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九十年代末尾出去打工，沒什么好工作，何況花長在年紀大了。他在這里干一段時間，去那干一段時間，一天天，一月月的，熬下來，到了過年，花長在就拿回近兩千多塊錢。
沈強軍看著桌上那些錢，對花長在露出久違的笑，直吩咐朵朵炒幾個好菜去。朵朵也露出笑臉。的確兩千塊錢已是筆不小收入，整天忙得腳不沾鞋喂牛，兩三頭牛喂幾年最后也不過賣四五千塊錢。十多畝地，風(fēng)里來雨里去，忙活一年，去掉化肥農(nóng)藥交完提留款也就千把塊錢。打工真比種地強多了。那天花長在再次坐上了久違上座。那天晚上他跟女婿喝得有點多。那晚沈強軍一個勁給他敬酒，最后說，來年要跟他出去打工?；ㄩL在喝得迷糊，腦袋卻無比清醒，擺手，告訴他，外面錢不是好掙的，讓他還是跟朵朵在家踏實過日子。沈強軍臉拉了下來，但花長在還是沒向他說出自己這一年是怎樣過來的。這點，后來，花長在也偶爾后悔，那時他想，若當(dāng)時答應(yīng)了沈強軍，帶他出來打工，是不是就不會發(fā)生后面那些事了？
那天晚上，花長在回到床上，卻怎么也睡不著了。腦海里人人事事翻騰著，一浪浪的。
花長在永遠都會記得外出打工第一份工作。那是在窯廠推土工作。窯廠生產(chǎn)紅磚，卡車上黏土卸下來，就要用獨輪車推到攪拌機里，攪拌，混合，脫坯，最后再放進窯里燒。花長在工作就是將土推到攪拌機離。不需要什么技術(shù)，其實需要技術(shù)的他也不會。他用的獨輪車也不是農(nóng)村木制獨輪車，而是鐵皮的帶著工業(yè)味的小獨輪車，剛握到手里時，還忍不住蔑視地想，這屁股大的車，這樣輕松，怎么就干不了。真干起來時，他才知道這活多么要命，攪拌機一響，就推著獨輪車不停地往里面推土，不帶歇息的，因為土堆邊有人專門給你上土，回來時另輛車已裝滿，只管來回推。干了一上午，花長在就眼冒金星，再看攪拌機就覺得是怪獸了，怎么吃土都吃不夠。這時他才知道窯廠主當(dāng)初為何擔(dān)心他干不了了。別說他已五十多歲了，就連二三十歲年輕人干這個都咬牙攥拳。干急活，干推土急活，花長在也不是沒干過，那時還是公社時，南家灣冬天修大壩，紅旗飄展大干快干，也沒這么要命。眼下這社會真要命。那個活花長在咬牙干了四天，到第五天，說什么也不干了。他感覺再這樣下去，那把老骨頭就要跌進攪拌機里了。一天八塊錢工資可真不少。這錢有命掙沒命花。第五天，花長在就捏著三十二塊錢，背上鋪蓋，重新找活去了。還好，拖著老鄉(xiāng)關(guān)系，他又找到了第二份工作。那是個石灰窯的活。老鄉(xiāng)同樣也擔(dān)心他干不了，說，推石頭倒沒不那么急，就是石灰窯氣味比較大，恐怕難以忍受。
去掉吃喝和路費，不剩多少錢的花長在，當(dāng)時就拍胸脯說，味大沒事，他就愛聞那個味。
他想，只要干活不是要命的，其他都好說?；ㄩL在如愿以償進入石灰窯，干起了推石頭活。的確，老鄉(xiāng)說的沒錯，這活不是太趕，累還是累，至少有喘氣機會，這是他剛干時的感覺，等裝完石頭，燒了石灰，開窯時，才知道那老鄉(xiāng)說的話一點沒騙他，才知讓人受不了的氣味是怎么讓人受不了。
漫天硫磺味，嗆人嗆到淚流滿面，胸悶，氣短，那味道只讓他感覺，當(dāng)年日本人毒氣彈好像也不過如此，雖然他沒像三哥那樣上過戰(zhàn)場。這次，花長在沒有說不干，因為還沒等他撂挑子，窯廠氣味先把他撂下了?；ㄩL在一口氣沒上來，當(dāng)場就悶過氣去了。他是被人拖到樹蔭底下，不知過了多久，才有了意識?；ㄩL在醒來，二話不說，當(dāng)天工資都沒要，就又卷鋪蓋卷了。他想起自己當(dāng)時拍胸脯樣子，還說就愛聞那個味，是多可笑了。
花長在輾轉(zhuǎn)各種廠，無論到哪個廠，不是干不了就是人家不要，每份工作都干不長。那時興起了勞務(wù)市場。后來花長在算是在勞務(wù)市場臨時工作地方待了下來。
勞務(wù)市場上活更雜，干什么活就看雇主，砌墻，拆遷，搬家，種地，包裝，養(yǎng)殖，至于泥、石、瓦、木、電焊工等等，他不會干，碰到這樣活，只能當(dāng)小工，給老師傅打下手。老師傅都一抓一大把，小工不用說了，何況小工一般也只要一兩個就夠了。雇主都喜歡挑年輕的，畢竟花同樣誰愿意錢招個糟老頭子干活。本來勞務(wù)市場就人滿為患，上了年紀的花長在就混得更艱難了。每天活不同，遇到的人各色，每天都逼自己適應(yīng)，時時隨機應(yīng)變，處處陪笑臉，會會提著小心?？蓻]法子花長在沒其他可干的。
