“我在水塔上發(fā)現(xiàn)了老上級克呂爾少校的遺孤，也就是剛剛我留在外面請薇爾莉特小姐代為照看的那個孩子?！?p> 說到這里，德內(nèi)爾早已不再緊張，語氣中剩的只有淡淡的怒意：“我把他抱下水塔，立刻去找了他的監(jiān)護人，然后便發(fā)現(xiàn)他受到了令人憤慨的虐待和羞辱。于是……”
霍金斯的拳頭已經(jīng)握緊了，他立刻便明白了面前的上尉為何失控。說實話，換成他自己，也少不了用拳頭將那該死的孤兒院長喂到飽！
“醫(yī)生說他要在醫(yī)院里度過這個春天了。”
“打得有點狠了。”霍金斯無可奈何地搖搖頭，“賠了多少？”
“兩千?！?p> “真不便宜，保釋金呢？”
“五百。”
“難怪?！被艚鹚雇铝丝跉?，“一架打完，四年白干?！?p> “沒錯，先生?！钡聝?nèi)爾點點頭，“所以我迫切需要一份工作，您知道的，現(xiàn)在雖然有不少招工的，但幾乎都要先干段時間的學徒。學徒的薪水養(yǎng)活自己沒問題，但再帶一個孩子就不行了，特別是我還需要住處。倉促之下，只有貴司能夠滿足我的需求?！?p> “為什么非要住處？你家在哪呢？”霍金斯不禁問道，“這么小的孩子，隨便找個地方就能擠得下吧？”
“我……”
他不敢，至少現(xiàn)在不敢回家，否則一定會徹底瘋掉。
片刻之后，德內(nèi)爾輕輕說道：“我沒有家了，先生?！?p> “抱歉，上尉?！?p> 兩人相對沉默，任由咖啡的熱氣逐漸消散，幾分鐘后，霍金斯才重新開口：“既然這樣，上尉，您就把這里當做你的家吧?，F(xiàn)在三樓還有幾間空宿舍，你想住多久就住多久，一直到你找到合適的工作為止。至于租金你就不需要考慮了——就當我當時也和你一塊揍了那個狗娘養(yǎng)的孤兒院長?！?p> 德內(nèi)爾低下了頭，隨后便推開椅子起身站直，拽平軍服上的褶皺后說道：“感謝您的招待，先生，但是我該離開了?！?p> 霍金斯眼神中閃過了一絲驚訝，但立刻便明白過來，在德內(nèi)爾離開他的辦公室前，他出言叫住了這位行為異常的退役軍官：
“那算了上尉，你拿到這份工作了?！?p> 德內(nèi)爾剛剛打開辦公室的門，羅貝爾就像個炮彈一樣撞到他的懷中。他強扭出一個微笑，伸手揉了揉羅貝爾的頭發(fā)，然后便抬頭看向了薇爾莉特：“有勞您費心了，小姐?！?p> “您客氣了，令郎十分乖巧?！?p> “其實羅貝爾……”
他感到羅貝爾的小手緊緊攥住了自己的褲腿，只好改口道：“沒給您添麻煩就好?！?p> “您成功了嗎？”
“是的?！钡聝?nèi)爾對薇爾莉特點了點頭，語氣總算放松了些許，“我拿到了這份工作，暫時會住在公司宿舍?！?p> “是哪個房間呢？”
“310。”
“是上樓左轉第三個房間?！?p> “謝謝?！?p> 薇爾莉特站在原地，目送德內(nèi)爾“父子”消失在樓梯間。
“覺得熟悉嗎？”
“很熟悉，老板?！鞭睜柪蛱乜粗鴺翘蓍g，“但我不知道……”
“他比你燃燒得更厲害?！?p> “嗯?！比缃竦霓睜柪蛱氐故悄苈牰@是個比喻了，“但是我沒在燃燒?！?p> “希望如此吧。”霍金斯苦澀地笑笑，“他住310，過會你叫下他，咱們一起吃飯去?！?p> “您不回家嗎？”
“我剛和家人電話說過了，啊呀，這樣的神仙，我有必要了解一番。”
