過了不久，又到一處要緊地方。派斥候打探之后，知其守?cái)骋矊倥裆剑闱踩饲叭ッ孛芙佑|。不想接觸過后才知，此處守?cái)炒蟀虢允窍惹皧A口守?cái)?。原來，眼見?duì)伍走遠(yuǎn)，已沒了威脅。夾口守?cái)潮阕詶壛藠A口，分頭經(jīng)幾條小路后撤，先于隊(duì)伍到了此處地方。先前既然已放過了，眼下便不再阻攔。撤回明處守備，讓出大路，又一次放隊(duì)伍緩緩?fù)ㄟ^。
過了這處夾口，之后又陸續(xù)遇上另外三家守?cái)?。倒還真如貪狼星君所言，接觸過后便知皆可買通。不過，那三家比之女神山都還弱得許多，更不消與浮空山相比。所以，談出的價(jià)碼也低得許多，三家先后加一起也就給了四分之一的收獲。因沒了這四家阻攔，又再未見到浮空山之?dāng)?，故一路上走得甚是順利。待踏入中腹地界之時(shí)，算來竟比預(yù)想困難之際富余了快兩日。得知這一消息，眾人自然高興。唯獨(dú)貪狼星君不動(dòng)聲色，只將枚泉及幾個(gè)大隊(duì)指揮請(qǐng)到一處，叮囑務(wù)必小心這富余出來的一兩日。
枚泉知其不會(huì)無端提醒，立刻問道：“師先生，可是看出哪里不對(duì)勁了么？”
幾個(gè)大隊(duì)指揮亦同聲說道：“還請(qǐng)師先生說透些。”
貪狼星君抬手止住幾人，然后說道：“這一兩日的富余，我能算得出，浮空山也能算得出。此乃我之富余，亦是浮空山阻我之富余。浮空山那邊明明可用上這富余來阻我，然一路之上竟未見其一人，拱手將富余讓與我。此間怕是另有蹊蹺，不得不預(yù)作防備。”
貪狼星君停下話，待幾人大致想明白后，又說道：“我曾設(shè)想過，其或是陡然生出內(nèi)亂而無暇顧我。然五盟以浮空山為首，浮空山若亂，則另四家必隨之亂?？伤募矣^之皆無甚亂象，由此可知浮空山未亂。亦設(shè)想過，其或是欲用這富余去做別事。然興師動(dòng)眾進(jìn)到這靈封谷里面，所求無非是各處收獲。而在一兩日之內(nèi)，可來回的距離就那么些遠(yuǎn)。依浮空山的狀況來看，縱是方圓內(nèi)有幾處收獲，也不須所有人一齊去采運(yùn)，合該空出不少人手來。那么，這些空出的人手去了哪里？”
將貪狼星君的話捋了幾遍，枚泉問道：“那師先生之意便是不論如何，都該見到浮空山有動(dòng)靜？”
貪狼星君點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道：“浮空山此行所圖無非兩件，一是采運(yùn)收獲回去，二是殺傷乃至滅我。眼下其分明有余力兼顧兩者，卻不見有動(dòng)靜。倘是其有意引而不發(fā)，而我卻未加提防。待其突然來襲之時(shí)，恐將大難臨頭。”
話是有理，可枚泉卻疑惑道：“師先生，這些話為何不當(dāng)面說與總管聽？”
貪狼星君擺了擺手，似有些無奈地笑了笑，反問道：“你并非不懂察言觀色，真就不解其中原因么？”
枚泉自然明白話中之意，抬眼看了看幾個(gè)大隊(duì)指揮，猶豫了片刻，還是說道：“總管雖心中與先生有隙，然畢竟還是一直在聽先生的話，不至于忽然間便棄之不理。”
幾個(gè)大隊(duì)指揮聽了，有勸貪狼星君寬心者，亦有出言不忿者。貪狼星君抬手虛按住幾人，輕嘆了一聲，接著說道：“先前愿聽我話，實(shí)是為情勢所逼，不得不聽，才勉強(qiáng)聽得?？裳巯鲁龉仍诩矗治找粌扇盏母挥?，看似進(jìn)退有余。倘吳總管自覺再無要命危險(xiǎn)，其還愿逼著自己來遷就于我么？”
道理不難明白，聽者自是無話可答。一大隊(duì)指揮卻忽然開口，問道：“師先生將我?guī)兹苏偌酱?，?yīng)不是只想提醒這一道，是否還有別事要說？”
貪狼星君看向一大隊(duì)指揮，忽而笑了笑，說道：“主要是為提醒。只是因還有一事，故只得先提醒于你等，再由你等擇機(jī)提醒吳總管幾人?！?p> 三大隊(duì)指揮性急，忙問道：“還有何事？”
