暮色下，張敬修提著考箱出了承天門，走至金水橋頭時，見陳于陛仍在等著他，心頭一暖，快步走過去，陳于陛笑問：“君平一向捷才，今日怎最后一個交卷？”
張敬修笑了笑道：“無他，唯一時興起，寫了近萬字，這才耽擱了?！?p> “萬字！那豈非將卷子都寫滿了？”陳于陛驚嘆，他雖不知張敬修那萬言策寫了些什么，但他素知張敬修為人，絕不會在殿試策上寫那么一大番空話、套話，在思及殿試策題，能寫這么多字，必是在策論中直抒胸臆、針砭時弊，這讓他不由對眼前這個比他還小了六七歲的好友充滿敬意。
張敬修道：“是寫滿了，策文所寫都是我對本朝積弊的所思所想，也是我今后為官為政的根本。不過，我文中所寫，想必朝廷不會實行，牽涉太廣，動靜太大?！?p> 陳于陛道：“殿試定名之后，定要拜讀君平宏文。”
兩人步出千步廊，他們的仆人都在大明們外等著，今日殿試有些累了，都各自回去休息，相約后日再去酒樓相聚，屆時還可約上王家屏和于慎行。三日之后才是傳臚大典，這兩日貢士們都可好好輕松一下。
回到家中，用過飯后，張居正對兒子這么晚才考完也有些好奇，一問之下，竟得知兒子寫了萬言策，也是吃驚不已，當下問了兒子策文所寫內(nèi)容。
對此，張敬修自是細細說來，而張居正聽了那‘攤丁入畝’‘官紳一體納糧’‘累進稅制’等策時，頓時兩眼放光，與兒子商討起來。
就在張家父子夜談之時，紫禁城文華殿中，燈火通明，以徐階、李春芳為首的讀卷官們正徹夜改卷，每個讀卷官都要在這兩天時間里把四百份卷子看一遍，任務頗為繁重。
監(jiān)臨官去領了試卷，按讀卷官官位高低，一人一卷地發(fā)放下去，如此將四百張試卷發(fā)放完畢，除徐階三十四卷外，其余各官每人三十三卷。
讀卷官閱卷時先看本人之卷，標識高下，再輪閱別人之卷，這稱為轉(zhuǎn)桌，一張卷子轉(zhuǎn)桌，過所有讀卷官之目，方算完成。而每名讀卷官，閱卷之時，按照成績分五等，標記分別為圈、尖、點、直、叉，注上批語后，再各自蓋上標有官銜的戳印，最后加以總核，四、五等標識多的必列于三甲。
試卷剛一發(fā)完，就聽得吏部尚書楊博笑道：“太岳家那位的萬言策倒發(fā)給我了。”
楊博是嘉靖八年進士，嚴世蕃口中的‘三大奇人’之一，功勛卓著，深受嘉靖皇帝倚重，在朝中可謂位高權重。
雖說所有卷子都已彌封，但應試的貢士們，也唯有張敬修滿滿當當寫了十二張紙，極好分辨。
坐在楊博邊上的李春芳開玩笑道：“還好只有這一份萬言策，若是所有考生都上萬言書，那我等在這兩日間，無論如何也讀不完啊?！?p> 侍讀學士諸大綬笑道：“中堂所言甚是，還好只此一位，其余考生多只千余言?！?p> 眾讀卷官都是相顧微笑，等著讀張敬修那篇萬言策。
笑語片刻，殿中漸漸安靜下來，讀卷官們在燈火下，開始轉(zhuǎn)桌閱卷。
楊博首先看的就是張敬修的萬言策，這萬言策有得看一陣，楊博坐在圈椅上微低著頭看卷，見卷上開頭寫著‘臣聞人君之治天下者也，必安攘并舉，而后可以成天下之至治，必明斷并行，而后可以收天下之實功’，不由捏須暗笑，這張家子還挺會拍天子馬屁。
待慢慢看下去后，楊博的笑容漸漸斂去，神情嚴肅起來，身子微微往前，凝神看起策文的每一個字。
半個時辰后，楊博讀罷張敬修的萬言策，只覺心潮澎湃，喝了口茶后才慢慢平靜下來。此刻，楊博心中有種‘晉主伐吳，喜獲二陸’之感，他身為吏部尚書，為今科貢士中有張敬修這樣有輔國之才的才俊欣慰不已。
楊博提筆凝思片刻，在卷子上畫了個圈，表示一等，又注上評語：此策非一時之策，若行之，可利在千秋！再蓋上自己的官戳后，將這萬言策轉(zhuǎn)給戶部尚書馬森。
馬森已是看了五份卷子，此時張敬修這萬言策還是第一份轉(zhuǎn)給他文章，當下認真看了起來。
他先不看文章內(nèi)容，而是先看楊博的評價。見楊博給了一等，又看了那評語，心中好奇起來，什么樣的策略能得楊博這般評價？
一份卷子看了半個時辰，馬森只感策文所提實在大膽，但也確實將策題所問分析的鞭策入里，只是其中策略真要實行起來，整個天下必要大動干戈，作為管著整個國家錢袋子的戶部尚書，他自是知道大明兩百年來積累的賦稅、土地、戶籍之弊，也正是如此，他對這般大膽猛進的大策不太看好，但也給了張敬修一個二等。
兵部尚書霍冀接過馬森轉(zhuǎn)來的張敬修考卷，見兩位尚書一個評為一等，一個評為二等，都屬于高評，當下也細細看了起來。作為文官掌管兵部，他對張敬修改變重文輕武之風有些不滿，但又前兩位尚書珠玉在前，也不好給太低的評價，故而也給了個二等。
三位尚書的評卷意見肯定會影響到其他讀卷官，就看是評一等的多還是評二等的多了，一等的多就能進一甲前三，二等的多也能列為二甲前茅。
待這萬言策轉(zhuǎn)至首輔徐階手中之時，卷子上已有六個一等，六個二等，若他再給個一等，就可進三鼎甲，交予天子定奪；若給的是二等，也會是高卷，呈送天子御覽，定下名次。那么，徐階會給一等還是二等呢？
……
讀卷官夜以繼日閱卷兩日，終于在三月十七日天黑前，把四百份考卷全部評閱完畢，最后由兩位閣老總核等級，沒多久就已將二、三甲名次排定，而一甲三人的名次由天子最終定奪。
張敬修的萬言策并不在一甲三人之列，可見徐階最終還是給了二等，不過想想徐階作為江南大地主的代表，又哪能贊同張敬修那‘攤丁入畝，官紳一體納糧’及那針對富人的‘累進稅制’。不過張敬修的殿試策確實太出色，言盡了國朝之弊，他自詡唯才是舉，也不好給個中等以下，就只能給個二等，從而不讓張敬修進一甲。
殿試前十五名的卷子選定之后，就要呈給天子御覽，由天子定出前十名及三鼎甲名次。
按照以往規(guī)矩，在殿試最后的名次安排上，皇帝和大臣權力是有劃分的。
二甲、三甲的名次，天子說了不算，前十名的人選天子也不能拿主意，唯有最后的前十名名次，以及三鼎甲才是皇帝能定奪的。除非皇帝對讀卷官推薦的卷子不滿意，去其他未薦上的卷子中‘拾落卷’，并重新排定名次。
當然，若皇帝真這般做了，這就是對讀卷官的不信任了，而讀卷官都是些什么身份，全是朝廷大員啊，以大明文官中的風氣，在看到天子不信任自己之后，很可能會導致這些讀卷官集體辭職，引發(fā)不可收拾的后果。故而，除了太祖朱元璋之外，也沒有皇帝這么干過。