阿喀托娜在撤退的路上向基地匯報了戰(zhàn)況，同時承認自己對敵人估計不足是造成失敗的主要原因。
執(zhí)政官看到報告，得知仆從軍一戰(zhàn)盡沒，卻并沒有任何責怪之意。相反，她認為阿喀托娜已經(jīng)承認了仆從們的戰(zhàn)斗力，承認了訓練腦獸作戰(zhàn)可行，所以回復中只有鼓勵寬慰和對犧牲飛行員的哀悼。
阿喀托娜沒有收到預期的責難或者非議，心中并無慶幸，反而還多了幾分不安。她讓空軍編隊先行返航，自己脫離編隊，在息寧周圍空域晃蕩。理由是檢查腦獸邊境巡邏隊的工作狀況。
當然，這只是個借口。她真正的目的是想等到晚上再返回基地。因為這樣她既可以暫時不用面對同僚，又能避免腦獸們看到飛艇歪著身子降落時的狼狽樣。
3時1刻，時間還早，太陽才剛升起來。阿喀托娜不想一整天都干呆著度過，于是決定真的檢查一下邊境巡邏隊的工作狀況。
“猶米安，把邊境的態(tài)勢圖像傳過來?！?p> “是，長官?！睂Χ藗鱽砘貜?，然后右側的顯示器切換顯示圖像載入中。
等待了大概一擺，畫面出來了。背景是東部地區(qū)的電子地圖，上面覆蓋著一些帶有編號是黃色亮點。那就是各邊境巡邏隊目前所在的位置。
“第40、42、51號巡邏隊為什么沒有在它們負責的區(qū)域？”阿喀托娜掃了一眼后問參謀軍官。
過了一會兒，通訊器里傳來回答：“長官，那幾個地區(qū)現(xiàn)在有風暴，它們只是稍微向安全地帶撤了一點，應該沒有問題?！?p> “好吧，告訴它們風暴一停就立刻回去，另外再派一架無人機過去，我擔心這幫拖拖拉拉的家伙把什么人放進來?！?p> “這個可能有點困難，我們現(xiàn)在只有一架待命的長航時無人機，另一架壞了，允州的那架燃料將盡，需要替換。您可以選擇一下，是繼續(xù)盯著允州，還是派到那邊去?！?p> “先去邊境吧，那里比較重要。仇天行剛剛遭了重創(chuàng)，暫時不會有什么動靜?！?p> “您和我想的一樣，長官，只要我們把袋子扎緊，他就注定是囊中之物?！?p> “好啦，去做吧?！?p> “是！”
……
3時3刻，無人機出發(fā)了。它原來的任務被取消，轉而服務于阿喀托娜孤立仇天行的戰(zhàn)略。因為在阿喀托娜看來，塑造態(tài)勢比什么都重要，它不僅關乎殖民地的生存，也對腦獸各國，乃至穆鴛的世界格局具有影響。
事實上，早在上次大戰(zhàn)當中，阿喀托娜就通過在順州的觀察員見證了燈塔城、回風海灣、圖蘭帝國以及奧拉戈蘭等等域外國家的變化。她當然明白技術已經(jīng)傳播開了，這些國家都漸漸具備了一定的力量，對前哨構成潛在威脅。同時她也懷疑仇天行與他們達成了某種同盟。所以在制伏東部三國之后，鑒于前哨處于極度缺乏自衛(wèi)能力的危險狀態(tài)，她先是命令東部三國派出使臣，到這些國家實施欺騙，宣稱顯圣天學已被摧毀，從而阻止了他國向東部進兵的腳步。然后又強令三國將軍隊派到邊境巡邏，禁絕與域外國家的溝通貿易，從而確保了謊言不會被拆穿。