貪狼星君抬手指了指天，又看了幾人一眼，緩緩說道：“時(shí)辰到了。”
小隊(duì)扎下營后不久，中央營帳那邊便將鄔憂喚去。戌甲獨(dú)自將小隊(duì)察看了個(gè)遍，又過去好一陣子，鄔憂才回來。戌甲心生好奇，問道：“是有什么事么，怎地去了這么久？莫不是貪狼星君又與你等一干指導(dǎo)使座談交心么？”
鄔憂卻搖了搖頭，面有疑惑地答道：“非是貪狼星君，而是被吳珠鑒召去的。”
戌甲更是奇了，再問道：“他幾時(shí)學(xué)得這一套了？似你我這般尋常弟子，他先前可是不屑于低頭多看一眼的。此外，他講了些什么？”
鄔憂眼神示意去一旁說話。尋到一處僻靜地方，鄔憂輕聲說道：“倒未說什么要緊之事，只說平安出谷在即，幾句話來回激勵(lì)罷了?？晌覅s覺著似是話外有音?！?p> 戌甲先以余光看了看周圍，再輕聲問道：“有何話外之音？”
鄔憂雙掌疊抱，沉吟了一會(huì)兒，這才說道：“有些是照著貪狼星君的話來說，卻說得更大，如同要大樹遮小樹一般。有些卻顯是刻意反著來說，似是要以白蓋黑?！?p> 戌甲聽后，低首沉思許久，才抬頭小心問道：“你便是覺著吳珠鑒有意壓住貪狼星君的勢，拿回失去的權(quán)？”
見鄔憂點(diǎn)頭，戌甲又問道：“那貪狼星君那邊有個(gè)動(dòng)靜？中央營帳那邊可有異動(dòng)么？”
鄔憂搖了搖頭，答道：“我哪里知道？只是覺著貪狼星君于權(quán)勢之類根本就不在乎。他身上的勢是自然而生，手中的權(quán)是當(dāng)然而握。壓其勢，奪其權(quán)，便似逆了自然之道一般。”
戌甲擺了擺手，說道：“你已視貪狼星君為偶像，自然會(huì)生出這般虔誠念頭。可吳珠鑒望之是決然不會(huì)，他若真要去壓勢奪權(quán)，亦不奇怪?！?p> 說到這里，戌甲忽然停住。低首沉吟了一會(huì)兒，忽然說道：“吳珠鑒雖不見有甚大本事，然其性子頗能隱忍，平日里亦見其小心謹(jǐn)慎。若無事發(fā)生，斷不會(huì)突然如此表露心跡?！?p> 鄔憂亦明白過來，說道：“我既能看出其心意，中央營帳里的人亦能看出。既看出了，卻不見有人出聲表態(tài)，想來確是有事，卻還未發(fā)生?！?p> 戌甲背過身去，不住地自言自語道：“會(huì)是何事？”
忽地轉(zhuǎn)過身來，兩眼盯住鄔憂，問道：“貪狼星君既是請(qǐng)來的，莫不是還有法子能送走？”
緊跟著一拳捶掌，又說道：“請(qǐng)圣符也是符篆，那位貪狼星君實(shí)是一道術(shù)法。待其符靈耗盡，術(shù)法自會(huì)消散?！?p> 鄔憂愣了愣，嘆息一聲，說道：“是啊，那位先生終歸只是一道術(shù)法。這世間豈有僅憑紙筆便能久持的術(shù)法？”
獨(dú)自傷感了一會(huì)兒，鄔憂又問道：“不論是何者，倘是貪狼星君果真離去，隊(duì)伍將會(huì)如何？”
戌甲連連搖頭，答道：“眼下到了中腹地界，離著閉谷之時(shí)亦不遠(yuǎn)了。若按常理推測，隊(duì)伍該當(dāng)能平安走到谷口。只是，沒了貪狼星君指路，誰知會(huì)不會(huì)走上岔路？”
隊(duì)伍只走了一小段，進(jìn)到中腹地界更深一些地方。之后，便又扎下營，一兩個(gè)時(shí)辰原地不動(dòng)。只是，這一兩個(gè)時(shí)辰并未閑著。各大隊(duì)及小隊(duì)皆在休整，而中央營帳之內(nèi)則一直在爭論。
按原先計(jì)劃，隊(duì)伍將盡速穿過中腹地界。待搶占下東南方向幾處要緊地方，以保南歸途中不被來敵襲己身后。而后，再別做他圖?？蓞侵殍b忽然將眾人召集去，說與楊考杉幾人商議之后，另擬了計(jì)劃，并將其計(jì)劃說與眾人聽了。
