015 【什么是利息】

　　在巡邏戰(zhàn)士的帶領(lǐng)下，眠熊酋長(zhǎng)一行人進(jìn)入雙狼氏族營(yíng)地內(nèi)，不多時(shí)見(jiàn)到此地的酋長(zhǎng)，也是一位五六十歲的老人。

　　“你好?！彪p狼酋長(zhǎng)先是看了一眼俘虜，然后不咸不淡地問(wèn)候道。

　　“嗯，你好。”眠熊酋長(zhǎng)回應(yīng)，然后指著俘虜說(shuō)道，“我這次前來(lái)拜訪你們，不是為了別的，而是為他——你的族人企圖偷竊我們的馬匹，但顯然他失敗了?！?p>　　頓了頓，他接著說(shuō)：“首先我想知道，他為什么會(huì)這么做。我詢問(wèn)過(guò)他，但他什么都不肯說(shuō)?！?p>　　雙狼酋長(zhǎng)沉默了兩秒鐘，微微低頭道：“他偷馬的原因我并不清楚，是他的私自行動(dòng)……很抱歉發(fā)生這樣的事情?！?p>　　“私自行動(dòng)？”眠熊酋長(zhǎng)顯然不太相信。

　　“沒(méi)錯(cuò)。”但雙狼酋長(zhǎng)卻已認(rèn)定，“大酋長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，阿帕奇是我們的朋友，我們當(dāng)然會(huì)尊重你們的財(cái)產(chǎn)。但也總有一些貪婪的人破壞我們的友誼，這難以避免。”

　　“你說(shuō)的對(duì)，科曼奇人和阿帕奇人是朋友?！泵咝芮蹰L(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。但他并不相信這句話，阿帕奇人和科曼奇人在歷史上本就發(fā)生過(guò)沖突，而自從科曼奇人和夏延人屈辱結(jié)盟之后，所謂的友誼就更不存在了。

　　現(xiàn)在的兩族，勉強(qiáng)算是中立關(guān)系。

　　盡管友誼已經(jīng)不復(fù)存在，但眠熊酋長(zhǎng)顯然也不打算進(jìn)一步破壞雙方的關(guān)系，于是便說(shuō)：“既然這樣，就到此為止吧，兩個(gè)偷馬的人也已經(jīng)為他們的貪婪付出了代價(jià)，生命和一條手臂。”

　　“現(xiàn)在我將這兩人交還給你，希望不會(huì)影響我們的友誼?！?p>　　說(shuō)著，眠熊酋長(zhǎng)示意將俘虜身上的繩子解開(kāi)，同時(shí)將裝有另一個(gè)偷馬賊尸體的袋子從馬背上卸下來(lái)。

　　被解開(kāi)繩子之后，俘虜走到雙狼酋長(zhǎng)面前，依舊一言不發(fā)地低著頭，但身體卻微微顫抖，似乎在流淚。

　　雙狼酋長(zhǎng)低低地嘆息一聲，拍了拍他的肩膀：“去讓薩滿看看你的傷勢(shì)?！?p>　　俘虜抬手在臉上擦了一下，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

　　雙狼酋長(zhǎng)隨即說(shuō)道：“天色不早了，如果不介意的話，請(qǐng)?jiān)试S雙狼氏族舉行儀式，招待你們。”

　　眠熊酋長(zhǎng)擺了擺手：“儀式招待就不必了，我們?cè)诖诵菹⒁煌砭秃?，馬兒跑了一天，也累了?！?p>　　雙方又客套幾句，天色漸暗，便都準(zhǔn)備休息了。

　　眠熊酋長(zhǎng)向雙狼氏族借了兩個(gè)帳篷，以便隨行眾人睡覺(jué)。

　　安全起見(jiàn)，借的這兩個(gè)帳篷位于營(yíng)地邊緣，萬(wàn)一雙狼氏族起了什么歹念，逃跑時(shí)也方便些，同時(shí)還安排了人在夜晚輪班值守。

　　馬哨便是上半夜負(fù)責(zé)值守的人，因?yàn)樗袀€(gè)懷表，知道精確的時(shí)間。

　　整個(gè)上半夜，他都一手拿著懷表，一手拿著肯塔基步槍，警惕著四周的動(dòng)靜，時(shí)而到外面圍著帳篷轉(zhuǎn)兩圈。

　　不過(guò)除了那個(gè)斷臂的偷馬賊半夜在帳篷附近出現(xiàn)了一次之外，并沒(méi)有什么值得注意的事情。

　　后半夜也同樣平靜。

　　一夜過(guò)去，眠熊氏族的人從睡夢(mèng)中醒來(lái)，簡(jiǎn)單收拾一番，便準(zhǔn)備騎馬返回了。

　　“酋長(zhǎng)。”馬哨卻找到酋長(zhǎng)。

　　“怎么了？”老酋長(zhǎng)看著他的表情。

　　馬哨說(shuō)道：“你認(rèn)為那個(gè)偷馬的科曼奇人真的是私自行動(dòng)嗎？”

