兩年后的一天。劉裕揣著銀子回了家，妻子和繼母正拿著一張紙?jiān)谡f著什么，見劉?；貋砹耍桶涯菑埣堖f給他。
劉裕接過來打開一看，是一張征兵通告。臧愛親告訴他，剛才地方官來過，通知家里符合18到28歲年齡段的男人，明天到縣里征兵處接受審查，審查通過的必須服兵役，服兵役期間，免除家里一切徭役，還可領(lǐng)一定數(shù)目的軍餉。
對(duì)于打仗，劉裕倒是挺樂意。能領(lǐng)到軍餉當(dāng)然更好了。只是妻子已經(jīng)懷孕了，劉道憐和劉道規(guī)還小，自己走了能行嗎？他把目光轉(zhuǎn)向了妻子和繼母。
蕭文壽說：“聽說前秦已經(jīng)統(tǒng)一了北方，就要打過來了，形勢(shì)非常危急。覆巢之下焉有完卵？家里的事你就不要多惦記了，我們能行的?！?p> 臧愛親說：“當(dāng)今皇帝年輕有為，重用賢臣，勵(lì)精圖治。負(fù)責(zé)軍事的是德高望重的謝安，我們還有賴以憑借的長(zhǎng)江天塹。大敵當(dāng)前，自古忠孝難以兩全，只要你奮勇殺敵多立戰(zhàn)功就可以了，不必記掛家里。”
過了一會(huì)兒，劉道憐和劉道規(guī)放學(xué)回來了。聽說了劉裕要服兵役的消息，劉道憐說：“國家有難，熱血男兒當(dāng)為國分憂。哥你先上，等我年齡到了，我找你去！”
劉道規(guī)說：“哥，你是習(xí)武之人，現(xiàn)在不正是用武之時(shí)嗎？”
吃午飯時(shí)，大家都心事重重的樣子，嘴上說得都瀟瀟灑灑的，可心底里都有點(diǎn)依依不舍。
飯后，劉裕把自己的龍泉?jiǎng)蛣ψV拿出來交給劉道憐，語重心長(zhǎng)地說：“能文能武才是成功之道，我走后你帶領(lǐng)弟弟既要搞好學(xué)習(xí)，又要練好武藝。”
劉道憐點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你放心吧，我一定向你看齊，有空多替家里干點(diǎn)活，把這個(gè)家撐起來?！?p> 劉裕又拿出幾兩銀子來交給蕭文壽，說：“媽，我走后，你要多保重，這點(diǎn)錢先拿著，下一筆錢就要等我的軍餉了。”
繼母說：“裕兒，這個(gè)家全憑了你才走到今天，我們謝謝你。”
劉裕又拉著妻子的手，說：“我走了，不能多陪你了，你已有身孕各方面自己要多注意?！逼拮雍瑴I點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉裕收拾了簡(jiǎn)單的行李就大步流星地向縣里的征兵處走去。一路上三五成群的都是要應(yīng)征的年輕人和哭哭啼啼送別的婦女兒童。唉，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)大多數(shù)人來說就是生靈涂炭，送親人上戰(zhàn)場(chǎng)就是生離死別。
征兵處隊(duì)伍排了好長(zhǎng)。劉?？匆娏藫?dān)糞的到彥之，還看見了賭友劉毅也在隊(duì)伍里站著慢慢往前移動(dòng)。
征兵的官員是當(dāng)?shù)厝?，從流言蜚語中大體也知道落魄公子賭場(chǎng)圣手劉裕的概況。劉裕身材魁梧膂力過人，又善于舞劍，本是塊當(dāng)兵的好料子；但劉裕經(jīng)常浪跡賭場(chǎng)，而北府兵紀(jì)律嚴(yán)明，是否符合入伍條件二位官員舉棋不定，就把劉裕的情況向主管做了特別匯報(bào)。