原來，因覺著尚有一兩日的富余，便想著用上這富余時(shí)辰去采運(yùn)些收獲回來。畢竟入谷機(jī)會(huì)十分難得，將富余時(shí)辰白白浪費(fèi)掉實(shí)是可惜。眾人一聽，多有贊同附和，便有人問道：“敢問總管，預(yù)備讓隊(duì)伍往何處采運(yùn)？”
吳珠鑒抬指在地圖上劃了一個(gè)圈，說道：“就在這中腹地界內(nèi)?！?p> 似是料到有人質(zhì)疑，吳珠鑒搶先發(fā)聲，接著說道：“若從地圖上來看，中腹地界并非收獲最豐之地。然東南更豐之地先前已為隊(duì)伍采運(yùn)過一番，而其余各方向上亦無較之中腹地界明顯更豐之處，且來回費(fèi)時(shí)費(fèi)力，還更是危險(xiǎn)。思來想去，這中腹地界便是最佳之處?！?p> 這一番話并非全然無理，漸漸有人出聲贊同。然見到多數(shù)人仍舊未出聲表態(tài)，吳珠鑒走到枚泉身旁，雙目卻看向何師勞，有意大聲問道：“何師兄意下如何？”
何師勞似是稍有意外，半抬著臂膀，低眉思忖了片刻，抬眼看向吳珠鑒，答道：“若單論采運(yùn)收獲一事，那方才總管之言自然極是有理。可眼下五盟仍離著不遠(yuǎn)，雖暫無甚動(dòng)靜，卻也不得不防之。故而，除收獲多寡及采運(yùn)難易之外，還須顧及到各處能否防備得住來敵。我覺著此事總管還須先聽一聽枚師弟之言，再做定奪?！?p> 吳珠鑒面色微變，卻轉(zhuǎn)瞬恢復(fù)。側(cè)過身去，問枚泉是何看法？先看了何師勞一眼，又低頭想了想，枚泉這才緩緩說道：“中腹地界四通八達(dá)，乃是天然的爭地。依眼下情勢來看，若要防守大致妥當(dāng)，至少須把住西、北兩面的各處要緊地方。然隊(duì)伍人少，可分去各處之人更少。倘來敵意欲并力齊攻一處，則任意一處皆難守住。如此，則各處皆有險(xiǎn)，為處處皆防而處處皆失?！?p> 吳珠鑒聽完，默然不語。只眼神一瞟，身旁立刻有人上前說道：“我看是枚師兄過慮了。據(jù)各路斥候消息來看，浮空山之?dāng)扯鄶?shù)俱已在北面，必是想著盡早抵達(dá)入口。因此，只須盯住北面即可。何況，自先前與浮空山一戰(zhàn)便可知其亦非不可戰(zhàn)勝。只要能把住要緊地方，借其地利，縱是人少亦能勝多?！?p> 此時(shí)，又有幾人出聲附和，吳珠鑒亦見其微有笑容。剛才那人則接著說道：“浮空山都不過如此，其余四家便更是無力。且那四家觀之較浮空山更急于出谷，若有戰(zhàn)，則其戰(zhàn)意能有幾何？既無力，又無意，其焉能妨我？”
此話一出，附和之聲更盛。枚泉雖仍是有話，此時(shí)卻已難以說出。見枚泉無話可說，吳珠鑒又問何師勞如何看法？何師勞猶豫片刻，輕聲反問道：“眼下尚有時(shí)辰，可否再問一下師先生？”
吳珠鑒顯是料到會(huì)有人如此問，微露得意之色，說道：“確是還有些微時(shí)辰，可師先生與隊(duì)伍道別亦須片刻。自被請(qǐng)下之后，師先生屢出奇計(jì)，謀劃完全，指引隊(duì)伍脫死向生，已深得隊(duì)伍上下之心。若隊(duì)伍未能與師先生當(dāng)面道別，親見其離去，卻無人再能得見其面，亦或得聞其音。諸位誰敢保證此間不會(huì)生出什么流言來？甚或引出惶恐嘩變來？”
這話倘是出自別人之口，或還有人出聲反駁。可由吳珠鑒說出，此時(shí)便不好再多言。吳珠鑒顯是已料定如此，也不多等，接著便說道：“既然諸位皆無意見，那就這么定下來。至于各處如何布置，稍后聽楊參謀安排即可。眼下師先生歸位在即，我等也該去送最后一程了?！?p> 言罷，便自顧自地往帳外走去。有人快步跟上，神情頗見振奮。亦有人站在原地，于去留猶豫不定。何師勞見此情狀，立刻眼神示意了一下枚泉，二人分頭將站在原地之人一一勸動(dòng)，所有人便跟著吳珠鑒一道去往臨時(shí)劃出的一塊教練場。
接過中央營帳那邊直接下的令，戌甲皺眉又看了一遍，而后交給鄔憂，自己則低頭來回走著。過了一會(huì)兒，鄔憂也讀過兩遍。走上前來問道：“這會(huì)子莫不是出了什么要緊狀況，要將隊(duì)伍大半召集至教練場，搞出這般大動(dòng)靜來？”
