林中出名已久的人物，這莽漢吳通雖也小有名氣，終究不是什么名門大派的子弟，只不過是一個鏢局的鏢頭而已，想不到他竟然也有風火島送來的請?zhí)?。一木道長與封長平夫婦對視一眼，便陪他寒暄了兩句。
常樂天瞧完熱鬧，便繼續(xù)逛廟會。他想起封三娘掌摑小蟊賊的手段，摸摸自己的臉頰，搖搖頭，心道：“女人會武功果真是一只母老虎！幸虧我逃得快，否則那位丁姑娘也像這個婆娘一般，日后可有得我受了......”