1480年圣誕節(jié)
冬日的晨光灑滿(mǎn)了臥室，墻壁上精美的鑲板在淡黃色光線(xiàn)的映照下顯得格外美麗。雷德睜開(kāi)眼睛側(cè)躺在床榻上，剛剛從夢(mèng)中醒來(lái)。
他用手撐起身體，撥開(kāi)被單走下床后來(lái)到放在衣服的架子旁。剛剛二十歲的雷德準(zhǔn)備換上他經(jīng)常穿的黑色服飾。
這是第幾次夢(mèng)到十年前的那件事了？我都已經(jīng)記不清次數(shù)了。雷德一邊換著衣服一邊想到。他最近經(jīng)常能在記憶里和幼年時(shí)的艾麗諾見(jiàn)面。
他換好衣服，看著鏡子里英俊的黑衣青年，微笑著說(shuō)道：
“還不錯(cuò)嘛。”
臥室里響起敲門(mén)的聲音，雷德轉(zhuǎn)身走上前打開(kāi)木門(mén)，看到走廊上穿著白色制服的男性仆人。男仆對(duì)雷德微微鞠躬，而后恭敬地說(shuō)道：
“雷德先生，領(lǐng)主大人請(qǐng)您前往覲見(jiàn)室?！?p> “好的，我知道了。”
……
……
明亮而華麗的通道里，雷德沿著盤(pán)旋的石階緩緩走上二樓。離開(kāi)通往二樓的最后一個(gè)臺(tái)階，他轉(zhuǎn)身走入二樓的走廊。
一條被冬日的晨曦所照亮的華美通道映入眼簾，灰白的大理石地板上鋪著長(zhǎng)至走道盡頭的紅色地毯，走廊內(nèi)側(cè)的墻壁上，以黃色為主色調(diào)的油畫(huà)掛成一排，內(nèi)容全是亨利伯爵的亡妻克拉麗莎。
雷德走到通道的末端，用手指輕輕地在覲見(jiàn)室敞開(kāi)著的門(mén)上敲了幾下。
……
覲見(jiàn)室里，巨大的木桌桌橫放在中央，上面擺放著一些信封以及書(shū)籍，還有一支羽毛筆和墨水，除此之外就只有一瓶插有百合花的花瓶。
身穿紅色織錦服飾的亨利伯爵坐在巨大的木桌后面，正低頭在信封上簽上自己的名字。簽好字之后，他將封蠟放在燭火上融化，最后把戒指按在滴落在信封上的紅色封蠟上。這樣悠閑地完成一個(gè)信封的裝封后他正好聽(tīng)到了雷德敲門(mén)的聲音，于是輕輕抬起頭，看見(jiàn)了剛走進(jìn)門(mén)的雷德。
“早上好，伯爵大人?！崩椎伦呱锨靶羞^(guò)鞠躬禮后說(shuō)道。
“早跟你說(shuō)不要這樣稱(chēng)呼我了。在稱(chēng)呼這件事上，你真是固執(zhí)得像軍馬脖子上的鬃毛一樣。”亨利伯爵推開(kāi)巨大的木椅，然后走向雷德說(shuō)道。
“這一點(diǎn)你倒是和你父親挺相像的。跟我來(lái)，我們進(jìn)去再說(shuō)。”亨利伯爵抱了抱雷德，接著又拍了下他的肩膀，示意他跟上自己。
亨利伯爵領(lǐng)著雷德走進(jìn)了覲見(jiàn)室里面的休息室，然后兩人一起坐在了壁爐前的長(zhǎng)椅上。
溫暖的休息室里，掛著用于保暖的紅色壁毯和幾幅油畫(huà)像。幾幅畫(huà)像各自是——安妮，艾麗諾，瑪格麗特，最后還有克拉麗莎。
“昨天我在城堡里看到了幾個(gè)同村的人，聽(tīng)衛(wèi)兵說(shuō)他們好像是來(lái)找您商量事情的。如果有什么問(wèn)題的話(huà)，我或許可以幫忙。”雷德并沒(méi)有不懂事的直接進(jìn)入正題，因?yàn)槟菢幼鼋?jīng)常會(huì)使這位老人對(duì)他大發(fā)脾氣。
“哦，你說(shuō)那幾個(gè)村民啊。他們是過(guò)來(lái)舉報(bào)收稅人算多了他們應(yīng)繳的稅款這件事情的?！?p> “我姑且寫(xiě)信給國(guó)王大人了，就是不知道這件事情他們能不能解決。”亨利伯爵擺弄了幾下壁爐里燃燒著的冬青木，神色略顯擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道。
“這樣啊。”雷德點(diǎn)了點(diǎn)頭，猶豫著說(shuō)道。
“這是剛從貯藏室拿出來(lái)的蘋(píng)果，看起來(lái)很不錯(cuò)的樣子?！焙嗬艮D(zhuǎn)身走到書(shū)架旁的書(shū)桌上拿起兩個(gè)蘋(píng)果，然后把其中一個(gè)拋給雷德。