花長在剛到勞務(wù)市場時，差點干不下去，一連很幾天都攬不到活。別人都勸他，這年紀就別受這份洋罪干這個了，趕緊回家看孫子去。花長在能在勞務(wù)市場攬到工，還多虧后來碰上了另外一年輕人。說年輕，其實也快四十了，精瘦，吸溜著鼻涕，是他點醒了花長在。遠處來了個人，精瘦男原本跟他正說話，立刻就發(fā)了瘋跑過去了，就此那天應(yīng)上了那壘墻的活。又一天，來了個雇主要幾個木匠，這次精瘦男跑得有些慢了，也或許那天市場上木匠多，呼啦雇主車上就上滿了木匠，雇主點了點，就往下拉人，拉到精瘦男時，精瘦男說什么都不肯下來，無論雇主說得怎樣難聽，手扒著車廂，就像下車就要挨宰似的，其他人也如此，最后雇主到底多拉了個人回去了。當(dāng)然，這精瘦男也有被人家拉下來時候，拉下來，他也不太氣惱，只訕訕罵句，點子真背，然后又投入下個搶活浪潮中了。再后來，有個包工頭來招電工，說是要接工地上電路，必須真正懂電，本來要四個，那么多人，只有三個應(yīng)了，包工頭又吆喝了，那精瘦男思量了下，便上前說，他會，他會，包工頭看了他，又反問他是否真會，他斬釘截鐵上了車，臨走時，還跟花長在擠眉弄眼。第二天他們倆再見時，花長在很佩服地問他怎么什么都會。他吸溜下鼻子說，毛啊，他也是莊戶人家，什么手藝也沒學(xué)過?；ㄩL在睜大了眼睛。他仿佛看透了花長在心思，接著說，就說昨天那電工活為何也敢應(yīng)下？不會現(xiàn)場學(xué)，真學(xué)不會，人家能雇四五個老師傅，肯定也要打下手的，去了真不會他還再拉你回來不成，無非多雇個小工的事，別管耽擱不耽擱人家事，能賺到錢就成，干這個要臉沒用……花長在不止眼睛張大，嘴巴也張得老大，張大后細細琢磨只覺也有道理，后來就果然攬到活了。
當(dāng)然，有時那精瘦男攬活寶典也有失靈時候。有次人家要六個小工。這活沒技術(shù)。忠善的花長在知道耽誤不了人家事，就大膽往人家手扶拖拉機上鉆。主人家看人多了，就往下拉。盡管花長在學(xué)烏龜模樣，使勁縮頭，可人家到底還是看到了他半是花白頭發(fā)，說什么都不要，硬硬地把他從車上往下拉?；ㄩL在望著人家說，上都上來了，干活指定不比別人少，一邊抓住車廂不松手，人家說，干活再多也不行，趕緊下去，不下？不下那咱都不走了。這招很管用。后來那些攬工漢耗不住了，有人說，有人勸，有人呵斥，更有人動手，熙熙攘攘的把花長在弄下車了。那天時運有些背，花長在一連被拉下來六次，都沒“下戶”?；ㄩL在就是這樣攬活的，那近兩千塊錢也是這樣賺來的。所以當(dāng)沈強軍說出想跟他出來打工時，花長在是不同意且也不愿說出這些的。
為了能在勞務(wù)市場上混下去，后來花長在特意染了頭發(fā)，還鑲了假牙。即便這樣，花長在也常被人家看出年紀而拉下，時常在勞務(wù)市場寒風(fēng)蕭瑟中站一個早晨，無人問津。一天不開張，吃住都要開銷之前收入，還有陰天下雨，若不緊著攬工，一年到頭可能混個吃喝就不錯了。因為花長在每天早晨最犯愁的就是給自個找個主兒。勞務(wù)市場上的人，就像牲口，一頭牛，每天早晨都期著主人來把自己牽走。有時花長在想，自己還不如一頭牛，牛不用求爺爺告奶奶舔著臉求人把自己牽走。
上面是“下戶”難，下了戶，干活也很難，很累，畢竟人家花錢了，自然往狠了使喚。那時人不再是牛了，而是條狗，被人家呼來喝去。老百姓人家的活還好點，都是苦哈哈，還有點良心，勞務(wù)市場上最難干的活，就是那些包工頭的活。精瘦男說，二老板，只要落到二老板手里，放心好了，這一天比落到二鬼子、落到后娘手里都舒服，他們用人是沒人性的。精瘦男不愧是當(dāng)?shù)鼗燠E勞務(wù)市場七八年老油條，各種事都門清，沒事就跟花長在講里面道道。幸好花長在到勞務(wù)市場不久就認識了精瘦男，算是“本地幫”了，要不然他這“游擊戶”早被本地幫或其他幫刺撓走了……沒活時，花長在也常想，以前人們?nèi)兆与m窮，至少不受這樣氣，這是打工嗎，這不就是原來說的剝削嗎？下不了戶提心吊膽哭著求著下戶，這不就是自己找罪受，自己都剝削自己，自己都拿自己沒人味。呵。等到朵朵懷孕，花長在心想，回家看外孫去，說什么都不干了。