這樣一來，世界進入了一個短暫的和平時期。各國都集中精力重建，消化吸收技術和新的生產方式，為未來做著籌劃，所以也沒有多少人去關注東部。當然，起初各國還是渴望進口東部的煤炭資源的。可是東部聯(lián)盟莫名其妙地采取了閉關鎖國政策，讓他們不僅失去了市場和致富的機會，還令各國認為他們是想掐斷能源，阻礙各國的工業(yè)發(fā)展。于是其他國家也干脆不與東部貿易了。隨后，帝國和回風海灣相繼發(fā)現(xiàn)了煤礦。燈塔城也利用無風盆地的木材生產木炭，從而加入競爭。行星居民的活動水平在這一時期前所未有地提升起來，而沒有了共同的敵人，彼此之間矛盾齟齬又多了起來……
穆鴛的故事就這樣演進到現(xiàn)在，阿喀托娜以一己之力撬動世界的圖謀運行良好，直到一個缺席了一小會兒但天性愛闖蕩的國家再次出現(xiàn)。
無人機出發(fā)的約半刻鐘后，列巴姆巴、夏爾巴和他們的商隊從風暴的云層里鉆了出來。
“檢查貨物和所有纜繩，現(xiàn)在還不是松懈的時候！”夏爾巴精神亢奮地站在中層甲板上大喊。
列巴姆巴從頭獸的指揮艙里出來，脫下上衣擠出里面的水，然后對老管家說：“夏爾巴叔叔，您這輩子見過這么大的風暴嗎？真是太險了！哈哈！”
“我出發(fā)的時候就警告過你，貨物裝得太滿，遇到風暴我們根本就飛不到云層上面去。呸，說什么來什么，我這臭嘴！”
“不不不，您說得對，是我太貪了。我只是太不想放過機會。您瞧瞧，160頭馱獸！多壯觀吶！一頭都沒少！”說著，列巴姆巴張開雙臂，轉向四周。就在他或者說頭獸的周圍，更多馱獸從烏云里穿出來。
夏爾巴看著意氣風發(fā)的少主人，以家長式的慈愛語氣說：“少主，歐，不，應該叫您貿易專員大人。說實話，當初我也沒想到您的風險投資能得到如此豐厚的回報。雖然我們在戰(zhàn)爭中損失了一些馱獸，雖然現(xiàn)在這160頭馱獸中只有一小部分是您的，但只要這一趟，您就能賺他個10倍！真要感謝祖先和神靈保佑?！?p> “我最應該感謝的人是您，夏爾巴叔叔?！绷邪湍钒驼f，“沒有您這一路操持，苦苦支撐，我恐怕早就把家底揮霍沒了?！?p> “不不不，不是我的功勞?！毕臓柊瓦B連擺手說。
“請您聽我說完。您為我的家族貢獻了一生，當然您現(xiàn)在依然身體健碩，所以您還要繼續(xù)留在我的商隊里。我們不能沒有您。但是！這次的利潤，我要分您一半。您應該給您的孩子置辦一份家業(yè)。他們不是想學著現(xiàn)在列國的時髦投資辦廠嗎？我舉雙手支持，事實上連我自己都想去辦?！?p> “我代表他們謝謝您，主人。我這一輩子都是維拉賽家族恩賜的。當年您的爺爺……”
“又提我爺爺，我知道，我知道，在阿達塔克救了您。您都說過無數(shù)遍了，那地方我真該去看看?！?p> 這時，領航員走過來說：“主人，夏爾巴管家，因為風暴的關系，我們偏航了?！?p> “哦？那我們現(xiàn)在在哪兒？”列巴姆巴問。
“在東部，大概在拉法茲和允州之間?！?p> “哈，夏爾巴叔叔，我們剛剛還說要去阿達塔克，風神就把我們送到東部了。那我們就先跟東部人貿易吧。再順道去看看您族人的圣地。”
“沒問題，東部沒有哪座城市容得下我們這么大的商隊。我們最好兵分兩路?！?p> “也對?！绷邪湍钒拖肓讼耄拔胰ピ手?，你去拉法茲，如何？”