雷德雙手接住蘋(píng)果，然后交合握住。感覺(jué)時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟了，他開(kāi)口嘗試地詢(xún)問(wèn)道：
“伯爵大人，不知道您今天找我有什么事？”
“我今天找你來(lái)的確有重要的事情要說(shuō)?！焙嗬舭咽种械奶O(píng)果放回原處，然后坐回長(zhǎng)椅上看著壁爐里燃燒著的冬青木說(shuō)道，“我想請(qǐng)你陪艾麗諾一起前往皇宮參加圣誕慶典。”
“什么！要我陪艾麗諾去倫敦……為什么會(huì)突然做出這種決定？”雷德完全沒(méi)料到伯爵要說(shuō)的事會(huì)是這個(gè)，滿(mǎn)臉驚訝地看向亨利伯爵。
“事實(shí)上，艾麗諾的貼身女仆幾天前請(qǐng)病假回家了?！焙嗬敉ｎD一下，繼續(xù)說(shuō)道，“我想了一下，這個(gè)城堡除了梅根以外，就只有你適合陪著艾麗諾去倫敦了?！?p> “梅根生病了嗎……什么時(shí)候的事？”雷德總覺(jué)得這件事情有一些不太對(duì)勁的地方，于是搖頭說(shuō)道，“可是，我從沒(méi)去過(guò)威斯敏斯特宮，還是找其他人去會(huì)更好。”
“相信我，這個(gè)事情非你莫屬?！焙嗬粢皇直ё±椎碌募绨颍皇治兆∷氖终f(shuō)道，“去吧，孩子，你應(yīng)該去那里看看?！?p> 雷德看了看自己和亨利伯爵握在一起的手，沉默了一會(huì)后輕輕點(diǎn)頭。
……
將雷德送出覲見(jiàn)室，亨利伯爵站立在門(mén)口看著雷德的遠(yuǎn)去的背影，然后意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：
“雷德，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局，就由你來(lái)決定吧?！?p> ……
……
索爾茲伯里城堡的馬廄前，仆人和馬夫身穿繡有家族紋章的白色制服，為即將遠(yuǎn)行倫敦的隊(duì)伍忙碌的做著準(zhǔn)備。雷德把裝好個(gè)人物品的鞍囊遞給一位仆人，然后徑直走向正前面的馬廄。
十二歲的艾麗諾穿著一條白色的長(zhǎng)裙，腰上系著一條白色的束帶，明艷動(dòng)人的金色長(zhǎng)發(fā)披在身后，碧綠色的眼睛平靜地望著前方。
“老師……”艾麗諾看到走近馬廄前的雷德，便提著裙裾跑上前，然后從墊腳臺(tái)上跳向雷德。
“唔……喔喔！”
雷德來(lái)不及反應(yīng)，驚訝著接住了艾麗諾，順著力道在原地轉(zhuǎn)了一圈后才小心地放下了少女。
“你這是在做什么呢？”雷德看了看墊腳臺(tái)，再看了看身旁的艾麗諾，疑惑地說(shuō)道。
“我在思考一個(gè)問(wèn)題?！卑愔Z很自然地抓住了雷德的手臂，平靜地對(duì)他說(shuō)道，“我發(fā)現(xiàn)在所有的歌謠里面，只有在空中飛翔的鳥(niǎo)兒是輕快自由的。但是我認(rèn)為，鳥(niǎo)兒真正自在的時(shí)候應(yīng)該是在樹(shù)上休息時(shí)。”
“老師你認(rèn)為呢？”艾麗諾微微側(cè)頭，期待地看向雷德。
“不清楚呢……”雷德低眉思索了一會(huì)，最終輕輕搖頭。他時(shí)常無(wú)法理解少女的行為，這一次他同樣沒(méi)能理解少女所說(shuō)的含義。
……
……
索爾茲伯里城堡的新任女仆凱瑟琳幫艾麗諾坐上了馬鞍，然后細(xì)心地?fù)崞搅松倥娜棺?，拉過(guò)裙角遮住了她的馬靴。
雷德感受到坐在身后的艾麗諾輕輕地抓住了他的皮帶，然后看向走向墊腳臺(tái)的凱瑟琳。
凱瑟琳身穿白色的制服，紅色的長(zhǎng)發(fā)束在身后。她借助墊腳臺(tái)穩(wěn)穩(wěn)地坐到了馬鞍上，接著輕輕抬起頭。一時(shí)間，冰冷的漆黑眼眸和平靜的黑色眼眸隔空相視。
尹林楓
小艾麗諾好可愛(ài)——