　　“當(dāng)然不，但我們又沒(méi)有證據(jù)證明他是受人指使?！崩锨蹰L(zhǎng)說(shuō)，“我們也沒(méi)有損失什么，就讓這件事過(guò)去吧，要是多了個(gè)敵對(duì)的鄰居，麻煩可就大了?！?p>　　“不，我的意思是……”馬哨示意酋長(zhǎng)往營(yíng)地東面看，那里正是雙狼氏族養(yǎng)馬的地方，“看看那里的馬群，數(shù)量太少了，連一人一馬都做不到，明顯是發(fā)生了什么，比如襲擊或者馬瘟?！?p>　　“他們應(yīng)該是出于這個(gè)原因才有了偷馬的打算。”

　　老酋長(zhǎng)微微皺眉，隨即認(rèn)可了他的想法：“確實(shí)，但這能說(shuō)明什么？”

　　馬哨又道：“酋長(zhǎng)，我認(rèn)為我們應(yīng)該主動(dòng)了解他們的問(wèn)題，然后考慮向他們提供一些幫助，比如借給他們一些馬，讓他們渡過(guò)眼下的難關(guān)。”

　　“為什么要幫他們？”幾個(gè)族人都不解地說(shuō)道。

　　馬哨解釋說(shuō)：“如果他們始終處于危機(jī)狀態(tài)，肯定還會(huì)選擇冒險(xiǎn)，去偷盜甚至劫掠附近的氏族，首當(dāng)其沖就是馬匹最多的我們?！?p>　　“與其被動(dòng)地承擔(dān)這樣的風(fēng)險(xiǎn)，不如主動(dòng)借馬給他們，既能改善關(guān)系，還能收些利息?！?p>　　“什么是利息？”一個(gè)族人茫然道，其他族人也大都投來(lái)了疑問(wèn)的目光。

　　馬哨：“……”

　　老酋長(zhǎng)聽(tīng)了他的話之后，思考了一會(huì)，最終搖了搖頭：“我們和科曼奇人的已經(jīng)不是從前的關(guān)系了，沒(méi)必要幫助他們?！?p>　　“至于襲擊，他們既然缺馬，應(yīng)該不敢來(lái)襲擊我們。就算真敢來(lái)，也一定不是我們的對(duì)手。如今的眠熊氏族空前強(qiáng)大，尤其是有了你制造的強(qiáng)弓之后，我們可以輕松地?fù)魯∷麄??！?p>　　馬哨設(shè)計(jì)的強(qiáng)弓讓眠熊氏族的戰(zhàn)斗力提升了不少，所有人都可以清晰地感受到，狩獵的效率明顯提高。

　　再加上合族之后，眠熊氏族的規(guī)模一直在擴(kuò)大，人口突破兩百，馬匹數(shù)量則超過(guò)六百，至少在氏族層面已經(jīng)算得上強(qiáng)大了。

　　“可是酋長(zhǎng)，你不是也說(shuō)過(guò)我們應(yīng)該團(tuán)結(jié)起來(lái)嗎？”馬哨又勸道。

　　“話雖如此，但是……萬(wàn)一我們把馬借給他們，他們不還了怎么辦？”老酋長(zhǎng)不想承擔(dān)白白損失一部分馬匹的風(fēng)險(xiǎn)。

　　見(jiàn)酋長(zhǎng)無(wú)此意愿，馬哨也沒(méi)有再勸，眾人隨后便騎馬離開(kāi)雙狼營(yíng)地，原路返回氏族。

　　科曼奇人的偷馬事件就此告一段落，似乎人們都已將之拋諸腦后……

　　回到氏族之后，天還沒(méi)黑，趁著傍晚的余暉，馬哨找來(lái)了一堆木板、繩子、牛皮、牛筋之類的東西，一個(gè)人蹲在黑鋒旁邊，比劃來(lái)比劃去。

　　“哨子哥，你在干什么？”小畜生一臉好奇地過(guò)來(lái)，看著他的怪異舉動(dòng)不禁問(wèn)道。

　　“沒(méi)什么?！瘪R哨隨口一說(shuō)，沒(méi)有解釋的打算，因?yàn)樗谠O(shè)計(jì)一樣大多數(shù)印第安人不曾用過(guò)的東西。

　　他在設(shè)計(jì)馬鐙。