北府軍的發(fā)起人和最高長(zhǎng)官是宰相謝安的侄子——軍事家謝玄。當(dāng)時(shí)宰相王導(dǎo)的孫子王謐正和謝玄談?wù)撉扒貧鈩?shì)洶洶即將大軍壓境的嚴(yán)峻形勢(shì)，聽見此事，插話道：
“現(xiàn)在正是用人之際，既然此人驍勇就是個(gè)人才。聽聞此人年幼時(shí)父母雙亡，對(duì)繼母卻很孝順，很小年紀(jì)就吃苦耐勞為家里分憂，不像是好吃懶做的二流子，去賭場(chǎng)或許是因?yàn)樯钏?。有理由相信他?jīng)過歷練能成長(zhǎng)為一個(gè)英雄。”
謝玄本不想讓一個(gè)沾染賭博惡習(xí)的人混到隊(duì)伍里來影響軍紀(jì)甚至軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。但聽王謐這么一說，就對(duì)請(qǐng)示的人員說：“常言道：大行不顧細(xì)謹(jǐn)，大禮不辭小讓。人無完人，年輕人可塑性很強(qiáng)。招兵期間應(yīng)多關(guān)注有沒有能打仗的潛質(zhì)。至于軍隊(duì)紀(jì)律以后多加整飭就是了?！?p> 于是劉裕順利地參了軍成了北府軍的一員。由于劉裕在嬰幼兒時(shí)期因?yàn)槟溉椴蛔?，喝過一段時(shí)間羊奶，跟著二舅好吃好喝還練劍和騎馬，年齡稍長(zhǎng)又長(zhǎng)時(shí)間地走街串巷賣草鞋，早早就干農(nóng)活，因此身高七尺六寸，力氣驚人，在缺衣少食的亂世，瘦骨嶙峋矮小體弱的比比皆是，故而劉裕被百里挑一選做了重弩手。
劉裕平時(shí)練習(xí)過射箭，但正規(guī)的職業(yè)訓(xùn)練是第一次。軍隊(duì)上常見的弩是按拉滿弓所需力度的大小來分類的。引滿一石之弩，需用約30公斤力氣。劉裕通過試射，選了四石具弩作為自己的武器，按照教練的要求，劉裕坐在地上，伸直腿用腳蹬弓干，腳夾弩臂，手臂借腿力腰力上弦，而后取箭咬弦瞄準(zhǔn)射擊。一下子射了二百五十米遠(yuǎn)。
在攻城拔寨時(shí)，一排排的弩手不斷分批地拉弦、上箭、射擊，箭矢如雨鋪天蓋地，遠(yuǎn)距離殺傷能力非常強(qiáng)。
由于弩手是軍隊(duì)的精英，所以射箭時(shí)周圍配有專人保護(hù)，平時(shí)各方面的待遇都不錯(cuò)，餉銀自然也多。
除了練習(xí)重弩的射擊，平日里一有空，劉裕還練習(xí)普通弓箭五射的基本功：無論是射透箭靶；還是四箭連發(fā)；無論是射出的箭要水平直射還是射箭時(shí)臂直如箭，他都按照標(biāo)準(zhǔn)，在日復(fù)一日的重復(fù)練習(xí)中，提高自己的騎射水平。
新兵訓(xùn)練了一個(gè)月時(shí)，隊(duì)里舉行射箭比賽，在重弩四石組劉裕獲得了射程第一名。在普通射箭技能比賽中劉裕獲得了五項(xiàng)總分全隊(duì)第一名。加上了劉裕一米九的個(gè)頭，不怒自威的氣質(zhì)，給大家留下了深刻的印象。
劉裕走后一個(gè)月的一天。有一匹馬在蕭文壽的家門口停了下來，接著街門上的門環(huán)響了起來，馬背上跳下來一位年輕士兵，“這是劉裕的家嗎？”
蕭文壽和臧愛親趕忙從屋里出來，打開街門，應(yīng)了一聲，接過了一個(gè)蓋有官府印章的小包裹，“這是劉裕的軍餉，請(qǐng)簽收?！?p> 包裹里裝的是銀子和物品明細(xì)，原來劉裕在軍事訓(xùn)練中有突出表現(xiàn)上級(jí)予以重獎(jiǎng)，婆媳兩個(gè)手捧著沉甸甸的銀子激動(dòng)得相擁而泣。