“神仙？”
“嗯哼，你知道吉爾伯特少校的戰(zhàn)功勛章上有多少顆星星和葉子嗎？”
“五個星星，沒有葉子?！?p> “嗯，兩枚銀星代表兩次師級嘉獎，三枚銅星代表三次旅級嘉獎，至于少校沒有的棕櫚葉則代表一次全軍嘉獎。你剛剛有數(shù)過那個上尉胸前的星星和葉子嗎？”
不等薇爾莉特回答，霍金斯就徹底不再演示自己的震驚：“一枚銀棕櫚，整整五次全軍嘉獎！另外只代表軍團級嘉獎的鍍金星星還有四顆，這是一個怎樣的戰(zhàn)神?。 ?p> “話說，這樣一個戰(zhàn)神，您竟沒認出他是誰？”
霍金斯尷尬地笑了：“啊……當年我很少留意那些事情，畢竟對于我這樣一個只有一次旅級嘉獎的人來說，即使是吉爾伯特也足以讓我仰視了。五次全軍嘉獎，我的媽呀……”
“那最終不還是來給您打工了?！?p> “我不是說過嘛，他燃燒得太厲害了，等他‘冷卻下來’，一定不會繼續(xù)留在這里蹉跎歲月。哈，于情于理，我都應該和他打好關系啊?！?p> 薇爾莉特把目光轉向了霍金斯。
“干嘛這么盯著我，薇爾莉特丫頭？好像我很勢利一樣！”霍金斯不滿地攤開手，“我也是出于好心嘛！”
“那我去叫他吃飯了?！鞭睜柪蛱孛鏌o表情地上了樓。
…………
“上尉——”
“請別這么客氣，老板，您叫我讓吧?！?p> “好吧，阿讓?！被艚鹚狗畔铝耸种械牟偷?，“你最近才退伍嗎？”
“是的?！?p> “你之前在哪支部隊服役？”
“第95團。”德內(nèi)爾還是那么惜字如金。
“第95團，我有個同學在第95團，他叫馬丁·米歇爾·比斯開，你有印象嗎？”
“比斯開少校在尼維勒攻勢中陣亡了?！?p> “啊，真遺憾?！?p> 德內(nèi)爾微微點頭，面無表情地回答道：“是的，真遺憾?！?p> 正在此時，餐廳的服務員端上一盤澆了番茄汁的意大利面，德內(nèi)爾眉頭微微抽動，但旋即恢復平靜。等霍金斯和薇爾莉特先后動過叉子后，他便拿過身邊小羅貝爾的餐盤，準備給他盛一些面條。
“等等”霍金斯叫住了他，“這個有點咸，不適合孩子吃，我另外給羅貝爾點了份主食——哦，已經(jīng)來了，就是這個！”
一份精致的蛋糕擺在了羅貝爾的面前。
“哇！好漂亮的小熊！”羅貝爾眼睛里的亮光一閃而過，旋即又小心翼翼地看向了身旁的德內(nèi)爾，“我可以……”
“當然?！钡聝?nèi)爾盡量溫柔地回答道，“但是要先對霍金斯先生道謝?！?p> “謝謝您，霍金斯先生！”
羅貝爾迫不及待得拿起了勺子，直接挖向了蛋糕上的奶油小熊。誰知就在這個時候，德內(nèi)爾突然緊張了起來，當羅貝爾的勺子邊緣觸碰到小熊腦袋的那一刻，他幾乎要從座位上蹦起來。
“等等，羅貝爾——”意識到不對的霍金斯立刻阻攔，但為時已晚，鋼湯匙已經(jīng)破開了小熊的腦袋。
德內(nèi)爾臉色變得十分蒼白，額頭冒出了一層冷汗。他匆匆起身道了聲抱歉，便沖出了餐廳。
…………
?。?916年2月28日，杜奧蒙堡西南2公里處，無名陣地）
“趕緊加固戰(zhàn)壕！迫擊炮還能炸到我們！”
炮兵?？飘厴I(yè)的德內(nèi)爾高聲提醒身邊的戰(zhàn)友，然后便開始揮動工兵鏟維護面前坍塌了一大塊的交通壕。
