十九、學(xué)煉藥胚
日升日落，又是兩個(gè)月過(guò)去。戌甲如今是術(shù)、藥、體天天輪轉(zhuǎn)著學(xué)，時(shí)間緊得很，所以原本能同時(shí)學(xué)的器學(xué)也暫時(shí)放棄掉了。為這他也征求過(guò)趙塚子、趙壘子、鄔憂乃至如潘蜀椒這類平時(shí)略有交往的弟子們的建議。趙塚子倒還是讓戌甲自己看著辦，其余則認(rèn)為同時(shí)學(xué)的太多容易分心誤事，鄔憂甚至直接叫放棄器學(xué)，說(shuō)那玩意兒不是戌甲這種窮鬼能學(xué)得起的。既然身邊人都是這么個(gè)看法，那戌甲也就不再多想了。
這天午后，戌甲照例進(jìn)了藥房的研藥廳練習(xí)控靈探藥。過(guò)了一會(huì)兒，趙鈿子領(lǐng)著潘蜀椒也進(jìn)了研藥廳。戌甲上前向二人問(wèn)好，趙鈿子問(wèn)道：“前幾日蜀椒告知于我，說(shuō)你的控靈手法已練得較為熟練。蜀椒的眼光我自是相信，從今日起，你可以隨蜀椒學(xué)些具體煉藥的手法了。學(xué)什么還有怎么學(xué)，直接問(wèn)蜀椒就可以，明白了嗎？”
戌甲立刻謝過(guò)趙鈿子，之后又特意謝了潘蜀椒。趙鈿子向潘蜀椒交代些許話語(yǔ)，便獨(dú)自離開了研藥廳。潘蜀椒領(lǐng)著戌甲來(lái)到藥爐旁，說(shuō)道：“既然師傅已允許，那我就開始教你基本的煉藥手法，最近這一段時(shí)日，學(xué)習(xí)如何煉制藥胚。”
所謂的藥胚，戌甲早已在藥房的書冊(cè)中讀到過(guò)。一般來(lái)說(shuō)，將藥材投入爐中，而后以各種工序及手法煉制，最后成藥開爐。如此一氣呵成，則藥性最為完整，成藥品相亦最佳。但如果對(duì)于煉藥之人而言，藥方的工序太多，或者手法要求太高，而無(wú)法一次成藥。這時(shí)，就可先將各味藥材煉制成半成品，待準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，再繼續(xù)煉制半成品直至成藥，這煉制的半成品就叫藥胚。以藥胚煉成的藥，其品相多半劣于一次成藥，但這種方法能顯著地降低煉制的門檻，對(duì)于那些品相要求不太苛刻的藥來(lái)說(shuō)，能極大地增加成藥產(chǎn)量，因此這種方法在多本藥書中均有專門的章節(jié)詳述。
潘蜀椒取出一個(gè)小罐，罐中裝著靈米，而后告訴戌甲下面開始煉制米糊。這米糊五行均，寒熱平，一般只用來(lái)封住藥材中的靈氣，而后塑成藥形。根據(jù)用量不同，可不同程度的稀釋藥性，以供服食者調(diào)配。凡丹丸形制的藥都要用到，所以煉制米糊是煉藥基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)。揭開爐頂，抓出一把靈米均勻撒在爐內(nèi)，并倒入少許水，然后蓋上爐頂。潘蜀椒雙手散出淺綠色的靈氣，一手貼住藥爐，一手催燃爐火。待爐火穩(wěn)定后，催燃之手移開，只以一手探查爐內(nèi)。這時(shí)，潘蜀椒說(shuō)道：“務(wù)必先將靈氣附著于藥爐，確定爐內(nèi)狀況可探時(shí)，再行催燃爐火。爐火初燃時(shí)，以手緩注靈氣，須待其穩(wěn)定之后，方可將手撤開?！?p> 小半刻之后，潘蜀椒關(guān)閉爐火并收回雙手，靜待藥爐降溫。之后，揭開藥頂，提起爐甕，將煉制的米糊倒入盤中。原本一粒一粒淡黃的靈米，這時(shí)已經(jīng)變成乳白色粘稠之物，與藥書中所描述的一致?？粗缀缂紫氲搅艘粋€(gè)問(wèn)題，便向潘蜀椒問(wèn)道：“以何為根據(jù)來(lái)判斷爐火是否過(guò)旺或不旺？”
