第一百二十二 刀鞘

　　傍晚，窗外雨聲淅瀝，昏暗房間里燭火明滅，條案前的桂小五郎正趁著微弱的燭光查看長州藩寄來的書信。

　　笛聲悠揚，一名身穿淺藍(lán)色付下和服的女子正將一支竹笛放在嘴邊吹奏，這名女子用紅繩和竹簽將發(fā)髻高高束起，露出光潔的額頭，面容婉約，雙目微閉，似乎沉浸在了竹笛的演奏中。

　　女子名叫木戶松子，乃是三本木藝伎出身，她以美麗的容顏以及高超的吹笛和歌舞技藝聞名于京都時，桂小五郎還只是一個從長洲來的游郭集會的窮小子，當(dāng)年為了湊齊與女子相會的錢財，桂小五郎還曾仗著一身劍術(shù)扮演過攔路強盜的角色。

　　沒有錢財替心愛的女子落籍，同鄉(xiāng)好友伊藤博文聽說這件事后，用刀架在老鴇的脖子上，逼她同意了女子脫離藝伎籍，那一年，松子20歲，桂小五郎30歲。

　　如今，松子已經(jīng)找到了自己的幸福，陪在心愛人的身邊，臉上盡是溫柔之色。

　　伴著笛身與昏暗的燭火，桂小五郎展開了布滿褶皺的書信：

　　木戶孝允親啟

　　小五郎，最近要多加小心，國內(nèi)的長老已經(jīng)開始不安分了，實在摸不清幕府是否真的派人來試探的，但我覺得這樣下去不會有結(jié)果，這是我的直覺，而且還有宮部先生的那件事，現(xiàn)在切不可貿(mào)然行動

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　　桂小五郎輕嘆一聲，將信紙湊在燭火上點燃，灰敗的余燼掉落在條案上，散作細(xì)碎的雪片。

　　松子停下了竹笛的吹奏：“信中的內(nèi)容不好？”雖然對丈夫操勞大半生的事業(yè)不甚理解，但聲音中仍是充滿著擔(dān)憂。

　　“已經(jīng)很多年沒有見過好內(nèi)容了?！?p>　　松子將竹笛放在膝上，微微仰頭，露出雪白的脖梗，閉起眼睛裝出一副生氣的樣子：“討厭啦，那我寫給你的呢？”

　　桂小五郎臉上愁容稍去：“那自然是另外一回事了?！?p>　　窗外傳來一陣劇烈的咳嗽聲，兩人來到窗邊，順著聲音望去，傍晚昏黃的雨幕中，一名消瘦男子抱劍坐在庭院的一棵松樹下，佝僂身子隨著咳嗽不斷晃動，仿佛要將肺刻出來一般，身后是大片大片的低矮綠叢，一簇簇紫陽花開的正盛，如嫩綠間的沾染水珠的繡球。

　　究竟是什么樣的事業(yè)需要付出如此的代價，庭院里的男人明明病重至此，仍在奔波操勞，松子感到擔(dān)憂：“高杉先生的身體如何了?！?p>　　“不太好，說是會傳染給女人，所以都故意避開女色了?！?p>　　“鵜野說過了，真是可憐?！冰Y野是高杉晉作女人，與松子是閨中好友，亦是藝伎出身，只不過沒有成為他的妻子。

　　桂小五郎嘆息一聲：“鵜野的心里是清楚的?！?p>　　“什么?！?p>　　“晉作這個人，就像是出鞘的刀，沒有人能夠組織他的生活方式?！?p>　　“咳咳咳！”庭院里的男子咳嗽有了減輕的跡象，扶著樹干緩緩起身，佝僂身子，向?qū)γ娴姆块g緩緩行去。

　　望著男子的背影，松子說道：“高杉先生是刀的話，那鵜野就是鞘了?！?p>　　“鞘嗎？”桂小五郎望向身后房間的角落，一柄長刀歸于鞘中，擺放在刀架上，旁邊的瓷瓶中，一株虞美人開的正盛，

　　“鞘嗎？也對……”

　　作為曾經(jīng)的劍豪，自己已經(jīng)很多年都沒有拔劍了。

　　…………

　　“站住！我們是奉命守衛(wèi)京都的見回組！”

　　漆黑的雨幕中，街頭傳來密集的腳步聲，皮靴與石板踩水花四濺。

　　一組身穿青紅色羽織制服的武士正提著幾盞燈籠，在京都的街頭大喝，追趕前方的陰影。

　　一名身穿黑色和服的少年正在街頭狂奔，暗紅色碎發(fā)被雨水打濕，一綹一綹貼在前額，雨水順著臉頰滴落，臉頰的刀痕滲出的鮮血與雨水混染成一團。

　　暗道一聲糟糕，這一次并非遇到了埋伏，而是在暗殺后正好撞上了深夜巡邏的見回組小隊。

　　在都城，這樣的逃竄只會引來越來越多的追兵，現(xiàn)在還只是見回組的一組武士，之后說不定還會有新選組參與其中，甚至只御庭番眾。

　　少年反轉(zhuǎn)沖勢，向著追兵迎去，只聽一陣刀兵交接聲與慘叫聲混合在一起，隨后街道又重新陷入了安靜。

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　　“嘩、嘩、嘩、嘩、嘩！”

　　雨勢越來越急。

　　大量的燈籠照亮了街道，濕漉漉的石板路上反射著斑駁亮光，一片片殷紅浸染其上。

　　街道兩邊的住戶隔著木窗向門外大量，恐懼的看著街上打著白色紙傘，身穿青紅制服的武士，以及地上躺著的五具尸體。

　　大量血液從五具尸體的身下流出，和著雨水，涂滿了整個街道。

　　一具面目朝下趴在石板上的尸體被從肩部向下直接劈開，刀勢沿胸肋，直至側(cè)腰，幾乎被斬斷成了兩截。

　　一名中年武士神情凝重的望著尸體，紙傘下，武士臉上兩條深深的法令紋讓其不怒自威，“是示現(xiàn)流嗎？”

　　“不，不對！”中年人轉(zhuǎn)眼見又否認(rèn)了自己的猜測，在尸體的不遠(yuǎn)處，一截斷刀正在燈籠的映射下反射出亮光。

　　“那名武士應(yīng)該是格開了須藤的第一刀，確實，如果硬接示現(xiàn)流一刀的話，刀也可能會斷?！?p>　　“但招數(shù)仍有差距。”佐佐木只三郎站在下首，觀察尸體模樣，說出了自身的猜測。

　　“天壤之別！”