戌甲停下步子，正要說話。二人忽然盯住對(duì)方，同時(shí)想起事來。片刻沉默之后，戌甲只說道：“點(diǎn)齊了人，去教練場。”
待小隊(duì)到時(shí)，教練場內(nèi)已涌入了不少人，正圍著中央一處高臺(tái)。高臺(tái)形制工整，應(yīng)是以術(shù)法筑成。再看周圍標(biāo)線，知曉這教練場已被劃大了一圈。過不多時(shí)，隊(duì)伍已大半聚集到場。各按編制劃片安排盤腿坐下，等待高臺(tái)上的動(dòng)靜。不久之后，見到吳珠鑒領(lǐng)著何師勞、枚泉等幾人緩緩走上高臺(tái)，臺(tái)下頓時(shí)肅靜。
朝臺(tái)下環(huán)視了一圈，吳珠鑒向前踏出一步，大聲說道：“前時(shí)，隊(duì)伍曾遇危難，進(jìn)退失據(jù)。幸圣人降臨，貪狼星君自上天落下。之后，有賴星君慧眼，為隊(duì)伍指出生路，并一路走到此?！?p> 頓了頓，又不動(dòng)聲色地看了看臺(tái)下狀況，吳珠鑒接著說道：“然世間無不散之筵席，星君歸位時(shí)辰將近，眼下已不足一刻鐘?！?p> 又頓了頓，再看了看臺(tái)下狀況。與剛才不同，一聽星君將要?dú)w位，議論之聲驟起，更有好些人站起身來，朝高臺(tái)上張望，顯是在找尋貪狼星君的身影。吳珠鑒再向前踏出兩步，一抬手，招呼臺(tái)下注視自己。待議論之聲漸平，眾人視線皆聚于自身，吳珠鑒繼續(xù)說道：“我明白大家心思，在此，我請(qǐng)大家放心！星君雖將離去，卻已將隊(duì)伍帶出困頓危險(xiǎn)之地，且已授我萬全之策。眼下離著入口只剩最后一段路，縱使星君不在，亦無人能阻隊(duì)伍平安出谷！”
此時(shí)，無人出聲纏問星君歸位之真假。卻也不見有幾人出聲附和剛才那一番話。吳珠鑒不慌不忙，朝一旁使了個(gè)眼色。一會(huì)兒工夫，便有人引著貪狼星君走上高臺(tái)。待其走到身旁，吳珠鑒轉(zhuǎn)過身去，朝貪狼星君躬身致意，并讓出自己腳下位置，抬手做請(qǐng)，并悄然退至身后一同上臺(tái)那幾人處。
貪狼星君也不謙讓，站上位置后，環(huán)視了一圈臺(tái)下。而后，便一直安靜地站在原地。饒是臺(tái)下議論聲再起，仍就是一言不發(fā)。此時(shí)，楊考杉湊到吳珠鑒耳邊，悄聲說道：“看這架勢，你須提防他當(dāng)眾否了你先前萬全之策那番話?！?p> 吳珠鑒卻面露得意之色，亦輕聲回道：“若真否了我的話，那便會(huì)讓隊(duì)伍上下覺著總管與貪狼星君不和。待貪狼星君離去之后，疑我者必多，因疑而心生不服者將愈來愈多，隊(duì)伍必將生亂。彼時(shí)，我雖已無力管制隊(duì)伍，然帳內(nèi)亦無人有此聲望與手段。眼下仍身處中腹地界，五盟之威脅未解。一旦生出亂子，來敵趁亂襲來，隊(duì)伍便有覆滅之虞。你覺著貪狼星君舍得么？”
楊考杉品了品話中之意，只說道：“極妙！”
吳珠鑒忽地又露得意之色，稍有些大聲地說道：“世間萬事皆可以舍得二分，只須掌控其得，便可把握其舍?？v是圣人之心亦可令其舍己而為我所用?！?p> 此時(shí)，天空忽然一亮。所有人皆不由地抬頭，便看見北斗七星陡然現(xiàn)于空中，其魁首貪狼星星光大盛，幾如白日一般。跟著，一束星光自貪狼星射出，落在貪狼星君身上。再看向貪狼星君，發(fā)覺目光漸可穿過其身形，星君模樣亦愈發(fā)地模糊起來。
直到此刻，貪狼星君才開了口。微微嘆息一聲，手上掐出擴(kuò)音術(shù)法，抬頭最后問道：“我不在了，你們?cè)趺崔k？”
話音剛落，貪狼星君身形已幾近消失。所有人皆如戌甲與鄔憂一般，呆立在原地不動(dòng)。即便過后其身形已徹地消失不見，仍舊齊齊望向星君方才站立之處，默然不語，久久不愿散去。
夕陽已西下。