潘蜀椒回答道：“不錯(cuò)的問(wèn)題。藥材為爐火煉制之時(shí)，內(nèi)中靈氣會(huì)蒸騰上浮。靈氣升騰不沖至爐頂便不算過(guò)旺，靈氣浮層不低于半爐便不算不旺。只是實(shí)際煉藥之時(shí)，常會(huì)揭頂加料取料，因此一般以爐甕三分之二為標(biāo)，加料之前提前減小爐火，取料之后立即增大爐火。好了，你且來(lái)試著煉制一次?！?p> 戌甲便照著剛才的步驟，放米加水，蓋上爐頂。伸出左手貼于藥爐一側(cè)，慢慢滲出靈氣附著于爐面。待附著完畢，伸出右手催燃爐火。戌甲靈根主火，雖為本水壓制，催火之力猶強(qiáng)。戌甲比照著潘蜀椒滲出靈氣，爐火便勃然燃起，弄得一時(shí)無(wú)措，將靈氣來(lái)回減增了半天才穩(wěn)住爐火。這也是為什么藥房弟子靈氣多主木的原因，火得木生，燃而不熾。溫火可煉藥，猛火可就會(huì)毀藥了。
因是第一次，心下沒(méi)多大把握，戌甲便將爐內(nèi)靈氣煉至半甕高處，索性多煉一會(huì)兒。大約多用去了三分之一的時(shí)間后，戌甲熄掉爐火，撤回雙手。靜等了片刻后，將甕中的米糊倒出。潘蜀椒看了看倒出的米糊，說(shuō)道：“還算稠密均勻，說(shuō)明煉制大體合格。但是顏色略微泛灰，應(yīng)是催火之時(shí)爐火過(guò)旺，使得少量靈米過(guò)煉。你靈氣主火，故催火時(shí)更應(yīng)小心。在未熟練以前，最好先借微小靈氣引火，再緩緩增大，寧可慢一點(diǎn)，切忌心急。罐子中還有些靈米，就留與你練習(xí)，用完了可來(lái)找我?！?p> 說(shuō)完，潘蜀椒留下米罐就離開了研藥房。戌甲拿起罐子，深吸了幾口氣，抓出一把靈米繼續(xù)練習(xí)。按照潘蜀椒的叮囑，戌甲這次只滲出很少靈氣用以點(diǎn)火，而后慢慢催旺爐火，待自覺(jué)爐火穩(wěn)定，已用去好一會(huì)兒的時(shí)間。接著，仍是以手探藥，待爐中靈氣騰落有序，便熄爐火。靜待了片刻，倒出了米糊。這次煉出的米糊品相看著與潘蜀椒煉出的差不多，應(yīng)當(dāng)算是合格了。
之后的幾日，戌甲把精力主要放在了引火上?；鹪儆龌?，很容易爆裂，這是戌甲面對(duì)的棘手問(wèn)題。催的火爆了，會(huì)影響成藥的品相。每次都慢慢引火，又太浪費(fèi)時(shí)間。就拿這煉制米糊來(lái)說(shuō)，戌甲現(xiàn)在催三到四次火的時(shí)間就足夠潘蜀椒煉制一次，實(shí)在太浪費(fèi)。所以，米罐中的靈米幾日下來(lái)沒(méi)煉掉多少。潘蜀椒見戌甲好幾日沒(méi)去找他，還特意來(lái)問(wèn)了一次，知道戌甲是刻意的在練習(xí)催火，也就沒(méi)說(shuō)什么。在藥房呆了這么久，潘蜀椒也漸漸看出來(lái)，戌甲平日修習(xí)善堅(jiān)持，且自有主張，雖然進(jìn)境較慢，但極為扎實(shí)，很少犯錯(cuò)。