“我都行。不過少主，您要當心，道上的消息說東部人最近挺內向，不知道在搗什么鬼。”
“我知道了，放心吧。仇天行應該不會不認朋友的？況且我們還帶來了這么多好東西?！?p> “那我們在順州匯合？”
“可以。來人，把星尾羽給管家牽過來。領航員，待會兒我們去允州。”
……
4時1刻，商隊一分為二，然后朝各自的方向飛走了。
一刻鐘后，無人機姍姍來遲，沒能捕捉到外來者的蹤跡。
9時初刻，按照航速估算，商隊應該已經(jīng)到拉法茲了。夏爾巴非常詫異地在甲板上來回張望，又和領航員反復核對航向信息。沒錯，所有的測算明明都是對的，可奇怪的是下方仍一片漆黑，沒有一點有人活動的跡象。
“叫幾個人，跟我下去看看！”夏爾巴說。他現(xiàn)在有一種不祥的預感，是關于記憶中的那種怪物。
果然，當他們擎著火把來到接近地面的地方，看到的是被植物纏繞的廢棄建筑。整棟整棟的房屋，整條整條的街道，整片整片的城區(qū)……
這里被廢棄的時間應該不算太長，夏爾巴估計大概也就是幾十年，和上次大戰(zhàn)結束的時間差不多。
“怪了，東部到底發(fā)生了什么？”夏爾巴開動他全部的腦筋去思索，發(fā)現(xiàn)記憶總把這些怪像聯(lián)系到怪物身上。這的確有可能，甚至只有這一種解釋，東部也許沒有贏！
他想到這些，全身的毛發(fā)戰(zhàn)栗。然后，他意識到自己必須把消息傳遞出去。“快！你們幾個，兩人一組，分頭前往燈塔城、回風海灣和順州報信！說明這里的情況！東部人很有可能被水靈打敗了，他們可能已經(jīng)滅絕，而其他國家得到的消息都是假的！”
“是！”眾人答道，然后各自乘坐騎離去。
夏爾巴隨后也登上坐騎，全速返回到甲板上，對眾人說：“提高警惕，這里并不安全！全隊立即向允州靠攏！哦，對了，再派兩個信使先去給主人稟報！挑最快的星尾羽！”
……
次日3時左右，仇天行正在為犧牲的人們舉行葬禮。一位哨兵看見了天邊的商隊，一邊大喊著一邊朝山坡上的人群跑來。仇天行和所有在絕望中苦苦堅守了數(shù)百個日夜的東部人一樣，紛紛跪倒在山坡上，向天叩拜，感激風神終于為他們送來了援兵。打敗水靈，似乎又有希望了……
大概不到一刻鐘后，在東部地區(qū)的西面和西南兩個方向，邊境巡邏隊發(fā)現(xiàn)并攔截了總共四名信使，確認他們全都是奧拉戈蘭人。兩支巡邏隊的隊長立刻用水靈配發(fā)的設備向阿喀托娜匯報了情況。阿喀托娜不敢怠慢，立即向上級報告。執(zhí)政官得知消息后也深感事態(tài)嚴重，隨即召集了會議。
會上，執(zhí)政官先把情況向大家做了介紹。在此期間，阿喀托娜沒有抬頭看任何人，而是專注地敲擊鍵盤，像是在寫什么東西。
執(zhí)政官表述完以后，阿喀托娜立刻表示：“鑒于目前的情況，我們必須設法找到可能還在東部的奧拉戈蘭腦獸，把它們全部消滅。同時，我們不能排除有個別腦獸已經(jīng)把消息帶出去了。它們能神不知鬼不覺地進來，就有可能同樣神不知鬼不覺地出去。所以我們有必要做一些危機公關，以避免出現(xiàn)所有的腦獸國家合力圍攻我們的情況?！?p> 衛(wèi)生部長問：“那您打算怎么做？