在張敬修回到實錄館時，離實錄館不遠的文淵閣中，四位閣老正在召開內(nèi)閣會議。
徐階待其他三位閣老看完隆慶送來的條文后，開口道：“此二事諸位以為如何？”
李春芳看向徐階：“元輔，海禁已開，陛下怎又起了開海之心？”
徐階看了眼面不改色的張居正，淡淡道：“陛下許是見了月港、奉化二地關(guān)稅之利，才動了這番心思吧?！?p> 陳以勤又仔細看了一遍條文，說道：“元輔，姑且不談這開海之事，陛下所言這勛戚宗室田畝俸祿依世此遞減制度，及清田、清查詭寄、花分錢糧和皇室勛戚士紳田莊，卻當實行。”
徐階點了點頭：“此議可，我等便依此再擬個詳細的條文，上呈陛下御批。至于這全開沿海各省之事，陛下令我等商議后組織朝議，諸位有什么想法盡可說來?！?p> “元輔，仆以為海禁可小開，不可大開。小開可易私販為公販，亦可防范倭寇，若是海禁大開，恐倭寇之患又將卷土重來，切不可以眼前小利松了這個口子?！崩畲悍甲允侵佬祀A一貫是不支持海禁大開的，一開口就是順著徐階心意。
這也是李春芳的為官之道，在內(nèi)閣中遇事一定推戴徐階，徐階因此對他頗為器重。可以說，李春芳也是嘉靖朝以來，唯一一個不與首輔斗爭的次輔了。
陳以勤雖不依附徐階，且就事論事，當下也是說道：“次輔言之有理，倭患起于市舶，眼下好不容易平定倭患，又已開月港、奉化二地與佛郎機人通商，如此便已足矣。”
“兩位閣老此言差矣?！睆埦诱K于發(fā)聲：
“國初之時，天下初定，北元殘余未滅，海外北元的藩屬亦未向我朝稱臣納貢，當是時，禁海實有其必要性。然雖是禁海，但我朝亦與海外有所交往，有朝貢貿(mào)易體系，只是如今因海邊私販橫行，這朝貢貿(mào)易也難以為繼，朝廷也大損海利。
既已如此，這海禁就已不可為，當順應(yīng)時事，全面放開，重設(shè)市舶司，如此朝廷可重得海利。去歲，朝廷雖是下令開海，卻僅只開月港、奉化，又對出海貿(mào)易船只數(shù)量嚴控，這又使得大量私販走私于南洋，致使朝廷損失巨額稅收。
兩位閣老也知，自月港、奉化開放一年多來，二地所得關(guān)稅已有十幾萬兩，被民間稱作‘朝廷南庫’，今朝廷財政如此艱辛，有這等開源之策，為何僅以小患而棄之不用，為何不將沿海各省盡變?yōu)椤⒛蠋臁?p> 仆讀歷代史書，知唐宋以來，海上貿(mào)易逐漸興起，并開始設(shè)立市舶司，宋高宗皇帝就曾言：市舶之利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計，豈不勝取之于民？而宋偏安一隅，但其富卻不下于我朝?？梢?，朝廷若能以恰當?shù)拇胧┚S護海上貿(mào)易，將所有私販變?yōu)楣湥魇绽?，即可解朝廷財政之苦，又可以少寬民力，豈不美哉？”
有明一朝，雖是實行禁海，但禁的其實是民間的私人貿(mào)易，官方的朝貢貿(mào)易并不受限制，只是這壟斷貿(mào)易，畢竟規(guī)模不算大，而且還要負擔朝貢使團的諸多費用，大大攤薄了朝廷所獲得的利潤，甚至導(dǎo)致虧損，所以到此時，朝貢體系已是難以為繼。
更重要的是，因為海禁，大大地損害了沿海普通民眾的利益，那些沿海豪族及官員，卻反而大獲其利。
為何？海貿(mào)有巨利，沿海豪族自然眼饞，朝廷的海禁之策，又哪能禁得了他們？這些沿海豪族，家中多有人在朝中為官，再一與沿海的地方官員勾結(jié)，這走私就屢禁不絕了。如此一來，這些沿海官商不用向朝廷納稅，地方官員也可獲利，唯一受到損失的卻是朝廷及沿海的普通百姓。
而去年徐階之所以同意小開海禁，除了因為堵得太嚴，導(dǎo)致倭寇之患難平外，便是這些沿海官商的走私也大受影響，小開海禁后，一可緩倭患，二可使沿海官商借著船引，光明正大走私（注：因為這船引也多由豪族所得，然后利用船引帶著超出限額的船只出海），所付出的則只是一小部分關(guān)稅。