又過(guò)了幾日，于催火已經(jīng)練得熟練。自手指滲出靈氣，點(diǎn)燃時(shí)有一霎微小爆燃，然后逐漸增大，穩(wěn)住爐火前后不到十息工夫。至于煉制米糊本身，難度倒是小得多，戌甲接連煉制了幾爐，無(wú)論是成藥的時(shí)間還是品相都與那日潘蜀椒差不多。之前的那罐子靈米煉完，又討要了一些，最后一把靈米煉制出爐時(shí)，潘蜀椒仔細(xì)檢查了品相，然后告訴戌甲米糊已煉制得可以了，明日開始練習(xí)幾味常用的藥材。
到了第二天，潘蜀椒拿來(lái)了兩束藥材，分別是辣莖與珠兒根。這兩味藥一熱一寒，藥性相反，好些方子中都有用到。潘蜀椒拿起一支辣莖，對(duì)戌甲說(shuō)道：“米糊因是輔料，故是以旺火煉出米中原本靈氣。但方子中真正起到藥性的料就只能以文火慢慢煉制，使靈氣蒸而不騰，最后用米糊封住?！?p> 將辣莖投入藥爐，潘蜀椒一手探藥，一手緩緩催起爐火。且爐火穩(wěn)定之后，也沒(méi)有急于將手撤走。辣莖投得并不多，可煉制的時(shí)間卻不短。過(guò)了差不多小半個(gè)時(shí)辰，潘蜀椒拿出預(yù)先準(zhǔn)備好的成藥臺(tái)，在藥臺(tái)上方的小碗中倒入米糊，然后將藥臺(tái)放入爐甕中，合上藥爐繼續(xù)煉制。這藥臺(tái)實(shí)際就是三根支架舉著一個(gè)小碗，小碗中的米糊緩緩吸收支架下面的藥材煉制出來(lái)的靈氣。這通常是成藥、成胚之前的最后一步，可如果是完全用藥胚來(lái)煉制，那就只需將各種藥胚混合煉成一體就行，不必再用藥臺(tái)。
又過(guò)了一會(huì)兒，熄掉爐火，靜置藥爐，從爐甕中取出成藥臺(tái)。小碗中的米糊已凝固成塊，顏色亮紅。潘蜀椒取出兩個(gè)小紗袋，袋上各貼有辣莖與珠兒根的名稱，然后將剛才煉制好的藥胚方如辣莖袋中。做完了前面的一切動(dòng)作之后，對(duì)戌甲說(shuō)道：“記下了我剛才的步驟沒(méi)有？覺(jué)得記下了，就試著把另一束珠兒根煉成藥胚?！?p> 戌甲便站到藥爐前，閉眼回溯了一遍剛才的記憶，然后開始煉制珠兒根。畢竟不是煉制米糊那種輔料，到底還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)為好。戌甲慢慢催起爐火，并時(shí)時(shí)探查爐內(nèi)靈氣的狀況。待在爐甕底部探到一層靈氣，且不見明顯增厚時(shí)，戌甲揭開爐頂，放入成藥臺(tái)。蓋好藥爐，然后稍稍催旺爐火，使底部的靈氣升騰到上部。待探得靈氣稀薄之后，取出成藥臺(tái)。只見小碗中的米糊也凝固成塊，乳白顏色之間夾雜著晶瑩透明的小碎點(diǎn)。
看了看戌甲煉成的藥胚，潘蜀椒點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“藥胚的品相不錯(cuò)，收進(jìn)紗袋中吧。你之前肯花時(shí)間打磨手法，現(xiàn)在才能如此順利，以后也該這般堅(jiān)持下去?！?p> 收好了藥胚，潘蜀椒指了指旁邊一個(gè)兩開小柜，對(duì)戌甲說(shuō)道：“柜中有清潔工具，將今次煉制所用的器具清潔一遍。上次煉制的殘料沒(méi)有清除干凈，就會(huì)影響下次煉制的好壞，所以這個(gè)習(xí)慣一定要養(yǎng)成。好了，今日就這樣吧，后面幾日我再選些常用藥材與你煉制。”
離開藥房，回住處的路上，戌甲有了一種奇怪的感覺(jué)。似乎這次煉制藥胚學(xué)會(huì)得太過(guò)順利了，與自己對(duì)困難的設(shè)想頗有差距。是自己預(yù)想的太過(guò)困難了呢？還是這煉制藥胚本來(lái)就不算什么難的呢？