武官閣下?！?p> 阿喀托娜看后把自己剛編輯好的文字發(fā)到每位與會者面前的顯示器上，其內容是這樣的：東部聯(lián)盟致皇帝陛下與列王書。昔戰(zhàn)，天下紛亂，禍及友邦。雖系妖魔作祟，然誠起于我等之國，罪也。今四方安寧，感念諸君不討我等征伐之罪，寢食難安。且旬日之上，遇人謂吾等曰罪人得赦而不思恩，更壑塞交通以絕人，何解？吾等聞之如夢方醒，愿與諸君道來。此事蓋由將軍仇天行始。其時，水靈之患已除，將軍仇者擁兵自重，自視功高，幾欲欺主。我等遂率忠勇兵民，敗其寇，逐其人。此人既去，疫沴乍起，誠不知其故。然為保鄰邦不再受東部之禍，遂絕商路，不通往來，信無他念。近，我三國情勢稍解，愿量舉國之物力，償諸君勞師之資，亦釋我等戚戚之懷也。唯愿諸君笑納。
執(zhí)政官看后問：“送禮就能讓他們按兵不動？”
阿喀托娜回答：“多少會有點幫助，但這不是重點。重點是誰去送禮?！?p> “誰？”好幾個人同時問。
“當然是王宮里那三個東西。”
供應部長立刻變換出高興的體色，表示：“對，它們最能代表三個國家的存在。這樣其他腦獸的話就不可信了。”
“對對。”“是?。 薄蠹夷憧纯次?，我看看你，都贊同地表示。
“那這件事就這么定了？”阿喀托娜問，她很著急想要立即去實施。
“等一等。”執(zhí)政官表示，“還有一個問題我們最好也在這里研究一下。那就是如果公關失敗了，我們怎么辦？或者將來還有別的事情導致局勢對我們不利時，我們如何應對？”
眾人沉默了。
阿喀托娜想了半天才表示：“沒有了末日哨兵，我們在幾代人之內都沒有與整個穆鴛一戰(zhàn)的實力，除非我們還能有別的什么武器?！?p> “對，別的武器?！眻?zhí)政官接著表示，“裝備部長，我們能否也制造出像它們那么大的戰(zhàn)艦？”
裝備部長遲疑片刻后回應：“如果您要的是按我們的標準生產的戰(zhàn)艦，而不是它們那種蹩腳貨，那我想一半的大小應該可以。它能攜帶我們所有型號的武器，而且按照不同的自動化程度要求，成員可以從幾十名到數(shù)百名。”
“停掉一些項目，開始干這個。我們要給阿喀托娜一些趁手的東西，別總是讓她為難了。”執(zhí)政官用明亮的顏色表示她在認真地做出指示。
其他幾個部長又互相看了看，然后全部變成綠色。阿喀托娜隨即向她們投去感激的目光。
最后，執(zhí)政官又表示：“有沒有可能……我的意思是先論證一下，我們可否制造出基元裂變彈。”
所有人瞬間被震驚了。裝備部長興奮地表示：“我會馬上組織技術人員，還需要查很多資料，另外鈾礦的勘探也可以同步進行！”
“好，去做吧。別人還有沒有意見？”
“沒有！”
……
“散會?！?p> 會后，阿喀托娜游出會議室，準備去找三位國王交代任務，可半道被裝備部長攔住。她表示要請阿喀托娜去參加一下戰(zhàn)艦的立項會。阿喀托娜只好同意，然后讓猶米安替她去面見三位國王。
而就在這之后不一會兒，在邊境西北段空域，一名奧拉戈蘭信使突破了巡邏隊的封鎖。他憑借高超的騎術，把追擊的騎兵引入了索魂鞭的密叢，并且自己全身而退。
巡邏隊隊長叫停了追擊，看著他飛走。
“隊長，我們怎么辦？”
“你們一個個都聽好了。我們今天沒有見過任何人，更沒有人從這里飛過去。”
“是，隊長。”
……