對于這里邊的門道，張居正自是一清二楚，只是身為內(nèi)閣輔臣，為國家計，他必須為此挺身而出，促成海禁全開，設(shè)法征收那些私販的關(guān)稅，以緩解朝廷財政之難。
張居正入閣一年多來，除了在入閣之初進言辦報和開海，便是協(xié)助徐階處理各項事務(wù)，在朝中甚少發(fā)聲，諸事也皆以徐階之意為準。在冷眼旁觀一年多后，眼見徐階政見與他多有不同，此刻終于將心中所想一一道來。
徐階瞇著眼睛看向張居正，說道：“太岳，這開海條文是你呈給陛下的吧？”
張居正也不隱瞞：“是學(xué)生呈的。”
徐階看著眼前這位自己最器重的學(xué)生，沉吟良久，道：“仆知太岳之意了，我等閣臣既難定此事，便于明日會集文武百官，來議一議這海禁全開之事。”
張居正聞言，心中不由苦笑，這事一放到朝議之中，必定難以通過，不說首輔徐階的曖昧態(tài)度，朝中的多數(shù)大臣仍是支持禁海的多，徐階將其放于朝議，就是變相地否了他的意思。
但在此刻，他也不能多說什么，只能與李春芳、陳以勤一同應(yīng)是。
四位閣老議完事后，各回值房，才剛坐定，便有一位吏員來報，說是六科的給事中們正匯集在文淵閣外，有事要求見諸位閣老。
徐階四人皆不敢怠慢，給事中官小權(quán)大，便是內(nèi)閣也要給些面子。
六科和內(nèi)閣一樣，也是個很奇怪的部門，首先這二者在大明會典上都找不到，好像不是大明官制中的部門。
其次這兩個部門，是僅有屬于設(shè)在紫禁城里的衙門，且都手握重權(quán)。內(nèi)閣不用說了，就是七品的六科給事中，直接監(jiān)管六部，且只向天子負責，握有諫議權(quán)和彈劾權(quán)，故而六部尚書都要賣給給事中三分面子。
所以很多給事中都不愿升官，因為給事中升官，不是如翰林官那樣一級一級升，而是直接從正七品跳到從三品，一口氣連升七級，但就這樣給事中們還要埋怨‘官升七級，勢減萬分’。
這也是明朝官制的特殊之處，習慣性的以小制大。
眼下眾給事中匯集于內(nèi)閣，必是有事要內(nèi)閣出面，徐階忙命人讓給事中們進入閣中會揖朝房。
待給事中們都進入朝房后，徐階領(lǐng)著四位閣老一并入內(nèi)，見朝房中的二十余名給事中皆是滿臉憤然。
徐階客氣地問道：“諸位臺諫此來有何要事？”
但聽得吏科都給事中王治憤憤道：“元輔，三位閣老，我等給事中有諫諍之權(quán)，今我吏科給事中石星，因上疏諫言天子，卻被處廷杖六十，現(xiàn)正生死不知，不僅如此，石星還被黜之為民，我等意不能平，還請元輔及諸位閣老做主?！?p> 兵科都給事中歐陽一敬道：“我等臺諫只因諫諍之言過直惹怒天子，便被處廷杖之罰，今后我等何敢再進言？”
眾給事中紛紛發(fā)言，希望閣老們能去向皇帝問清楚緣由，為何僅因進諫言，便對石星行廷杖。
徐階撫了撫額，不禁感到有些頭疼，現(xiàn)言路多依附于他，逐高拱時就多賴言官之力，眼下言官因上諫規(guī)勸天子，被處以廷杖，他也不得不站在科道這邊，但如此自是要惡了天子。
“諸位臺諫且先說清楚何事，石給事中上疏言何事才會激怒天子動用廷杖？”
“回元輔，昨日石給事中上疏向天子諫言六事，哪料到今日即被賜予廷杖……”王治說著，將石星諫言六事詳細說出。
徐階聽了后，皺眉問道：“石給事中現(xiàn)在如何了？”
王治道：“已被其同鄉(xiāng)工部郎中穆文熙接去救治，現(xiàn)生死不知?！?p> 徐階沉思片刻，說道：“諸位臺諫且先回衙，明日仆自會向陛下進言相詢?！彼窍朐诖_認石星生死之后，再行計較。
給事中們得了徐階的準話，都平復(fù)下來，向四位閣老行禮后，退出了內(nèi)閣。
待眾人退出之后，徐階看著三位閣老：“諸位，眾臺諫之請當如何處之？”
李春芳、陳以勤、張居正皆沉默不語，顯然，他們都無意參與此事，反正被廷杖的又不是他們的人。
徐階見此，無奈地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身回到自己的值房之中。