即便是在溫暖的法國，冬日的土壤也會凍硬到難以挖掘，但在這塊無名陣地上，德國人用炸彈不斷地替法軍松土，因此德內(nèi)爾倒不覺得構筑工事是件苦差。
他連著挖了十幾鏟子，將交通壕中的浮土清理干凈，然后便開始按照操典將戰(zhàn)壕加深加寬。幾分鐘之后，他的鏟子開始碰到板結如同石頭一般的白堊土塊，于是他便加大了力度，直到似乎鏟到了什么大塊的硬物。
“大石頭哈？”
德內(nèi)爾也沒多想，便用鏟尖向兩側撥了撥土，準備先估測一下石頭的大小，再把石頭摳出來。
只是他一抬頭便驚訝地發(fā)現(xiàn)：那“白堊土塊”好像在蠕動？
他難以置信地低頭看了看手中的家什，只見一塊柔軟的“錐體”從鏟子上面滑落到地面——
艸了！那是個鼻子！
饒是神經(jīng)大條的德內(nèi)爾，此刻也僵在原地，半天沒有做出任何動作。不知道過了多久，軍人的職責才逼迫他抬起頭確認情況。該死的，哪有什么“蠕動的白堊土塊”？那是數(shù)不清的軟體動物在那被他鏟掉半個臉的凄慘尸體中蠕動罷了——真是他媽的蔚為壯觀！
德內(nèi)爾毫不意外地吐凈了早餐。
在他身后不遠處是一位已經(jīng)參加過馬恩河戰(zhàn)役戰(zhàn)斗的老兵，聽到德內(nèi)爾鬧出的動靜，便忍不住伸過頭來看熱鬧。但看到這個場面，老兵也沒心情取笑這位狼狽的年輕軍官了。
“現(xiàn)在怎么處理尸體？”德內(nèi)爾仍然盯著自己的嘔吐物。
“把他挖出來吧，中尉，不然太礙事了。”
德內(nèi)爾嘆了口氣，用袖子擦去嘴角的穢物，然后便毅然繼續(xù)揮鏟子。對德內(nèi)爾來說比較幸運的是，死者應當是昨天在陣地上陣亡的第95團士兵，尸體還沒有呈現(xiàn)巨人觀，不然萬一在挖掘過程中炸了肚子，那場面就更不堪了。
在他快要干完這破事的時候，空中又傳來了炮彈的呼嘯聲。
“隱蔽，炮擊！”
德內(nèi)爾只好丟掉鏟子撿起步槍，盡量找了個遠離那具讓他不適的尸體的地方隱蔽。這輪炮擊持續(xù)的時間不長，很快戰(zhàn)壕中就吹響了警戒哨，陣地上頓時槍聲大作。
正常情況下，各哈奇開斯機槍組應該是步兵戰(zhàn)場上的絕對主角，但由于機槍笨重機動困難，114團十幾挺機槍一半以上都丟在了德軍重炮轟擊區(qū)域中。碩果僅存的幾挺機槍的火力稀稀拉拉，不僅很難壓制敵人，還成為被集火的目標。
這讓戰(zhàn)斗一開始就變得無比艱難。
只是這情況還不需要德內(nèi)爾去應對，正如此前所說，他是沒有一門火炮的炮兵連長，僅有的部下還在幾個小時前被他送去了空軍。所以，李凡特少校給他的命令是先去一線體驗一下戰(zhàn)斗再說，于是他現(xiàn)在就與一名普通士兵一般無二。
他機械地打開保險，將8毫米子彈推入槍膛，然后向北方杜奧蒙堡方向舉起步槍，對準遠處敵人晃動的剪影扣動扳機，在凡爾登這個地獄射出了他的第一發(fā)子彈，然后是第二發(fā)和第三發(fā)，直到一個德國步槍手倒在了他的勒貝爾步槍下。
正當他瞄準第二個人的時候，C連的傳令兵急匆匆地沿著戰(zhàn)壕沖過來，給了他一個新的任務：“中尉！中尉！康納中尉陣亡了！弗拉蒙特上尉命令你去接替C連2排的指揮！”
“明白，馬上到！”
德內(nèi)爾說完，再次扣動了手中的扳機，然后匆匆退掉彈殼，壓低身體沿交通壕向C連2排的方向轉移。